Повелительница пламени. Глава 1.

Оказалось, я ошибалась. Стоило мне открыть дверь, как я обнаружила своего пациента бодрствующим и полным сил, что само по себе было странно. Но тогда я просто не предала значения тому, что всего пару часов назад он страдал от тяжелой раны и готов был отдать концы, а сейчас уже почти здоров. Мой разум застлала девичья стыдливость, и я попыталась укрыться за дверью. Незнакомец сразу же обратил на меня внимание.

— А, наконец-то завтрак! — воодушевился он, кажется, совсем не замечая моей наготы.

Он несколько неуклюже поднялся с кровати, немного покряхтел от не до конца зажившей раны и направился ко мне. Я еще больше закрылась дверью и сунула ему поднос. Он благодарно кивнул, снова сел на кровать и благоговейно принялся за трапезу. Я топталась на входе, не зная, зайти мне или нет. В любом случае, вся моя одежда здесь. Через какое-то время мой постоялец все-таки обратил на меня внимание и удивленно поинтересовался:

— А что же ВЫ не проходите, милая леди?

Я была польщена, что мне присвоили такой титул, но в остальном не сделала и шагу. Меня явно не поняли и продолжали выжидательно смотреть в мою сторону. Я, сгорая со стыда, объяснила:

— Видите ли... милый рыцарь... я не могу этого сделать. Это было бы не совсем целомудренно с моей стороны. Но если вы соблаговолите подать мне мое платье... вот в том шкафу... да, да... нет, левее...

Он поднялся и принялся рыться в моих вещах, а я как на зло принялась строить из себя ценительницу с тонким вкусом:

— Нет, только, пожалуйста, не это в горошек, оно мне не нравится. И это тоже не то... Возьмите лучше вон то, зеленое. Хотя... нет, лучше оливковое. С другой стороны, у меня нет настроения надевать оливковое. Может, лучше вишневое. Или это больше вечерний вариант?

Наверное, мой гость не встречал столь притязательной особы даже среди своих знакомых дам. Он изрядно запыхался, пока подбирал мне наряд НА МОЙ ВКУС. Наконец, он не выдержал и резко повернулся ко мне.

— А, собственно, зачем вам во что-то облачаться. Вы и так прекрасны. В любом виде, — он стал хищно надвигаться на меня, и я отшатнулась, а он бросил в меня чем-то. Оказалось, что моим платьем. Приятного, шоколадного оттенка. Его вкус мне понравился, и я поспешила где-нибудь облачится в наряд, который пришелся как нельзя лучше. Заодно я распустила волосы, и они упали мне на плечи и спину пушистыми, сияющими от чистоты прядями.

Улыбаясь и сияя как новый золотой я снова вернулась к моему гостю, дабы провести с ним беседу. Как раз вовремя — он чуть не сожрал мою порцию завтрака, а я, признаться, пока что страшно хотела есть и не пережила бы подобной несправедливости.

— Эй! — я ринулась спасать оставшееся с доблестью настоящего воина и грацией мокрой курицы. Результат — остатки овощей и омлета остались на нас с моим постояльцем. Ему-то хорошо, он уже поел и доволен жизнью, поэтому встретил происходящее с улыбкой, а мне-то какого?! Самое главное, и злиться-то не на кого кроме себя.

— Ты забавная,— улыбнулся он.

— Уж какая есть, — я не смогла скрыть огорчения.

В ответ он принялся счищать с меня остатки омлета и посылать себе в рот. Я ошарашено вылупила на него глаза.

— Что?! Я же ранен! Мне нужно как-то поддерживать угасающие силы!

— А ну-ка покажи свою рану! — велела я, мой пациент заупрямился.

— А кстати, где та, черненькая? — поинтересовался у меня он.

— Какая еще черненькая?

— Ну та, которую я мельком видел утром. Я, правда, тогда еще плохой был, плохо соображал из-за раны.

— Так я и была черненькой! — догадалась я.

— Забавно, — он провел руками по моим волосам. — Необычный цвет. Очень красивый. Твой?

— А то! — я гордо подбоченилась.

— Не закрашивай его, тебе так лучше.

Я была польщена его комплиментом.

— Намного лучше, — подумав, добавил он, все еще разглядывая мою шевелюру.

Мы еще какое-то время посидели в тишине, но меня одолевала масса вопросов, которые я и задала своему гостю (не одной же мне маяться, пускай тоже помучается, пока будет мне отвечать).

Пока мой ночной постоялец продолжал оценивающе меня разглядывать (и не переставал скептически хмыкать, скотина такая!), я решила поразить его вопросом в самый неожиданный момент:

— А вы, собственно, кто? — я подозрительно прищурилась и резко подалась вперед.

Для собеседника мой вопрос действительно стал неожиданностью, потому что он вздрогнул и чуть ли не упал с постели от моего рывка.

— Отвечайте! — приказала я, ткнув его пальцем в бок и краем глаза воодушевленно наблюдая, как он все-таки не сдержал равновесия и грохнулся на пол.

Вставая и угрюмо потирая свежий ушиб, мой гость злобно взглянул на меня и пробормотал что-то вроде "Отлично! И повезло же мне попасть в руки именно к этой садистке!".

У меня от возмущения отвисла челюсть. Да как он посмел?! Я взяла себя в руки и в виде маленькой мести попробовала незаметно подкинуть ему еще какую-нибудь подлянку. Взгляд сам зацепился за кувшин с водой, стоящий неподалеку. Рука уже потянулась в заветном направлении, но... меня опередили:

— Жажда замучила? — я и глазом повести не успела, как рядом со мной мелькнула чужая рука и через долю секунды кувшин оказался у темноволосого нахала. На его лице так и играла самодовольная улыбочка.

Даже с раной он был очень быстр. Слишком быстр для человека с раной. Ко мне подкрались ужасные сомнения. В общем, незнакомец только удивленно повел бровью, когда я протянула руку к его груди, осторожно нащупывая, где можно снять повязку. Через пару секунд та слетела с его груди, и я увидела... Края раны уже почти затянулись, и она не могла представлять серьезной опасности, покрывшись коричневой коркой и уменьшившись вдвое. Но... обычно, у человека этот процесс занимал бы одну — две недели, даже при действии десятка зелий. Насколько помнила я, с момента, когда я нашла своего "пациента", прошло не более десяти часов. Это может означать только одно — передо мной не простой человек, да и не человек вовсе. В голове закружился рой мыслей, одна другой "приятней". Наконец, одна задержалась. Она гласила: Данка, ТЫ ИДИОТКА!!!

"Люди, всегда остерегайтесь встречи с демонами. Это коварные, злые, не знающие пощады создания с очень хорошей памятью и весьма специфичным чувством юмора.

Никому доселе не удалось узнать, чем живут сами демоны, ибо они всегда надежно скрывают свои тайны. Они любят играть чужими жизнями. Они очень сильны и владеют магией. Даже самый захудалый из них сумеет справиться с тем, кто посмеет бросить ему вызов.

Никто не может догадываться, что твориться у этих порождений зла в голове, но можно сказать точно, что они ничего не делают просто так.

Никогда, не при каких обстоятельствах, не ищите встречи с демоном. Не примечайте его в своем доме. Не оказывайте ему любезность и не показывайте своей доброты. Вряд ли он захочет вас отблагодарить. К тому же благодарность демона вряд ли Вам понравится.

И еще раз — не связывайтесь с демонами!"

(Поучения из Толкового Магического Пособия).

Я не знала, плакать мне или смеяться. Сомнений не было: передо мной стоял демон.

Только вот... что это он так удивленно на меня смотрит?

— Что-то не так? — участливо поинтересовался он, подходя ближе.

Я с трудом подавила в себе желание с диким криком ринуться прочь из комнаты.

Собеседник продолжал непонимающе взирать на мою застывшую фигуру. Я решила, что перед моей смертью еще успею задать этот вопрос:

— Я чем-то прогневала богов, да? — и выжидательно посмотрела ему прямо в глаза, красивые вишневые глаза.

— Ты это о чем? — улыбнулся он.

— Ты... — я заставила себя произнести эти слова вслух, — ты — демон?

Секунд десять он смотрел на меня с немым удивлением, совсем уж не ожидая такого вопроса. А вот я не ожидала уже ответа. Точнее, не ожидала, что получу его в этой жизни, потому что слухи о расе демонов ходили самые односторонние — убьют и не поморщатся.

Его голос прозвучали как гром среди ясного неба:

— Ну да, демон я, а что такого? — он даже надулся.

Я тоже удивилась: во-первых, каждого ребенка с детства пугали этими самыми демонами и на протяжении всей жизни втолковывали, что с теми лучше вообще никогда не встречаться. Демонов считали чистым воплощением зла. Откуда те берутся, никто не знал. Тот факт, что мой собеседник еще предъявляет ко мне какие-то претензии, меня сильно поразил. Но пощады мне пока никто не обещал, так что я вытянулась в струнку. Еще с минуту мы с демоном играли в "гляделки". Первым не выдержал он:

— И долго так стоять собираешься?!

— А что мне еще делать?

— А ты сделай предположения, не стесняйся, — специально сладеньким голоском прогнусавил мой собеседник.

Я сделала предположение. Посмотрела на кровать, затем на демона и покраснела.

— Дура! — прошипел темноволосый, разгадав мои мысли с одного взгляда. "Видно, с нормальными мужчинами у вас туго, раз сразу думаете о постели!" — ехидно добавил он шепотом.

Я покраснела как маков цвет, даже на миг позабыла, что перед лицом демона нахожусь в смертельной опасности, и не преминула ответить:

— А вам, проклятым демонам, никто и не предлагает!

— А мы, "проклятые демоны", и не больно просим! — фыркнул демон.

Оба посмотрели друг на друга с явным осознанием собственного превосходства. Наконец, я все-таки вспомнила, что вроде как нахожусь перед лицом смерти, и с разочарованным вздохом стала быстро вспоминать, как там ведут себя несчастные жертвы. Биться о пол, плакать и молить о пощаде жуть как не хотелось — пол был очень твердый, а лишние синяки только бы позабавили моего палача. Меньше всего перед своей гибелью мне хотелось видеть, как он от души посмеется над моими бесполезными стараниями. Нет, если уж умирать, то с достоинством. Я встала в самую предпочтительную позу и стала ждать. Но демон почему-то медлил. Лучше бы он этого не делал, потому что сохранять холодную готовность долго не представлялось для меня возможным. И я позволила себе отдаться другим мыслям. Во-первых, что скажет Венера, когда по приезде обнаружит мой хладный трупик. Удивится? Может быть. Расстроится? Да, ведь придется где-то искать себе новую помощницу, а дел у Венеры и так полно. И что станет с домом, если ведьма застанет здесь виновника всех своих неудобств и захочет с ним за все расквитаться?

Видимо, при этих мыслях у меня сделалось забавное выражение лица, потому что демон рассмеялся:

— Ты бы себя видела!

Я задумчиво уставилась на него и решила снова задать вопрос, который неожиданно пришел мне в голову:

— А ты сильный демон?

— Э-ээ... — он опешил от моей наглости, но мне действительно стало интересно, иначе я просто не могла наглядно себе представить масштабы разрушений.

— Ну так сильный или нет? — воззрилась я на него.

— Ну... как тебе сказать, — он улыбнулся одними глазами, — пока никто не жаловался. По крайней мере, никому никогда не приходило в голову задавать мне подобных вопросов, — теперь уже веселая улыбка появилась и на его лице.

— Очень зря, — сказала я, — врага нужно знать в лицо.

— Вряд ли на поле боя враг станет спрашивать, хорошо ли я сражаюсь, — теперь уже улыбка переросла в откровенный хохот.

Я тоже представила себе подобную ситуацию и сразу же принялась хохотать вслед за демоном.

— Знаешь, — первым пришел в себя мой собеседник, — с тобой не соскучишься. А я поначалу даже подумал, что ты решила, будто я собираюсь тебя прикончить.

— Так и есть.

Он поперхнулся собственным смешком.

— Чего?!!

— А ты, разве, не собираешься?

— И в мыслях не было, — растеряно повел плечами он.

— И ты не лжешь? — я все еще не могла поверить, что мне ничего не грозит. Хотя страх уже прошел. А вот усомниться в искренности демона я могла запросто.

Он вни-имательно взглянул на меня и, осторожно придерживая за плечи, усадил на кровать. Говорил он медленно и доходчиво:

— Послушай, я конечно, демон, но я не монстр.

— У нас слова "демон" и "монстр" равносильны по значению.

— И все же я не собираюсь убивать тебя. Это ведь ты притащила меня сюда из леса?

Я припомнила все свои ночные страдания и многозначительно кивнула.

— Тогда ты спасла мне жизнь.

— В каком смысле?

— В прямом. Уж не знаю, что ты там со мной вытворяла и почему я оказался в полураздетом виде в, как я понял, ТВОЕЙ постели, но в любом случае я тебе страшно признателен за свое спасение.

— А я думала, демонов не так-то просто убить, — разочаровано призналась я.

— Так и есть, — снисходительно улыбнулся сам демон. — Но мои раны были действительно серьезны. И нанесены они были специальным магическим оружием. Такие не так уж просто залечить. И если бы не твои снадобья, то уж не знаю, удалось бы мне выкарабкаться.

— А откуда ты появился в нашем лесу? И кто тебя ранил?

Собеседник вдруг помрачнел:

— Неважно. Это мое дело, и решать его мне. Виновные поплатятся.

— И что же, мне так и не удастся ничего узнать?! — возмутилась я. — И где же твоя благодарность?! Я желаю знать все!

Он бросил на меня взгляд, не выражающий особых симпатий:

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Что?! — я возмущенно надулась, но потом подумала и как бы между прочим произнесла: — В таком случае не жди, что я буду готовить тебе завтрак. Знаешь, я давно хотела посмотреть, как демон орудует у плиты.

— А плиту не жалко? — хитро прищурился он.

— Что?..

— А ведь ты так и не сказала мне, как тебя зовут, — не дал мне прийти в себя демон.

— Взаимно.

— Лин.

— Данка.

Он изобразил поклон, сидя на кровати, и даже поднес мою руку к губам, но я проворно вырвала конечность и щелкнула его по носу.

— А где моя рубашка? — промурлыкал он, одновременно бегая глазами по комнате.

— На помойке, — в унисон ему проворковала я, изображая влюбленные глазки.

— Ясно, — с сожалением вздохнул новый знакомый. — А другой нет.

— Неа, — радостно помотала головой я, с удовольствием наблюдая за замешательством на его лице.

— А мои доспехи? — схватился за последнюю соломинку Лин.

— Они вон там. Только не думаю, что станешь их носить. Они испорчены.

Демон совсем сник.

— Ты что, не можешь добыть что-нибудь из одежды? — удивилась я.

— Почему же? Могу.

— Тогда в чем дело?

— Придется дождаться ночи?

— Почему? Время суток что-нибудь тебе дает?

— Да нет. Просто... при свете дня красть, не привлекая ничьего внимания, не так уж просто.

— Ты что, собираешься УКРАСТЬ одежду?!

— А что мне остается?

— А наколдовать? Я слышала, демоны сведущи в магии.

— Бывают исключения, — пробурчал Лин.

— Какие? Ты слабый демон, и у тебя не хватает сил?

Лин изобразил оскорбленную невинность.

— Просто лечение моих ран проходит не так легко, как тебе кажется. Вся магия уходит на регенерацию. Так что еще по крайней мере сутки я не смогу колдовать. Да и после того, как раны затянутся большая часть сил будет уходить на пополнение магического резерва. Так что в следующие три-четыре дня я не смогу использовать сильных заклинаний.