Новогодние сюрпризы

Снова натянуть джинсы и сапоги было делом минуты, пакет в карман, кошелек, ключи, телефон... При взгляде на телефон в голову пришла неожиданная идея, и Ветка одобрила ее проказливой усмешкой. Если менять свою жизнь, то по полной.

И выйдя из дома первым делом свернула не к супермаркету, а к "Связному". Улыбчивые парни попытались навязать какой-то особо выгодный тариф, но Ветка была непреклонна. Взяла привычного оператора, перевела на новую симку остаток денег и вставив ее в телефон, победно усмехнулась. Рубикон перейден, мосты сожжены. Всем нужным людям она отправит новый номер, остальные ее больше не волнуют.

По супермаркету Ветка ходила так, как не позволяла себе уже очень давно, лет восемнадцать, не меньше, выбирая не то, что нужнее и дешевле, а то, к чему потянется душа. Не такой у нее сегодня день, чтобы отказывать себе в баночке икры или шоколадке.

Но глядя на табло в кассе, Ветка вдруг поймала себя на том, что привычно прикидывает, не слишком ли потратилась, и тут же мысленно выругалась. Ничего не может быть слишком, когда впервые за столько лет делаешь приятное не кому-то, а себе самой.

И потому, выйдя из магазина, направилась не домой, а в цветочный, где пышно цвела на окне обожаемая ею белая махровая камелия. Именно такая была когда-то у крестной, но не выдержала издевательств безалаберных студентов. Это казалось теперь Ветке справедливым, поставить на окно точно такой цветок, какой когда-то вырастила женщина, сделавшая для нее столько добра.

Выбирала она самую роскошную камелию, взяла вдобавок горшок и пакет почвы.

-Кому-то повезет, -улыбалась продавщица, с головой укутывая растение в бумагу, — получит подарок, выбранный с такой заботой.

-Можно сказать, уже повезло, — открывая ногой дверь, подмигнула самой себе Ветка, осторожно шагая по припорошенному снегом ледку, и балансируя двумя внушительными пакетами.

-Давайте помогу, — Молодой высокий мужчина улыбнулся с обезоруживающей приветливостью, сообразительно отобрал пакет с продуктами и подставил Ветке локоть, — держитесь, сегодня скользко, можно упасть.

-А вы не упадете? — Усмехнулась Ветка, лишь бы что-то ответить, как-то непривычно оказалось для нее такое внимание.

-У меня подошва не скользкая, — снова мягко улыбнулся он, и решительно повел Ветку прямо к ее дому.

-А откуда вы знаете, куда мне идти? — тотчас проснулась в ней подозрительность.

-Напротив живу, — пояснил он, — видел несколько раз.

Ну тогда понятно, успокоилась Ветка, но ей почему-то стало грустно. Оказывается, все банально, человек помогает по-соседски, а она едва не нафантазировала себе неизвестно чего.

Незнакомец молча донес покупки до дома, поднялся на крыльцо и дождавшись, пока Ветка откроет дверь, отдал ей пакет. Молча улыбнулся и ушел, не оглянувшись.

-Ну конечно, — бурчала она разочарованно, поднимаясь на свой второй этаж, — а чего ты хотела? Когда это такие симпатичные мужчины бросались осыпать комплиментами ненакрашенных теток с огромными сумками? Но ничего, у меня теперь все впереди. После нового года получу премию и пойду по магазинам. Но сначала в парикмахерскую... сделаю самую молодежную стрижку. Сколько можно ходить с собственноручно подстриженной челкой?

Дома Ветка первым делом пересадила цветок и поставила на законное место, попутно выбросив в мешок для мусора пачку Лешкиных журналов для автомобилистов. Незачем их хранить, как и его тапки и старые куртки, которые он возил в багажнике на случай нечаянного ремонта.

Вот встанет завтра с утра и вынесет на мусорку весь хлам, который лежит только ради того, чтобы Леха не обиделся, если однажды ему понадобится какая-то вещица, а ее на месте не окажется.

Потом она решительно запретила себе про него думать, включила телевизор, нашла новогодний концерт и пошла готовить самые любимые блюда. Управилась быстро, как оказалось, стряпать для себя одной просто удовольствие, а не работа. Потом надумала поставить елку для уюта, достала ее из кладовой, протерла и расправила веточки, обмотала гирляндой. Напоследок развесила игрушки, и добавила мандаринок и конфет, как любила с детства Машуня, говорившая что у всех елки простые, а у них — вкусная.

И вдруг осознала что до нового года еще четыре часа, а у нее уже все готово. Причем без привычной спешки, беготни, поисков перца и свободной кастрюльки, пронырливых мужей, заранее начавших дегустировать какое— нибудь особое виски и потихоньку таскающих из-под рук ветчину и огурцы на закуску.

Ветка спокойно, со вкусом искупалась и оделась, высушила феном волосы и, раздумав делать сложную косу и укладывать в прическу, просто собрала под черепаховый гребень, привезенный из Италии в подарок одной заказчицей.

Потом, посомневавшись, сделала макияж, полюбовалась и села в кресло напротив телевизора. Сначала сидела просто так, потом подставила маленький столик, накрыла скатеркой, расставила посуду и зажгла свечи. Посидела еще немного и вдруг сообразила, как смешно выглядит со стороны взрослая, самостоятельная женщина, честно ожидающая одиннадцати часов, чтобы выпить свой лимонад за уходящий год и немного перекусить. Всего по чуть-чуть чтобы хватило места для горячего блюда, которое положено подавать где-то в начале первого, после того как все выпьют шампанское, крикнут ура и поздравят друг друга.

Ведь ей не с кем кричать ура. И ждать пока все заедят ананасами шампанское и поздравят всех друзей и родных, тоже не нужно. Можно спокойно наслаждаться музыкой и потихоньку смаковать любимые закуски.

Вазочки и салатницы она принесла одним махом, на большом жостовском подносе, расставила по столу и удобно устроилась в кресле чувствуя себя смутьянкой, дерзко попирающей многолетние семейные традиции. И от этого настроение начало стремительно улучшаться, а когда певица в телевизоре выдала веселую, зажигательную песенку, Ветка сбросила туфли и самозабвенно станцевала вместе со стройными мальчиками из подтанцовки.

В полдвенадцатого Ветка позвонила Машке, потом родителям, поздравила и предупредила чтобы никому не давали номер телефона. А к тому времени, как за окнами начали рваться первые петарды и взлетать в небо оглушительные залпы китайских салютов, была сытой, умиротворённой и очень довольной собой.

И все четче понимающей что желает, как когда-то давно, смотреть салют вместе с соседями.

Накинуть куртку-аляску и старые ботинки на ребристой подошве было делом пяти секунд, сунуть в карман ключи и сбежать на первый этаж — еще полминуты.

А потом она стояла возле песочницы и только успевала поворачивать голову, чтобы рассмотреть новую очередь распускающихся в небе красочных шаров, звезд и просто вспышек.

-С новым годом, Елизавета, — поздравила, сидевшая в пяти шагах старушка, вставая со скамьи, — пусть этот год принесет тебе настоящее счастье.

-Спасибо, Варвара Михайловна, и вас также! — откликнулась Ветка, хорошо знавшая старую подругу крестной, — Желаю вам крепкого здоровья и неунывающего настроения!

-Настроение у меня и так всегда бодрое, — лукаво отозвалась та, — я плохое себе в дом просто не пускаю. Хотя иногда от самого человека это не зависит, к сожалению.

-Но может, я сумею чем-то помочь? — участливо заглянула ей в лицо Ветка.

-Спасибо, Елизавета, — кивнула та, — душа у тебя всегда была добрая и отзывчивая. Но мне ничего не нужно... а вон хорошему человеку не помешало бы. Хотя я уже предложила... но возможно, у тебя выйдет лучше.

Снова кому-то помогать? — взвилось в душе Ветки злое ехидство, — ну уж нет. Сколько можно наступать на одни грабли! Сколько ни делай, никто все равно спасибо не скажет! Через несколько дней даже не вспомнит, пройдет мимо и не узнает.

-Как хочешь, — разочарованно вздохнула старушка, отвернулась и побрела к дому, слегка шаркая ногами.

Ветке почему-то стало совестно, соседка была врачом и хотя раньше работала в какой-то закрытой поликлинике, никогда не отказывалась посмотреть Машку, если у той к ночи вдруг высыпала сыпь или вспыхивал жар.

-Варвара Михайловна, — ринулась она следом, — ну что я могу сделать? И кому?

-Иногда человеку достаточно, чтобы с ним просто поговорили, — пробормотала та, и махнула рукой куда-то влево, — вон он... уже два часа сидит.

-А может... — заикнулась Ветка и прикусила губу, сообразив, какую глупость сморозила.

Разумеется, не может он быть ни маньяком, ни наркоманом, тогда не сидел бы тут два часа. Участковый милиционер появляется во дворе по первому зову Варвары Михайловны, и никогда еще она не ошиблась.

Пока Ветка думала, как бы отказаться от сомнительной роли утешительницы, соседка добрела уже почти до своего подъезда, и бежать за ней с объяснениями стало невозможным. Да и не придумалось Ветке таких слов, чтобы и отказаться от предложения и одновременно остаться в друзьях у суровой, но справедливой старушки.

Потому она постояла еще минутку, оттягивая выполнение не обещанной помощи и потихоньку поплелась в указанном направлении, надеясь там никого не найти.

Не повезло. Еще издали она оглядела спортивную площадку, рядом с которой дети украсили серебряным снегом и цветными гирляндами чахлую тую и обнаружила на одной из скамей мужскую фигуру. Протеже Михалны сидел нахохлившись, завернутый в какую-то тряпку и Вета заранее приготовилась увидеть одного из бомжей, которые время от времени пытались найти пристанище в подъездах и соседнем ночнике. И пообещала себе сразу же уйти, как только поймет, что перед нею бездомный бродяга.

Потому и подходила все медленнее, пытаясь рассмотреть низко опущенное лицо, почти полностью скрытое капюшоном куртки. Очень неплохой, кстати, куртки, уж в этом Ветка понимала. Она оглядела замотанную в какое-то странное одеяло фигуру, хорошие ботинки и качественные черные джинсы и вздохнула обреченно, нет, это не бомж. Придется выяснять, что у него стряслось. Женщина неуверенно поковыряла пальцем мерзлую скамейку, думая, стоит ли на нее садиться. Разговаривать с человеком, стоя у него над душой как контролер, казалось ей неправильным.

-С новым годом, Элиза, — сказал вдруг не бомж, и мягко добавил, -если хотите сесть, я постелю спальник.

-Откуда... — еще бормотала озадаченно она, гадая, как ему удалось угадать имя, каким звала ее мать. Но уже начинала понимать, что этот незнакомец не так уж ей и незнаком, — Это ведь вы сегодня помогли мне донести пакет?

— Садитесь, — предложил он, сбрасывая с груди спальник и застилая им скамейку, — Только не говорите, что за это вы пришли спасать меня. Кстати, ни в каком спасении я не нуждаюсь.

Ветка села на краешек пушистой ткани и обнаружила, что от нее идет тепло.

-У вас жар? — спросила, внимательно рассматривая лицо мужчины.

По виду моложе ее лет на пять... или хорошо сохранился.

-Нет, это спальник с подогревом, на батарейках.

-Вы собираетесь тут ночевать? — заинтересовалась Ветка.

-Нет, просто жду.

Он не стал объяснять, чего или кого, а спрашивать показалось ей бестактным. Ветка помолчала, кляня себя за то, что повелась на слова Михалны, и гадая, прилично ли будет сейчас встать и уйти. Она даже представила, как молча встает и идет домой, не оглядываясь на этого странного не бомжа, и обреченно вздохнула. Тогда это будет уже не она, не Ветка, а какая-то незнакомая ей тетка.

-Придвиньтесь поближе, вы сидите на самом краешке, вам будет теплее. — приказал вдруг не бомж, — Да и у меня бок мерзнет, мороз уже четыре градуса.

-Я могу вообще уйти, — огрызнулась Ветка, но почему-то придвинулась к этому сумасброду.

-Лучше расскажите, почему в новогоднюю ночь такая красивая женщина бродит по двору в одиночестве.

-А вы почему не сидите в тепле?

-У меня все просто. Я временно снимаю комнату в двухкомнатной квартире. Во второй живут три студента... и до сегодняшнего дня мы как-то ладили. А сегодня к ним пришли друзья и подруги... вон, видите на третьем этаже открыта дверь на балкон? Там, где синяя гирлянда мигает? Это они.

-Но ведь у вас своя комната? — еще силилась решить его проблему Ветка, уже с предельной ясностью понимая всю невозможность этой попытки.

-Ну да, — спокойно усмехнулся он, — но я не выношу табачный дым и запах алкоголя. Просить их сейчас о чем-то бесполезно, а драться вообще глупо.

Вот тут Ветка была полностью с ним солидарна. Если даже друзей невозможно упросить не курить, когда они выпьют, можно не сомневаться, что чужие парни такую просьбу сочтут за оскорбление.

-А в гостиницу?

-Глухо. Поздно спохватился, они к десяти собираться начали. Да не берите в голову, Элиза, я еще немного посижу и пойду в ночник, кофе пить. А часам к четырем они начнут засыпать, тогда и вернусь.

-Кстати, откуда вы знаете мое имя? Михална сказала?

-Кто такая Михална? Не та ли боевая старушка, которая проверяла у меня документы? — засмеялся он, — нет, она старый партизан, а они своих не сдают. Я случайно услыхал, еще недели две назад. Вы стояли возле магазина и разговаривали по телефону. Видимо вас кто-то рассердил, и вы сказали, — "Для кого я Ветка, а для вас Елизавета Сергеевна".

-Черт... — прикусила губу Ветка, вспомнив нахального заказчика, пытавшегося склонить ее на нарушение техники безопасности приглашением в китайский ресторанчик.

-Кстати, моё имя Александр. Но на Шурика и Алика не откликаюсь. Только на Алекса. Или Сандро.

-А на Сашу? -Заинтересовалась Ветка.

-В виде исключения и только для вас, Элиза.

-Согласна, — мстительно прищурилась она.

А действительно, сколько можно быть Веткой, как когда-то придумал Лешка? Мама, например, до сих пор слышать это имя не может, бурчит что оно больше похоже на собачью кличку.

-Ну тогда в честь знакомства я приглашаю вас в ночник, пить кофе с тортом. Мне обещали оставить пару кусков.

-Нет, — решительно поднялась со скамьи Ветка, вернее, уже Элиза, — Я приглашаю вас на салат оливье.

Он молчал, задумавшись, а у нее вдруг нехорошо заныло сердце. Неужели Саша решил, что его собираются соблазнить? Черт. Разве похожа она на зацикленную на сексе нимфоманку?

Хотя зимние ночи так длинны и одиночество иногда подступает к горлу комом горькой обиды и звенящим в ушах вопросом, — за что? За что ей такая участь?

Но бросаться на незнакомого мужика в первый же день знакомства Ветка всегда считала по меньшей мере глупостью и отсутствием элементарной брезгливости и чувства самосохранения. И никогда не была способна на такую неразборчивость.

-Элиза, — мягко сказал вдруг не бомж, заглядывая ей в лицо, — ваш оливье слишком веский довод, чтобы я мог от него отказаться. Но прежде, чем мы пойдем его есть, я хотел сказать, что на вас у меня самые серьезные планы. И родились они не сегодня, а почти месяц назад... именно тогда я вас первый раз увидел, и решил спокойно изучить, долго ухаживать, чтобы вы тоже успели меня рассмотреть, а потом сделать предложение.

-Что? — от неожиданности онемела она, потом, справившись с оторопью, нервно усмехнулась, — и много успели выяснить?

-Самое главное уже знаю. Вы, как и я, не пьете алкоголя и не курите. И поэтому наверняка знаете, как непросто найти человека с такими же принципами. Еще я знаю, что у вас есть почти взрослая дочь, которая встречается с парнем из мореходки.