Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

— Ладно, ладно, верю я тебе, верю, — вздохнул я, — Стой, а как я найду это чудовище? — Спохватился я.

— Понятия не имею, — хмыкнул двойник.

— Но ты, же говорил, что чувствуешь его!

— Угу, — кивнул двойник, — он на одном с тобой континенте, точнее сказать не могу, — донесся до меня странно искаженный ответ, а затем окно портала стянулось в точку, и, издав слабый писк на грани восприятия исчезло.

— Вот те раз, — пробормотал я, плюхнувшись на землю, — Озадачил, так озадачил. И с чего прикажете начать? Ну что ж ответ очевиден, начать надо с обеспечения собственной безопасности. Интересно, что это за существо такое? Нет, я, конечно, все понимаю, и едва бы меня выдернули в другой мир ради стрельбы по сусликам. Кстати о стрельбе, снаряжения у меня ноль, ни брони, ни оружия. Как прикажете выживать в этом лесу? Едва ли тут магазины есть, а если и есть, то там точно рубли не принимают. Что я кушать то буду? Я ж от голода сдохну. Ладно, портал закрылся и что-то мне подсказывает, что до выполнения задания мне своего двойника не увидать. Не очень то и хочется видеть этого гада, а вот кушать очень даже хочется и пора что-нибудь придумать. С другой стороны, что я паникую то? С моими то способностями еду я себе как-нибудь найду, лес же вокруг, а где лес там и живность. А огонь можно и без спичек развести, долго, правда и нудно, но можно. Так что все будет хорошо, ну, во всяком случае, я очень на это надеюсь.

* * *

В путь я двинулся лишь на следующий день. К слову, сутки тут явно длятся дольше земных. Любопытно, насколько часов? Вот только выяснить насколько именно нельзя. Поскольку большая часть моих вещей пропала при переходе, и обычная логика подсказывает, что произошло это вовсе не случайно. Ни к чему из мира в мир таскать артефакты. Остается надеяться, на то, что получу свои вещи при обратном переходе. Ну да ладно, это мелочи. Причин чтобы задержаться на той полянке была целая масса. Например, там спокойно. За время, что я там провел, никто не пытался меня убить, и что самое главное я там даже живности никакой кроме деревьев не видел. Идеальное место чтобы провести пару 'усовершенствований'. Надо быть полным идиотом, чтобы продолжать путь обычным человеком, так что я немного укрепил кости, вырастил когти — какое никакое, но все ж оружие. Этим, в общем, и ограничился не стоит радикально менять внешность, едва ли аборигены примут с распростертыми руками отличающегося от них чужака. Но если с изменениями все прошло гладко, то с едой получился грандиозный облом — живности не только на той полянке, но и во всей округе не было. А насекомыми питаться, как-то не хотелось. Тем более что эти странные насекомыши чей стрекот я принял за вопли кузнечиков производили весьма двойственное впечатление. С одной стороны их размер намекал на то что там есть что сожрать а с другой стороны огромные жвалы и покрытый колючками панцирь прямо таки кричали что эдакий монстр способен за себя постоять. Нет, прибить жука переростка я думаю смогу без особого риска, но я пока не настолько голоден, да и не известно съедобно ли это создание. Уж лучше чего-нибудь более привычное поискать, чтоб шерсть лапы и хвост были. Ну, можно без хвоста, но чтоб шерсть была. Ну, хрен с ним можно с перьями.

— Господи пошли бублик рабу своему, — прошептал я, вспомнив, как горячо молился, столкнувшись с суровой реальностью средневекового мира. Какой же я был наивный, я действительно верил, что боженька мне поможет, на этой почве даже чуть с ума не сошел, во всяком случае, голоса посторонние у себя в голове слышать начал. После схватки с колдуном это прошло, на многие вопросы появились ответы, правда, совсем не те которые я ожидал. С другой стороны, я все же выбрался, хотя и не ожидал этого, причем порой меня спасало лишь везение. В общем, я так и не решил верить или не верить, хотя нет. Вру, что тут решать? Верю, конечно, нельзя побывать в эдаком аду и остаться неверующим. Настоящий вопрос в том поклоняться или не поклоняться. Ну да ладно это сейчас не важно, важно выйти к людям. Правда что-то вокруг никаких следов аборигенов, из меня конечно еще тот следопыт но вокруг уж совсем пусто.

И чем дальше я шел через лес, тем яснее понимал, что это какой-то парк, или может роща, какая священная, для аборигенов. А в том, что тут есть аборигены, я не сомневался. Иначе, какой смысл посылать меня на охоту, интересно все же что это за чудовище такое? Ну да ладно, придет время — разберусь, а пока нужно к людям выйти. Почему к людям? Ну, это просто — ну не верю я в эльфов всяких, к тому же я уже в мире меча и магии побывал, и там тоже нет длинноухих, так, что маловероятно, что они вообще существуют.

Да что же это за лес то такой? До сих пор ни одной живой твари так и не попалось, одни поросшие мхом деревья переростки. Ну и ладно я терпеливый, только кушать вот хочется все сильнее. Можно конечно изменить желудок и листочков пожрать как заяц, какой, но это совсем уж радикальное решение, лучше пока потерпеть. Так я, в общем, и двигался с редкими остановками на сон и отдых. И лишь на третий день на глаза мне начали попадаться весьма странные вещи. Случилось это на отдыхе. К этому моменту я как раз начал подумывать о некоторых модификация своего организма, а поскольку опыта в этом деле у меня чуть, а итог известен на примере колдуна, то делать этого соответственно не хотелось. С другой стороны мне срочно нужно что-нибудь съесть иначе охота моя через пару дней закончиться, причем вместе со мной. Вот так будучи зажатым, между молотом и наковальней я и привалился к стволу одного из деревьев, чтобы перевести дух и как следует обдумать предстоящие изменения в своем организме. В этот-то момент спиной я и ощутил некую неправильность. Секунда ушла на то чтобы понять, в чем именно неправильность заключается.

Полукруглая выемка в стволе имела слишком правильную форму идеально подходящую для того чтобы найти опору для ступней если вдруг кому взбредет мысль залезть на этого древесного монстра. Я бы гораздо раньше бы их заметил, будь они вырублены, однако создавалось впечатление, что дерево само так выросло. Никаких повреждений коры я во всяком случае не заметил. Но главное это то, что эти выемки тянулись вверх по стволу с равными промежутками. Будто лесенка. Еще раз внимательно осмотрев выемку я бегом бросился к другому дереву неподалеку. И без особого удивления обнаружил что у того в стволе есть точно такие же выемки.

Вот те на. Может, я людей не там ищу? Может они все это время здесь были, а я просто по своей глупости их не замечал. Задрав голову я несколько мгновений пялился на зеленый полог высоко над моей головой. Гигантские деревья в борьбе за выживание так переплели свои ветви, что подлеска солнечный свет почти не достигает. И как я сразу-то не догадался, в ветвях подобных монстров можно не только особняк отгрохать, но и пару деревень разместить в округе. Правда тогда здесь внизу должно быть куда грязнее, орудия труда, отходи жизнедеятельности, и прочие малоприятные вещи. Человеческое сообщество порождает на удивление много мусора. Так что может я и не прав и эти выемки служат совсем другой цели. Ладно, в любом случае придется проверить, к тому же вдруг наверху удастся живность, какую поймать, глядишь, и поем заодно. Уж очень кору жевать не хочется.

Передохнув еще пару часиков, я начал свое восхождение. Лезть поначалу оказалось на удивление легко, почти все равно, что по лестнице. Расположенные через равные промежутки выемки в стволе давали почти идеальную опору для рук. И все же метров через пятьдесят я начал выдыхаться. Сказались два года проведенные в праздности. Все же зря я поддерживал форму. Еще метров через двадцать я легкое тепло в мышцах превратилось в жар, еще через пять в жжение. К тому же почти три дня без еды и питья совсем не способствовали возобновлению сил. Остановившись, я бросил короткий взгляд вниз. Увиденного хватило, чтобы отбросить все мысли о спуске. До ветвей расстояние куда меньше чем до земли. А значит выбора у меня, по большому счету, нет. Нужно лезть наверх, еще несколько метров и руки начали неметь, началось головокружение.

— Твою жжешь мать! — выругался я, чувствуя, как разжимаются пальцы. Так, так, главное не паниковать, в конце концов, я унаследовал знания полноценного колдуна. Однако сколько бы я не рылся в памяти, найти что-нибудь подходящее так и не удалось. Колдун просто ни разу не оказывался в подобной ситуации. И соответственно опыта решения подобных проблем у него не было. Ладно, сам что-нибудь придумаю, в конце концов, внутренние превращения это первое чему учатся все колдуны. А это значит, что придется изобретать способ на ходу. Так, вдох, выдох, снова вдох, думай голова думай! Что накапливается в мышцах при длительных нагрузках? Молочая кислота, микроразрывы волокон, и прочая гадость, господи да много чего. Так не паниковать, надо попытаться устранить хотя бы те два фактора, что вспомнил иначе лежать мне на земле в виде отбивной. На то чтобы сосредоточиться ушло несколько секунд. Бешено скачущие мысли начали замедляться. Кое-как нарисовав в уме строение мышцы, благо, где то в памяти хранилось нечто подобное, я принялся представлять себе как скопившаяся вокруг мышечных волокон, молочная кислота превращается в самую обычную воду, к счастью строение молекулы воды еще со школы помню. Несколько секунд ничего не происходило, а затем сердце дало сбой, еще секунда и жжение в мышцах вновь превратилось в тепло, но взамен накатила такая слабость, что я едва рухнул вниз.

— Кретин! — прошептал я зло, и как я мог забыть, что любое колдовство питается кровью, либо чужой либо своей собственной и как раз чужой у меня и нет, да что там чужой у меня своей, то едва для жизни хватает при таком то обезвоживании. Кое-как поборов желание закрыть глаза и издохнуть я преодолел, наконец, последние несколько метров до ближайшей ветки.

Улегшись на спину, несколько минут отдыхал, глядя вверх, и надо сказать мои догадки явно оказались верны. Ветка, до которой я добрался, была в самом низу и потому росла в почти гордом одиночестве, правда расти ей тут не долго, вон от недостатка света листья порядком пожухли. А вот выше все гораздо интересней. Ветви соседних исполинов местами переплелись, образовав своего рода переходы от одного дерева к другому. Из-за густой листвы мне не удалось рассмотреть больше, но я не сильно удивлюсь, если поверх этих ветвей какие-нибудь лианы растут вместо перил. Устроившись на ней, поудобней я не удержался и все-таки смежил веки.

Глава 2

Есть, господи как я хочу есть, да что там есть, я Жрать хочу! Именно Жрать, с большой буквы, можно даже все слово прописными. Желудок словно в какого-то монстра превратился, отрастил зубы, и теперь хребет гложет. С этим прекрасным ощущением я и проснулся. Сон особого облегчения не принес, что совсем не удивительно, и все же чувствовал я себя несколько лучше. Разлепив пересохшие за ночь веки, я в немом изумлении уставился на зеленый полог над головой. Уши уловили слабые шорохи, шепотки. Спиной я ощущал некоторую неправильность. Мгновение ушло на то чтобы понять, что именно кажется странным: засыпал я хоть и на непомерно толстой, но ветке и формы она была соответствующая. А теперь я лежу на идеально ровной поверхности и ни шероховатой коры, ни изгиба я спиной не ощущаю. Неясные шепотки оформились в отдельные слова, а те в связную речь. Прежде чем я осознал, что это значит, тело среагировало само. В следующий миг я уже стоял на ногах, кончики пальцев, словно в огонь сунули, но я даже не поморщился. Окружившие меня существа замерли в немом изумлении. Именно изумлении, хотя я сейчас по идее должен бы вызывать страх. Худой, с кроваво-красными глазами и длинными крючковатыми когтями на руках. Выражение лица я думаю тоже не самое доброе. Однако никто меня не испугался, не кинулся убегать и звать стражу или чего там еще, и убивать меня тоже никто не кинулся. Они просто стояли вокруг и смотрели тихо о чем то переговариваясь на совершенно незнакомом мне языке. Выждав еще несколько секунд чтобы убедиться, что никто не проявляет признаков враждебности, я позволил себе сконцентрироваться на одном из аборигенов. До этого они для меня были смутными фигурами. Зато я видел сразу всех, теперь же угол зрения сжался до привычного уровня.

— Твою мать! — выругался я, и тут же расхохотался в голос. Ну что ж у жизни определенно есть чувство юмора. Не так давно я с таким пафосом рассуждал о том, что везде есть лишь люди, а эльфы, гоблины и прочие орки плод больного человеческого воображения. Так вот я был не прав, и теперь это признаю, попробуй не признай, если тебя окружает дюжина личностей с весьма специфической формой ушной раковины.

Невысокого роста, поджарые, в целом очень похожи на самых обычных хомосапиенсов, но есть и отличия. Конечности, к примеру, чуть длиннее, глаза у всех янтарно желтые, вместо ногтей самые настоящие когти, но, судя по тому, как двигаются эти когти вовсе не оружие, а скорее приспособление для лазания, как у ленивцев, например. Все это пронеслось в моем мозгу, за какие то пару секунд. Нет, с выводами я, пожалуй, поторопился, на сказочных эльфов эти существа не похожи. Ну да ладно, нужно поскорее под них мимикрировать, в любом обще6стве плохо относятся даже к инакомыслящим, а уж про тех кто выглядит иначе вообще молчу. Если действовать осторожно, то потом все странности спишут на истощение и травмы.

— Ну и чего ждете? — буркнул я, еще раз обведя аборигенов взглядом. Их немигающие взгляды порядком нервировали, а еще незнакомый щебечущий язык. Как-то неприятно, когда тебя обсуждают, а ты понять не можешь, что говорят.

Внезапно эльфы (пожалуй, все же так и буду их называть) расступились, через образовавшуюся брешь прошел еще один абориген. Но было в нем какое то отличие, и дело даже не в том, что перед ним расступались. Прикипев к нему взглядом, я постарался отыскать причину своего беспокойства. Однако на первый взгляд отличий особых не было. Такой же худощавый, перевит тугими жгутами мускулов. Та же сшитая из листьев хренька закрепленная вокруг бедер. Назвать это юбкой язык не поворачивался, но вот что странно на одеяние папуасов это тоже ничуть не походило. Почему? Да по тому, что листья эти были явно живые, и скреплены между чем-то вроде вьюна тоже кстати живого. И тут я наконец нашел различие, глаза! В отличие от остальных с его лица смотрели два темно багровых глаза. В памяти моментально всплыли далеко не самые приятные воспоминания, первой встречи с одним из кровавых магов Этилена. Но глаза этого эльфа не источали той злобы, что была присуща, колдунам того мира. Да красные, да на первый взгляд жутковато, но ни неестественного свечения ни угрозы в них не было. Просто глаза и все.

В голове, словно легкий ветерок подул, а вместе с ним влетели несколько красочных образов.

'Тощий скелетообразный человек лежащий на огромной ветке не менее огромного дерева. Вот он сдвинулся в беспамятстве, еще немного и он просто скатится с ветки'

— Твою жжешь мать! — Это же я! Дошло до меня, едва я это понял, как под черепом вновь подул ветерок, принеся с собой еще один образ. На этот раз я видел, как моя отощавшая тушка начала сползать вниз, еще немного и она отправиться в далекое путешествие к земле. Но за миг до того как это случилось, вокруг моей лодыжки сомкнулась когтистая пятерня. Один из неотличимых для меня аборигенов с легкостью вскарабкался вверх. И что характерно меня он тащил без особых усилий. Я, конечно, отощал, но вешу все ж немало, похоже, эти эльфы весьма сильные создания. Удивительно, что при этом они настолько миролюбивы. Люди дали бы мне упасть особенно если бы заметили что я от них чем то отличаюсь, а может и не дали бы но ничем хорошим для меня это точно бы не закончилось. Дикари не любят чужаков, да их вообще никто не любит по тому, что они могут нести опасность. А потому их и держат на расстоянии либо вообще убивают просто, чтоб не рисковать.