Льды и скалы

— Ты проиграл, — голос девушки оказался низким и хриплый. — Сдаешься?

— Никогда, — твёрдо ответил ленсмен. Им внезапно овладела апатия, и полное равнодушие к собственной судьбе.

— Напрасно, — ведьма, криво усмехнувшись, неожиданно опустила оружие. — Убирайся отсюда.

Мимо промчалось несколько всадников, и старый воин неожиданно понял, что гвардейцы улепётывают со всех ног, без оглядки, словно трусливые деревенские ополченцы, бросив командира.

— Убирайся, — повторила девушка. Андерс кинул взгляд на приближающихся разбойников, потом, не раздумывая больше, дав шпоры коню, помчался следом за гвардейцами. Один из разбойников вскинул лук, но тут вмешался Карл.

— Не надо, пусть скачет.

Потом главарь повернулся к ведьмочке. Та, как ни в чем, ни бывало, подъехала к повозке, забралась внутрь и принялась натягивать на озябшие ноги свои бесформенные бахилы.

— Ты хорошо дерешься, и меч у тебя отменный. Откуда взяла?

— Из посоха достала, — буркнула она, закутываясь в куртку.

Карл хмыкнул, потом повернулся к своим ребятам.

— Ну что уставились лентяи? Расмус, Скельди, Бьорк, обдирайте лошадей. Финн, Тори, займитесь жмуриками. Где этого Бенку черти носят...

— Послушай, Карл, — девушка, закончив одеваться, спрыгнула с повозки и подошла к главарю. — Прости меня за грубость, со всеми этими неприятностями, я совершенно разучилась вежливо вести беседу...

Разбойник ухмыльнулся и насмешливо сказал:

— Боже, я тронут. Сейчас разрыдаюсь. Похоже, ты просто очень хочешь меня о чём-то попросить, верно?

Девушка опустила голову.

— Я шла к Китовому берегу, где надеялась найти убежище... но мне одной туда не дойти. Через несколько часов, снег заметёт перевал, и мы с Шустрой, просто замёрзнем.

— Конечно. Только больные на голову, пускаются в путь в такую погоду. Но ты ведь ведьма. Почему бы тебе, не сесть на метлу или ветку остролиста и долететь по воздуху?

— Я ещё не встречала ведьм, которые умеют летать, это всё враки, сказки для детишек... Пойми, я растратила силы и если в ближайшие часы не найду места для отдыха, то умру. Прошу тебя, разреши мне идти с вами.

Карл в изумлении посмотрел на неё, потом, не выдержав, громко рассмеялся.

— Да ты рехнулась, девка! Только второй ведьмы нам не хватало. Одной вполне достаточно.

— Я умею лечить. И предсказывать погоду. От меня не будет неприятностей, клянусь...

Незаметно подошедший "Людоед", громко хмыкнул.

— А что, Калле, давай возьмём девчонку. Может они с Астрид передерутся, вот будет потеха.

— Кончай, Бьорк, не смешно. — Карл внезапно задумался. — Ты действительно знахарка, или только проклинать умеешь?

— Я знахарка. Моя семья спокон века лечила людей. Правда, я плохо разбираюсь в ваших северных травах, но это неважно... В конце концов, вы всегда сможете меня выгнать или убить, если сочтёте нужным.

— Хорошо, ответь мне тогда на один вопрос... — Карл на секунду остановился, потом продолжил. — Что ты везёшь, в своей телеге, такого ценного? Почему, не бросила и не спряталась в лесу?

— Если я отвечу, ты разрешишь присоединиться к вам?

— Сначала покажи.

— Хорошо, — покорно сказала девушка.

Она вытащила из ножен на поясе небольшой нож и подошла к повозке.

— Бьорк, помоги, пожалуйста, вытащить эти вязанки.

Здоровяк ухмыльнулся и с удовольствием начал освобождать телегу от хвороста. Вообще, сейчас он уже не выглядел страшным людоедом, а скорее добродушным великаном из тех, что так нравятся маленьким детям и хрупким женщинам.

— Спасибо, пока всё. — Ведьмочка запрыгнув в повозку, принялась разрезать верёвки на последней, самой большой вязанке. Карл, Бьорк и остальные разбойники подошли ближе.

Когда верёвка оказалась перерезана, хворост рассыпался, обнажив длинный полотняный свёрток размером с человеческое тело. Девушка бережно отвернула верхнюю тряпку и открыла голову мужчины, с длинной бородой и спутанными коричневыми волосами. Его лицо обтянутое молочно-белой, восковой кожей было очень худым, глаза закрытые тонкими веками, почти утонули в глазницах.

— О, — сказал кто-то. — Мертвяк...

— Он не мёртв! — с жаром воскликнула ведьма. — Не мёртв, а заколдован, смотрите сами.

Карл залез в повозку и коснулся кожи на шее человека. Она была холодной, но не окоченевшей. Нащупав пальцами вену, разбойник, попытался услышать биение пульса, и дождался слабого одиночного удара секунд через тридцать.

— Сердце бьется очень медленно, — тихо сказала ведьмочка. — Но он жив.

— Действительно, жив... — Карл выпрямился, потом посмотрел на девушку.

— И что это за тип? Твой любовничек?

— Мой учитель... Когда мне было одиннадцать лет, я потеряла семью, и осталась совсем одна. Идти было некуда, дом сгорел... Он пожалел меня и взял с собой. Я ему обязана всем, понимаете — всем! Кроме него, у меня больше никого нет.

Карл, пожал плечами.

— Ясно. И что с ним случилось?

— Четыре года назад, на него наложили проклятие. С тех пор, я пытаюсь найти способ вернуть его к жизни.

— Четыре года... — Бьорк присвистнул. — А ты я вижу, упорная. По-моему, она нам подходит. Я, во всяком случае, за.

— Но что ты забыла в наших краях? — Карл продолжал допрос, игнорируя слова здоровяка. — Судя по говору, ты не из этих мест.

— Верно, я с юга, — девушка кивнула. — Просто узнала, что здесь живёт святой-целитель, и решила...

Разбойники заржали.

— Ты про святого Клауса говоришь? — хрюкая от смеха, спросил главарь.

— Да.

— Он, не способен даже прыщ на заднице вывести, не говоря об остальном.

— К сожалению, я поняла это только после того, как приплыла сюда.

— Его светлость Отто, наш мудрый маркграф, на пару с архиепископом Брендом решили немножко пополнить казну. Взяли простого деревенского пьянчугу, поселили в пещере, и распустили вокруг слух о творимых им чудесах. Наняли нескольких нищих, которые принялись изображать больных и расслабленных, а затем устроили праздник с массовым исцелением. Местные конечно, быстро разобрались, что к чему, зато паломники повалили толпой, просто не продохнуть. Со всех земель, даже с Острова Лок, приплывал корабль, сам видел.

Девушка невесело кивнула.

— Вашему маркграфу надо кое-что отрезать, — зло проговорила она. — Этот святой был моей последней надеждой.

Карл, хлопнул её по плечу.

— Да ладно, малышка, не переживай так. Найдёшь ещё способ, разбудить своего принца. Ну что, ребята, возьмём её с собой?

— Возьмём, возьмём! — закричали разбойники.

— Чего же не взять, вон, как она рубилась, самому ленсмену чуть голову не смахнула, — прогудел Бьорк.

— Значит, решено, — сказал Карл. — Но учти, будешь плохо себя вести, колдовать там не по делу, или ещё что — не помилуем.

— Согласна.

— Хорошо. Да, кстати, как тебя зовут? Я, к примеру, Карл Блюмгост из Лильчёпинга. А ты?

— А я... просто Марта. Марта из Гринсдейла.

Карл на секунду задумался.

— Гринсдейл... Гринсдейл.... Это ведь далеко на юге.

— Верно. Восточные земли, Зелёная Марка.

— Сойдёт. Ладно, пошли, Марта из Гринсдейла.

Глава 1.

Воспоминание о прошлом.

(Мир Престор, резиденция ордена Чистого Сердца — Мир Земля, Санкт-Петербург. Олег — 23 года, Марта — 11 лет).

Когда Олег с Эовилем окончательно решили мою судьбу, я по наивности подумала, что буду теперь всё время сопровождать учителя в его странствиях, помогая по мере сил, а он станет понемногу обучать меня основам науки и магии. На самом деле, всё оказалось совсем не так просто. Став ученицей Олега, я автоматически вступила в орден Чистого Сердца, получив доступ к бесплатному обучению у лучших преподавателей, личную комнату в жилом корпусе резиденции, и все сопутствующие льготы. Сам же учитель, по сути, стал моим опекуном, несущим ответственность за мои действия и поступки. Узнав об этом, я сначала расстроилась, поняв, что вместо путешествий и приключений, меня ждут годы учёбы в окружении множества незнакомых людей. Но потом успокоилась — перспектива научится читать и писать, пересилила страхи и сомнения. К тому же собственная комната с настоящей кроватью (вместо камышовой подстилки на земляном полу), трёхразовое питание, красивая одежда... ради этого можно пожертвовать свободой. Кроме того, Олег клятвенно обещал не забывать меня и навещать при каждом удобном случае.

Сразу после прибытия в резиденцию ордена, Эовиль ушёл собирать Магистров на Совет, а мы прямиком направились в трапезную. Там было тихо и малолюдно. Я раскрыв рот, восхищённо глядела по сторонам, любуясь красотами интерьера, не забывая потихоньку таскать крошечные тефтели из тарелки Олега, который, находясь в состоянии сильного волнения, почти ничего не ел. На мои вопросы он отвечал односложно, и я уже совсем было, собралась обидеться, как вдруг, к нам подошёл высокий седой старик с круглым, добродушным лицом и весёлыми глазами вечного мальчишки. При виде него, Олег, радостно, хотя и несколько смущённо улыбнулся и торопливо встал.

— Добрый день, дядя Хуго. Марта, познакомься, это Магистр Хуго Родригес, самый великий лекарь, всех времён и народов. Хуго, это Марта, моя... э... ученица.

— Привет Олег, здравствуйте госпожа Марта. Эовиль рассказывал мне о вас потрясающие вещи. Если хоть половина из них правда, вас ожидает великое будущее.

Родригес говорил с иронией, но в тот момент я её совсем не уловила. Для меня, маленькой дикарки факт того, что столь важный господин соизволил обратиться ко мне на "вы" и назвал "госпожой", оказался просто ошеломляющим. Промямлив в ответ, нечто невразумительное, и робко пожав протянутую руку, я бухнулась на место и постаралась стать совсем незаметной.

— Рад, что ты вернулся живым, — продолжил Хуго, посмотрев на Олега. — Признаться, мы со стариком сильно беспокоились о тебе последнее время.

— Спасибо, что не забыли. Дело оказалось сложнее, чем я думал.

— Ерунда, дни твоего отсутствия, были самыми спокойными в нашей жизни. Но время не ждёт, все поздравления получишь потом, а сейчас пошли на Совет.

Сражённая приступом робости, я высказала пожелание никуда не ходить, но меня никто и слушать не стал, пришлось плестись следом. Правда, самого заседания я почти не помню, потому что устав от новых впечатлений, сразу заснула, развалившись в мягком кресле. Олег потом, смеясь, говорил, что выступающие Магистры, даже ругаться старались шёпотом, чтобы не потревожить мой невинный, детский сон. Совет длился около двух часов, затем участники, нестройной толпой, повалили вон из зала. Учитель разбудил меня и сказал, что пора идти уничтожать Книгу. Когда все собрались на заднем дворе резиденции, где находилось четверо Врат ведущих в разные Миры, Эовиль открыл проход, и мы, один за другим, прошли в довольно мрачное место.

— Это мёртвый Мир Тенарис, — шепнул мне на ухо Олег. — Здесь маги ордена разрушают самые опасные артефакты.

— Что значит "мёртвый Мир"? — недовольно спросила я. — И почему все так торопятся. Неужели нельзя подождать до завтра?

Как всегда разбуженная после сладкого сна я была злой словно потревоженная пчела.

— Мёртвыми, называют Миры, обитатели которых... ну там люди, животные, растения и даже микробы... это такие крохотные червячки, невидимые глазу, внезапно умерли. Никто не знает, почему так происходит.

— Правда? — я с испугом огляделась по сторонам. Вокруг стояли голые деревья, их корявые, чёрные ветви тянулись к небу, словно моля о помощи. Нигде не видно, ни листика, ни травинки, повсюду только бурая грязь. Воздух, тяжёлый и застоявшийся, как в глубоком погребе, вызывал ощущение удушья.

— Увы, да.

— А здесь не опасно находиться?

— Опасно. Сначала ты почувствуешь лёгкое головокружение, потом тошноту, через восемь-десять часов начнут проявляться симптомы сильного отравления, а смерть наступит примерно через два-три дня. Если использовать защиту, то без последствий, можно протянуть около недели. Но можешь не бояться, в любом случае, мы тут долго не задержимся.

— Да уж, ну и местечко!

— Что касается второго вопроса, то могла бы и сама догадаться — такую страшную штуку как Книга Крови, нужно уничтожить как можно быстрее. Вдруг, у кого-нибудь, возникнет желание ей воспользоваться. А так, с глаз долой из сердца вон.

— Ясно. Но зачем мы всё-таки пришли сюда? Сожгли бы её прямо на ступеньках дворца, ещё там, на острове и все дела.

— Не считай себя умнее других, думаешь, это так просто? Разрушение подобного артефакта, приводит к заражению местности на многие мили вокруг. Топь и так опасна, сама по себе, а тут ещё это... Тебе не кажется, что такой поступок был бы не очень честным по отношению к нашим друзьям — гоблинам?

Я пожала плечами и дальше шла молча, стараясь не смотреть по сторонам на жуткий пейзаж, тотального разрушения и смерти.

Полигон, где уничтожались опасные игрушки, оказался выжженной плешью, окружённой со всех сторон, развалинами огромных домов. Книгу просто положили на землю, облили маслом и подожгли. Горела она плохо, изо всех сил сопротивляясь огню. Магистры непрерывно читали заклинания, которые, по всей видимости, не должны были дать злу разлететься по округе. В конце концов, от древнего фолианта, осталась только кучка пепла. Его, тщательно собрали, пересыпали в железную коробку, и зарыли в землю. Представление окончилось.

Обратно мы вернулись через час и сразу направились в канцелярию. Следовало внести моё имя в ведомость, заполнить массу бумаг и совершить ещё множество бессмысленных ритуалов. Дело шло медленно. Несколько раз, мне под нос пихали какие-то листки и требовали в них расписаться. Писать я не умела, приходилось ставить отпечаток большого пальца, что признаться, было очень унизительно. Наконец закончив оформление документов, мы прошли в кабинет, где за огромным столом, сидел хмурый дядя с постным лицом усталого инквизитора. Он окинул меня высокомерным взглядом и брезгливо поморщился.

— Знакомься, Марта — Мартин Стошальский, секретарь Совета, — весело сказал Олег. — Мартин, это моя ученица.

Тот высокомерно кивнул.

— Будь добр, поставь, пожалуйста, подпись.

— Прежде чем я подпишу, её кандидатуру должен утвердить совет и лично Сайрес Спилет, — лениво ответил Мартин, — а до того момента...

— Вот, необходимые бумаги, — кротко ответил учитель, сунув секретарю под нос толстую пачку. Тот забрал её и принялся изучать.

— А почему Родригес расписался дважды? И где подпись Леммана?

— Лемман болен, ты же знаешь, а Хуго его замещает.

— Ну и что? У него нет права подписывать бумаги такого уровня за других.

— В данном случае, есть. Вот разрешение с визой Гроссмейстера.

Олег протянул Стошальскому листок. Тот взял его с таким видом, словно он был дохлой крысой, осмотрел со всех сторон, только что на зуб не попробовал, затем тяжело вздохнул и отложил в сторону.

— А где справка о медицинском освидетельствовании?

— Она требуется с тринадцати, а ей всего одиннадцать биологических лет, вот заключение экспертизы.

— А разрешение родителей?