Даша поморщилась, но отказать пожилой женщине не смогла. "Несколько книжечек" оказались внушительной стопкой, за которой девушка и дорогу-то еле видела. Даша ногой открыла двери и начала потихоньку продвигаться вперед. За углом в спортзале хлопнула дверь, и Даша мельком бросила взгляд на выходящего. Им оказался тот самый черноволосый незнакомец. Решение пришло мгновенно (после Даша удивлялась этому обстоятельству не раз). Сейчас или никогда!..

...

— Вот блин!

От столкновения книги разлетелись во все стороны, один из фолиантов больно ударил по ноге — синяка не миновать. Даша досадливо поморщилась и принялась растирать лодыжку.

Афера удалась, парень по-джентельменски помог девушке, попавшей отчасти по его вине в неприятную ситуацию.

Собирая книги, складывал их в стопку, после чего, наконец, перевел взгляд на нее, видимо, собираясь что-то спросить. В глубине глаз мелькнуло узнавание, он запнулся на полуслове.

Прочитав немой вопрос, Даша тут же решила, что лучшая защита — нападение:

— Ты что, преследуешь меня?

— Я?! Это ты налетела на меня, смотреть надо, куда идешь! — Он поднялся, — куда тебе?

Ей очень не понравился его тон, захотелось забрать книги и отказаться от помощи, но... Пришлось проявить выдержку.

— На второй этаж.

Он молча шел впереди, даже не оглядываясь.

— Эй, погоди, я не могу так быстро, — Даша нарочно заметно прихрамывала ("удачно я юбочку сегодня надела"), — я ногу ушибла.

— Так что, тебя еще понести?

Даша насупилась. "Черт, как быстро он становится агрессивным... "

— Я не виновата, что мне больно...

Он вздохнул.

— Скажи, куда отнести книги? Я спешу, меня ждут, — его тон заметно смягчился.

— На кафедру экономики.

Он ушел. Даша побрела к выходу. Вот и познакомились...

Глава 3

Она почти дошла до ворот, когда мимо проехала серебристая Хонда. Проехала и остановилась. И сдала назад. Окно водителя открылось:

— Как твоя нога?

Это был "черноволосый". Больше всего Даше хотелось буркнуть "Нормально" и удалиться, но обстоятельства требовали иного поведения. Она состроила мученическую гримасу:

— Ничего, нормально.

— Оно и видно, — он открыл дверцу,— садись, подброшу.

— Не стоит, я на метро...

— Значит, до метро подброшу. Давай, давай, быстрее. Я опаздываю.

Даша не стала испытывать его терпение и удачу, и отчаянно прихрамывая, доковыляла до дверей, после чего плюхнулась на сидение, к сожалению, не очень грациозно, ибо того требовала роль.

— Ты не очень спешишь? — Он искоса глянул на нее, выруливая на дорогу, — мне надо кое-куда заехать, это рядом.

Они ехали минут пять в тишине, Даша упорно молчала, не начиная разговор первой, но соседа, похоже, ее молчание ничуть не смущало, он и сам не торопился завязывать беседу. Видимо, и впрямь решил просто подбросить ее.

Остановившись у пятиэтажного дома, парень вышел, бросив:

— Я сейчас...

Первые пять минут Даша ждала безропотно. Потом ей стало скучно. Девушка осмотрелась, в надежде получить какую-то информацию, но в машине не было ничего, что рассказало бы ей о владельце. Лишь легкий запах мужской туалетной воды витал в салоне.

Даша не стала смотреть документы, если он не захочет представиться сам, знание его имени ей все равно не пригодится. Она выудила из сумки ксерокопии и принялась выделять карандашом нужные строки. Странно, сейчас ей без труда удалось вникнуть в суть вопроса, и она с головой ушла в предмет, увлекшись настолько, что не заметила парня, пока он не подошел вплотную.

Открыв двери, и впустив с улицы свежий воздух, он уселся за руль. Но заводить мотор не торопился. Лишь сидел, закусив губу и уставившись перед собою в раздумье, на лице все более явно проступала досада. Затем взъерошил свои черные волосы, и, наконец, обратился к девушке:

— Тебе куда? — Голос его был каким-то уставшим, но тон резким.

Даше вдруг все показалось таким незначительным, и это глупое пари...

— Знаешь, я, пожалуй, выйду здесь. Тут поблизости живут мои родственники, давно уже в гости звали, так что... я и из машины не выходила только потому, что не хотела оставлять ее открытой.

— Да? Спасибо. Но, все равно, давай уже подвезу до конца, куда ехать, говори.

— Никуда, — Даша открыла двери, намереваясь выйти.

— Эй, постой, — он вздохнул, — ты меня обманула.

Даша задохнулась, чувствуя, как к щекам прилила кровь:

— Ничего я тебя не обманывала, просто так получилось...

— Ладно, получилось. Куда тебя везти?

Даша постаралась скрыть вздох облегчения — он ни о чем не догадался, его фраза относилась к ее нежеланию ехать с ним. Девушка назвала адрес.

— Ну и зачем так врать?

— Ну... мне показалось, что тебе сейчас не до того...

— До чего — того?

— Кататься по городу...

— Как раз покататься я сейчас совсем не против, — он завел двигатель, — я не очень хорошо знаю твой район, скажешь, где сворачивать с проспекта, ладно?

Даша кивнула и отвернулась к окну. Ну что ж, хочет подвезти — пожалуйста, она не просила завозить ее совсем в другую сторону.

К дому они подъехали довольно быстро.

— Спасибо, что подвез.

— Не за что. В конце концов, это моя вина, что твоя нога пострадала.

"Хорошо, что напомнил, вспомнить бы теперь, какой ногой хромать надо..."

Даша взяла сумочку. Что ж... не судьба, значит.

— Тебя как звать-то?..

Ей совершенно не понравился его пренебрежительный тон. Ну уж нет, она не станет терпеть его даже ради пари. Буркнув: "Никак..." девушка открыла двери, намереваясь выйти из авто, но он неожиданно перехватил ручку, и захлопнул дверь, легко преодолев ее сопротивление:

— Вот, так, значит, да?

Даша вздохнула.

Он помолчал какое-то время в ожидании, потер лоб и досадливо поморщился, словно какая-то мысль остановила его.

Даша немного подождала:

— Я могу идти?

Парень молча кивнул.

Даша снова открыла двери, когда услыхала за спиной:

— Меня Данилом зовут.

— Даша, — она обернулась и встретилась с ним глазами, удивившись их синеве.

Едва удалось выдержать этот взгляд, и почему-то безудержно захотелось улыбнуться. Она попыталась совладать с собой, но безуспешно, уголки губ сами поползли вверх. Девушка быстро выбралась из машины, но ей не удалось скрыть смешок. Впрочем, если бы она обернулась, она бы увидела, что Данил тоже улыбается, заводя мотор. И улыбка эта просто убийственная.

Но она не обернулась, к счастью...

— Эй, я дома! — Даша с удовольствием вдохнула запахи, доносящиеся из кухни. Как же здорово, что родители теперь живут вместе с ней. Точнее, она вместе с родителями...

Даша помнила, как тяжело ей пришлось на первом курсе, когда она проживала в университетском общежитии, перебиваясь скудными запасами. Родители помогали денежными переводами, категорически настаивая, чтобы Даша даже не смела думать о работе, по крайней мере, на первом курсе. Собственно, ей и вправду было нелегко — с бюджетников спрос был куда как жестче, чем с контрактников, которых в универе было подавляющее большинство. Все их знакомые из родного города считали, что девушке невероятно повезло, она поступила на бюджетное отделение престижного вуза, да еще и на факультет экономики. Это было даже обидно, ведь столь серьезный шаг стоил немалых трудов и ограничений. В то время, как сверстницы встречались с молодыми людьми, флиртовали на вечеринках, выпивали и куролесили, Даша училась. Нельзя, конечно, сказать, что она совсем отказалась от личной жизни — она никогда не была серой мышкой, и встречалась с парнями, но ни один из них не заинтересовал ее настолько, чтобы девушка потеряла голову. Просиживая ночи за учебниками, Даша прекрасно осознавала, чего хочет получить от жизни. И в этом списке романтические отношения стояли на последнем месте. Первое занимала престижная работа и независимость. От обстоятельств и людей. Слишком жестким был урок, полученный, когда отец, ведущий специалист, разом оказался не нужен в родном НИИ, и, после вполне доходной должности стал получать копейки, а за границу его не выпускали под предлогом секретности все того же НИИ, которому он отдал пол жизни.

Старания оправдали себя, ей удалось вырваться из провинциального города. Но трудности на этом вовсе не закончились. Даше предстояло выстоять. Среди богатых студентов, неустроенности, денежной нехватки и отсутствии условий для учебы в университетской общаге — позволить себе снимать квартиру она не могла. Навсегда запомнился день отъезда. Так уж получилось, что как раз на два дня к ним пожаловали родственники с далекого севера, родная мамина сестра с мужем и детьми. Виделись они крайне редко, к тому же родня не отличалась тактичностью, поэтому отъезд дочки произошел поспешно и кратко. Родители вывезли девушку на вокзал, куда за ними увязалась вся родня. Даша попросила маму уехать, мол, дальше она сама. Она не любила всю эту суету, к тому же боялась расстроиться перед посторонними людьми. Родители все поняли правильно и уехали. Как назло начался дождь, а поезд все никак не приходил, десять минут, двадцать, полчаса. Даша сидела и ждала... Зато, когда поезд пришел, ей уж точно было не до расстройства по поводу отъезда — она искренне радовалась возможности обсохнуть.

Приехав, Дарья тут же попыталась заселиться в общежитие — но не тут-то было, вредный комендант никак не хотел предоставлять ей комнату, похоже, ожидая взятки. Но девушка не зря славилась упорством (или, как говорила мама, упертостью). А, также, принципиальностью и знанием своих прав. Коменданту пришлось уступить, но весь следующий год они провели в состоянии перманентной войны. Гад, все время пытался поймать ее на нарушении правил общежития. Особенно сложно стало во время похолодания — отопление все никак не включали, а за самостоятельно поставленные обогреватели студентов нещадно гоняли. И, если других за это просто журили, Дашу ожидали куда большие неприятности. К счастью, девушка успела подружиться с соседями, которые ее покрывали и своевременно выручали.

Все изменилось, когда Даша познакомилась с Тимуром... Но об этой истории Даша старалась не вспоминать.

Глава 4

На следующий день Даша все думала, как рассказать девчонкам про знакомство, но случай представился сам. Они столкнулись в холле, Данил увидел ее первым, едва заметная улыбка тронула его губы, и он кивнул ей. Даша неуверенно кивнула в ответ. Их взаимное приветствие не ускользнуло от внимания Дашиных подруг, и они вцепились в нее, шипя, как две рассерженные фурии:

— Дашка, это чего такое?!

— Что-то такое произошло, чего я не знаю?! Твоя скрытность тебя погубит.

— Ты когда успела с ним познакомиться?

— Я была уверена, что ты не осмелишься...

— Или это вы после кинотеатра здороваетесь, а мы не заметили?

Даша спокойно ждала, когда весь этот словесный поток иссякнет. Девочки, видя, что Даша молчит, тоже, наконец, замолкли.

— Как это произошло, я вам не скажу. Это за то, что не давали мне проходу. Но да, мы действительно познакомились с Данилом.

— Данил! Точно, мне же говорили, — Лида хлопнула себя по лбу, — мне даже его девушку Танька показывала.

— Девушку?! — Даша оторопела. — В таком случае пари отменяется!

— Эй, погоди, это давно еще было, они больше не встречаются.

— Откуда ты можешь знать?

— Потому что она с другим парнем.

— Но это вовсе не значит, что он ее забыл. Так что задачу вы мне поставили невыполнимую...

— Но ты же познакомилась!

— Познакомиться и... завлечь — это разные вещи, ты не находишь?

— Не думаю, что он так уж сильно занят, я его видела с другими девушками.

— Я тебе не верю, ты просто хочешь выиграть.

— Клянусь тебе, я не вру. Видела и не раз!

— Значит, он встречается с другой.

— Другими, ты хочешь сказать? — Лида приподняла брови, — неужели ты считаешь, что у меня могут быть ошибочные сведения относительно занятости парня?

Даша закатила глаза и вздохнула.

— А если ты мне расскажешь, как состоялось знакомство, я покажу тебе его бывшую...

— Мне это не интересно, так что не дождешься, — Даша вдруг поняла, что ей действительно вовсе не хочется видеть девушку, с которой встречался Данил.

— А я все равно тебе ее покажу, потому что они как раз рядом с нами. Видишь, во-он стоит группа? Парень такой высокий, а рядом с ним блондиночка, в пуп дышит? Это она!

Ну, предположим, в пуп она никому не дышала, а доходила как раз до подбородка своему парню. В том, что он именно ее парень, не возникало никаких сомнений. Это сквозило в мимолетных жестах, неуловимых признаках, не дающих ошибиться. Его рука касалась ее небрежно и властно. Даша поймала себя на странной мысли — ей вдруг захотелось, чтобы рядом был кто-то, кто вот так же, одним своим присутствием заявлял бы все права на нее, и странная непонятная зависть охватила ее. Она засмотрелась и не сразу услыхала, что ее окликнули уже несколько раз:

— Эй, ты чего?

— А вы... не видите?

— Что? — подруги спросили почти хором, что происходило с ними довольно часто.

— Неужели вы ничего не видите?

— А что мы должны видеть? Парочка, как парочка.

— А по мне, так она дурочка, что променяла Данила на этого...

— А что в них такого? Да что ты смотришь так, словно тебя загипнотизировали?..

— Да так, ничего... — Даша отвернулась.

Возможно, она все это придумала под впечатлением последних событий?..

Но тут ее взгляд выловил в толпе еще одно лицо, Данил тоже смотрел на них, правда, совсем недолго, он быстро отвернулся и ушел. Но ведь она не знает, как долго его внимание было приковано к бывшей подружке... Она досадливо закусила губу..

Глава 5

Даша видела нового знакомого почти каждый день, иногда издалека, порою, они сталкивались нос к носу, здоровались и... все. Спустя неделю Дарья поняла всю тщетность своих намерений, пари было безнадежно проиграно. Не то, чтобы она была настолько в себе не уверена... Она знала, что ее стройная фигура и тонкие черты лица привлекают внимание, но особо над этим не задумывалась — мир полон красавиц. И если ей не удалось заинтересовать его сразу, стоит ли пытаться дальше?.. Не похоже на то, что он захотел узнать ее ближе. И вряд ли захочет...

Дарья уже было, собралась объявить девочкам о проигранном пари, но когда перед нею замаячила перспектива субботнего посещения ночного клуба, резко передумала. Наверное, по большей части, из опасения встретить в клубе Тимура с очередной пассией (ведь познакомились они именно в ночном клубе возле универа). По правде сказать, теперь это не было бы так больно, после разрыва прошло уже довольно много времени. К тому же, они расстались "друзьями" — во всяком случае, он был в этом уверен. Глупец. Любые чувства остынут. Особенно, если их так резко охладили. Но все же такая встреча была бы ей неприятна.