"Партнер" или 17 последних фантазий.

И вот наступила пятница 19-го февраля — его день рождения. Вернее этот замечательный для него день произошел 17-го, но то была среда, а по традиции у них на работе все дни рождения праздновали в ближайшую пятницу.

Он твердо решил — приглашу ее на вечер к нам в отдел. Но как? С утра ее не было в магазине. Потом он перед обедом позвонил по телефону — опять ее не было. И только зайдя по делам на второй этаж в кассу, он увидел Наташу через полуоткрытую дверь в кабинете главного бухгалтера. Выйдя, он остановился в коридоре у окна, ожидая, когда она освободится.

Ждать долго не пришлось, — вскоре она вышла, направляясь вниз на первый этаж.

— Здравствуй, — сказал он, делая шаг навстречу.

— Здравствуй, — ответила она, собираясь пройти мимо.

— Можно тебя? — поспешно спросил он.

Она выжидательно остановилась.

— Да? — спросила она без всякого любопытства.

— У меня сегодня день рождения, — неловко начал он, глядя в ее равнодушное лицо.

— Поздравляю, — чуть улыбнулась она.

— Я тебя приглашаю к нам в 504 комнату, — сказал он торопливо.

— Я, наверное, не смогу, — честно ответила Наташа. — У меня сегодня дела запланированы. Я же учусь, — добавила она.

— На вечернем? — поспешно спросил Сергей, боясь, что она сейчас уйдет.

— Нет. Права хочу получить.

— Есть машина?

— Конечно, — кивнула она.

— И какая, если не секрет? — попытался Сергей развить эту тему разговора.

— Старенький "форд".

И тут к ним подошел исполнительный директор фирмы, знакомый Сергею еще по старой работе.

— Наталья, привет, — сказал он.

— Здравствуйте, — поздоровалась она.

— Что, охмуряет? — спросил директор улыбаясь и кивая в сторону Сергея.

Девушка ничего не ответила и Шура, снова кивнув — на этот раз на прощанье, ушел.

— Загляни хотя бы на пять минут, — просительно сказал Сергей, видя, что Наташа тоже собирается уходить.

Она снова улыбнулась.

— Обещать не могу, — сказала она. — Да и вряд ли получится...

— Я буду ждать, — сказал он грустно.

— Хорошо, — кивнула, улыбаясь, она, проходя мимо него. — Еще раз поздравляю.

Праздник, организованный работниками отдела был ему не в радость, он ждал Наташу. Но она не пришла. А народ, радуясь любому официальному поводу для увеселения, совсем забыл про именинника, и он остался фактически в одиночестве. Просидев до 9 вечера — обычно в это время веселье только начиналось — он молча собрался и ушел. Никто этого и не заметил.

Фантазия N4.

В 504 комнате было темно и шумно. Компьютеры и столы сдвинули в один угол, освободив место и для танцев и для праздничного стола. Вовсю играла музыка. Кто-то уже танцевал.

Она замерла в дверях, не решаясь войти в эту темноту.

— Наверное, это к тебе, — локтем толкнул Таманцев именинника.

Сергей обернулся и от неожиданности растерялся.

— Здравствуй еще раз, — сказал он, подходя к Наташе. — Проходи. — И он протянул ей руку.

Она неловко переступила через порог, прошла к столу, села на свободное место. Таманцев тут же организовал чистую рюмку и стакан под "Байкал".

— Вино, водку? — спросил Сергей.

— Чуть-чуть, — непонятно ответила неуютно чувствующая себя в незнакомой обстановке девушка.

Немного подумав он разлил всем троим водки — остальной народ предавался танцевальным увеселениям.

— С тебя тост, — сказал Сергей, поднимая рюмку, в то время как Таманцев пожирал девушку глазами.

Наташа на секунду задумалась, чуть сдвинув темные брови.

— Будь счастлив, — просто сказала она, протягивая к нему свою рюмку.

Выпили.

Внезапно зажегся свет.

— Ага! — воскликнула Таня, выключив музыку. — Пьете... И без нас...

— Присоединяйтесь, — кивнул им Сергей.

Но мест всем не хватило.

— Ну что ж, тогда, как обычно, на коленки, — сказала Таня и тут же пересела к Таманцеву.

Ольга с Мариной то же не стали себя долго упрашивать, а Сергей в свою очередь посмотрел на Наташу. Видя, что мест по-прежнему не хватает, она, немного помедлив, приподнялась и аккуратно пересела к Сергею на колени, слегка при этом покраснев. Сергей, придерживая, осторожно обнял ее за талию. Таманцев потянулся за бутылкой...

И тут свет снова погас.

* * *

Итак, — думал Сергей, сидя на своем рабочем месте перед экраном монитора во вторник 23 февраля 1999 года. — Сегодня праздник и я должен обязательно ей позвонить и поздравить. В живую поговорить не смогу — растеряюсь. Вот только что сказать? Снова пригласить? Все равно ведь не приходит — только надоем.

Он прошелся по комнате. А может, вот так? — Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты пришла? Помоги хоть немного. А то стараюсь, приглашаю тебя, — а толку никакого. — Интересно будет звучать. Должно, по крайней мере... Для нее... — Он записал эту фразу. — Тогда начало оформим примерно так — Привет, какие планы на сегодня? — Она, конечно, — Не знаю, или еще что-либо в этом роде. Тут я ее и приглашаю. Она отвечает неуверенно или отказом, а я ей — про подсказку, мол, помоги мне...

Сергей записал и эти фразы поверх предыдущей.

Посмотрел на записи. Дописал еще сверху — Поздравляю тебя с праздником. — Подумал немного. А вдруг у нее много покупателей? Написал еще выше — Займу тебя на минуточку. Можно? — Он удовлетворенно перечитал торопливо написанные строчки. Неплохо получилось с этим — Можно? — Она вынуждена будет ответить, и тут как бы многое прояснится. "Нельзя" вроде бы не должна сказать — не так я ей опротивел, и тогда значит будет вынуждена сказать — "ДА". А это уже — небольшой мостик в ее сознании в мою сторону.

Он снова полистал свои записи. Переход к подсказке для нее, наверное, немного резковат. И он дописал — "Судя по голосу — не придешь. Ну тогда подскажи..."

Ну вот вроде бы и все — разговор должен быть коротким и содержательным — чтобы ей было над чем подумать. Наверное, можно его уже и закруглять. Фразой вроде — Не буду тебя задерживать и так далее...

Он дописал концовку. Походил еще по комнате. Стал все это переписывать начисто в строгом порядке, чтобы потом, когда будет разговаривать, держать листок перед глазами и говорить строго по пунктам. На последней строчке он задумался. А что если вставить еще фразу — Еще можешь разговаривать, или у тебя много клиентов? — Он внутренне порадовался за себя — хороший вопрос. Она опять вынуждена будет отвечать. Скажет — "можно" — мостик между ними станет чуточку крепче.

Он посмотрел на окончательный вариант. Получилось следующее:

1. Займу тебя на минутку. Можно?

2. Какие планы на 23-е февраля? Тогда приглашаю к нам.

3. Судя по голосу — не придешь. Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты пришла? Помоги хоть немного — а то стараюсь — приглашаю тебя, а толку никакого.

4. Можешь еще разговаривать, или клиентов много?

5. Не буду отвлекать. Если вдруг захочешь что-либо сказать — звони 140.

Сергей положил листок под телефон и ему вдруг нестерпимо сильно захотелось позвонить ей прямо сейчас, сию минуту. С трудом сдерживаясь он посмотрел на часы. По идее, звонить надо около 3 часов — в это время в магазине обычно пусто и есть шанс некоторое время поговорить и успеть произнести все, что наметил, — пытался он успокоить себя холодными доводами разума, но сердце продолжало протестовать, толкая его к аппарату, и Сергей, боясь сорваться, торопливо вышел из комнаты.

Наконец, кое-как дождавшись положенного времени, он позвонил.

— Наташа, здравствуй, — сказал он осторожно. — Это Сергей.

— Узнала, — ответила девушка с непонятной интонацией.

— Займу тебя на минутку. Можно? — спросил он, глядя в лежащий перед ним исписанный листок бумаги, придавленный корпусом телефонного аппарата.

Она промолчала.

— Поздравляю тебя с праздником.

— А что меня? — сказала Наташа. — Это тебя с праздником.

— Ну спасибо, — ответил он. — Кстати, какие планы у тебя на сегодня?

— Домой пойду.

— Приходи к нам. Я тебя приглашаю.

Снова молчание.

Сергей слегка растерялся.

— Придешь? — просительно спросил он, в душе уже чувствуя ответ.

— Нет, — коротко ответила девушка.

— Вот сколько раз тебя приглашаю, ты все время отказываешься. Подскажи, как тебя можно пригласить, чтобы ты согласилась? — произнес он деревянным голосом.

— Просто, не надо меня никуда приглашать, — ответила Наташа как-то устало и Сергей сник, окончательно растерявшись.

— Ты подожди, не торопись, — сказал он вконец упавшим тоном. — Задержись слегка после работы. Хорошо?

— Хорошо, — ответила она, точно так же, как тогда, когда он приглашал ее к себе на день рождения.

Естественно, праздник прошел без нее.

Фантазия N5, грустная. (Очередная бессонная ночь).

— Ну как я к вам зайду? — говорила Наташа, идя с ним под руку. — Я у вас никого не знаю, и к тому же на вашем этаже ни разу не была. Неловко как-то.

Сергей кивнул, соглашаясь.

— Да, наверное, мне надо было спуститься к вам, подождать, когда ты закончишь работать, и уже после этого вместе с тобой подняться к нам.

— Да, так было бы лучше, — согласилась девушка, чему-то при этом улыбнувшись.

Нет, ни по телефону, ни в магазине разговора не получается, думал он, стоя с рюмкой коньяка у окна и глядя на ночной город. А может, дождаться ее после работы и постараться проводить? Все-таки, фактически, останемся один на один. Вдруг и получится хоть какая-то беседа?

* * *

На следующее утро в среду он подошел к ней на работе, поздоровался. А она как писала что-то, склонившись над прилавком, так голову и не подняла. А когда он спросил — Как прошел праздник? — что-то пробурчала в ответ непонятное.

Хоть и обидевшись, он не уходил, внимательно разглядывая ее руки, твердо решив сегодня предложить ей проводить ее после работы, как он наметил с вечера, и ему совсем не хотелось откладывать этот разговор, зная, какие мучения будут от состояния неопределенности.

Кончив писать она, наконец, выжидательно выпрямилась с недовольным видом.

— Здравствуй, — снова сказал Сергей.

— Ну здравствуй, — ответила она бесцветным голосом.

— Наташа, — решительно сказал он. — Можно тебя сегодня проводить после работы?

Она внимательно посмотрела на Сергея.

— Я вообще-то замужем, — сухо сказала она и подняла правую руку, показывая обручальное кольцо.

— Я помню, — не нашел он что ответить. — И я как бы тоже. Только живем порознь.

— И мужа своего я люблю, — решительно продолжала Наташа. — К тому же считаю, что брак — это святое. Так я воспитана, в отличие, наверное, от вас, — официальным тоном произнесла она. — И если уж я и начну с кем-нибудь встречаться, то только после развода — когда муж меня бросит. Да и лишние головняки мне не нужны.

На работе у него все валилось из рук и все намеченные дела не продвинулись ни на шаг. Наверное, я ее все-таки достал своими частыми заходами в магазин, думал он с горечью. Или своими разговорами. Но что поделать, если я просто не знаю, о чем с ней говорить! — чуть ли не вслух в сердцах произнес он про себя. А что ни скажу — все не так — либо ей неинтересно, либо не нравится.

Он добросовестно посмотрел в распечатку программы ведения модемных клиентов. Потом так же добросовестно отложил в сторону — он ничего не видел на бумаге и тем более не понимал.

Но с другой стороны, — полез он в противоположную крайность, — она сказала, что головняки ей не нужны. А это значит, что где-то в глубине души она не исключает такой возможности, в смысле связи на стороне.

И он, дождавшись, когда все ушли на обед и в комнате никого не осталось, набрал городской номер телефона магазина.

— Привет, это снова я, — сказал он.

— Я уже поняла, — недовольно раздалось в трубке.

— Я вот что подумал — на счет проводов домой, — начал он торопливо. — Ведь может же быть так, — обреченно говорил он в трубку, — что нам вдруг по пути — допустим, у меня дела в той стороне и как раз в это время.

— Может быть и так, — сказала она устало. — Тогда конечно.

— А ты не будешь возражать, если я приложу некоторые усилия, чтобы так оно и получилось? Ускорю случайность нашей встречи?

— Опять ты об этом! — произнесла она в досаде. — Я не хочу ни с кем встречаться!..

Эта ночь прошла в сплошных мучениях.

Фантазия N6.

Она нежно положила свои руки ему на плечи, заглядывая в глаза.

— Сережа, — произнесла она. — Я люблю тебя...

— И я тебя тоже, — ответил он пересохшими от волнения губами. — И, наверное, всегда любил. Даже когда еще не родился...

— Поцелуй меня, пожалуйста, — тихо попросила она, склонившись к его плечу.

* * *

Незаметно наступило 5-е марта, пятница. А значит — снова праздник по поводу 8-го марта.

С утра ее в зале не было. Днем он время от времени спускался на первый этаж, проходил мимо, как бы просто разглядывая витрины магазина с наружной стороны, под внимательно-пристальные взгляды валютчиков, стоявших у обменного пункта в ожидании потенциальных клиентов.

Наконец, увидев ее за прилавков, и к тому же одну, он быстро сбегал к ближайшей станции метро и купил букетик роз.

Вернулся. На непослушных ногах приблизился к Наташе. Она подняла глаза, удивленно, с плохо скрытой досадой посмотрела на цветы, потом на Сергея.

— Наташа, — скрипуче произнес он пересохшим от волнения голосом. Кашлянул. — Поздравляю тебя с праздником, — сказал он уже более или менее нормальным тоном, неловко протягивая букет через прилавок.

— Спасибо, — сказала она без всяких эмоций и, пожав плечами, взяла цветы, тут же положив их на полку позади себя.

Снова повернувшись к Сергею, она спокойно ожидала продолжения, глядя ему куда-то в район воротника рубашки. Сергей молчал, мучительно соображая, что бы еще сказать. Девушка подняла глаза, как бы спрашивая — у вас все?

— Сегодня на нашем этаже будут танцы, — наконец произнес Сергей. — Вы там будете?

— Еще не знаю, — пожала она плечами, глядя на стоявшего неподалеку потенциального покупателя. — Вы что-нибудь хотите? — спросила она его. Мужчина пожал плечами и Наташа снова повернулась к опять замолкнувшему Сергею.

— Ну? — спросила она взмахом ресниц.

Сергей понял, что разговор подходит к концу, а он так ничего путного и не произнес.

— Ну что бы тебе еще сказать? — спросил он неуверенно, после того как лихорадочные поиски следующей темы разговора не увенчались успехом, а пауза неимоверно затягивалась.

Девушка отрешенно смотрела куда-то мимо Сергея. После его вопроса ее взгляд медленно вернулся на него.

— Да все равно, — чуть подумав ответила она все так же безразлично. — Меня здесь уже ничем не удивишь...

— Конечно, — согласился он. — При твоей-то красоте...

Она посмотрела на Сергея, но ничего не ответила, снова отвернувшись в сторону стоявших неподалеку людей, внимательно оглядывающих витрины магазина.

— Ну ладно, — сказал он. — Пойду я работать, а то там народ заждался. Еще раз поздравляю, — кивнул он головой, разворачиваясь к выходу. Она чуть заметно наклонила голову в ответ и отошла к покупателям.