В погоне за вечностью

— Отец!!!!

* * *

Больничная атмосфера засасывала с самого порога. В нос сразу же ударял этот непередаваемый запах лекарств, растворов, стерильности. Чем пахнет в больнице?

Страхом.

Изабелла чувствовала, как от охватившего её ужаса дрожат пальцы на руках. Отца по скорой увезли в больницу более двух часов назад. И до сих пор ей так и не сказали что с ним. Неизвестность ужасно выматывала, заставляя думать о самом худшем. Неприятные мысли роились в её мозгу, словно надоедливые зелёные мухи. Белла гнала их порочь, не желая даже в мыслях думать о плохом. Отец у неё всегда был крепким. Сильным. Выносливым. Изабелла даже не могла вспомнить, когда папа последний раз страдал от обычной простуды. Что с ним могло произойти? Это просто кровеносное давление, или солнечный удар, или что-то ещё. Сейчас ему вколют какие-нибудь витамины, пропишут на пару дней постельный режим, правильное питание и хороший уход. И всё будет как прежде. Всё наладится.

Девушка почувствовала, как в больнице запахло надеждой. Мысли наконец перестали переполнять её и без того усталую после долгого перелёта голову. Девушка вяло опустилась на кушетку в больничном коридоре, ожидая, когда к ней выйдет лечащий врач отца.

Нет ничего хуже ожидания. Минуты текли слишком медленно. Изабелла то и дело смотрела на часы на своем запястье, и ей казалось, что стрелки на циферблате стоят. Замерли. Она снова почувствовала, что начинает дрожать от волнения.

Как раз в это время дверь из хирургического отделения отворилась, и ей на встречу вышел пожилой усталый врач в белоснежном халате.

— Вы Изабелла МакДжефферсон? — Сухим деловым тоном, обратился к ней доктор Диего Костилос. — Бенджамин МакДжефферсон ваш отец?

— Да. — Девушка закивала головой. — Всё верно. Скажите, что с ним? Что-то серьёзное?

— Мне очень жаль. — Твёрдо, без намёка на жалость ответил ей врач. — У вашего отца рак головного мозга. Последняя стадия. Не операбельна.

Изабелла почувствовала, как в её горле встал ком. Сердце пропустило удар. Рак! Неоперабельный! Лечить отца не будут... О, Боже...

— Неужели ничего уже нельзя сделать? — Тихим, слегка осипшим голосом выдавила она. — Химиотерапия. Лазер. Что угодно. Сделайте хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь. Умоляю.

— У вашего отца опухоль в голове размером со сливу. — Доктор Костилос развёл руками. — Пошло давление на глазные яблоки, и зрение к нему уже не вернётся. На такой запущенной стадии медицина бессильна. Готовьтесь к худшему, мисс МакДжефферсон. Мне очень жаль.

Фраза прозвучала заученно. Видимо доктор Костилос говорил это уже не в первый раз, и не вкладывал в слова эмоции. По виду хирурга ни за что нельзя предположить, что он может хоть кому-то сострадать. Так сухо и равнодушно он произнёс эти слова. Белла ощутила, что вот-вот расплачется.

— Сколько? Сколько времени ему осталось? — Сдерживая рыдания, выговорила она.

— Пару месяцев. Если повезёт, то протянет и все три месяца. — Врач тоже устало вздохнул, развернулся, и быстрым шагом скрылся в хирургическом отделении, оставляя Изабеллу одну со своим горем в прохладном больничном коридоре.

Девушка безвольной куклой упала обратно на кушетку.

В больнице пахло тленом. И как она раньше этого не ощущала?

Сдерживать слёзы было бессмысленно. И они солёными дорожками стекали и стекали из её глаз. Белла почувствовала, как она устала за сегодня. Тяжесть дней навалилась на неё как-то сразу, всем своим грузом, видимо сказался долгий перелёт, поездка до дома, потом из дома в больницу. И теперь такое... Боже, что же ей теперь делать? За что хвататься в первую очередь? С чего начать?

Девушка заломила руки, от безысходности. Неужели всё так плохо, как говорит этот врач? Может быть, стоит отвезти отца в другую клинику? В Германию или в Израиль? Нельзя сдаваться. Только не сейчас, когда папа так нуждается в ней.

Она что-нибудь придумает. Она не опустит руки.

Запах тлена никуда не делся. Хоть Белла и знала, что это пахнет обыкновенный фенол — сильный антисептик, которым дезинфицируют помещения в поликлиниках. Дух больницы, вот он ты какой.

Смахнув рукой слёзы с невидящих глаз, девушка решительно поднялась, и почти нос к носу столкнулась с мужчиной в белом халате. Тот шёл целеустремленным шагом с верхнего этажа, а за ним не отставая ни на дюйм, следовали трое армейских парней в камуфляже и с автоматами за спинами. Удары тяжелых шнурованных ботинок о плитку пола эхом разносились по всему больничному коридору. Не каждый день увидишь такую компанию в стенах медицинских учреждений. В прочем, ей это всё сейчас без разницы.

— Такая красавица, и плачет? — Мужчина в белом халате окинул её небрежным оценивающим взглядом. — Что-то случилось, милая? Я могу помочь. Разумеется не за просто так. — И он криво усмехнулся.

Белла прочла на его бейджике, приколотом к лацкану белого халата: 'Питер Вангарет Нано-биологический исследовательский институт Сан-Паулу'. Что этот тип забыл здесь, в Рио? Нано-биолог? Да еще и из Сан-Паулу. Чего его сюда занесло? А, впрочем, без разницы.

— О, чёрт возьми, Питер, — проворчал один из парней в камуфляже. — Машина ждёт внизу, времени и так в обрез. А ты ещё умудряешься кадрить девок! Пошли уже, герой-любовник. И так опаздываем.

Питер наигранно рассмеялся, ещё раз окинул девушку оценивающим взглядом, и развернулся к парню с автоматом.

— В этом ты прав, Ник, времени у нас действительно нет. Но с другой стороны, как скоро я ещё смогу насладиться приятным женским обществом? Ты ведь знаешь, что нас ждет. Так что не мешай мне беседовать с этой красоткой. — Питер ей подмигнул, и Белла ощутила, что её сейчас вырвет. Мужчина казался ей неприятным во всех отношениях.

— Мисс МакДжефферсон? — Из хирургического отделения к ней возвращался лечащий врач её отца, Доктор Костилос. — Вы еще не подписали необходимые для госпитализации документы. Здесь нужно ваше согласие на лечение и обследование Бенджамина МакДжеффрсона. Необходима подпись, вот тут. И ещё вот тут.

Изабелла, не читая, поставила свою размашистую подпись, куда указывал ей врач.

— Вы Изабелла МакДжефферсон? — теперь Питер смотрел на неё серьезно, слегка прищурив один глаз. И этот взгляд Белле не нравился. И откуда он знает её имя? Ведь Доктор Костилос обратился к ней по фамилии.

— Да. — Девушка закончила ставить подписи. Руки у неё слегка дрожали. И внешний вид, наверное, был тот ещё. После всех перелётов, в мятой блузке и юбке.

— Эй, ребята. — Питер снова обернулся к парням позади него и улыбнулся, злорадно скаля зубы. Любая акула бы позавидовала. — Умение кадрить девок тоже иногда приносит положительные результаты. Машина нам больше не понадобится. Отпускай водителя, Николас.

-Ты в своём уме? — Мужчина с автоматом скривился, пренебрежительно глядя на Питера. — Нам же ехать через весь чертов город. Времени и так совсем нет. А ты говоришь: 'Отпускай водителя'! Ты в своём уме?

— Нет нужды никуда ехать! — Питер снова усмехнулся, но уже не так плотоядно. — Кажется, мы уже нашли то, что искали.

Мужчины замолчали и все разом уставились на неё. Белла недоуменно посмотрела по сторонам, и на всякий случай себе за спину. Что такого они там увидели? В больничном коридоре никого больше не было. Белла ощутила, как нехорошее предчувствие холодком пробежалось по позвоночнику. Какого чёрта? Девушка ещё раз обернулась, затем встретилась с холодными голубыми глазами Питера.

— Машина была необходима, чтобы ехать за Вами, Мисс МакДжефферсон, — улыбнулся он. — Спасибо, что упростили нам задачу.

* * *

— Я ничего не понимаю! Может быть тут какая-то ошибка? — Белла ещё раз посмотрела на трёх накачанных парней в военной форме, в высоких чёрных ботинках на шнуровке. С жетонами на шее. С автоматами. Самые настоящие головорезы. И с ними нано-биолог. — Зачем я вам понадобилась? Возможно, это какая-то ошибка. Я ничего не понимаю.

— Я не уполномочен вести с вами беседу. — Питер пожал плечами. — По крайней мере, на эту тему. На любую другую тему поговорю с удовольствием. Но только не здесь. Признаться, увидев Вас, моя дорогая, я безмерно рад, что мне предстоит работать с таким привлекательным и молодым специалистом. Просто дар судьбы! Пройдёмте с нами, мисс МакДжефферсон, и по дороге узнаем друг друга получше.

Белла поморщилась от его слов. Мужчина был симпатичным, и в тёмной комнате запросто сошёл бы за Брэда Пита. Не её тип. Слащавые парни с Голливудской внешностью никогда не привлекали Беллу. Тем более сейчас, когда она узнала о болезни своего отца. Ага, настало самое время увлечься таким вот скользким типчиком. Лучшего момента не стоит и ждать!

Белла с трудом удержала в себе рвотные позывы. Этот Питер не вызывал в ней никакой другой реакции. А показывать малознакомому человеку свой завтрак как-то не очень культурно.

— Я могу отказаться, и никуда с вами не идти? — Она ещё раз посмотрела на автоматы парней, что каменными статуями стояли за спиной нано-биолога. И эти автоматы Белле не понравились. Вся ситуация ей не нравилась. Да и некогда ей сейчас: нужно искать деньги на лечение отца, договариваться с нужными людьми, возможно, брать кредит, и искать больницу, которая возьмется за операцию. Нужно столько всего предпринять. И как можно скорее. — У меня нет времени, чтобы куда-то с вами идти. Извините. Но я с вами никуда не поеду. — Жёстко, с уверенностью, сказала она. И ее тон не терпел возражений.

Парни за спиной Питера Вангарета поиграли мускулами. Один, тот, кого звали Ником, угрожающе взял в руки автомат.

— Какого черта!?! — Белла попятилась. Нужно бежать от них, пока не поздно.

— Не торопитесь, как быстро отказываться, Изабелла. — С ненатуральной мягкостью в голосе проговорил Питер. Он попытался взять её за руку, но девушка ловко от него увернулась. — Мы просто проводим Вас к одному человеку для беседы. И после того, как вы выслушаете его предложение, то можете сами решать, работаете ли вы с нами или нет. Никто не будет силой Вас принуждать к сотрудничеству. Можете мне поверить.

Белла не верила.

— Что вам от меня нужно?

Парни за спиной Питера качественно изображали из себя глухонемых, не собираясь ей отвечать, а сам биолог наигранно ей улыбался, словно большая белая акула. Реалистичность добавлял его халат и оскал из фильма 'Челюсти'.

— Это будет просто разговор с работодателем. — Мягко проговорил он. — Вам не о чем беспокоиться.

А вот тут Белла могла бы с ним поспорить, но не было на это желания. Она чувствовала себя усталой, разбитой, и на конфликт совсем не было сил.

— Идемте с нами, — продолжил Питер. — Это не займет много времени. Обещаю.

Белла рассеяно кивнула. Ладно. Она согласна поговорить с предполагаемым работодателем. Пока что она ничего не теряет. А деньги ей действительно нужны сейчас, и не маленькие. Она даже не представляла, сколько денег ей потребуется для лечения отца.

Тем более, это же просто разговор. Или нет?

* * *

На плоской крыше их больницы стоял вертолёт. Огромный, чёрный, с зелёными разводами. Такой легко затеряется в дикой местности. Дверь уже была гостеприимно отодвинута в сторону, приглашая их внутрь. Изабелла чувствовала себя заключенной под стражу опасной преступницей, которую под конвоем препровождают куда-то в новую тюрьму. Достойный финал дня. Отлично просто.

Боже, за что мне всё это!?!

Мысли были рассеянными, никак не выходило на чём-то сосредоточиться. Слишком тяжёлые выдались сутки. Всё навалилось на неё как-то сразу. Не было времени, чтобы хорошенько проанализировать ситуацию и всё обдумать, как следует. Да и кому она могла понадобиться? Зачем? Со своей узкой специализацией в области древнеиндийской письменности. Ничего ценного она из себя не представляла, и поэтому наличие спецназовцев с автоматами в руках её очень даже озадачивало. Да и чем она могла привлечь этих загадочных работодателей? Уж не своими выдающимися талантами в разборе музейных экспонатов... И ещё, как выразился этот Питер, им предстоит работать вместе. Что может быть общего в работе Нано-биолога и музейного сотрудника? Ничего не наводило Беллу на нужные мысли. Одни сплошные загадки.

И вот она стоит на крыше, с незнакомыми вооруженными людьми. И собирается куда-то ещё лететь с ними, сама не зная куда. Супер.

Размеренная, монотонная жизнь, вернись!

Неизвестность и напряженная обстановка должны были внушать девушке ужас. Но за сегодня она уже пережила такую гамму всевозможных эмоций, что чтобы её хоть чем-то удивить, нужно хорошенько постараться.

Как только девушка вышла из прохладных стен поликлиники, то всей кожей ощутила духоту летнего воздуха. Блузка стала неприятно липнуть к спине. А распущенные длинные волосы от ветра вращающихся лопастей пришли в полный беспорядок. От громогласного гула закладывало уши.

Чтобы забраться в вертолёт, Белле пришлось пригнуться пониже, и принять помощь Питера, взявшись за его протянутую ладонь. Усевшись на сидение, девушка незаметно вытерла свою руку о юбку.

Рио-де-Жанейро с высоты птичьего полёта казался необыкновенным. Высокие многоэтажные здания больше походили на аккуратно выстроенные в ряды спичечные коробочки. Набережные и улицы утопали в сочной зелени пальм и кустарников. Вода в океане казалась тёмно-синей, почти чёрной, в обрамлении гранитных скал. Песчаные многокилометровые пляжи резким контрастом выделялись на фоне залива. Неожиданно прямо перед глазами Беллы появилась статуя Христа, с распростертыми в стороны руками. Так близко она ещё никогда не видела его. Вертолёт пролетел перед самым лицом Христа-Искупителя, что на горе Корковадо. Белла заметила только печальные каменные глаза статуи, смотрящие вниз на город.

И этот взгляд врезался ей в душу.

* * *

Бразилия, Рио-де-Жанейро,

08 мая, 17:40

Лететь пришлось минут десять. Затем вертолёт плавно опустился на крышу одного из самых дорогих отелей города. Под всё тем же конвоем девушка направилась вниз, спускаясь в лифте до пятнадцатого этажа. Парни стояли рядом молчаливые и угрюмые, даже Питер не лез со своими расспросами, и не пытался её кадрить, как он сам и выразился в больнице. Белла чувствовала, что её всё это не очень-то и волнует сейчас. Вместо страха от неизвестности она теперь испытывала циничное безразличие к происходящему. Она согласна на что угодно, лишь бы это побыстрее закончилось, и ей вернули возможность самостоятельно распоряжаться своим временем.

Пятнадцатый этаж занимал огромный зал для переговоров. Высокие стены, витражные окна, задрапированные плотными гардинами. В центре зала стоял огромный дубовый круглый стол, почти все места за которым уже были заняты.

Из-за стола при виде вошедших поднялся низкорослый пузатый старичок:

— О, Мисс МакДжефферсон! Для меня большая честь приветствовать вас в нашем скромном обществе. Позвольте представиться, Ваш покорный слуга, Доктор и исследователь в области фармацевтики, Эльдар Осборн.

Изабелла только кивнула в знак приветствия. Ещё один учёный-биолог. Может быть, её просто с кем-то спутали? Так как в биологии Белла была полным профаном. И у неё хватало смелости это признать перед самой собой.