* * *
Когда лазерный луч вырвался из манипулятора его собственного дроида и ударил мууна в лоб, тот не успел даже изумиться. Все было настолько неожиданно, и в тот же момент его сознание словно на какой-то момент исчезло — были поражены важнейшие для существования личности зоны мозга. Но кроме мозга разум ситха одновременно существовал и в Силе — поэтому с его точки зрения он сразу же пришел в себя, однако, испытывая сильное замешательство от столь внезапного "выхода из биологического тела". И в тот же момент ощутил серьезное нарушение в работе своего дыхательного аппарата. Практически мгновенно Плэгас оценил состояние своего организма — которое выглядело весьма опасным — но и этих кратких мгновений хватило, чтобы в мозг ударил новый выстрел.
На самом деле лорд ситхов был обречен уже в момент повреждения дыхательной маски. Если бы все ограничилось только одним выстрелом в мозг, то, может быть, муун, направив все свои силы на спасение тела от смерти, и смог бы выжить даже с "дыркой в голове" — легендарные ситхи древности были способны и не на такое. Однако все лучшие возможности Плэгаса основывались на манипуляции мидихлорианами — возможности сохранения сознания без своего живого организма он никогда не рассматривал и не изучал — а для нормального существования мидихлориан в организме все же необходимо было самое обыкновенное дыхание. Не верни он возможность дышать в первые же минуты после ранения — все мидихлорианы неминуемо "отказали бы в услугах".
Плэгас не сразу понял это, направив миллиарды мидихлориан локализовать и устранить, как ему казалось, более опасные разрушения мозга — и за счет этого упустил врага внешнего, который тут же продолжил стрелять, превращая гениальнейший мозг галактики (по мнению его владельца, во всяком случае) в решето. Когда же ситх обратил внимание и на дроида, было уже поздно, собственные мидихлорианы становились вялыми из-за дефицита в клетках кислорода, и все на что хватило выпущенной наружу волны Силы — это только пошатнуть дроида и машины лаборатории.
Тем не менее, выстрелы продолжали осыпать голову ситха, нехватка кислорода ощущалась все больше — и Дарт Плэгас запаниковал. Он ощущал, что не сможет исправить даже уже имеющиеся повреждения, и в то же время оставался накрепко привязан к своему телу и обречен погибнуть вместе с ним. В отчаянии он еще призывал мидихлорианы, пытаясь пробудить их, но те слушались все более неохотно и даже число их явно сокращалось.
"Это конец, — забилась в его сознании мысль. — Мидихлорианы уходят в Силу."
Впереди была лишь тьма и пустота — в то, что духи джедаев и ситхов попадают после смерти в какие-то предназначенные для них места, Плэгас не верил, будучи убежденным, что без определенного "сосуда" для себя, органического или неорганического — сознания просто распадаются. Похоже, сейчас это предстояло испытать и ему самому.
В ужасе он замер, балансируя на краю этой пустоты... и упал в нее.
* * *
— Мои датчики фиксируют полную и окончательную смерть магистра Дамаска, — доложил 11-4Д, прекратив стрелять.
— Отлично, — ответил я, выглядывая из своего укрытия и разглядывая лежащее на полу тело высокого мууна в зеленом комбинезоне, длинном плаще и изрешеченной выстрелами большой шапке. Однако у меня все же оставались некоторые сомнения. Что если Плэгас все-таки как-то сможет ожить? Меддроид — не Палпатин, чтобы точно видеть, исчез ли ситх еще и в Силе. Но, кажется, был достаточно надежный способ убедиться во всем окончательно и предотвратить любые неожиданности. — Теперь возьми свои хирургические инструменты — и отдели его голову от тела.
— Да, сэр, — дроид подхватил тело ситха и медленно потащил к расположенному неподалеку операционному столу.
Плэгас не сопротивлялся, видимо, он действительно был мертв. Но все же...
Операция была завершена за несколько минут — и теперь уже опасаться точно было нечего.
— Что делать с телом? — спокойно поинтересовался меддроид. — И головой?
"Заквасить в бочке с капустой, а тело — отправить малой скоростью в разные города", — пришла мне вдруг в голову совершенно глупая мысль. Впрочем, дроид все равно бы не понял юмора. Еще чего доброго, так бы и попытался сделать.
— Накрой пока чем-нибудь, — ответил я вслух. — Потом решу.
Что ж, на некоторое время можно было успокоиться: один из двух величайших негодяев галактики был мертв. Правда, второй — куда опаснее, с ним такой трюк не пройдет, но, по крайней мере, здесь его сейчас нет...
Стоп, точно ли нет?! Хотя если бы Палпатин был поблизости — он бы, наверное, уже сюда ворвался, почуяв произошедшее.
Однако это наводит на мысль, что зря терять время все равно не стоит, мне же еще надо выбраться с Тайника! Так где сейчас Палпатин?..
Глава третья
— А где сейчас ученик магистра Дамаска? — начал я издалека, чтобы не показать, что знаю больше, чем положено проведшему много лет в коме. — У него ведь есть ученик?
— Полагаю, под это определение более всего подходит сенатор Палпатин, — ответил дроид. — Они с магистром давно вели совместные дела и магистр обучал сенатора ситхским наукам, насколько я знаю.
"Ну, Плэгас, ну, "голова", — почти с раздражением подумал я. — Ничего не скрывал от личного дроида. Впрочем, кто мог знать, что все обернется так?.. Всего на свете не предусмотришь, особенно, невозможного, да."
— И где сейчас сенатор Палпатин?
— Насколько я знаю — на Корусканте, выполняет свои обязанности.
— Понятно... Он может связаться с Тайником?
— Да. Они с магистром часто общались по голосвязи.
— Хорошо... Когда сенатор Палпатин позвонит... То есть, выйдет на связь в следующий раз — ты ответишь ему, что магистр Хего Дамаск очень занят важным экспериментом, связанным с Силой. И поэтому не может ответить лично. Да, а бывало такое раньше, что магистр не отвечал Палпатину?
— Да, он часто медитировал и в это время приказывал его не беспокоить.
— Замечательно — значит, и сейчас, когда Палпатин свяжется с Тайником — скажешь ему, что магистр медитирует, совершая важный эксперимент, и приказал его не беспокоить. А как много времени может понадобиться Палпатину, чтобы добраться от Корусканта — сюда?
— На максимальной скорости — трое стандартных суток.
— Отлично, — я мысленно возрадовался. — Теперь расскажи мне как устроен Тайник...
По мере того, как дроид проводил разъяснение, я все больше... можно сказать, офигевал. Мало того, что в крепости Плэгаса почти не было охраны — только в казармах и на постах у стен и турболазерных батарей, а также в диспетчерской, наблюдавшей за окрестным космосом — так он еще в последние годы жил затворником, все приказы своей Солнечной Гвардии и подчиненным отдавая исключительно через 11-4Д! Лишь с Палпатином общался лично.
"То ли я чрезвычайно везуч, то ли мне благоволит Сила, то ли Палпатин с Тенебрусом были правы и Плэгас действительно чересчур погряз в гордыне и самодовольстве", — заключил я. Мелькнула даже мысль так и начать вести все дела от имени Плэгаса, но я тут же ее отмел: Палпатин не позволит. Он наверняка уже почувствовал смерть своего учителя, а значит,— сделает все, чтобы самозванца устранить. Так что, оставаться здесь — самому рисовать на себе мишень, он ведь и разбомбить все здесь может! Странно даже, что он до сих пор еще не вышел на связь с Тайником... Хотя почему странно — даже у ситха могут быть дела, которые помешают немедленно броситься к телефону... то есть, к голосвязи.
Однако в таком случае необходимо на полную катушку использовать возможности, пока он их еще не перекрыл! Палпатин постарается добраться до меня, а как я могу от него спастись? Сбежать-то отсюда я теперь могу легко, но что потом? Он ведь меня все равно будет искать!
Первое, что в голову приходит — конечно, сообщить о нем джедаям. И я это сделаю. Но... это было бы слишком просто. Сомневаюсь, что джедаи хватают каждого, на кого аноним укажет: "это ситх!" А какие у меня доказательства? Никаких, за исключением того, что может храниться в памяти дроида. Так что даже если я скажу это им лично (не говоря уже о письме), они вполне могут принять меня просто за психа (что я не вру сознательно, они почувствуют), или человека... то есть, бита с фальшивой памятью — особенно учитывая, что у меня нет ни документов, ни памяти о местной жизни Венамиса — я даже его настоящего имени не знаю! Только неизвестно откуда взявшаяся информация о небольшом кусочке истории этой галактики... Я бы сам не поверил, пожалуй, приди ко мне кто с такой "сказочкой". Сведения из памяти дроида тоже можно объявить подделкой. Искусной поделкой, состряпанной, чтобы оклеветать честнейшего Палпатина.
Так что, предоставят ли джедаи мне защиту от мифического ситха-сенатора или просто выгонят в шею — большой вопрос. И если выгонят — не могу их винить за это — вполне логичный поступок — а после этого уж Палпатин меня точно быстро найдет и прикончит... В ученики они меня тоже не возьмут, хоть способности и есть — слишком взрослый. Да и поступать в Орден джедаев... Я, конечно, ни в коей мере не поддерживаю ситхов, симпатизирую джедаям, но... В общем, я им симпатизирую, но пусть ими становится кто-нибудь другой, а не я. Увы, не нахожу в себе желания вести такую жизнь, как они... И они это поймут и меня не возьмут. Так что, пожалуй, прямо связываться с джедаями пока не стоит, даже сообщив им о Палпатине.
Конечно, джедаи могут все-таки, на всякий случай, проверить мое сообщение. Но анализ крови Палпатина и в каноне, вроде бы, проводили, и он как-то сумел подделать его, чтобы в нем не обнаружили одаренного. Наверное, тому, кто способен управлять мидихлорианами, это нетрудно. И он десятилетиями врал джедаям в глаза, а они ничего не чувствовали! Так что маловероятно, что его раскроют на этот раз.
Палпатин много общался с Плэгасом, но что это доказывает? Плэгас уже мертв, так что нельзя даже доказать, что и он сам-то был ситхом, а общение и даже дружба с крупным финансистом — ненаказуемы. С Плэгасом тоже часто общались джедаи и ничего не заметили. Правда, есть вот эта лаборатория, но по ее результатам вряд ли можно будет с уверенностью сказать, что Хего Дамаск не был просто сумасшедшим ученым. Хотя... Как же это я не подумал, тут есть другие подопытные разумные, кроме меня? Да?! Это уже что-то. Но не факт, правда, что и они сами понимали, что их не просто маньяк подвергает вивисекции... Впрочем, это доказательство тоже еще надо будет как-то использовать.
Стоп. А где Плэгасова ситхская библиотека? Эй, 4Д? На Муунилинсте, в его крепости на острове Абора? Это уже неплохо. Да, и еще кое-что. Насчет одного младенца-забрака...
Про Мола дроид почти ничего не знал, так как его воспитание было целиком поручено Палпатину — только то, что сенатор получил новорожденного Ночного Брата семь лет назад и отправил его воспитываться на Мустафар. Так, тоже неплохо. Сообщить о нем джедаям? Или?..
Обдумав все и уточнив у 4Д еще несколько вопросов, я, наконец, полностью составил план. И привести его в исполнение следовало немедленно.
* * *
— Во-первых, немедленно заблокируйте любые каналы связи Аборы с внешним миром, в том числе и личные — кроме данного, — отдавал 4Д указания голограмме беловолосого эчани — командира Солнечной Гвардии Плэгаса (сам я при этом стоял в стороне от голокамеры, так чтобы меня "с той стороны" не могли разглядеть). — В том числе, с этого момента действует запрет доступа на остров для сенатора Палпатина. Не разрешайте высадку любым кораблям и иным транспортным средствам. Передавайте им сообщение об этом запрете, блокируя любые ответные передачи. В случае неподчинения — открывайте предупредительный огонь, а затем — огонь на поражение. Поддерживайте такую изоляцию острова до тех пор, пока магистр не отменит это распоряжение по этому конкретному каналу. Вероятно, такое положение продлится несколько дней.
Во-вторых, немедленно приготовьте для путешествия два звездолета и два взвода Солнечной Гвардии. Возьмите все манускрипты, книги, голокроны и прочие артефакты из личной библиотеки магистра, запакуйте и погрузите на один из кораблей — сделайте это так быстро, как только возможно — задание срочное. Завершив погрузку, этот корабль немедленно должен будет отправиться на Корускант с взводом гвардейцев — и при этом внимательно следить, нет ли преследования и слежки за ним. В случае обнаружения таковых — предпринять все меры, чтобы оторваться и не дать погоне понять, каков конечный пункт путешествия. При этом в полете необходимо будет так же заблокировать любую связь с внешним миром — лишь по прибытии на Корускант связаться с его диспетчерами и с Храмом Джедаев, но воспрепятствовать любым попыткам любых служб задержать звездолет и не обращать внимание, если они будут пытаться сообщить какую-либо дезинформацию с целью помешать операции. Команда должна будет сообщить джедаям, что везет чрезвычайно важный, срочный и необыкновенно интересный для них груз, и договориться о немедленной встрече. Все содержимое библиотеки необходимо тут же передать джедаям, сообщив, что это — подарок от магистра Хего Дамаска, его личная библиотека, которую он собирал много десятилетий, а теперь шлет джедаям в дар, и что ее следует осмотреть немедленно. Если будет возможность, команда корабля и взвод Солнечной Гвардии должны отправиться с джедаями в Храм, если нет — остаться в порту, передав им свои координаты и ждать их. В любом случае, джедаям, возможно, захочется задать какие-то дополнительные вопросы — пусть команда и гвардейцы отвечают так, как им покажется более удобным, это неважно. Когда интерес джедаев иссякнет — пусть возвращаются на Муунилинст
Второй корабль с вторым взводом гвардейцев с теми же предосторожностями, что и предыдущий, немедленно должен отправиться на планету Мустафар — на расположенную там базу 'Капиталов Дамаска'. Сейчас вы получите все необходимые для доступа туда коды. В случае попыток мустафарцев помешать — применить силу и не принимать во внимание возражения. В переговоры не вступать более необходимого для исполнения задания. Если они будут пытаться помешать проведению операции путем сообщения какой-либо дезинформации — не принимать ее во внимание. На базе гвардейцы должны будут найти семилетнего датомирского забрака — красного цвета, возможно, покрытого татуировками. Необходимо забрать его с собой. Пусть будут осторожны: этого ребенка с младенчества учили сражаться, кроме того, он сын Ночной Сестры и, возможно, способен использовать Силу. Но если будет возможность — пусть обойдутся без насилия. Пусть скажут ребенку, что посланы противником того, кто держит его в плену, и отвезут его в другое место, где ему будет лучше. Если же он будет сопротивляться — увести его силой, но постараться не повредить ему при этом. Покинув Мустафар, пусть с прежними предосторожностями отправляются по данным координатам... Здесь произойдет встреча с присланным магистром посредником, который передаст им данный код... После стыковки пусть с необходимыми предосторожностями переведут забрака на его корабль, не задавая вопросов. Затем — пусть возвращаются на Муунилинст, поддерживая прежний режим молчания.
