Пролог. Дейтрос.На тверди небесной

И тут я увидела совершенно уже дикую вещь, не знаю, увидела глазами или ощутила — огненные петли скользили сквозь мое тело, разрывая его, и сжимали, увлекая за собой, странную белую плотную субстанцию. Этот туман, захваченный петлями, в точности по форме повторял мою руку... голову... Все мое тело, только оно состояло словно из плотного облака.

Рывок — и на мгновение, сквозь непереносимую боль, я увидела свой облачный двойник, покидающий тело, влекомый огненными петлями по воздуху.

Тут же все и кончилось. Боль, свет, тошнота, непереносимый ужас смерти. Меня отпустили, я повалилась на землю. Темно и холодно. Страшная слабость и невозможность двинуться, пошевелить хотя бы пальцем. И где-то вверху, в сумеречном воздухе застыл белый слепок моего тела, охваченный огненными петлями.

То, что произошло дальше, напоминало фантастический фильм. Сумрак пронзили длинные серые молнии — их было множество. На концах, у самой земли они расцветали бесшумными взрывами, словно фейерверки наоборот. Это длилось лишь несколько секунд, а потом я увидела в круговороте молний и взрывов... Прямо в воздухе, непонятно, на чем держась, стоял человек, рядом с висящим моим облачным слепком, и деловито орудовал неким инструментом, снимая, разрывая сверкающие петли, сковавшие моего двойника. Человек этот выглядел очень дико здесь, среди безумной круговерти — одетый в нормальную футболку и джинсы, он был похож на электрика, починяющего проводку. Белые рыцари джедаи куда-то исчезли. Внезапно туманный двойник, освобожденный от петель, сорвался с места и стремительно рванулся ко мне. В глазах стало темно, и через секунду все изменилось. Облачное "я" заняло место в моем теле. Я осознала обстановку.

Парень в джинсах был не один. Со всех сторон меня обступили люди, непонятно откуда взявшиеся. Самые обычные, одетые во что-то полувоенное — мужчины, женщины, даже один старик и один мальчишка-подросток. И все они смотрели на меня.

А я лежала на земле, в какой-то неглубокой ямке, и вид у меня был ужасный.

Эта кошмарная мини-юбка! И ведь вообще-то я не ношу ее почти никогда. Просто сегодня такой день... Так вот, эта моя мини задралась во время падения, притом левая нога зацепилась за выступ на верху воронки (откуда вообще взялась эта ямка — ее же не было?), а вторая нога оказалась согнутой, и в результате я валялась тут на глазах у всех, демонстрируя вывернутые ляжки, и между ними — очаровательные кружевные трусики. Я только сейчас это осознала, и попыталась спасти положение, завозилась, высвобождая левую ногу. В этот момент кто-то сверху подал мне руку. Собственно, тот "электрик", который освобождал моего двойника. Я уцепилась за протянутую ладонь, и одним рывком спаситель поднял меня на ноги.

Я быстро одернула дурацкую юбчонку.

— Добро пожаловать в Дейтрос, Кейта! — произнес кто-то негромко. Опять же — не по-русски, но я это как-то поняла. Тот, кто помог мне встать, все так же напряженно на меня пялился. Кстати, где-то я его видела уже... Может, в Ялте? Или в пионерлагере? Не помню. Карие, напряженно сощуренные глаза, нос с небольшой горбинкой, темные мягкие, чуть вьющиеся волосы. Ростом он слегка превосходил меня, но рядом с другими не казался особенно высоким — они все, надо сказать, выглядели не маленькими.

И все немного похожи друг на друга — словно родственники.

И похожи на меня! Точнее — я на них.

Высокие люди, скорее тонкие, чем кряжистые (правда, из-под коротких рукавов у всех бугрились впечатляющие мышцы). Тонкие длинноватые черты лица, носы с горбинкой у многих, цвет волос — от средне-русого до черного.

— Уходим, — произнес старик, — все свободны, кроме опергруппы, — он кивнул кому-то.

Мой спаситель снова взял меня за руку.

— Не бойся, — сказал он негромко, — мы переместимся сейчас.

Сознание погасло через секунду.

...Не удержав равновесия, я начала падать, но чьи-то руки подхватили меня подмышки — снова он, мой старый знакомый. Легко, как ребенка, он вздернул меня вверх и поставил на ноги.

Теперь мы находились в небольшой комнате. Несколько широких мягких кресел, журнальный столик, торшер, белые странного вида шторы на матовом окне. Единственное украшение голой, изжелта белой стены — довольно большой деревянный крест с искусно вырезанной на нем фигурой распятого Христа.

— Сядем, — произнес старик, по-видимому, главный здесь, командир. Теперь все речи велись по-русски. Старик достал общую тетрадь в клеенчатой обложке, остро взглянул на меня из-под густых бровей.

— Операция завершена, — сказал он, — всем спасибо. Думаю, следует ввести сестру в курс дела. Катя... — старик внезапно сжал мою ладонь своей неожиданно сильной, хоть и морщинистой рукой.

— Меня зовут Квиэр.

Остальные повторили его жест.

— Меня зовут Арисса, — женщина в возрасте, лицо чуть тронуто морщинками, черные вьющиеся волосы пробиты сединой.

— Тэм, — молодая девушка моего возраста или чуть старше, с пышной короткой стрижкой.

— Эльгеро, — парень в упор взглянул на меня, пожал мне руку, и тотчас я ощутила странный поток пронизывающего электрического тепла. Эльгеро улыбнулся, словно ощутив мое внутреннее содрогание.

— А тебя зовут Кейта, — сказал он, — Не Катя. Кейта.

— Кто вы? — выдохнула я, пряча руку.

— Мы твой народ.

— Мы ждали тебя.

— Мы — Дейтрос.

— Что такое Дейтрос? — спросила я, — кто на меня напал? Что это было за облако?

— Облако, точно, — улыбнулся Квиэр, — облачное тело. Оно есть у всех, но не во всех слоях Тверди люди умеют его выделять. На Земле — нет. Движение облачного тела выносит нас в Медиану. Медиана — тот слой, где мы только что были. Где на тебя напали.

— Это были дарайцы, — пояснила Тэм, — их виссом не корми, дай поймать дейтрина.

— Зачем? — я перевела взгляд на нее. Тэм отвела глаза.

За нее ответил Квиэр.

— Не морочьте девочке голову. Постепенно ты все узнаешь, Кейта. Начнем с тебя самой. Ты знаешь что-нибудь о твоем родном отце?

— Знаю. Он бросил маму.

Квиэр медленно покачал головой.

— Он дейтрин, Кейта. Он гэйн — воин. Полюбил женщину Земли. Вынужден был уйти от вас, потому что за ним охотились, и опасность угрожала тебе и матери. Ты позже узнаешь, как это получилось. Ну а мы не бросаем своих, Кейта. Твой отец больше не мог по определенным причинам не мог заботиться о вас. Мы наблюдали за тобой. Корректировали узлы реальности. Ты и твоя мать никогда не нуждались...

В этот миг его прервали. Я увидела, как Эльгеро и Тэм, сидящие против меня, вскакивают, одинаковым жестом выхватывая из-за пояса какие-то штуковины. Затем вскочили и остальные, и одновременно я услышала сзади шум, стук падающего тела и обернулась.

В комнате появился посторонний. Он лежал ничком на полу, правая рука неестественно выгнута, куртка на спине распорота пополам, и кровь в разрыве, даже вывороченное мясо, и волосы слиплись от крови. Меня затошнило. Раненый завозился, пытаясь встать, и ему даже удалось подняться на одно колено. Но тут к пришельцу подскочили Арисса и Эльгеро, подняли, потащили на кресло. Бережно уложили — голова на одном подлокотнике, ноги перекинуты через другой. Теперь я увидела, что и лицо его справа ободрано, словно гигантским ножом кто-то прошелся по виску, скуле и шее, неровно сдирая кожу. Тэм и Арисса молча и профессионально начали действовать — резали полосы откуда-то взявшегося пластыря, заклеивали рану, Тэм воткнула иглу в локтевую вену пострадавшего, стала вводить раствор из большой ампулы.

— Эль, дай кеок, у меня нет.

Эльгеро расстегнул куртку, порылся во внутреннем кармане, протянул ампулу Тэм. Раненый начал что-то бормотать, я не поняла ни слова. Квиэр склонился над ним.

— Ты можешь говорить по-русски?

— Да, — выдохнул парень, — Квиэр... Вейн провалился...

Квиэр изменился в лице.

— Господи!

Арисса разрезала куртку большим ножом, стянула остатки одежды, приложила дощечку к сломанной руке, Тэм начала бинтовать.

— Уже лучше... ничего, — пробормотал раненый. Его зеленоватые глаза упрямо и яростно уставились в лицо Квиэра, — я буду говорить. Остальное потом.

Тэм закрепила конец бинта.

— Мое имя Логар, — сказал раненый, — я был связным Вейна. В Дарайе. Вейна раскрыли с помощью двойного агента... женщина... из дарайцев. Зовут ее Лика Уве. Его взяли позавчера. Сегодня мне удалось найти его. Квиэр, он в атрайде. Я видел его и говорил с ним.

— Хорошо, Логар, — тихо, изменившимся голосом сказал старик, — Что он передал?

— Вейн сказал... — Логар замолчал и продолжил тихо, почти шепотом, — сказал, чтобы вы не предпринимали попыток спасти его. Он с Божьей помощью умрет за Дейтрос и Землю.

— Умрет он, — пробормотала Арисса. Тэм стояла, зажав руками рот.

— Шендак, — непонятно, но с интонацией ругательства произнес Квиэр.

— Мы можем теперь попробовать, — сказал вдруг Эльгеро, при этом глядя почему-то на меня. Квиэр покачал головой.

— Месяц, Эльгеро... Не думаю, что они продержат его в живых больше месяца. А метрику мы сдвинем ну раза в 2-3. За это время подготовить человека с нуля...

Квиэр задумался.

— Я смогу, — сказал Эльгеро, — цена высока. Да и Кейта... если узнает...

— Что ж, — произнес наконец Квиэр, — видите, как сложилась мозаика. Именно сейчас. В ту минуту, когда Кейта с нами. Не прошло и часа, как... случилось то, чего я так давно боялся. Господь устроил все мудро, и у нас появилась надежда. Но Эльгеро, это будет очень жесткая подготовка. Ты действительно готов?

— Главное, чтобы Кейта была готова и выдержала.

Я даже не решалась спросить, о чем они — эти жуткие раны, кровь, непонятные, но страшные разговоры лишили меня дара речи.

Арисса и Тэм осторожно приподняли раненого, перевернули и стали обрабатывать рану на спине. Квиэр посмотрел на меня.

— Кейта... От твоего решения сейчас зависит многое. Один из наших, дейтринов, оказался в дарайском плену. Мы хотим попытаться его спасти. Но проникнуть туда, найти его можно только с твоей помощью. Потому что... Потому, Кейта, что Вейн — твой родной отец.

Так началось мое вхождение в Дейтрос.

В тот же день мы с Эльгеро отправились в Медиану, затем в Килн. Предварительно, конечно, он объяснил мне все, что касается времени. Оказывается, при преодолении Медианы время смещается. Там есть очень сложные закономерности, которых мне пока не понять. По сути, сказал Эльгеро, переход в Медиане — это то же, что движение быстрее света.

Из Медианы можно выйти в любое мгновение земного времени. Теоретически. На практике есть ограничения очень серьезные, и каждый выход в прошлое нужно долго и тщательно рассчитывать, причем с отдаленным прошлым это невозможно вовсе. Но для меня все рассчитали. Мы даже совершили короткий переход, и он продемонстрировал мне мою собственную персону, в той же мини-юбке, растерянно глядящую на часы поздним вечером того же дня, когда я вышла из дома навстречу своей судьбе.

— Когда мы все закончим, ты вернешься в тот же день, вот и все.

— Но я так поняла, что можно и погибнуть?

— Да, можно, — сказал Эльгеро, — в таком случае ты не вернешься.

Меня зацепила обыденность его тона.

— Но ведь мы видели меня там... значит, я вернулась? Ведь это будущее?

— Вероятное, — пояснил Эльгеро, — как только ты умрешь здесь, там оно изменится.

После объяснений Квиэра я уже ничему не удивлялась, меня ничто не шокировало. Мне объяснили не только то, что освобождать придется родного отца, и эта возможность у меня есть, в отличие от всех остальных, потому что я единственная его родственница, оставшаяся в живых, и наше родство должно послужить каким-то ключом, я не поняла, каким. Еще мне сказали, что подготовка будет просто зверской, будет очень тяжело. У нас всего три месяца, а потом мы вернемся во времени назад, больше нельзя, согласно расчетам — иначе произойдет что-то кошмарное. И за эти месяцы я должна стать настоящим бойцом, что очень сложно, учитывая мой нулевой уровень подготовки. Ну и наконец сам по себе поход крайне опасен. Причем рискую я не просто смертью. Дарайцы стремятся не столько убить дейтринов, сколько захватить живыми, а дальше — я не очень поняла, но ясно, что речь шла о чем-то страшном. Кроме того, есть опасность разрушения облачного тела. Без него жить можно. Но недолго. Обычное следствие — смерть от рака, не поддающегося терапии. Впрочем, облачное тело потому и стараются вывести, что в результате физическое получает "шок отделения", временный паралич, и с ним можно делать все, что угодно.

Почему я не поступила, как любой нормальный человек на моем месте, и не вернулась немедленно на Землю? Такая возможность, сказал Квиэр, у меня есть. Дарайцы, конечно, будут охотиться за мной на земле, но Дейтрос будет и дальше меня защищать, по определенным причинам. Почему я согласилась быть с ними? Может, воспитание на примерах пионеров-героев подействовало. Может, жажда приключений — все, что угодно, лишь бы не возвращаться к серой обыденности (об Игоре я и думать забыла). А может, подействовал на меня сам вид дейтр, их глаза, усталые, но полные энергии и решимости, их спокойствие перед лицом смерти и ран, их манера обращаться друг с другом — лишенная сентиментальности, но полная глубокого, без слов доверия и понимания почти телепатического. В тот момент мне показалось, что здесь все именно так, как должно быть, как я внутри всегда чувствовала и считала правильным.

После разъяснений Эльгеро дал мне рубашку и штаны, чтобы переодеться, и мы отправились в Килн — мир, который дейтры охотно использовали для тренировок.

Я ненавижу Килн!

С этой мыслью я проснулась и уже собиралась вскочить на ноги, но вовремя поняла, что до подъема еще есть время. Я проснулась от холода. Железный Эльгеро ("гвозди бы делать из этих людей") спокойно спал рядом на голой земле, свернувшись в клубок. У меня еще ничего не болело, но заболит точно, как только начну двигаться. Ветви хрен знает какого дерева нависали над нами, скрывая чуть посветлевшее небо — да и нас от неба заодно.

Эльгеро открыл глаза, секунда — и он на ногах. Еще секунда (а я, оказывается, уже опять стала задремывать):

— Подъем.

Негромко. Раз-два-три, и я вскочила тоже. Секунда промедления — десять отжиманий.

— Начинай разминку, — скомандовал он. Сам отошел немного и встал на колени в высокой мокрой траве. Я начала вяло (пользуясь безнадзорностью) размахивать руками, преодолевая нестерпимую боль в мышцах. Эльгеро добросовестно молился.

Потом он встал, и мы начали. Какие там пытки у дарайцев бывают? После Килна мне уже ничто не страшно. В запасе у Эльгеро было многое — от обычных отжиманий-приседаний до замысловатых упражнений, чем-то похожих на йоговские, чуть ли не с закидыванием ноги за ухо. После всего этого, как обычно, осталось ощущение, что мое тело пару раз прокрутили через мясорубку, а потом слепили из фарша.

В чем еще беда в этом слое — почему-то очень тяжело все делать. Я ощутила это, едва попала сюда — тело наливается будто свинцовой тяжестью. "А здесь гравитация больше земной почти в два раза", — пояснил Эльгеро. Как это может быть, я не понимаю... Впрочем, кто вообще что-то поймет в этом безумном переплетении миров?