Глава 17

* * *

17.07.299 года от З.Э.

Большой зал Чёрного замка

Мы уселись за офицерским столом: я, уже вполне по праву занимающий одно из мест, Торн, Марш, Хант, мейстер Эйемон. Был поздний вечер, почти ночь. Размещение и решение бытовых проблем вдвое увеличившегося гарнизона отняло весь остаток дня. Поэтому, организовав подобие позднего ужина да попивая принесённое и, в кой-то веки, не разбавленное по меркам Дозора вино, мы наконец смогли чутка выдохнуть. Размеренный разговор плавно потёк за столом. Что Эеймона, что меня с Маршем живо интересовали последние новости, коими Торн и Хант охотно с нами делились.

Станнис всё-таки решил закрепиться на материке, правда, приоритетной целью для захвата почему-то выбрал крепость, принадлежащую Ренли — "Штормовой предел", самую защищённую крепость королевства. Вот под ней-то он сейчас и сидел.

Сам Ренли на это только посмеивался и организовывал турнир в Биттербридже со своей молодой супругой. Хайл ещё посетовал, что его с рекрутами и Торном отправили перед самым турниром, отобрав лакомую возможность попасть в Радужную гвардию короля.

Также нам поведали, что с посольством к младшему Баратеону прибыла вдова Эддарда Старка леди Кейтелин и что Ренли вполне благосклонно принял её посольство. Будущий союз, если таковой возникнет, должен будет существенным образом повлиять на расклад сил и сильно осложнить жизнь Ланнистерам.

Ещё, проезжая Винтерфелл, они видели самого короля Севера, который, узнав, откуда они и куда, приветливо встретил их и также пообещал в скором времени прислать какое-то количество рекрутов на Стену.

Удивившись, что он ещё не отбыл в войска, узнали, что какое-то время шло выяснение судьбы мятежного бастарда Русе Болтона, но выяснить, выжил ли тот при битве у Чёрного замка или погиб с большинством своих людей, не удалось. А потом стали приходить тревожные вести с западного побережья, и по слухам, Робб собирался выступить с объединёнными силами местных лордов к Торренхову Уделу, откуда с отрядом Бенфреда — старшего сына Хелмана Толлхарта — планировал прочесать Каменный берег.

А затем пришла наша очередь рассказывать о сражении у Чёрного замка, про которое Торн с Хантом уже слышали обрывочные слухи в Винтерфелле. Начал, как самый старший, Марш. Коснулся предыстории, рассказав о приезде Старка в крепость, чем вызвал первые вопросы, отвечать на которые пришлось мне. Тут-то я и заработал первый по-настоящему изумлённый взгляд Хайла. Всё же трудно ему оказалось поверить, что тот толстячок, которого он знал, мало того что согнал жир, научившись владеть оружием, так ещё и внаглую, зарезав палача Красного замка, вывез из Королевской Гавани и тем самым увёл из-под самого носа Ланнистеров фамильный двуручник Старков. Ну никак такое поведение у него со мной не вязалось.

А затем Боуэн перешёл непосредственно к битве, и тут уж Хант вовсе отставил кружку, слушая первого стюарда да бросая на меня полные непонимания и даже некоторого обалдения взгляды в моменты, когда Марш упоминал о моих свершениях. А говорил он хорошо, я аж заслушался. Тем более, что моё имя в данной речи поминали достаточно часто.

- Я тогда был на южной стене. Это был второй штурм, и атаковали нас со всех трёх направлений, — рассказывал негромко Марш в опустившейся тишине. - Сэм командовал резервом, и когда болтоновцы прорвались на востоке, убив Касселя, он выбил их из двора и отбил стену обратно, — тут Боуэн криво усмехнулся, глядя на меня. - Обыденно звучит, да? Выбил, отбил... А я был там сразу после боя. Двор, лестницы, парапет — всё было завалено трупами. Кто выжил, рассказывали, что Сэм двуручем просто прорубил проход на одной из лестниц. Неистовый и неудержимый. А последнего противника просто поднял над головой и швырнул со стены, словно легендарный воин Эпохи героев.

Да уж. Став центром внимания, я почувствовал себя слегка не в своей тарелке. Мне было непривычно слушать такое о себе, тем более что ни о каком подвиге даже не помышлял и уж точно не пытался сотворить что-либо героическое. Но со стороны описанное действительно звучало эпично. А затем кастелян перешёл к последнему штурму и принятию обетов у рекрутов.

- Клятва в битве... - негромко протянул Торн, испытующе поглядывая на моё невозмутимое лицо.

- Да, — подтвердил я. - Они были достойны как никто, и чтобы об этом не забывали, я придумал нагрудный знак с этой надписью.

- Сколько их? - спросил Аллисер.

- Двенадцать. Столько осталось от тех тридцати, кого я привёл в Чёрный замок.

- Это с Драконьего Камня? - прищурившись, уточнил Торн.

- С него.

Тут мастер над оружием практически повторил вопрос, который мне задавал в Восточном Дозоре у Моря Пайк:

- Я же вроде отправлял с тобой пятьдесят. Куда остальные делись?

Вздохнув, я отставил кружку и сказал, глядя Торну в глаза:

- Тем, кто подбирал нам этих пятьдесят, я бы с удовольствием сломал ноги, а заодно и руки. Они засунули туда бандитскую ватагу целиком. Двадцать рыл, повязанных одной дорожкой.

О да, опытный воин и командир, он сразу понял суть проблемы. Мигом посерьёзнел, спросил:

- И что ты?

- А что я?..

Я посмотрел мимо Аллисера, вглубь зала. Не удивился, увидев парочку своих, что, негромко переговариваясь, сидели в углу. Я вообще заметил, что после раскрытия моих нечеловеческих способностей они словно сговорились всегда и везде, по двое-трое, ненавязчиво меня опекать. Ну и случай с Хантом кое о чём мне сказал.

Вернувшись взглядом за стол, продолжил:

- Момент подготовки бунта я банально прошляпил. Были кое-какие поползновения — пытались пайку отобрать у других рекрутов. Но там хватило пары разбитых морд, и я успокоился. Хорошо ещё, что после всех... событий я кольчугу даже во сне не снимал и всегда ходил с оружием, — и поняв, что повествование несколько затягивается, чуть скомкано закруглил: — В общем, мы отбились, потеряв по десятку человек с каждой стороны.

Но Торна было не провести, и он уточнил:

- Ну, десяток в ходе бунта, а ещё один?

- Ещё один... - поняв, что общими фразами не отделаться, я чуть зло улыбнулся, вспоминая тот момент. - А десять других я казнил. Прямо там, на корабле.

- Вот чёрт... - послышалось от Хайла, подавившегося в этот момент вином, а Аллисер лишь коротко бросил:

- Сам?

- Сам, — кивнул я. - Абордажником по шее и за борт. Но перед этим вывел остальных, чтобы видели, что бывает в Дозоре с бунтовщиками.

- Да, ты сын своего отца... - откашлявшись, молвил, тряся головой, рыцарь Простора.

- Ну что ж, можешь так ему и передать, — дежурно улыбнулся я, не испытывая, впрочем, никаких особых чувств. Решительно переключил тему, обратившись к Аллисеру: —

Мастер, вы останетесь в замке или дальше по поручению лорда-командующего?

Покачав головой, тот ответил с лёгкой иронией:

- Нет, здесь останусь. Хватит, наездился. Пора и обучением рекрутов заняться.

- И хорошо, и правильно, — включился в диалог первый стюард. - Хватит мне одному тут за всё отдуваться. Хорошо ещё, — он отсалютовал мне кубком, — что Сэм подготовку рекрутов на себе тянул, пока тебя, Аллисер, не было.

- Я заметил, — хмыкнул, ослабив поясной ремень и усаживаясь поудобней, Торн. - То-то они его командующим* зовут.

Скромно промолчав, я выпил снова. Сразу видно бывалого контрразведчика: полдня как вернулся из долгого похода, а уже всё, что в крепости творится, увидел и услышал.

- А что? - неплохо поднабравшись, Боуэн поднял на нас раскрасневшееся лицо. Было видно, что он словно снял с плеч тяжёлый камень с возвращением мастера над оружием. Привык, похоже, с ним в тандеме работать, и вот теперь смог себе наконец позволить роскошь перебрать пару лишних кружек вина перед сном. - Сэм потянет! Хоть и молод, но как воин и командир — исключительно...

- И куда ты его предлагаешь? - посмотрел на товарища Торн, с трудом сдерживая улыбку. - В Восточный, а Пайка под зад, в разведчики разжаловать? Или Маллистера с Сумеречной попереть? А что, староват стал Денис, староват... Так?

- Зачем это?! - вскипятился кастелян. - Не передёргивай! И вообще, сейчас в Дозоре с твоими новобранцами уже свыше тысячи человек, а с пополнением от Старка и того больше будет. Можно расконсервировать ещё одну крепость, между замком и Башней или Дозором у Моря...

Тут, замерев, я поднял голову, а за столом все замолкли, ибо сейчас начиналась уже не просто лёгкая беседа, а серьёзный разговор. Даже Боуэн слегка стушевался, сообразив, о чём в запале заговорил.

- Можно... - вмиг став серьёзным, молвил Торн. - Вот только какую?

- Твердыня Ночи, — произнёс я тихо, чувствуя, что это — мой шанс. И все замерли вновь.

Самая старая, самая большая. Первая резиденция лорда-командующего. Эта крепость была окутана мистическим ореолом слухов, историй и жутких подробностей. Даже строители Ярвика, что по долгу службы регулярно проверяли заброшенные форты, с крайней неохотой разговаривали о ней.

И всё же вернуть дозорных туда, в знаковое место для всего Дозора, было заманчиво. Я видел это по задумчивым лицам Марша, с которого даже частично сошёл хмель, и сира Аллисера. Мне же в этом был свой резон. Я ещё не забыл историю про тринадцатого лорда-командующего и голубоглазую женщину, найденную за Стеной. Если где в Дозоре и могли сохраниться какие-то сведения о ледяной магии, то только там.

И вот сейчас у меня появился вполне реальный шанс на вполне законной основе устроить в Твердыне Ночи серьёзные поисковые работы. И шанс этот я решил использовать по полной. Правда, слишком много глаз мне там не нужно, поэтому, нарушив тишину, я добавил:

- Полноценно заселять её пока рано, но с дюжиной дозорных я мог бы организовать первичный форпост и начать подготовку крепости к расконсервации.

- Так, — чуть прихлопнул по столу ладонью мастер над оружием, — завтра всё это обсудим, на свежую голову. Не тот вопрос, чтобы решать его с кондачка. А пока давайте по последней и на боковую. Триста новобранцев сами себя не организуют.

Дружно стукнув кружками, мы выхлебали остатки вина и, поднявшись, разбрелись по своим комнатам. Завтра, да и в следующие несколько дней, пока быт вновь прибывших не устаканится и не войдёт в общую колею, забот у нас будет немало. Но Твердыня Ночи... Это реальная возможность хоть что-то прояснить в отношении себя. По крайней мере, наиболее реальная из всех тех, что смог придумать мой не слишком разбирающийся в местных реалиях мозг.

Поймав на себе ещё один — последний на сегодня — полный вопросов взгляд вассала Тарли, я внутренне ухмыльнулся. Да, папашу этого тела ждёт занимательный рассказ о своём непутёвом сынке. Тоже ведь не поверит. Вот будет умора, если он сам сюда примчится за личными впечатлениями.

С такими мыслями я и зашёл к себе, раздеваясь и укладываясь в кровать. А последней была мысль: завтра обязательно нужно дожать Торна с Твердыней. Другого такого шанса, в свете будущих событий, могло и не представиться.

* * *

3.08.299 года от З.Э.

Окрестности Твердыни Ночи

Сильный ветер раздувал полы моего плаща, заставляя их яростно трепетать. Тяжёлые облака гнало по небу, принося откуда-то из-за Стены. Конь подо мной коротко заржал, выражая своё недовольство такой погодой. Похлопав его по холке, я приподнялся на стременах, разглядывая громаду камня, что открылась с вершины очередного холма.

Мрачные стены крепости, что насчитывали восемь тысячелетий, вздымались на добрых два десятка метров. Рублёные очертания башен, ломаные линии стен... Во всем этом чувствовалась рука Первых Людей. Что-то подобное я видел в Винтерфелле, там внутренняя стена очень походила на то, что я видел перед собой сейчас. Твердыня была огромна. Тринадцать дозорных были для неё каплей в море. Она легко могла вместить тысячи.

Я обернулся, бросая взгляд на застывших за моей спиной двенадцать всадников. Их лица были скрыты густой тенью глубоких капюшонов, не давая мне увидеть, какое впечатление эта громада произвела на них.

Переборов нахлынувшую робость, я махнул рукой, показывая в сторону темнеющего зёва арки в мощном барбакане, и сам первый пятками ткнул коня в бока.

- Пошли...

______________________________ *В вестеросском слова "командующий" и "командир" звучат одинаково.