Донесения приходили регулярно, многие из которых друг друга дублировали, так как исходили из разных источников и пока поводов для беспокойства не имелось. Адмирал Верещагин и его штаб активно готовились к предстоящему сражению, и никто отступать даже не помышлял. Боевой дух личного состава был необычайно высок, все верили в победу, а значит, о поражении не могло быть даже и речи, на кону стояло выживание всего человечества как вида....

Уже засыпая, Бобёр уловил тревожный сигнал, сообщавший о том, что некто подошёл к силовому барьеру, защищавшему его убежище. Резко поднявшись с лежака и схватив пехотный лучемёт, он прошёл к двери и, остановившись возле блока управления силовым щитом, внимательно вгляделся в экран, на котором отчётливо была видна человеческая фигура. Первую минуту он никак не мог распознать того, кто там маячил, но вдруг неизвестный мужчина обернулся, и Бобёр сразу его узнал, это был Корнелиус, начальник службы безопасности главы Сената Фармера старшего. Ему ничего не оставалось, как поставить оружие на предохранитель и, отключив силовую защиту, он шагнул навстречу тому человеку, которому с недавнего времени непосредственно подчинялся....

Открыв стальную дверь, полковник покинул заброшенный склад и встретившись взглядом со своим куратором, кивнул и подойдя к нему, протянул руку для приветствия. Корнелиус пристально вглядевшись в лицо своего давнего подопечного, пожал руку и с глубоко затаённой грустью заговорил:

-Ну, здравствуй Бобёр. Ты я смотрю, тут на природе в полном одиночестве прохлаждаешься, пока твой флот завис в ожидании вторжения. Не стыдно ли?

-Нисколько Корнелиус, — усмехнулся он в ответ, — сейчас я там точно лишний. Нечего своим начальственным присутствием напрягать и без того нервозную обстановку, моё время придёт несколько позже.

Одобрительно качнув головой, Корнелиус с задумчивым видом осмотрелся по сторонам и предложил:

-Давай пройдём в твою берлогу и серьёзно поговорим.

Кивнув, Бобёр развернулся и первым пошёл в своё лежбище и когда они вошли в складское помещение, давно погребённое нанесённым грунтом и покрытым кустарником с небольшими деревьями. Войдя в комнатушку, он предложил присесть на табурет и когда Корнелиус пристроился на него, присел напротив и, помолчав несколько мгновений, задал своему куратору вопрос:

-Так и о чём ты хотел со мной поговорить?

Корнелиус замер на несколько мгновений, пристально всматриваясь в глаза своего собеседника, который впервые обратился к нему на 'ты' и глубоко вздохнув, стал обстоятельно отвечать на поставленный вопрос:

-Знаешь Бобёр, а я теперь в бегах, похоже, Фармер на старости лет совсем с катушек слетел. В стране хрен знает, что происходит, всякие проходимцы, и представители пятой колонны во власть лезут, и никто их не останавливает. Прямо-таки всеобщее помешательство и всё это происходит в тот самый момент, когда человечество стоит на пороге вторжения агрессивной иной расы. Вот я и решил к тебе рвануть, надеюсь, у тебя для меня найдётся какая-нибудь подходящая вакансия?

-Что-нибудь подходящее для тебя подберу, тем более с опытными кадрами у нас действительно напряжёнка. — отозвался Бобёр, совершенно не скрывая удивления, от того что такой человек взял и всё бросив, подался в бега на окраину человеческой цивилизации. Помолчав несколько мгновений, полковник поднял свой взгляд на бывшего начальника службы безопасности и задал вопрос:

-Неужели всё так плохо на Новом Санкт-Петербурге?

-Ты, когда последний раз смотрел новости из Питера? — вопросом на вопрос ответил Корнелиус, чуть отвернув в сторону свой взгляд. В задумчивости помолчав несколько мгновений, Бобёр взглянул на своего гостя и пожевав губами, ответил:

-Да уж как месяца так полтора я не заглядывал в инфосеть, как-то не до того было. Слишком занят был организационными вопросами и подготовкой флота, снабжением и всеми остальными сопутствующими делами, благодаря которым мы сейчас готовы во всеоружии встретить врага рода человеческого.

Чуть поникнув, Корнелиус тяжело вздохнул и негромко заговорил:

-Ситуация пошла в разнос уже довольно давно, хотя радикальные проявления до недавнего времени купировать вполне удавалось, но теперь уже ситуация сильно изменилась. Бесспорно, подменыши поработали на славу, но и без них в нашем обществе накопилось достаточно неразрешённых противоречий, готовых при определённом стечении обстоятельств, привести к социальному взрыву, вот туда-то и вбили они клин. Раскол элиты вот в чём основная проблема, которую так просто разрешить никак не получится, только силовой путь позволит остановить надвигающийся хаос, а сил-то по сути никаких нет. Успокаивает только то, что у других наших так называемых 'партнёров' ситуация примерно такая же, а то и куда хуже. Одна надежда на тебя Бобёр и на твой флот иных сил не существует. Нет, конечно, какое-то сопротивление флоты крупных государств смогут на некоторое время оказать, но и только. В данный момент на помощь российского флота тебе рассчитывать не следует, Новый Новороссийск до сих пор отбивает постоянные атаки турецкого флота, а Новый Туапсе всё также заблокирован и тяжелейшие сражения уже идут на поверхности планеты. Части Кубанского казачьего войска, используя местные ресурсы, успешно перемалывают османский десант, а волчьи стаи больно пощипывают флот блокирующий планету. Это ещё не победа, но турки основательно увязли и в ближайшее время силы вторжения будут атакованы основными силами нашего флота.

Полковник хмыкнул и, покачав головой, с кривоватой ухмылкой отозвался:

-Насчёт османов, это конечно хорошо, но больно уж много вы от меня хотите, тут разговор идет, удержим ли мы противника вообще или будем вынуждены отступать. Похоже, враг скрытно перебрасывает со своей метрополии серьёзное подкрепление и он с каждой минутой наращивает свой ударный кулак, становясь всё сильнее и сильнее. Боюсь, наличного флота может и не хватить, так что мы в очень сложном положении, вероятнее всего может случиться, так что мы тут все в районе Хипори и поляжем. Одно радует, та группировка, что концентрируется в районе Новой Тортуги не так велика и имеет, судя по всему в планах противника второстепенное значение, так что я за то направление более или менее спокоен.

Корнелиус глубоко задумался. Все его надежды и планы вдруг дали трещину и могли вообще разлететься на мельчайшие ошмётки, хотя если весь с таким огромным трудом созданный флот погибнет, то не только его планы полетят коту под хвост, но и вообще всё человечество будет уничтожено или порабощено. Сокрушённо покрутив головой и с силой почесав стриженый затылок, он бросил свой взгляд на теперь уже бывшего своего подопечного и вкрадчиво поинтересовался:

-Каковы твои планы Бобёр?

-Всё будет зависеть от того с какими силами на этом направлении противник начнёт вторжение, вот тогда и будем принимать решение как быть дальше, а сейчас об этом говорить преждевременно. — Отрицательно покрутив головой, ответил Бобёр, совершенно не желая делиться стратегически важной информацией. Корнелиус конечно заслуживал доверия, но он в любом случае был не сам по себе, за ним определённо стояли некие структуры, так что в данном случае лучшей политикой было держать рот на замке....

Неожиданно запиликал настойчивый сигнал вызова. Резко обернувшись, Бобёр мысленно включил соединение и заслушал доклад адмирала Верещагина. Внимательно его, выслушав, он тяжело вздохнув, задал несколько вопросов и, получив на них ответы, полковник отключил связь и, взглянув на Корнелиуса, негромко сообщил:

-Замечено активное передвижение вражеского флота, по всей вероятности, в самое ближайшее время начнётся массированное вторжение. Надо немедленно возвращаться на флагман и готовиться принять бой.

-Бобёр я с тобой! — Заявил беглый начальник службы безопасности главы Сената Фармера старшего.

-Если хочешь, полетели, но учти, приказы надо выполнять, а не обсуждать, сам понимаешь, командир должен быть только один и это не обсуждается вообще. — Строго взирая на бывшего куратора, проговорил Бобёр, собирая свои личные вещи в походный рюкзак.

-Я всё понимаю. — Согласился он, прекрасно понимая, что сейчас вся его дальнейшая жизнь зависела от этого парня неожиданно для всех за совсем короткое время набравший очень даже внушительный вес и авторитет.

Быстро уложив вещи, Бобёр вызвал десантный бот и спустя пять минут они вместе погрузились в него и полетели к флагману боевого флота, давно готового сразиться с врагом, желающим поработить человеческую расу. За прошедшие полтора часа полёта Бобёр с Корнелиусом друг с другом практически не общались, так как полковник сразу же взялся за изучение поступающих разведданных, а они были тревожны. Противник зашевелился, отдельные эскадры его флота меняли диспозицию в построении, да и вообще всё признаки говорили о том, что его корабли перестраиваются в атакующий ордер и до начала полномасштабного вторжения остались буквально считанные часы. Внимательно пересмотрев выстраиваемый ордер, Бобер, связался с искином своего корабля и, попросил Марго пересчитать общее количество вымпелов и, спустя некоторое время, получив ответ, глубоко задумался. Общее количество боевых кораблей на этом направлении превысило четыре тысячи единиц, причём авианосная группа имела в своём составе аж две сотни крупных авианосцев, что было очень много. Количественно противник превышал его силы в два с половиной раза, но его корабли в техническом плане были более совершенные, но не до такой степени, чтобы можно с уверенностью говорить о подавляющем техническом превосходстве.

Тяжело вздохнув, Бобёр взялся за изучение текущей обстановки в районе Новой Тортуги и спустя некоторое время выдохнул с облегчением. Здесь уже количественно противник не имел столь существенного перевеса, общее количество вымпелов, готовящихся к вторжению, не превышало тысячу двухсот единиц. Противостоять им должны были почти шесть сотен пиратских кораблей различных классов и его второй флот, состоящий из двухсот восьмидесяти двух вымпелов, а также минные заграждения и автоматические торпедные платформы. Ситуация складывалась напряжённая, но далеко не столь критичная как на Хипори....

Десантный бот вошёл на стыковочную палубу флагманского линкора, и Бобёр в сопровождении Корнелиуса покинул его борт и решительно направился в штаб флота. Поднявшись на лифте в штабной отсек, он оставил бывшего начальника службы безопасности в приёмной, так как он не имел ещё оформленный пропуск и вошёл внутрь.

-Здравия желаю командир! — Лихо, отдав воинское приветствие, рявкнул адмирал Верещагин, шагнув ему навстречу.

-Здравия желаю Василий Петрович. Доложите обстановку. — Потребовал Бобёр, внимательно вглядываясь в серьёзное лицо командующего его флота.

Адмирал, нахмурив брови и, краем глаза взглянув на экраны с поступающей оперативной информацией и, стал отвечать:

-Три часа назад к вражеской армаде скрытно прибыло подкрепление в количестве семисот шестидесяти двух вымпелов и сразу же командование противника взялось формировать атакующий ордер. По нашим расчётам полное сосредоточение завершится где-то, через два часа, но на прорыв армада будет готова пойти через три с половиной часа. Силы велики, но и мы чего-то, да стоим. Надо признать, однозначно утверждать, что мы одержим победу невозможно. Мы не знаем, каковы их реальные возможности на поле боя, первые боестолкновения покажут каков противник в деле и, тогда уже можно будет делать достаточно объективные выводы.

Подполковник глубоко задумался, информация о тактико-технических характеристиках кораблей противника им была более или менее известна благодаря Марго, но вот каковы их тактические приёмы до сих пор оставалось тайной за семью печатями. Даже искин его корабля не мог выяснить этот момент, что вызывало тревожность. Помолчав в задумчивости некоторое время, Бобёр внимательно посмотрел на адмирала и негромко поинтересовался:

-Василий Петрович, каков план предстоящего сражения?

Верещагин, чуть поджав нижнюю губу, заговорил:

-В нашем случае лучшей стратегией будет выждать момент, когда около тридцати процентов вражеского флота втянется на минные поля и тогда их частично активировать и произвести обстрел из автоматических торпедных платформ. Для отсечения от основной части флота противника будут задействованы волчьи стаи, состоящие из торпедоносцев и эсминцев прикрытия. Это первый этап, но следующий целиком и полностью будет зависеть от той стратегии, которую изберёт командование вражеским флотом. Все возможные и даже невозможные варианты самым тщательным образом отработаны, так что мы ко всему готовы. В любом случае, когда дело дойдёт до прямого столкновения флотов первыми их, встретят автоматические эскадры, а после уже вступят корабли с человеческими экипажами. Примерно вот такая схема, иного в нынешних обстоятельствах изобретать нет никакого смысла....

-Ну, что ж, Василий Петрович, я целиком и полностью согласен с вашим планом предстоящего сражения, но проработали ли вы возможные пути отступления?

-Разумеется, командир, мы и это предусмотрели. — Ответил адмирал Верещагин и, помолчав несколько мгновений, добавил:

-Несколько небольших эскадр прикрытия тыла укрытые защитными полями уже находятся на диспозициях.

-Значит, ждём, когда противник сделает свой ход. — Выдохнул Бобёр, всем своим видом демонстрируя адмиралу и офицерам штаба полную уверенность в победе, хотя в душе его такой уверенности не было и в помине. Противник, был очень силён и ещё неизвестно какие он приготовил сюрпризы, а то, что они должны были быть, это как пить дать, не зря же они так долго и тщательно подготавливались к вторжению....

-Недолго осталось командир. — Выдохнул Верещагин, также демонстрируя полную уверенность в своём превосходстве, а вот что он думал в действительности, оставалось для подполковника большой загадкой, слишком хорошо он прятал свои мысли и эмоции от окружающих.

-Хорошо адмирал, я в свою каюту на некоторое время отлучусь и вернусь. Если будут какие-либо изменения оперативной обстановки немедленно вызывайте меня. — Распорядился Бобёр и покинув штаб, вместе с Корнелиусом направился в свою каюту.

Предложив своему гостю присесть на диван, он быстро переоделся в комбинезон и присев рядом, вошёл в инфосеть и вывел на большой экран новостной канал с Санкт-Петербурга. Первое что бросилось в глаза, так это короткие сообщения с передовой с Нового Туапсе, где казачьи части разгромили большую колонну бронетехники турецкой армии и пленили около двух сотен десантников. Другой сюжет касался Нового Новороссийска, где эскадра рейдеров успешно уничтожила караван снабжения турецкого флота, а вот третий блок новостей был освящён внутренним делам и вот тут-то Бобёр от увиденной картины чуть с дивана не свалился от изумления. Невзирая на военное положение Фармер объявил дату выборов в Сенат по партийным спискам, что вообще ни в какие ворота не лезло....

-Корнелиус, я что-то не пойму, как это вообще понимать можно? — C немалым удивлением взирая на своего собеседника, поинтересовался он, не понимая, как в таких условиях, возможно, идти на такой шаг во время военного положения, тут дело попахивало откровенным безумием или диверсией.