Последняя амазонка

* * *

— Лина, ты дома, дорогая? — послышался голос от входной двери. Слава богу, успел немного протрезветь. Моя экзекуция откладывается до следующего раза.

И очень ласково и спокойно отвечаю, чтобы не вызвать вспышку гнева пока еще не полностью трезвого мужа:

— Да, Сай, я дома. Ты где был? Давно пора обедать!

Я выхожу ему на встречу. Он зыркает на меня злыми глазами. Уставший, весь в грязи. Ему не далась легко эта пробежка за мной по лесу. Тем более, догнать так и не смог, а, следовательно, удовлетворения от побоев не получил. Мы как примерная супружеская пара идем в столовую. Я велю слугам подавать обед.

Глава 3. Дома

Когда Лекс вышел из 'Пьяного ежика', то природа на диво смилостивилась, и на небе выглянуло солнце. Мужчина прищурился, привыкая к яркому свету. Темный лес вдоль дороги стал вдруг прозрачным. Голые стволы деревьев переплетались, словно черные кружева на голубом фоне неба, лишь изредка вспыхивая остатками золотой листвы. Дорога просохнуть еще не успела, но появилась надежда, что дальше она разъезжаться перестанет, и сегодня к вечеру путник доберется до дома. Мужчина привязал седельные сумки, легко взлетел в седло и взял курс на замок.

* * *

Солнце осенью садится медленно, долго окрашивая запад во все оттенки розового и красного. Вот на этом буйстве красок, наконец, появились очертания золотистых шпилей на башнях. Как он давно не был дома! Минуло ровно пять лет после того, как Лекс закончил академию, и родители отправили его знакомиться со страной. Это была традиция, которая соблюдалась из поколения в поколение. Только в данном случае он отказался от охраны, аргументируя тем, что путешествие инкогнито позволит узнать ему мир гораздо глубже. Единственное на что он согласился, был магический маячок, который позволял отслеживать наследника и передавать сообщения в случае необходимости. Подчиняясь сообщению, пришедшему по маячку, Лекс подъезжал к дому.

Охрана на воротах опасливо вглядывалась в путника, приближавшегося к воротам. Могучий воин на огромном черном жеребце с тяжелым мечом у бедра мог оказаться кем угодно. Мужчины приняли боевую стойку. Но путник поднял вверх обе руки, показывая, что он идет с миром. Когда же подъехал ближе, продемонстрировал воинам родовой перстень. Стражники склонились в поклоне:

— Простите, ваше высочество, мы вас и не признали. Добро пожаловать домой!

Лекс пожал им руки и въехал за ворота. Он проскакал по центральной аллее парка, который был разбит за крепостной стеной и спешился у главного входа. Оповещенные слуги уже бежали встречать господина. Когда же он вошел в дом, на него налетел маленький золотой вихрь. Им оказалась прекрасная девушка с золотой копной волос и россыпью веснушек на аккуратном носике. Лекс застыл от неожиданности. Он так долго старался стать незаметным для женского пола, и вдруг дома такая подстава?

— Лекс, братишка!

Девушка не выговаривала звук 'р', он перекатывался у нее во рту круглой горошинкой. Многие маги пытались избавить принцессу от этого дефекта речи, но богам было угодно, чтобы эта особенность сохранилась при ней. И только благодаря этому, он узнал младшую сестру.

— Рут, дорогая! Когда ты успела вырасти? — ответил мужчина, с удивлением разглядывая младшую сестру. Когда он уезжал, ей было 13 лет. Это был угловатый подросток, который мало походил на девушку, а скорее на маленький ураган, который летал по залам замка и окрестным полям. Ураган так и остался, только место подростка заняла очаровательная кокетка. Девушка весело взвизгнула и залетела на руки брату. Он же, как в детстве, подхватил ее и закружил.

— Родители дома? — спросил Лекс, наконец, ставя девушку на пол.

— Да, конечно. И уже заждались тебя. А мне терпения не хватило, и решила сама выйти на встречу. Но ты прибыл чуть раньше, чем мы ждали. Они ждут тебя в кабинете, — ответила девушка и потащила мужчину вверх по лестнице.

* * *

Отец с матерью сидели в креслах около камина. В руках у них было по бокалу вина, которое супруги смаковали, коротая время за неспешной беседой. Лекс с Рут замерли на пороге. Девушка сделала это из желания преподнести родителям сюрприз, а брат просто засмотрелся на дорогих ему людей, которых не видел так долго. У отца добавилось седых прядей в волосах и морщин вокруг глаз, но осанка сохранилась такой же горделивой. Мама же практически не изменилась. Тот, кто не знаком был с королевой, больше тридцати вряд ли бы ей дал.

Отец, наконец, поднял голову и заметил, стоявших у входа:

— Сынок, что ты там встал, заходи скорее! Дай мы с матерью тебя обнимем!

Королева вздрогнула, быстро отставила бокал, чуть не расплескав все содержимое, и подбежала к сыну. Она обняла его за талию, прижав голову к груди своего старшего ребенка. Ее макушка доставала лишь до плеча сына. Отец подошел и обнял их обоих сразу:

— Мы так по тебе скучали! Как хорошо, что ты вернулся!

А Рут эти временем прыгала вокруг и, заливаясь смехом, хлопала в ладоши.

Лекс подумал, что совершенно забыл вот это ощущение любви, которое ему всегда дарила семья. Во время путешествия мужчина преднамеренно избегал привязанностей и чувств, полагая, что это помешает его миссии. Затем старшие снова сели в кресла, лишь Рут унеслась, по только ей известным делам.

— Отец, я и так собирался домой, почему ты меня поторопил? Не думаю, что пара месяцев сыграла бы особую роль. Просто я немного не закончил все, что задумал, — спросил Лекс.

— Видишь ли, — подбирая слова, ответил старший мужчина,— появился ряд неотложных дел, которые можно решить только с твоим участием.

— Хочешь сказать, что мне так срочно и неотложно нужно жениться?

— Это не первостепенный вопрос. Хотя красные всполохи в твоих глазах говорят об обратном. Похоже, ты преднамеренно избегал женского пола последнее время?

— Не один мужчина не умер от отсутствия секса в течение пары месяцев, — отмахнулся сын.

Королева очень выразительно хмыкнула, глядя на мужа, который постоянно утверждал ей обратное. Но мужчина, сделал вид, что не заметил гримасу жены, и просто ответил:

— В принципе, ты прав, только смотри, чтобы пламя не вырвалось и не принесло вреда окружающим тебя людям. Причина, по которой ты был вызван в первую очередь, заключается в том, что Николас, начальник тайного отдела, ушел к своим праотцам. Пришла твоя очередь занять этот пост. Думаю, что ты вполне готов для должности. Завтра утром поднимешься ко мне в кабинет, и мы обсудим круг твоих обязанностей. А пока, добро пожаловать домой, сын! Иди, отдохни с дороги. Через полчаса встретимся на ужине.

* * *

За ужином же выяснилось, что вопрос о женитьбе тоже не забыли. Через пару недель, когда вся страна праздновала Воскрешение Великого бога, в замке намечалось провести бал. На мероприятие были приглашены все соседние монархи со своими отпрысками. В приглашениях особо отмечалось, что желательно привезти с собой своих незамужних дочерей брачного возраста. А также были приглашены и все дворяне, чьи владения находились в непосредственной близости от замка, так сказать для создания массовости.

* * *

Когда же Лекс добрался до кровати и утонул в мягкой перине, он понял, что уснуть не может. Перед глазами стоял образ незнакомки, которую он встретил в таверне. Он знал про нее лишь то, что зовут девушку Айлин и она замужем. Но тело это, похоже, не волновало. Воспоминания гнали кровь к паху, отдаваясь там пульсацией. И весь организм намекал, что хочет размножаться, причем именно с ней. А ведь на роль невесты она совершенно не подходила.

* * *

Это было раннее утро того дня, на которое был назначен бал. Даже еще и не утро, а граница ночи. Часы показывала три часа. Встревоженный секретарь тайного отдела тормошил за плечо Лекса:

— Ваше высочество, пожалуйста, проснитесь!

Лекс нехотя открыл один глаз, мысленно ругнув себя за то, что умудрился расслабиться до состояния, когда не почувствовал постороннего в своей комнате. Во время путешествия такой халатности мужчина себе не позволял. Но стены дома веяли таким покоем и уютом...

— Ваше высочество, у нас кража, а все тайники распущены на празднование Воскрешения! Мы не знаем, кого выслать на место!

Лекс резко сел, откидывая одеяло:

— В наличии есть хотя бы пара тайников?

— Да, но это Михаэль и Вик, которые совсем недавно приступили к службе. Их нельзя отправлять на задание в одиночку.

— Отлично, я поеду с ними третьим.

— Но, ваше высочество, у вас же бал? — испуганно спросил секретарь.

— Бал во сколько? В восемь вечера после полудня. А сейчас три утра. Ты думаешь, нам не хватит времени хотя бы для первичного осмотра или возможности раскрытия преступления по горячим следам? Может у тебя есть другое предложение, тогда зачем ты меня разбудил? — гневно закончил монолог Лекс.

— Нет, ваше высочество, я не знал что делать.

— Тогда иди, поднимай Михаэля с Виком. Пускай они меня ждут у главного входа.

Секретарь отправился выполнять поручение. А Лекс, костеря на чем свет стоит вора, который умудрился совершить преступление в святую ночь, начал собираться.

* * *

Кража была совершена в лавочке, которая расположена недалеко от стен замка. Хозяин поставил защитные маячки на окна и двери помещения, оставив не защищенной крышу, полагая, что для воров она не представляет интереса, следовательно, на этом можно сэкономить. Воришка же воспользовался отсутствием защиты, убрав пару листов черепицы. Через отверстие проник в лавку и вынес выпивку, продукты и наличность, которая хранилась здесь же. А выручка была очень даже не плохая, ведь накануне праздника все хозяйки стремились закупить продукты для праздничного стола.

Прибывших тайников встречали напуганная продавщица и хмурый хозяин. Он думал, каким бы образом свалить вину на работницу. Когда же вошли тайники во главе с принцем, понял, что ничего не получится. Самому бы не схлопотать за экономию. Поэтому он подробно рассказал, что и как. А опергруппа, взяв магический след, отправилась на поиски.

Мужчины старались ехать тихо, чтобы не спугнуть вора, если он затаился где-то рядом. Но уже рассветало, а того, кого искали, и след простыл. В итоге они уперлись в болото, по которому пройти было нельзя. След обрывался. Вор или утонул, или применил заклинание, которое не взяли поисковики.

Уже начало светать. Тайники, хмурясь и прося богов наказать человека, согрешившего в такую ночь, повернули ближе к дому. Лекс расстроился от того, что его первое расследование бесславно подошло к концу, и придется идти на поклон к всевидящим магам. Те брали очень большие деньги за свою работу. И стоило подумать, не дешевле бы было откупиться от хозяина лавки, чем искать преступника. Но для принца это было уже делом чести.

* * *

Выехав от леса, тайники заметили умертвие шакала. В обычное время они на него даже бы не посмотрели. По всем признакам нежить доживала, если так можно сказать, последние часы и вот-вот должна была развалиться. Но выражение морды существа расстроенному принцу показалось очень хитрым, как будто оно над ними насмехалось. И в Лексе проснулся мальчишка. Он быстро вызвал на кончике пальцев фаер и метнул его в существо с криком: 'Окружай его!'. Фаер с громким хлопком взорвался, а останки шакала кинулись прочь. Михаэль с Виком переглянулись, и дружно решили, что если раскрыть преступление не удалось, то хотя бы стоит скрасить себе настроение охотой. Поэтому начали окружать умертвие, как велел командир, попутно стреляя в него из луков. Создавать фаеры они не могли. Существо металось с диким воем. И наконец, огненный шар попал в цель и все закончилось.

И вдруг отряд заметил грязного мужичонку, который выходил со стороны болот с поднятыми вверх руками, в которых были зажаты по пачке денег. Руки его дрожали от страха, и часть купюр разлеталась следом, оставляя за собой денежную дорожку.

-Господа, не убивайте! Я всего лишь мелкий вор! Простите меня, я все верну, все расскажу! — сбивающимся голосом повторял мужичок.

Тайники осадили лошадей и развернулись в сторону воришки.

* * *

Преступник оказался не так прост, каким предстал вначале. Он долго присматривался к экономному хозяину лавки и нашел лазейку, поняв, что крыша ничем не защищена. Решив порадовать себя на праздник Воскрешения, разобрал крышу, набрал мешок товара и денег, и отправился через болото в соседнее государство. Там бы тайники его достать уже не смогли. Не учел он только того, что непрекращающиеся осенние дожди в этом году вызвали подъем уровня воды в болоте и все тропинки оказались затопленными. Дойдя до границы, вор понял, что перебраться ему не удастся. Он с горя выпил ворованной самогонки, закусил и лег под ближайший куст спать. Но хозяин лавки экономил не только на охране. Самогон он покупал самый дешевый, добавлял в него для крепости куриного помета и продавал под видом элитного напитка.

Напившись пойла, мужик полностью растерял свою ауру. Поэтому магические поисковики не могли его засечь. И возможно, он остался бы под эти кустом навеки, в его сон уже ворвались потусторонние кошмары. Только вот в сознание ворвались крики: 'Окружай его!', звуки взрывов и вой умертвия шакала. От шума мужик очнулся. И только порадовался, что это всего лишь кошмар, который ему приснился, как услышал, что все эти звуки раздаются наяву. Справедливо решив, что пять лет работ на благо короны на много лучше смерти в приграничных болотах, он поднял руки вверх и пошел сдаваться.

Тайники доставили преступника к судье. Сами же с чувством выполненного долга отправились по домам. О подробностях задержания они решили не распространяться.

Король же вызвал Лекса к себе, похвалил за хорошо выполненную работу и сказал, что с легкой душой даст ему следующее задание, с условиями которого познакомит его на балу.

Глава 4. Бал

Неделю после случая в таверне Сай вел себя как примерный муж. Честно говоря, не знаю, как ведут себя примерные мужья. По крайней мере, он не напивался, а, следовательно, меня не трогал. Я же старалась как можно реже попадаться ему на глаза. Занималась хозяйством, ежедневно выходила на тренировки. Даже в положении амазонки не могут обходиться без физических нагрузок. Это для нас как наркотик. Вреда плоду тренировка, в отличие от побоев, принести не может.

В конце недели муж влетел в мою комнату очень возбужденным. Видя лихорадочный блеск в его глазах, я испугалась, что проглядела, когда он успел напиться, но Сай был абсолютно трезвым.

-Айлин, наконец-то твой пустой титул принес хоть какую-то пользу. В день Воскрешения мы приглашены в замок его величества на бал!— выкрикивая эту речь, муж тряс в высоко поднятой руке письмом на гербовой бумаге.

Я большой радости по этому поводу не испытала, так как любая вечеринка для моего мужа заканчивалась излишними возлияниями. А это приводила к очередным побоям, если я не успевала скрыться. Только боюсь, что с королевского приема так просто не убежишь. Да и в пышной юбке удирать не так сподручно, как в штанах, в которых я ходила в обычные дни. Только дворцовый дресс-код был очень строг. Как являться на королевский бал, было расписано до таких мелочей, что было определено, сколько на женщине должно быть бриллиантов и какой высоты у нее должны быть каблуки на туфлях. Как примерная жена я улыбнулась и ответила;