Академия Магического Познания. Как любят некроманты

— В мире всегда кто-нибудь погибает, — пробурчал Лариус, но тему развивать не стал.

— На сегодня можете быть свободны, — сказала магиана. — А с завтрашнего дня начнём подготовку. Особенно это касается тебя, Малена. Экзамены действительно сложные, не хочу твоего провала на них.

Девушка еле сдержалась, чтобы не предложить вообще не поступать, тогда и волноваться не придётся. Вот только, если графиня Талира нор Китар что-то решила, то лучше не становиться у неё на пути. Убить не убьёт, внуки всё же, но нервы пощекочет знатно!

Выйдя в коридор, Малена посмотрела вслед убежавшему брату. Кажется, он уже смирился с предстоящей поездкой. А вот ей вся эта ситуация совсем не нравилась. Большое количество людей быстро утомляло и раздражало девушку. Как она будет жить и учиться в многолюдной академии, даже представить боялась.

Мелькнула мысль специально провалить вступительные экзамены и спокойно прожить этот год дома. Как раз хватило бы времени переубедить бабушку, но... Врождённые упрямство и гордость заставляли попробовать свои силы. Тем более поступить в такое престижное заведение благодаря своим знаниям, а не чьей-то протекции, было довольно соблазнительно.

Малена вздохнула и осмотрелась, решая, куда ей идти. В свои покои возвращаться не хотелось, особенно когда на улице такая хорошая погода. Вспомнив, что хотела отправиться на реку и порисовать, она вернулась к своему первоначальному плану. Правда, теперь можно было не прятаться, и девушка медленно побрела в сторону кухни. До заветной цели оставалось совсем немного, когда она поймала себя на том, что внимательно рассматривает окружающую обстановку, уже начав прощаться с домом.

Остановившись, Малена слегка нахмурилась, но, не удержавшись, провела кончиками пальцев по светлой деревянной панели. Такое простое действие подняло в её душе целую бурю эмоций. Здесь прошла вся её жизнь, и уезжать было откровенно страшно.

— Стыд-то какой, трясусь так, словно отправляюсь одна в Наринскую степь! — недовольно прошептала она, уставившись укоризненным взглядом в стену, обтянутую светло-зелёным бархатом.

Вообще, весь дом был отделан только в светлых тонах, развенчивая миф о том, что маги смерти предпочитают жить в тёмных и мрачных помещениях. Наоборот, как и все нормальные люди, некроманты ценили комфорт. Особенно после посещения кладбищ и склепов.

— Леди Малена, что-то случилось? — окликнул её дворецкий, как раз проходивший мимо.

— Нет-нет, Тавир, я шла на кухню, — ответила девушка, смущённая тем, что её застали за разглядыванием пустой стены. — Хочу прогуляться к реке.

Спустя пятнадцать минут она уже бодро шагала к неприметной калитке в заборе, за которой начиналась тропинка, ведущая к реке. Заскочив по пути в небольшую мансарду, где хранила принадлежности для рисования, Малена удовлетворённо выдохнула. У каждого некроманта было своё увлечение, помогающее им расслабиться и хоть немного отвлечься от постоянного присутствия эманаций смерти.

Например, леди Талира до безумия любила вышивать полевые цветы. Картины с её творчеством висели по всему дому. Лариус тяготел к стрельбе из лука. Специально для него, в дальней части сада, была устроена площадка для стрельбищ. Ну а сама Малена обожала зарисовывать необычные узоры, которые попадались ей на глаза. Так, совсем недавно, ей встретилась маленькая ядовитая змейка с ярко-красными цветом шкурки и невероятно красивым золотистым узором.

В такие моменты девушка буквально выпадала из реальности, движимая единственной страстью: как можно точнее передать на бумаге ту красоту, которую увидела. Хорошо хоть в тот момент неподалёку находился Лар со своим луком. Он успел спасти сестру, метким выстрелом убив змею. И если бы их в тот момент кто-то мог видеть, то поразился бы тому равнодушию, с которым Малена поблагодарила брата, засев невдалеке от трупика, чтобы спокойно срисовать узор.

Именно за это некромантов и недолюбливали, считая их жестокими и беспринципными. Каждому ведь не объяснишь, что, не позволяя себе принимать всё близко к сердцу, магам смерти жить значительно проще.

Расстелив плед и удобно на нём расположившись, некоторое время Малена просто наслаждалась спокойствием, не давая себе думать о предстоящем отъезде из дома. Река спокойно несла свои воды, ветер тихо шелестел стеблями травы и шумел листьями молодого клёна. Невдалеке, у кромки леса по дороге медленно тащила воз с сеном пегая лошадь, понуро свесив голову. Понаблюдав за её движением, девушка растянулась на пледе, а затем перевернулась на живот. Тут-то ей на глаза и попалась мелкая букашка с жёлтой спинкой, на которой природой был нанесён рисунок из чёрных изгибающихся линий.

— Попалась! — выдохнула Малена, вперив пристальный взгляд в насекомое. — Сейчас я тебя... зарисую!

Убедившись, что тщательно всё запомнила, юная некромантка открыла свой альбом и с увлечением принялась выводить карандашом замысловатые линии. Полностью погрузившись в рисование, она и не заметила, как небо стало затягиваться тучами, и только усилившийся ветер вернул её в реальность. С раздражением посмотрев на дождевые облака, быстро закрывавшие солнце, Малена засобиралась домой. Мокнуть под дождём ей совершенно не хотелось.

Успев заскочить в холл до того, как редкие капли превратились в сплошную стену воды, она посмотрела в окно. Дождь лился по стеклу нескончаемым потоком, мешая толком рассмотреть творящееся на улице. Вздохнув, девушка отправилась в свою комнату.

— Интересно, а в академии у меня будет время рисовать? — задалась она вопросом, рассматривая на листе бумаги чёткие карандашные линии.

* * *

Две недели спустя.

Глядя в окно кареты на однообразный пейзаж, Малена откровенно скучала. Даже волнение перед предстоящими экзаменами отошло на задний план. Поговорить и то было не с кем — бабушка дремала, утомленная долгой дорогой. Глупое, как считала девушка, правило не разрешало создавать порталы на территорию академии ни кому, кто не обучался или не работал в ней. Поэтому весь долгий путь им пришлось проделать в карете. Хорошо хоть с северного материка можно было добраться порталом до одного из портовых городов Радосии, а оттуда до ближайшего к академии города. В ином случае их путь занял бы целый месяц.

'Можно было бы, действительно, устроить такое испытание, — мысленно хмыкнула девушка. — Сказав, что поступить смогут только самые достойные'.

Правда, представив, что тогда бы и ей пришлось делать то же самое, Малена отогнала крамольную мысль подальше. Тем более карета как раз остановилась, а кучер громко объявил об окончании пути.

— Доехали? — поинтересовалась леди Талира. — Отлично! Давай, провожу до ворот.

— И почему тебе нельзя зайти внутрь? — недовольно спросила Малена, выходя из кареты.

И тут же увидела целую толпу людей перед огромными коваными воротами. Сегодня многие явились попытать счастья на вступительных экзаменах. Кто-то, как и девушка, прибыл с сопровождением, а кто-то совершенно один. Например, как темноволосая девушка, стоявшая под мощным дубом. Малена и сама не знала, почему эта незнакомка сразу привлекла её внимание. Возможно, из-за испуганного взгляда широко открытых серых глаз. А возможно, и потому, что была одета в дорогой дорожный костюм, следовательно, принадлежала к состоятельной семье. Вот только с ней никого рядом не было, и этот факт вызывал лёгкое чувство недоумения.

— Ты уже давно не ребёнок, чтобы я везде водила тебя за руку, — укорила леди Талира, щурясь на ярком солнце. — Экзамен будет длиться три дня, слишком большой поток желающих. Сейчас тебе нужно подойти вон к тому уставшему молодому человеку и записаться. — Она указала на взлохмаченного рыжеволосого парня. — Если повезёт, то попадёшь на экзамен сегодня.

— Хорошо, — согласилась Малена. — Ты подождешь, или прямо сейчас вернёшься в гостиницу?

— Подожду, иди, — подтвердила магиана.

Ещё раз осмотрев толпу и просчитав, как ей пробраться к столу с наименьшими потерями, Малена двинулась к воротам, ловко огибая людей. И когда ей оставалось сделать всего несколько шагов, прямо перед ней встала высокая девица, окинув окружающих презрительным взглядом.

— Как зовут и куда поступаете? — спросил рыжий, окинув нахалку безразличным взглядом.

— Я леди Сирина тур Верская, дочь герцога... — начала она, гордо вскинув голову.

— Меня не интересует ваша родословная, — перебил парень. — На какой факультет собираетесь поступать?

Задохнувшись от возмущения, девица всё же справилась с собой и холодно ответила:

— Стихийный! Я сильный маг...

— Это мне тоже не важно, — вновь перебил парень, быстро записав что-то в один из множества журналов. — Пройдите вон к той группе. — Он указал на самую большую толпу людей. — Скоро к вам сообщат об очередности прохождения экзамена.

Прошипев что-то себе под нос, аристократка удалилась.

— Как зовут и куда поступаете? — спросил у Малены рыжик, окинув её точно таким же равнодушным взглядом.

— Малена нор Китар, некромантия, — быстро сказала девушка.

Не ожидавший такого ответа парень удивлённо посмотрел на неё.

— А вы не ошиблись с выбором факультета?

— Нет.

Малена вновь испытала чувство досады. А всё из-за своей необычной для некромантов внешности. Беловолосая и голубоглазая, она была словно белая ворона среди темноволосых и темноглазых магов смерти. Но ведь не будешь каждому рассказывать, что пошла внешностью в свою мать.

Сарита нор Китар была последней представительницей некогда могущественного рода некромантов, славящегося своей необычной внешностью. Причём всегда такая внешность передавалась только по женской линии.

Как говорила бабушка, Малена выросла точной копией своей матери, в отличие от Лариуса, похожего на их отца. Девушке было трудно в это поверить — маму она помнила смутно. А на единственном портрете, где они изображены с отцом, была нарисована невероятная красавица. И Малена искренне считала, что ей такой никогда не стать.

— Проходите вон к той группе. — Рыжик указал на десять человек, стоявших обособленно от всех.

Вот по ним точно можно было сказать, что они самые настоящие маги смерти. Мысленно усмехнувшись, девушка отправилась в их сторону. И, конечно же, была вновь удостоена кучи удивленных взглядов.

— Леди, а вы не... — начал один из парней, но стоявшая рядом с ним девушка толкнула его локтем в бок.

— Замолчи, болван, — грозно сказала она. — Ты, что, не слышал о беловолосых некромантах? Она из рода Валейских.

— Оу! — только и успел воскликнуть тот, потирая пострадавшую часть тела.

— Ишь ты, представительница рода Валейских почтила нас своим присутствием, — раздался позади них насмешливый голос.

Упоминание девичьей фамилии матери неприятно кольнуло сознание. Никто и никогда так не называл юную некромантку. Для всех она была представительницей древнего и славного рода Китар. Оглянувшись, Малена увидела мага в чёрной хламиде, по вороту которой шла золотая тесьма. Вспомнив объяснения бабушки, она поняла, что перед ними один из преподавателей академии.

— М-да, не густо, — пробормотал маг, осмотрев собравшихся. — Ну и ладно, главное, чтобы вы все не отсеялись. Итак, меня зовут магистр Норк Арден. Я заместитель нашего декана и буду принимать у вас экзамен. Если, конечно, декан не захочет почтить нас своим присутствием.

— Сам Ридан нор Волфус! — восхищенно выдохнул один из парней. — Это было бы невероятной честью для меня!

— Я бы, на вашем месте, помолился Древним, чтобы встретиться с ним как можно позже, — хмыкнул магистр Арден, охладив пыл юного некроманта. — А то в этом году у нас вообще набора не будет.

'Куда я попала?' — мрачно подумала Малена, посмотрев на кованые ворота, как на вход в бездну.

* * *

Отступление

Ну, а когда всё уляжется, ещё не один раз возблагодарите Древних за такого друга.

Глава 2

Вопреки надеждам Малены, им пришлось ещё около получаса простоять на том же месте. Оказалось, не все успели подойти к образовавшейся группе. Вскоре к ним присоединились девять парней и одна девушка, подозрительно осматривавшая таких же, как и она, соискателей.

— Кажется, теперь точно все, — довольно изрёк магистр Арден. — Отлично, чем больше, тем веселее! Постройтесь парами и следуйте за мной.

Не успел преподаватель сделать первый шаг, как его остановил ехидный голос одного из поступающих:

— Мы что, маленькие дети — парами идти?

— Если мне будет нужно, вы и за руки возьметесь, и хороводы водить начнёте, — строго ответил маг смерти, безошибочно найдя недовольного парня. — Если кого-то что-то не устраивает, могут прямо сейчас возвращаться под крылышко своей семьи.

Как и ожидалось, никто не ушёл. Слишком соблазнительный шанс отучиться в академии замаячил перед ними. А кто же не захочет получить возможность как можно лучше устроиться после выпуска?

Стоило им только выстроиться так, как сказал магистр Арден, перед ними тут же открылся портал перехода. Малена с уважением посмотрела на преподавателя. Не всем магам удавалось овладеть этим искусством. Многие так и пользовались всю жизнь портальными кругами, перемещаясь в нужном им направлении.

— Ну и чего замерли? — поторопил их некромант. — Экзамен сам за вас не сдастся.

Когда Малена оказалась по ту сторону портала, то поняла, почему магистр их так построил. Коридор, в который они попали, был слишком узким. И решись они пройти сюда неорганизованной толпой, ушибов не удалось бы избежать.