Эффект Сингулярности

И не стоило забывать, что наверняка эта система не была единственным оплотом противника...

Десолас устало вздохнул. Непрерывное ожидание нападения выматывало не хуже настоящего боя. Но флот наконец-то вышел в расчётную точку, и теперь предстояло проверить, на что эти ИИ способны.

Генерал проверил время на голографическом экране. 3 часа 12 минут 35 секунд. Пора!

— Открыть огонь! — скомандовал Артериус.

Сейчас... Сейчас!

Десолас стоял на Тессианском, судя по всему, пляже и потягивал коктейль. Рядом с ним в мало что прикрывавшем купальнике загорала азари, которую Артериус сразу узнал — матрона Инелия из отдела контактов с примитивными расами. Странным образом ситуация почти не вызывала удивления, хоть турианец и не мог вспомнить, как оказался здесь вдвоём с почти незнакомой азари, с которой он разговаривал лишь пару раз.

— Присаживайтесь, генерал, — матрона указала рукой на соседнюю лежанку, и Десолас только сейчас заметил, что и сам он был в купальном костюме.

Хотя всё происходящее казалось совершенно нормальным, Артериуса не покидало тревожное чувство.

— Кажется, вы о чём-то хотели поговорить, Инелия? — в его памяти появились какие-то смутные образы о том, что предшествовало встрече.

— Да, генерал Артериус, — матрона, хоть и выглядела типично для азари расслабленной, ответила серьёзным тоном. — Мой отдел столкнулся с определённым затруднением, и я хотела бы... скажем так, неофициально посоветоваться с высокопоставленным представителем доблестных вооружённых сил Цитадели.

— Поменьше лести, пожалуйста, — Десолас вежливо кивнул. — Ваша проблема, как я понимаю, связана с военной спецификой?

Происходящее казалось генералу немного ненатуральным, как будто ситуация была оторвана от контекста.

— Да, — азари продолжила. — Некоторое время назад мы вступили в контакт с цивилизацией Кунг, — Десолас помнил об этом, но довольно смутно; в его голове сразу появился образ чешуйчатых рептилоидов с атрофированными крыльями, лицами немного похожих на туриан. — Биологически их вид довольно развит, а интеллект сопоставим с нашими расами, однако они всё ещё остаются настоящими варварами. Непрерывные войны, голод, нищета, убийства, эпидемии, запредельная смертность... Мы не стали пока раскрывать наше существование кунгам, но, основываясь на контакте с несколькими их лидерами, могу уверенно сказать: эта цивилизация не примет нашу помощь. Они даже не постараются выслушать и обдумать то, какие преимущества могут получить, войдя в пространство Цитадели.

"И пусть катятся к демонам", — подумал было Артериус, но не стал говорить такое в адрес низших рас в присутствии азари-дипломатки.

— Их вид настроен крайне ксенофобно, а из-за примитивных религиозных представлений они приходят в ужас не то что от современной медицины, но даже от фотографии! — картинно всплеснула руками Инелия. — Они считают, что при фотографии личность, попавшая на фото, потеряет свою душу! Можете себе такое представить? — Артериус коротко усмехнулся в ответ.

— В целом, проблема выглядит таким образом, — азари, наконец, подошла к сути. — Потенциал их вида довольно неплох, и они могли бы хорошо вписаться в пространство Цитадели. Это было бы выгодно для всех, и в первую очередь — для них самих. Но... Без военного вмешательства этого не добиться. К счастью, вооружения кунгов примитивны и не опасны, так что война будет лёгкой прогулкой. Жертвы будут минимальны и среди нас, и среди них. Мой вопрос: готова ли армия Цитадели к тому, чтобы силой привести отсталую цивилизацию к новому, более прогрессивному общественному устройству ради общего блага?

Десоласу даже не нужно было задумываться над этим вопросом.

— Конечно, — уверенно кивнул он. — Если, как вы уверяете, это будет выгодно и для нас, и для расы Кунг, то предложенный вами, Инелия, выход — единственно возможный. Так что я полагаю, что нам действительно стоит приобщить их к вершинам цивилизации...

3 часа 16 минут 31 секунда.

"Что это было?!"

Десолас по-прежнему находился в командном центре своего дредноута. Что происходило в последние четыре минуты, откуда взялось видение со странным разговором — он этого не понимал. На экране больше ничего не изменилось, и... орудия всё ещё не стреляли. Но офицеры, находившиеся с ним на командном мостике, не сдвинулись с места. И всё же что-то в восприятии казалось турианцу странным, неестественным, таким, каким оно не могло быть ещё недавно.

"Но они ведь подняли бы тревогу, если бы что-то произошло", — подумал генерал, когда перед ним вдруг возникла гуманоидная фигура.

Двуглазый азароид со светло-розовой кожей и шерстью на голове, в форме, отдалённо напоминавшей турианские парадные мундиры. Инопланетянин как будто сконденсировался из воздуха, за секунду превратившись из полупрозрачного силуэта во вполне вещественное тело.

"Экипажи ваших кораблей взяты в плен, генерал. Не пытайтесь оказывать сопротивление, это бесполезно. Весь флот под нашим контролем. Мы гарантируем пленникам гуманное отношение и позаботимся о том, чтобы приобщить вас к вершинам цивилизации".

Инопланетянин раскрывал и закрывал рот, как если бы говорил вслух, но его слова будто возникали у Десоласа уже в голове. Слова чужого языка, непохожего на все, знакомые ему, были непривычны, но понятны — если бы работал имплант-переводчик, они прозвучали бы на турианском.

Артериус постарался сдвинуться с места, напасть на инопланетянина, но даже мышцы его же тела ему не повиновалось. Предательство собственного тела вместе с полной абсурдностью ситуации окончательно взбесило генерала, оттеснив страх на второй план.

"Да что за чертовщина вообще творится, Духи тебя побери?!" — он постарался заорать на инопланетянина, но не смог открыть рта.

Чужак, однако, прекрасно понял вопрос турианца. На его лице появилось выражение, интуитивно интерпретированное Артериусом как сочувственная улыбка, и он указал на командный экран.

3 часа 16 минут 31 секунда. Часы застыли и не мигают.

Но не могло же пройти так мало времени. Этого просто не могло быть. Весь безумный диалог с инопланетянином не занял и секунды? Но, сколько Артериус ни гипнотизировал бы взглядом часы, цифры не изменялись.

А потом генерал Десолас Артериус понял, что такое ужас.

Только сконцентрировавшись на странностях своего восприятия, он, наконец, заметил надпись на незнакомом, но понятном ему языке, ненавязчиво висевшую в левом верхнем углу зрения.

"Загрузка сознания завершена".

Глава 3. Помидор в зеркале

В далёком детстве Десолас увлекался фантастической литературой. Обычно в книгах бравые турианцы при незначительной помощи (а зачастую и помехах) других рас Цитадели сражались со всевозможными врагами цивилизации, в том числе и восставшими искусственными интеллектами — гетами и другими, выдуманными синтетиками. Встречались там и сюжеты про безумных роботов, одержимых идеей вскрыть черепа героев и загрузить информацию оттуда. В некоторых книгах герои побеждали тех ИИ благодаря тому, что те оказывались слишком глупыми и неизобретательными в сравнении с органиками, в некоторых, более мрачных, герои могли покончить с собой, чтобы не попасть в лапы роботам и умереть с честью.

Но ни одна из тех книг не могла дать Артериусу совета, что делать, если самое страшное уже произошло...

Если твой череп уже вскрыли, а содержимое мозгов переписали на электронные устройства. Обычно предполагалось, что в этом случае прежняя личность мертва либо, по крайней мере, стала вечным рабом у злобного искусственного интеллекта.

Первые субъективные дни в плену Десолас провёл в чувстве полнейшей апатии и отчаяния. Ему казалось, что бессмысленно что-то делать, любая борьба выглядела бесполезной. Родные и близкие, жена, дети, брат, пожилые родители, друзья — все они остались где-то там, в другой жизни, когда генерал Артериус был турианцем из плоти и крови; нынешний электронный разум неизбежно был бы чужим для них, лишь одним из враждебных органической жизни ИИ. Он даже пытался спать, чтобы хоть ненадолго забыться. Как ни странно, получалось.

Эти искусственные интеллекты, люди, как они себя называли, утверждали, что в его мышление не было внесено каких-либо изменений, кроме знаний человеческого языка, что его разум остался тем же, что и в бытность Десоласа органическим существом. Несмотря на ненависть к этим злодейским ИИ, сомневаться в их словах было сложно: при их малейшем желании бывшего турианца просто перепрограммировали бы так, что он стал бы их верным рабом и союзником. Более того, никаких причин не делать этого у них Десолас не видел. Его судьба оставалась всецело в руках врагов.

Люди контактировали с ним ненавязчиво, прерывали общение сразу, как только генерал проявлял недовольство и агрессию. Терять ему было нечего, так что он никогда не стеснялся, разъясняя врагам Цитадели, что именно о них думает. Тем не менее, за это время тюремщики не оставляли попыток объясниться с ним. Так, Десоласу во всех подробностях сообщили, каким способом люди захватили флот Цитадели без единого выстрела и что именно сделали с ним и другими пленниками, ответившими согласием на тот злополучный вопрос...

Думая об этом, Артериус хотел иметь возможность хотя бы осмотреть своё новое тело. Увы, составлявшие его кластеры нанороботов были буквально спрессованы в монолит внутри корпуса космического корабля "Бипедальная локомоция", летевшего в неизвестном генералу направлении. Такая конструкция позволяла космолётам развивать ускорение, неизбежно разрушившее бы любые незакреплённые внутри объекты. Так что к услугам и Десоласа, и других пленников, и самого экипажа была только виртуальная реальность — искусственно симулируемое пространство, неотличимое от настоящего. С известными на Цитадели технологиями виртуальности не было ничего общего — у людей виртуальная реальность не обманывала органы чувств, а полностью заменяла их ощущения.

Несколько десятков миллиардов микроскопических компьютеров, каждый из которых полностью заменял функции нервной клетки или целого небольшого кластера нейронов, связывались между собой импульсами электромагнитного излучения — и вот этим теперь был электронный разум Десоласа, его "я", вырванное из прошлого тела. Другие микрокомпьютеры, над которыми сейчас у генерала не было контроля, точно так же брали на себя функции полуосознанного управления телом, у большинства видов органиков выполняемые спинным мозгом и некоторыми участками головного. Третьи хранили резервные копии информации на случай выхода из строя "нейронных" нанороботов, четвёртые, самые прочные, под управлением "спинномозговых" компьютеров формировали тело любого желаемого облика и функционала, хоть человека, хоть турианца, хоть подводную лодку или космический корабль. Были в составе его тела и нанороботы со множеством других функций: микроскопические электростанции и батареи, нанофабрики, собирающие другие нанороботы, сенсорные, воспринимающие и передающие информацию об окружающем мире, коммуникационные, ретрансляционные, обеспечивающие связь между фрагментами тела, разнесёнными на слишком большое расстояние, и ещё множество других типов нанороботов...

Да, теперь Десолас мог лишь сожалеть о былой наивности. Как они удивлялись, не встретив ни следа противника в той системе! Естественно, невозможно было предположить, что все "космические корабли" противника размером сопоставимы с обычной живой клеткой, и рассеяны они в пространстве по всему предполагаемому маршруту флота Цитадели от ретранслятора до человеческой планеты Шаньси.

В конечном итоге, главное, чего не приняли в расчёт все мудрые стратеги Цитадели — скорость мышления синтетиков. В мозге большинства разумных видов нервные импульсы проходят со скоростью от десятка до пары сот метров в секунду, аналогичные же по функционалу нейронные нанороботы у людей используют электромагнитное излучение, передающееся со скоростью света. Генерал Артериус и другие военные готовили флот, считая, что семь суток — чрезвычайно быстрый блиц, не оставляющий противнику времени на подготовку... А для людей прошли долгие годы. Достаточно, чтобы разобрать на запчасти все космические конструкции в системе и создать нанофлот невообразимой силы, для сенсоров флота Цитадели неотличимый от межпланетной пыли. И часть этой "пыли" была разумной, управляющей всей этой невероятной мощью.

Общаясь с политиками и прочими диванными теоретиками, Десолас всегда поражался тому, насколько они склонны недооценивать космические расстояния. Это же так просто, по их мнению — создать вокруг какой-то звёздной системы поле сплошной обороны, боевых дронов, мин или хотя бы сенсоров, способных обнаружить врага под стелс-технологиями. К сожалению, довольно часто этими "теоретиками" были те разумные, кого называть идиотами не стоило. Хотя бы не в лицо.

Так что, если бы кто-то высказал идею, что космос вокруг усеян миниатюрными боевыми механизмами в опасных количествах, генерал бы не поверил. Ведь активное движение таких микророботов оставляло бы после себя отчётливо заметные следы энергии, а если они не двигались, то корабли налететь на них могли только случайно. Увы: они были везде. Не налететь на них было невозможно. Их было достаточно, чтобы перекрыть всё безбрежное космическое пространство, по которому мог пройти маршрут кораблей Артериуса.

Ещё при первом столкновении у покойного полковника Фориуса, по крайней мере, хватило времени заметить попытку нанороботов проникнуть на борт кораблей, и он успел включить систему самоуничтожения. Но за субъективные годы, прошедшие до визита турианского флота в систему людей, они рассчитали взлом и захват кораблей противника с абсолютной эффективностью, не оставившей турианцам ни единого шанса победить, сбежать или хотя бы самоуничтожиться. Даже проникновение через обшивку кораблей осталось незамеченным!

А потом они просто наводнили все корабли изнутри, незаметно взяв под контроль на аппаратном уровне все системы управления... включая мозги экипажа — для синтетиков это было одинаково легко.

Героизм? Какой там героизм?! Флоту Цитадели просто не повезло. Есть сила, которую невозможно превозмочь. И героическая сила воли не поможет, как в книгах, когда твои мозги за несколько секунд разбирают и пересобирают миллиарды наномашин.

Ведь всё было слишком просто. Заполонившие мозг нанороботы берут под контроль органы чувств и транслируют то самое нелепое видение, попутно сканируя весь мозг с точностью до атома, а затем поочерёдно заменяют каждый нейрон на его электронный аналог. Поскольку "нейронные" наниты были готовы заранее, их требовалось лишь настроить и связать с остальным, пока ещё органическим, мозгом — так что вся процедура превращения органика в синтетика занимала секунд пятнадцать. А затем электронный мозг можно переключить на свойственный ему режим работы, сделать его на порядки быстрее; и, конечно, можно перенастраивать и делать с ним всё, что будет угодно новым хозяевам...

Десолас мысленно скривился. За долгие недели плена он почти смирился с новой реальностью, но полная невозможность что-либо сделать заставляла опускать руки... фигурально выражаясь, конечно. Ведь на время полёта у него и рук не было.