| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Чтобы хоть немного передохнуть, присел на корточки. Тем более приятель тоже нашёл себе занятие — собирал кристаллы, что густым кустарником скучковались невдалеке, в правом углу. Они светились изнутри и были разбросаны поодиночке не только на полу, стене, но и на своде пещеры. Именно поэтому здесь так ярко, что даже сейчас, когда глаза привыкли, им всё равно немного больно от света. Куня уже вовсю отламывал кусочки кристаллов и складывал в полотняный мешочек. Я тоже не выдержал и отломил себе несколько штук.
Так вот откуда берутся дорогущие кристаллы-светильники! Размером гораздо меньшим я видел как-то на прилавке у жадного купца с тонким голосом и тучным телом. Он ещё торговал драгоценными камнями. Понятное дело, у тётушки в доме не было даже малейшего кусочка такого кристалла.
— Куня, я тебя прекрасно понимаю, но нам нужно бежать дальше: здесь не спрячешься, — и напоследок ещё раз окинул взглядом обширный зал с кристаллами.
Надо сказать, забавно смотрелось то, как Куня буквально отрывал себя от кристаллов... и подошёл ко мне с такой обиженной миной на лице, что был похож на ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку.
— Побежали! Чего встал, — и поплёлся к входу напротив нас, в следующий каменный коридор.
— Нам не туда, — окликнул я расстроенного Куню, а сам же направился к левой стене.
— Что? Но... нам же сюда, — и приятель взглядом показал на широкий выход.
Когда я дошёл до стены, то спросил его:
— А дальше что делать — ты думал?
— Бежать, — и состряпал такое удивлённое лицо, будто я предложил идти по потолку.
— Есть мысль лучше, следуй за мной, — и пошёл вдоль стены.
Здесь темнели провалами норы с острыми краями. Я выбрал ту, в которую мы могли влезть, и начал вползать в отверстие на уровне пояса.
Блин! Всё-таки поцарапал руку: задел кристалл, что торчал у края. Лаз широкий, но низкий — поэтому приходилось ползти лёжа на животе. Как же больно продвигаться вперёд на локтях, особенно когда попадаются острые камушки. К тому же, снова темень — ни зги не видно! Да и рана на руке заныла...
Позади меня Куня возбуждённо крикнул:
— Давай быстрей — Демон уже в пещере!
Отбивая локти, прибавил ходу. Куня шумно сопел сзади, толкал, принуждал ползти быстрее. Я поспешил ещё сильнее и ударился лбом о выпирающий сверху камень.
— Суровый суслик! Что же не везёт-то так, а? — потирал я расшибленный лоб.
Надеюсь, шишка не вскочит. И чтобы вновь не треснуться лбом, периодически протягивал руку вперёд, проверял, есть ли коварные камни на пути, сверху.
...Душно, я вспотел... Темно... Шуршат наши одежды... Слышно моё хриплое дыхание и недовольное сопение Куни...
Внезапно он меня огорошил:
— Железный Демон ползёт за нами!
— Как? Неужели втиснулась в нору? — и повернул голову назад, но увидел только ярко-зелёные глаза приятеля.
— Так на то он и Демон!
Да... и верно, что ему стоит расширить проход своими железными когтями. И я под частые толчки сзади пополз ещё быстрее. Не щадил ни локти, ни колени, ни лоб, которым поцеловал уже тройку камней... и почувствовал, как нарастала шишка.
Вскоре показался просвет, выход.
— Скоро вылезем, — обнадёжил я Куню.
И как только вылез, то подал ему руку и помог выбраться. Кончики его сосулек на голове потемнели от грязи, а куртка местами испачкалась. Он отряхнулся, вытащил платок и вытер им от пота лицо и шею. А я же обтерся рукавом рубахи.
Поднял глаза к своду. Там были обильно усеяны яркие кристаллы, что ровно светились, как бы изнутри, и создавали дивные картины (если приглядеться!). У меня приподнялось настроение от такого красивого вида.
Подлая мысль мигом остановило моё воображение: "А далеко ли от нас Демон?". И я решительно засунул голову в нору, попытался высмотреть, но тщетно: чёрную пантеру во тьме не видать. Слышно только, как жутко скребут железные когти и шум падающих камней...
— Среброкрыл, пора сваливать!
Куня совершал бег на месте, да так что пыль столбом стояла. Потом не выдержал и быстрее стрелы скрылся вдали... И только дорожка из клубов пыли доказывала: что здесь был мой приятель, быстрые ноги (особенно от врага!). Пришлось втопить, чтобы догнать.
И снова этот долгий бег, который выматывал... изнурял...
Через какое-то время услышал позади тяжёлые, гулкие удары о каменный пол. Я бросил взгляд из-за плеча, — а там, Чёрная Пантера большими прыжками нагоняет меня...
Суровый суслик! И это тогда, когда я же бегу по длинному туннелю, где нет ни одного разветвления, ни хоть малейшего прохода, норы!
Обернулся. Демон совсем близко. Ещё два прыжка и мне конец...
Неожиданно я споткнулся, и по всемирному закону подлости, не удержал равновесие, смачно распластался на полу. Зря оглядывался, проморгал камень, который торчал на пути.
Внезапно надо мной затрещал свод и обрушился валунами. Только одна мысль успела мелькнуть в голове: "Интересно, быть раздавленным камнями лучше, чем быть съеденным мистической тварью?".
— Берегись! — чья-то сильная рука больно схватила за плечо и отшвырнула далеко вперёд.
Раздался ужасный грохот... Тугие струи воздуха с пылью обдали меня сзади...
Когда встал, то увидел груду камней, которые полностью загородили проход.
— Куня!!! — заорал я от испуга.
Неужели он всё это время тайно следовал за мной и пожертвовал собой, чтобы спасти меня?..
— От него и мокрого места не осталось. А какой был парень... Не парень, а золото! — с усмешкой в голосе произнёс кто-то сбоку.
Я тут же повернул голову. Куня спокойно подпирал стену, где изредка торчали кристаллы-светильники, и озорно улыбался. Блин, как же я рад, что он жив!
Послышался шум от груды камней. Часть из них зашевелилась, что-то изнутри выбиралось наружу.
— Железный Демон неуязвим! — всё ещё чему-то радовался приятель.
— Да, но мы-то нет! Поэтому ходу, ходу! — поторопил я его.
Он отлепился от стены и пошёл вперёд, и почему-то иногда подрыгивал от радости...
Когда я его нагнал, то озадаченно посмотрел ему в лицо.
— Ты чего такой счастливый?
Куня расплылся в улыбке ещё шире и звонко воскликнул:
— Началась череда ловушек!
— Не понимаю я тебя: мы же перед этими ловушками более уязвимы нежели Демон! — старательно ускорял шаг, чтобы и приятель поспешил.
— Да не в этом дело! — беспечно отмахнулся от меня донельзя довольный Куня.
Мы уже бежали, но не быстро, и по пути я глазами выискивал ловушки, хотя и не знал, как они могут выглядеть. Вот не думал, что Куня такой бесшабашный... я и раньше замечал за ним тягу к приключениям, однако не настолько же! Буду надеяться, что этим не заражусь...
В этот раз скрытую ловушку задел мой беспечный приятель. Туннель впереди нас заволокло мерзко-бурым туманом. Зашипело... и от удивления у меня чуть глаза на лоб не полезли: туман разъедал каменные стены, пол, свод... В общем, всё чего касался.
— Бритый, смешной ёжик! Вот это мы вляпались... — мой возглас вырвал Куню из мечтательного состояния.
И ведь не скроешься, в этом длинном и прямом туннеле... а туман быстро к нам приближался.
Куня начал действовать: мгновенно сложил знаки-печати руками перед собой, потом резко присел, прижал ладонь к полу и властно произнёс:
— Навык тени: "Непроницаемая сфера"!
Совсем неожиданно для меня, большая тень накрыла нас, как колпаком.
— Надеюсь, разъедающий туман исчезнет прежде, чем у нас закончится воздух, — поделился своей надеждой Куня.
Признаться честно, я позавидовал приятелю. То как он мастерски совершил знаки руками, произнёс волшебную фразу, и уберёг нас в чёрной сфере — вызвало во мне восхищение. И... я тоже так хочу!!!
В непроглядной тьме мы сидели на усыпанном камешками полу и молчали — берегли воздух, но он всё равно быстро заканчивался. Стало душно... я обливался потом... дышал ртом... не выдержал и прилёг на каменный прохладный пол (здесь ещё был воздух). Перед глазами вспыхнули яркие точки, круги... и я почувствовал, что теряю сознание...
Но Куня вовремя убрал теневую сферу.
— Кха-кха... — закашлялся я, когда вдохнул полной грудью кислый воздух с какой-то дикой смесью, что раздирала горло.
Прикрыл краем рубахи рот и нос — полегчало; чуть погодя перестал кашлять, зато глаза заслезились: едкий пар исходил от стен, пола и даже потолка.
Вся пещера изуродована, изъедена, и только каменный круг под нами напоминал о том, что здесь раньше была обычная пещера, а не адское подземелье.
Пришлось ждать, пока пещера перестанет плавиться. К тому времени, я уже с головой спрятался в рубашку, потому что от едкого пара защипало лицо, а из глаз постоянно бежали слёзы. И как только всё хоть немного затвердело, застыло, — то сразу же двинулись дальше.
Страшные ямы под ногами и застывшие подтёки на стенах заставляли содрогаться от ужаса: что было бы с нами, попади мы под этот кислотный туман.
Слава богу, адский участок остался позади, а впереди (наконец-то!) показалось ответвление. Конечно же, мы свернули. И теперь шли осторожно, медленно, чтобы снова не попасть в ловушку.
Гулким эхом отдавались шаги. Куня всё витал где-то в облаках, а я же лихорадочно думал, как избавиться от Железного Демона. Конечно, нам может и повезти, если он не свернёт и пойдёт прямо, то уйдёт в другую сторону, но что-то мало в это вериться...
Наверное, не случайно я заметил впереди нас ряд странных камней. Почти незаметные: оттенком пола, невысокие — так, небольшие бугорки. Но они мне сразу не понравились... уж слишком ровно расположены — длинным рядом; об один из них обязательно споткнёшься. Значит — ловушка! Кинул взгляд вверх. Огромная прямоугольная плита выступала над потолком.
— Куня, смотри не задень вон те бугорки, — и указал рукой.
Мы осторожно их обошли, а когда слегка отдалились, то я положил руку на плечо Куни, — остановил его и поведал ему свой план.
Ждали мы недолго: вскоре вдали появилась железная пантера. По каменному коридору ступала по-хищному грациозно. Глухой гул раздавался по пещере — это она недовольно хлестала себя тяжёлым хвостом. Как ни странно, тот проходил сквозь панцирь, который светился на боках, словно через солнечные лучи.
— Куня, давай! — отдал я команду, и приятель метнул камешек в один из подозрительных бугорков.
И мои надежды на его меткость оправдались: он угодил точнехонько в средний бугорок. Сверху загрохотало, посыпался песок, и огромный прямоугольный камень (а не плита, как я подумал вначале!) обрушился на чёрную пантеру.
Время я рассчитал самое верное: Демон не смог сбежать, и его прихлопнуло каменной наковальней... Когда грохот затих, и пыль улеглась, я гордо обтряхнул руки перед собой со словами:
— Вот и покончено с мистической тварью! Возрадуйся: на нашем счету есть один поверженный Демон!
— Наивный! — обломал мою радость приятель, голубые сосульки на голове. — На то он и неуязвимый!
И такое торжество было у него в глазах, будто он хвастался своим питомцем.
— Был неуязвимым, пока в пещере не появился Среброкрыл с Куней! — и по-дружески похлопал приятеля по плечу.
А тот всё равно хотел возразить. Но вдруг прямоугольная глыба начала подниматься над землёй. Вернее сказать, её поднимала железная пантера. Вот она встала на все лапы и двинулась на нас. По ушам резанул ужасный скрежет — камень-то оставался неподвижным, а Чёрная Пантера шла вперёд (пусть и очень медленно), протирала плоский низ камня опушенной головой (точнее затылком), позвоночником.
— Суровый суслик! Я так не играю, Демон-то непобедим! — громко возмутился я и обиженно надул губы.
— А я тебе говорил, — и у Куни было такое довольное лицо, точно он слопал сладкий пирожок.
— Ну, и что в этом хорошего? — недоуменно вскинул я руки.
— Так значит Демон — настоящий! — довольно потряс он указательным пальцем.
— И что с того?
— Ты не понимаешь! Если сначала встретить Железного Демона, затем редкие, смертельные ловушки, то впереди непременно будут Врата! — Куня так радостно возбудился, что его чувства били через край.
— Да-да... врата в Ад, — добавил я. — Их только до полного счастья нам и не хватает, — развернулся и почапал в глубь пещеры...
Следующее правое боковое ответвление привело нас к подземному водоёму. Спокойная гладь тускло отражала редкий свет, вода казалась густой, вязкой. Высокий свод покрывал бледно-зелёный мох. Пахло сыростью, а прохлада заставила меня поёжиться. Здесь я впервые увидел сталагмиты, что высокими клыками ощерились на подступах к водоёму. Некоторые торчали и из воды. На противоположном берегу виднелась монолитная стена с тёмным и единственным зевом выхода. Впрочем, вполне пригодным для нас. Беда в том: озеро нельзя обойти, только переплыть, а лезть в холодную воду ой как не хочется... Но делать нечего, полезли.
— Блин, вода — ледяная! — застучал я зубами.
И словно издеваясь, Куня перевернулся на спину и расслаблено поплыл, точно под жаркими летними лучами в тёплой воде.
— Дело привычки, — спокойно произнёс непрошибаемый Куня. — Вот меня заставляли в ледяной воде целыми днями находиться с дыхательной трубкой во рту.
— К-к-кто т-т-тебя так п-п-пытал? — у меня зуб на зуб не попадал, а тело почти окоченело.
— Брат. У меня ещё та семейка! Поэтому и сбежал, — разоткровенничался Куня.
— А я с-с-сестрёнку и-ищу, — также поведал свою причину к путешествию.
Неожиданно Куня скомандовал:
— Поплыли быстрей! Железный Демон вошёл в пещеру!
Я изо всех сил поплыл вперёд. Но ноги постоянно опускались, тянули ко дну. Руки устали настолько сильно, что я просто забрасывать их вперёд, и те шумно шлёпались о водную гладь, взметали брызги в разные стороны...
Как только полностью выполз на берег, то рухнул без сил. Я так замёрз и устал, что готов был отдыхать на жёстких камнях хоть целую вечность.
— Куня, помоги: найди у себя в чудесных карманах сыр, который придаст мне сил. Быть может, завалялся хоть маленький кусочек! Без него и руки не поднять, — страдальчески взмолился я.
Приятель тяжко вздохнул и засунул руку по локоть в карман, стал в нём копаться, искать сыр. Даже язык высунул от усердия и прикрыл левый глаз.
И вскоре протянул мне целый каравай сыра.
— Чтоб всё съел, — а сам хитро улыбается. Мол, погляжу, как ты его осилишь.
Я вскочил и мигом добежал до столь желанного сыра. Большими кусками стал жадно откусывать и быстро-быстро пережёвывать. Приятель успел только три раза моргнуть огромными от удивления глазищами, как с сыром было покончено.
— Куня — ты настоящий друг! — довольно похлопал я себя по надутому пузу.
— Ча-па-па... — не переставал изумляться приятель, поглядывая то на меня, то к себе в раскрытый карман. Наверное, в первые жизни понял: насколько малы его волшебные карманы.
После, мой настоящий друг, подал мне мягкое, шёлковое полотенце. Я с силой обтёрся, так что кожа покраснела.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
