Право на месть

— Это Клоп. Завязка ликвидирована. Прием.

Мгновение спустя в шлеме прозвучал сухой ответ:

— Двигайся к точке три. Конец связи.

* * *

Наемник пришел в себя лежа на полу со скованными руками за спиной, рядом валялись еще несколько человек в таких же позах. Их бросили прямо на бетонное покрытие не заботясь ни о чем. Халатно с одной стороны, а с другой говорит о многом, к примеру, можно со сто процентной уверенностью заявить — пленным недолго осталось валяться.

Вон и два солдата в комбезах мышиного цвета вальяжно закинули на плечи лучеметы. Подвоха от лежачих не ждут. Наемник присмотрелся к шевронам солдат и удовлетворенно про себя усмехнулся — у обоих на левом плече ярким пятном выделялся красный шеврон с серебряным костлявым кулаком в центре. Такие были только у отряда хэдхантеров "Мертвая хватка". Не самый слабый, но и далеко не сильный противник...

Известно что к охотникам присоединяются далеко не лучшие кадры, хотя бывают и исключения. Отряды хэдхантеров регулярно участвовали в карательных акциях, за что получали не только деньги, но и некоторые привилегии, в том числе и возможность покупки старых моделей боевой техники. Ну а так как к охотникам уходили в большей части бывшие военные и полицейские, то проблем с использованием боевых машин у них не возникало. Единственное ограничение для всех, неукоснительно соблюдавшееся во все времена — хэдхантерам запрещается иметь межзвездные корабли и ниптонгов. В остальном охотники получали полную поддержку, если конечно финансов хватало.

У простых наемников подобной поддержки не было, но и отношение к ним много лучше. Из-за чего эти две прослойки воинских сил недолюбливали друг друга, да так, что порой встретившись в отдалении от цивилизации пускали кровь давним противникам...

И вот один из конвоиров заметил очнувшегося наемника.

— Чего вылупился?

И чуть погодя присматриваясь спросил:

— Слушай, что-то рожа твоя знакома, — задумчиво протянул он, повернувшись вполоборота..

— Я много где успел побывать, — усмехнулся наемник.

— Вот и хорошо, что успел. Ха-ха! — заржал второй конвоир.

— И все-таки я тебя где-то видел, — нахмурился первый непроизвольно кусая губу.

Наемник сжался сильнее, скрывая на груди заросшее двухнедельной щетиной лицо.

— Хорош трепаться, грузите этих и выдвигаемся.

Из-за нагромождения бетона и метала вышел офицер, единственное отличие от простых охотников — вместо автомата или лучемета у него на поясе свободно висела кобура с пистолетом, чем-то похожим на тот который забрала у наемника красотка.

Близко послышался едва слышный гул включившегося двигателя машины, а следом за ним наемник услышал топот множества ног. Все они двигались к "загону". Вот и машина подъехала, отвалились борта, превращаясь в широкую сетчатую лестницу.

— Встаем, гниль!

— Резвее!

— Просыпаемся, падаль!

Беззлобные окрики хэдхантеров подкреплялись несильными пинками и ударами прикладов. "Прикладная наука" довольно быстро привела в чувство всех тех кто все еще валялся в отключке. Наемник, очнувшийся в числе первых, насчитал семерых. Очередь дошла и до него, но его не били, лишь подхватили под локти и тычком послали к транспортеру — простому грузовику, переделанному под военный перевозчик. Правда, ни брони на бортах, ни турелей на крыше не имелось. Личный состав, возимый в такой "скотовозке" не иначе как расходным и не назовешь.

— Чего вылупился? Полезай давай! — один из охотников подкрепил приказ чувствительным ударом в спину.

Наемник с трудом подавил злобный рык, лишь скрежетнул зубами да прошипел проклятие, на что солдаты в открытую ржали, словно табун молодых жеребцов. Их радовала бессильная ярость в глазах людей, загнанных в фургон.

В фургон загнали одиннадцать "счастливчиков". Конвоиров же было всего семеро: пять рядовых, сержант и офицер. Пятеро ехали в броневике сопровождения, а двое в транспортере. Колона тронулась сразу как только охотники заняли свои места.

Примерно в это же время из еще одной точки в городе, такого же неприметного склада, выехала вторая одна колона, так же с броневиком сопровождения, но двумя транспортерами.

На этой неделе "заказчики" собрали больше улова чем обычно. Может из-за эйфории или просто банального разгильдяйства ни одна из колон не заметила что следом увязались несколько легковушек...

* * *

Незадолго до описываемых событий.

В одном из сотен одинаковых серых домов в простой обывательской квартире, в той где обычно ютятся семьи шахтеров и добытчиков который час шел спор.

— Алекс почему именно ты?

По комнате словно запертый зверь метался тридцатилетний мужчина ярко выраженного нордического типа: рубленные черты лица с яркими голубыми глазами, крепкое телосложение и светлый полубокс на голове. На нем как влитой сидел темно-оливковый оцифрованный комбез один из тех что поддевают под бокост.

А тот к кому он обращался, сидел в мягком стареньком кресле, обветшалом и проваленном за давностью лет и спокойно пил ароматный травяной сбор — такую вещь и во Внутренних системах не враз найдешь. Тяжело вздохнув и потерев лоб он устало но непреклонно припечатал:

— Ян мы уже все обсудили. Я иду и это не оспаривается.

— Но, Алекс...

— За меня никто работу не сделает, — оборвал друга Алекс.

На сей раз Ян Киргофф верный друг и один из ближайших соратников Алекса не нашел что ответить и лишь беззлобно рыкнул:

— Но я с ребятами буду поблизости!

— На тебе с отрядом самая ответственная задача, промедлишь и нам конец. Из Форта никому не выбраться, его только изнутри можно взять, не забывай.

— Уж я то помню, — мрачно заметил Ян, кинул на спокойного как удав друга мимолетный взгляд и вышел за дверь.

Совсем скоро должна начаться операция, к которой они готовились весь последний месяц!

* * *

В условленном месте конвои объединись. Места спереди и сзади заняли броневики, а три транспортера встали в центре. До выезда из города осталось меньше трех километров. На броню броневиков село по наблюдателю.

Те зорко следили за обстановкой, держа оружие наготове. В черте города каждый дом в мгновение ока может превратиться в крепость, а простой работяга секунду назад цедящий дрянное пиво вдруг становится неплохим бойцом неплохо владеющим простеньким но надежным как лопата лучеметом.

На планетах Приграничья чужаку, а особенно правительственным войскам или тем кто выполняет их заказ, расслабляться смертельно опасно. И если две машины не вызывали особого интереса, то полноценный караван волей-неволей привлечет внимание. Вот и ехали солдаты по узким улочкам города напряженные до предела, готовые стрелять на любое движение, но вот беда — на улицах ни души, в окнах — пустота, и даже ветра нет. Хочешь, не хочешь, а заподозришь неладное...

— Всем быть начеку!

Каждую минуту командир отряда по общему каналу напоминал о бдительности, прекрасно осознавая что накручивает их сильнее должного, но тут он уж ничего поделать не мог — слишком велика цена добычи и потерять ее из-за банального недосмотра...

Нет уж увольте!

Да и чего скрывать — отряд "Мертвая хватка" имел средненький рейтинг в Закрытой Базе ОзаГ, куда входят все отряды Сектора, начиная с Диктата и заканчивая Империей Цань. Так что выполнение подобных щекотливых заданий неплохо поднимет рейтинг, что в свою очередь даст возможность поднять расценки на контракты, получить бонусы в покупке техники и многое другое!

Колона неслась по пустынным улицам, зажатым между низкими уродливыми домами, отдалено похожими на ДОТы. Серые коробки нависали над улочками, готовые в любой момент свалиться и превратить проторенный путь в смертельную ловушку. Таким приемом частенько пользовались многочисленные городские банды... когда устраняли конкурентов. Они бросали с крыш балки, сваренные друг с другом крест-накрест, и атаковали противника сверху.

По-хорошему озаги должны бы на всех перекрестках простреливать карнизы домов, сносить беглым огнем все зеркальные и затемненные окна домов. Но подобные меры запрещены, за исключением времени, когда хэдхантеры участвуют в карательных акциях.

Постепенно накрученные командиром бойцы успокоились — никаких попыток напасть на конвой банды не предпринимали. Они расслабились, не все, но этого хватило, чтобы на одном из последних поворотов, ведущих прямиком на неприметную дорогу на пустыре, не заметили одинокую подтянутую фигуру с плазмометом на плече...

Искрящаяся серо-голубая капля плазмы ударила в бок первого броневика и на мгновение обволокло всю машину, а еще через секунду она вспыхнула как спичка. Горело все — метал, полимеры, люди, машина стала последним пристанищем сидящих в ней охотников.

Первый транспортер попытался юркнуть между броневиком и стеной дома, но водитель не справился с управлением и протаранил дом, окончательно заблокировав проход.

— Назад! Сдай назад! — закричал Серв Гринк — командир "Мертвой хватки".

Он как и должно главе отряда ехал в центре колоны — во втором транспортере. Серв Гринк когда-то был отличным капитаном штурмовиков, а ныне он командир отряда хэдхантеров. Серв еще не знал о том, что все попытки выбраться обречены — пути назад не было, в сотне шагов позади путь преграждали три стареньких броневика "Куб". И пусть вооружение у них было древним — по одному пулемету на брата, да только задача у него не поддержка наступления. "Кубы" разрабатывались исключительно для обороны, поэтому обладали помимо сильных силовых щитов дополнительной подвижной толстой бронированной лицевой плитой. И сейчас все три плиты были опущены и медленно, неотвратимо, как волна во время цунами, надвигались на охотников.

А на крышах домов показались вооруженные люди, все в серых неприметных комбезах. Появившиеся здесь явно не случайные наблюдатели...

Пока охотники за головами, они же озаги, пытались занять позиции для обороны, их обложили со всех сторон словно крыс. "Кубы" доехав до определенной черты остановились, но двигатели не глушили, готовые в любой момент сбросить хэдхантеров в пышущее жаром пекло.

— Выходите с поднятыми руками и мы оставим вам жизнь! — приказали озагам из-за бронированных плит.

— Проваливайте, сейчас здесь будет штурмовой батальон и вас раскатают в лепешку! — ответил Серв Гринк, пытаясь связаться с Базой. Да только все геммы, еще минуту назад заряженные донельзя оказались пусты как карманы у пропойцы. Да и на всех остальных приборах геммы странным образом внезапно опустели...

Словесной пикировки, как ожидал Серв, не последовало, вместо нее с крыш начали обстреливать всех, кто имел глупость выбраться из транспортеров и единственного броневика наружу. Пули и смертоносные лучи импульсников смертельным серпом прошлись по озагам, в первые же секунды уничтожив больше половины хэдхантеров. Из девяти выживших осталось трое, вместе с командиром Гринком. Помышлять о сопротивлении? Среди озагов хоть и полно моральных уродов и прочего отребья, но вот дураков все-таки нет. И единственное, что мешало Серву сдаться — это назойливая мысль:

"Как они нас так быстро вычислили?" — в сотый раз спрашивал сам себя Гринк.

Узнать заранее никто не мог, ни у кого из пленных маяков нет, а засаду организовали грамотно и слишком быстро. Если бы не сам Гринк не разрабатывал маршрут движения, то заподозрил бы одного из помощников, да только путь то загружали перед самым выходом колоны со склада!

По спрятавшимся в броневиках озагам уже не бил ураганный огонь, нападавшие сменили тактику и вели беспокоящую стрельбу. Цель подобной стрельбы — не убить противника, а просто не дать ему выйти из состояния боя, держать врага в постоянном напряжении...

Единственное что до сих пор спасало озагов так это подрывные снаряды, установленные под днищем транспортеров. Перестраховка на самый крайний случай.

"Кого же они освобождают?" — лихорадочно думал Серв, но из двадцати семи пленных вычленить возможного за несколько минут нереально.

Нападающие не оставили хэдхантерам выбора. Хотя быть может право выбрать участь у оставшихся и было, но ни одному из них не хотелось геройски умереть.

— Прекратите стрельбу, мы согласны! — крикнул Серв.

— Повторяю вылезайте с поднятыми руками и становитесь лицом к бортам транспортера. Все кто выполнит требование будут жить, — тут же ответил командир напавших, выходя из-за бронеплиты.

Перед "Кубами" встал молодой на вид — не больше тридцати лет мужчина, с гладко выбритым лицом, скупым на эмоции лицом, голубыми глазами и светлыми коротко стриженными волосами. Остальное тело скрывалось под бокостом, а на плече свободно болтался "ИСМ-3" — надежная машинка, хоть и старенькая, эту модификацию в армию перестали поставлять еще в прошлом десятилетии. Он требовательно глядел на вылезшего командира "Мертвой хватки". Мол давай резвее, а то ведь ребята могут устать, не дай Высшие сорвутся и расстреляют железные гробы. Пара секунд и от броневика останется горящий остов, наподобие того, что чадил и преграждал дорогу.

Хмуро переглянувшись, хэдхантеры начали выбираться наружу...

* * *

Внутри транспортера было темно и душно. Несмотря на то что места хватало и люди не ютились подвое на один трех дюймовый пятачок поездка выдалась суровой. Но только для некоторых пленных. В большинстве своем к озагам попадали крепкие парни, кто-то понюхал пороху или обжегся на луче импульсника и простой духотой во тьме их не проймешь.

Большинство сидели на широких лавках — единственное удобство доступное в транспортере. Хотя некоторые долбили в двери, пытаясь выбраться. Стоит ли говорить о том, что все их потуги оказались пустыми?

Алекс сидел отдельно от всех. Ждал своей минуты и по его внутреннему хронометру она должна вот-вот настать...

Снаружи глухо ухнуло и взорвалось.

И вот стоило машине резко затормозить, да так что все находящиеся в ней посыпались словно кегли, как Алекс усилием воли выплеснул из себя мощный импульс, мгновенно поглотивший всю энергию геммов в радиусе сотни шагов.

Эту особенность он приобрел давно, но применение у нее однообразно, да так что не рассчитаешь и нанесешь больше урона "своим" чем противнику. Однако на сей раз все удалось, так как и планировалось.

Где-то поблизости защелкали пули, засвистели смертельные лучи и тут же послышались хрипы умирающих. Казалось избиение длится вечно, но на самом деле не прошло и десяти секунд. Алекс понял это когда увидел медленно оседающее тело габаритного мужика. Он держался за горло и хрипел, а из-под пальцев сочилась темная кровь.

"Случайность", — заметил про себя Алекс.

Он то знал, что его ребята получили ясный приказ вести огонь только по броневикам, но на войне как говорится всякое случается. Бывают и такие вот ошибки. Думать о том, что он сам мог быть на месте этого бедолаги не хотелось. А спустя некоторое время и это отошло на второй план.

Задний борт дернулся и начал опускаться. Первое что услышали спасенные — это приказ одного из нападающих: