Змей (от 07.08.2009)

Эрлен, поморщившись, аккуратно отодвинулся.

-Нет.

-Вот это хуже, ну ничего, научишься в процессе.

-Чему? — он с беспокойством посмотрел на стремительно вышагивающего по комнате змеекожего, начиная смутно подозревать, что судьба помимо всех сюрпризов свела его с сумасшедшим. — Может, объяснишь, что тебе от меня надо? Я хотя бы смогу понять, способен это сделать или нет. — "А лучше исчезни, — подумалось смутно, — но это, похоже, нереально". Эрлен невольно потрогал ошейник, пытаясь понять, откуда тот взялся.

Шаён вдруг резко замер посреди комнаты неподвижной статуей, устремив змеиные глаза на вампира. Только уши на макушке настороженно поворачивались в разные стороны, ловя шорохи, да кончик обвивающего ноги хвоста чуть подрагивал.

-У меня есть младший брат, и мне нужно его спрятать, — ровно сказал шаён, — среди людей. Я не могу оставить его одного, но и отправить кого-то из моего народа я с ним тоже не могу, тогда это теряет всякий смысл. Ты будешь его охранять.

У Эрлена возникло стойкое желание покрутить пальцем у виска. Спрятать вот такое среди людей? И вообще, что значит охранять? Нашел тоже няньку!

-С чего это ты взял, что я буду нянчиться с твои родственником?

Шаён отмер и улыбнулся. Эрлену это не понравилось, он и сам так умел. Равнодушная улыбка существа которое полностью уверено в том, что все произойдет так, как он считает нужным.

-Будешь, если хочешь избавиться от ошейника. И не надейся снять его самостоятельно, на таких как ты и рассчитано. Сделаешь все как нужно, и я сниму ошейник после выполнения работы.

-Где гарантии, что ты его вообще снимешь? — Эрлен подобрал ноги, чувствуя, что уже в состоянии сесть нормально, а не лежать распластанной медузой на полу.

-Слово князя, — сказал шаён, — что по истечении года, и если работа будет выполнена удовлетворительно (то есть с моим братом за этот срок не случиться ничего фатального), я сниму ошейник.

Вампир скептически хмыкнул, в честное слово он перестал верить еще в глубоко сопляческом детстве. Но выбора-то не было, за время разговора он уже успел убедиться, что пока от ошейника самостоятельно избавиться не может. Похоже, тот действительно рассчитан на удержание и контроль именно ментальных магов. Значит, нужно согласиться — читай подчиниться приказу — на все условия и терпеливо подбирать ключик к контролирующему заклинанию. Он не верил, что этот ошейник невозможно снять самостоятельно.

-Не веришь? — хмыкнул Франк. — Ну, твое дело...

-Что конкретно я должен делать? — перебил вампир. Поднялся, держась за стену, и доковылял до стоящего у стены табурета. Жажда опять дала о себе знать, змеекожий явно пожадничал, давая ему кровь.

-Конкретно ты должен везде следовать за моим братом, охранять его и подчиняться во всем, что не касается его безопасности. Детали обсудим потом.

Последнее условие было, мягко скажем, не слишком приятным, но вампир лишь молча кивнул, оставив собственное мнение при себе.

-От чего именно я должен его охранять? — уточнил на всякий случай. — И как ты собираешься спрятать своего брата среди людей при такой-то внешности?

-Не твоя забота! — резко отрубил шаён, явно не собираясь вдаваться в подробности. Стремительно собрал одежду, небрежно накиданную на втором табурете. — Останешься в этом номере, он оплачен на двое суток. Я вернусь завтра. Никуда не выходить, если будешь пить чью-то кровь, трупов не оставлять. С твоим бывшим хозяином я разберусь сам.

-Каким хозяином? — озадаченно спросил Эрлен в закрывающуюся дверь.

Дверь понятно не ответила.

Глава 2.

Шаён ушел и Эрлен, растерянно пройдясь по комнате, задумался. Ситуация сложилась донельзя странная. Провалы в памяти действительно можно было объяснить тем, что ее стерли, именно с такими условиями его и собирались изгонять. Но почему тогда возникает ничем не объяснимое ощущение, что с тех пор прошло несколько лет? Куда делось время, что он до сих пор делал в чужом мире, прежде чем встретил это странное змеекожее существо?

И жажда, такая жажда могла возникнуть лишь если он растратил всю свою энергию и очень долгое время не имел возможности ее пополнить. Но Эрлен точно помнил, что у него были огромные запасы энергии. Разве только он провел длительное время в замкнутом пространстве, вдали от живой природы, его эльфийская половина давала о себе знать неистребимой клаустрофобией, принимающей иной раз угрожающие масштабы. В таком случае Эрлен действительно мог потерять много энергии, чтобы выжить и не сойти с ума, но опять же — не сразу.

Поломав голову над этой загадкой и придя к выводу, что если провалы в памяти не последствия ее стирания, то со временем утраченное вполне возможно будет восстановить, Эрлен озадачился более насущными проблемами. Во-первых, энергия, то бишь кровь. А где взять кровь, если ему запретили покидать комнату и ошейник не позволит ослушаться приказа? Ну задачка на самом деле решалась просто, это ведь гостиница, а в ней имеются такие полезные люди как горничные с ключами от номеров постояльцев и возможностью в эти номера заходить при необходимости. Дело за малым, приманить эту саму горничную, вампирье обаяние использовать не хотелось, крохи энергии откровенно жалко, да и проблем потом не оберешься. Но жажда не давала о себе забыть, да и банально поужинать хотелось, по-человечески он, похоже, ел тоже довольно давно.

Оказалось, что даже приманивать горничную нет необходимости, в комнате имелось примитивное устройство для ее вызова и при более внимательном обследовании помещения оно легко обнаружилось. Обыкновенный шнурок, ведущий куда-то за пределы помещения, очевидно на другом его конце было прикреплено что-то наподобие колокольчика. Эрлен справедливо решил попробовать сначала этот способ, а уж потом браться за магию если ничего не выйдет. Вышло. Миловидная девушка, затянутая в строгое платье и соответствующим наряду выражением лица появилась через несколько минут, странным образом присела и профессионально-вежливо осведомилась:

-Что господин желает? — удивления от того, что в комнате одного из постояльцев оказался посторонний человек, которого там быть не должно, она не выказала. То ли шаён уходя предупредил об этом, имея в виду, что персонал гостиницы может зайти в его номер, то ли этот самый персонал тут отменно вышколен.

-Ужин будьте добры, и вино, — ответил Эрлен. — Еще свежую постель.

-Вам придется немного подождать, пока будут готовить ужин, — уведомила горничная.

-Хорошо.

Девушка опять присела, склонив голову, затем покинула комнату.

Эрлен, облегченно вздохнув, рухнул на ближайший стул, как-то он успел подзабыть когда в последний раз приходилось использовать свои хорошие манеры, эльфийские пограничники к этикету не склонны. А тут такая чопорность, аж шкурой чувствуешь. Качественно, однако, в этом заведении прислугу держат, и принцу тут поселиться не зазорно.

К счастью, прислуга тут не только отменно вышколена, но и расторопна, уже спустя пятнадцать минут Эрлен получил вкусный ужин, чистую постель и ничего не соображающую от ударной дозы вампирьего обаяния горничную. Главное теперь тут надолго не задерживаться, трупов оставлять нельзя, да и прятать некуда, а проблемы с потерявшей голову от внезапной любви девицей ему не нужны. И без того хватало над чем голову поломать. Правда особенно он этим заморачиваться не стал, попил крови, с удовольствием поужинал и лег спать, приткнув горничную у стенки. Не на пол же бросать? Дама как-никак.

Проснувшись утром (всего-то четыре часа поспал) от увесистой пощечины понял, что дама действительно вполне могла бы переночевать на полу, или хотя бы на стульчике. Впрочем, был вариант, что пробуждение поутру в таком случае могло не ограничиться пощечиной.

Эрлен открыл глаза, поймал занесенную для второго удара руку.

-Ну и в чем дело?

Девушка, наткнувшись на его взгляд, задохнулась и захлопала повлажневшими ресницами.

-Леди, я рад, что вы составили мне компанию этой ночью, но я предпочитаю девушек чуть боле активных, чем бревно, — сказал, откровенно издеваясь и наблюдая, как несчастная горничная сначала краснеет, а затем бледнеет от гнева и обиды.

Девушка вскочила и стремительно выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Все-таки слуги тут не такие уж и вышколенные.

-Приятно было познакомиться, — буркнул он ей вслед. Хмыкнул задумчиво, надо было сначала завтрак заказать, а потом издеваться. Незадача.

На подергивание шнурка для вызова слуг, явился парень, этакий амбал, с вежливой холодностью поинтересовавшийся, что желает господин. Он пожелал завтрак. Хмыкнул еще раз, когда парень удалился с достоинством наследного принца. Оперативно, однако, похоже, девушек к нему присылать больше не будут. Жаль, если он тут задержится, придется кусать этого амбала. Шумно может получиться, да и не эстетично. Эрлен всегда предпочитал девушек и желательно пофигуристей. Чтобы значит получить максимальное эстетическое удовольствие.

Поскольку после завтрака ему заняться был совершенно нечем, а шаён так и не появился, Эрлен решил, что самое время разобраться с собственными забывчивыми мозгами, которые взяли обыкновение терять важную информацию. Эту проблему необходимо решать.

Он аккуратно и последовательно принялся сканировать свой мозг на предмет повреждений и стертых участков памяти, самое элементарное действие для любого ментального мага, именно с него все начинается. Поверхностная проверка, занявшая около трех часов — глубокое сканирование отнимает примерно сутки — выявила интересные результаты. Некоторые участки памяти были профессионально и очень аккуратно удалены без возможности восстановления. Так, понятно, это вероятно результаты того самого стирания которое ему обещали, очень уж ювелирная работа, даже не спотыкаешься на том что чего-то не помнишь, если бы Эрлен не был менталистом, он возможно и не заметил бы этого, ведь память, затрагивающую личность, практически не тронули.

Ладно, смотрим дальше. Еще несколько участков заблокированы, при этом в блоках ясно просматриваются следы собственной защитной программы. Та должна была по идее активизироваться при попытке повредить личность и капсулировать самую важную информацию, в случае если иным способом постороннюю агрессию устранить невозможно. Вывод: эта самая агрессия имела место. Интересно удастся ли выудить из своей дырявой памяти подробности или нет?

Разобраться с этим ему не дали, как всегда, если есть важное дело, обязательно найдется кто-то, кто все испортит в самый ответственный момент.

Объявилось так называемое начальство. Шаён по-хозяйски вошел в комнату и вздернул Эрлена на ноги, тот, погруженный в глубокую медитацию, ошалело моргнул.

-С ума сошел, какого беса?!

-Идем, — лаконично бросил змеекожий, и глянул так, что желание спорить, во всяком случае немедленно, пропало моментально. Да и смысл? Ошейник все равно почти не оставил свободы выбора.

Выходя из номера, Эрлен мельком подумал, что его черный костюм, предназначен для скрытного проникновения, а не прогулок по городу днем. Но если подумать, это вовсе не его забота, раз уж шаён не считает, что это помешает, то ничего страшного не случится.

Они вышли из гостиницы после того, как Франк расплатился за все заказанные вампиром услуги, и Эрлен с интересом завертел головой, рассматривая окрестности. Улицы, мощенные булыжником, компактные каменные дома все из того же булыжника. Красные черепичные крыши, флюгера на и резные оконные рамы, покрытые темным лаком. Люди на улице вежливо раскланивались друг с другом, приподнимая широкополые шляпы, дамы замысловато приседали, точно как горничная в гостинице. Патриархальный городок, этакая отдаленная провинция, тихая и благостная на первый взгляд, но стоит капнуть поглубже и обнаруживается такой клубок страстей и интриг, что диву даешься.

Эрлену здесь не понравилось с первого взгляда.

Прохожие косо поглядывали на шёна и старались при встрече оказаться как можно дальше от него, хотя бы на другой стороне улицы. Тот подобное внимание игнорировал, привык, наверное. На вампира тоже смотрели странно, может из-за компании шаёна, а может из-за темного костюма, больше похожего на комбинезон.

Эрлен тоже старался эти взгляды игнорировать, вообще очень скоро перестал разглядывал окрестности и уперся взглядом точнехонько в затылок идущего впереди шаёна. Тот раздражал, а необходимость ему подчинятся просто выводила из себя. Моментами возникало желание выпустить когти и вонзить в так беспечно открытый затылок. Но как только эта картинка явственно вставала перед глазами, ошейник тут же крепко сжимал горло, заставляя с сожалением отказаться от этой идеи.

Спрашивать, куда они идут, не имело смысла. Но он спросил, ответа, как и ожидалось, не получил, не считать же ответом короткий взгляд который без всякого напряжения интерпретировался как "заткнись!". Эрлен пришел к неутешительному выводу, что у шаёна за ночь успело что-то случиться, а его назначили крайним.

Спустя час блужданий по узким мощеным улочкам и каким-то совсем уж непонятным проулкам они пришли к городской стене, нырнули в маленькую, хорошо замаскированную под цвет стены дверцу, и оказались за пределами города. Вампир с интересом оглянулся. С этой стороны дверь тоже была не видна, он пришел к выводу, что если бы сам не воспользовался, то в жизни бы не догадался о ее наличии. Даже если бы точно знал, что дверь есть, найти ее было нереально. А шаён нашел. Наверно имелись какие-то ориентиры для посторонних незаметные.

Надо бы запомнить, вдруг пригодится.

Потом они долго шли под стеной пока не свернули на узкую тропинку, которая через некоторое время вывела в засеянное поле. Незнакомые Эрлену растения поднимались выше человеческого роста, надежно укрывая тех, кто шел по тропинке, но и что происходит снаружи тоже видно не было. Поля оказались довольно обширными, так что на открытое пространство они выбрались значительно позже полудня.

Шаён вдруг резко затормозил, так, что идущий сзади вампир едва не врезался в него, и задумчиво устремил взгляд вдаль. Впрочем, эта пауза длилась всего несколько мгновений, а затем шаён вновь стремительно двинулся дальше. Эрлен поспешил следом, украдкой посмотрев в ту же сторону, куда был устремлен взгляд попутчика, увидел вдалеке темную укутанную туманной дымкой густых лесов громаду гор и недоуменно пожал плечами.

Шли они до вечера, пока темнеть не начало. Эрлен все больше поражался выносливости шаёна. Шагает и шагает в одном темпе весь день как заведенный, даже вампир и то к вечеру слегка уставать стал, а этому хоть бы что. Впрочем, Эрлен вынужден был признать, что не в лучшей форме.

Когда уже начало темнеть, они вошли в небольшой лесок и, поплутав среди деревьев, вышли на поляну. Там горел бездымный костер, вокруг которого сидели два шаёна и человеческий подросток. В последнем Эрлен правда был не уверен. Нет, на первый взгляд парнишка действительно выглядел как обычный человеческий подросток лет примерно пятнадцати. Слегка угловатый, курносый, веснушчатый, со встрепанными светлыми волосами. Ну совершенно ничего примечательного. Только вот двигался он очень уж неестественно, плавно и в то же время порывисто. Вот поворачивает голову в сторону пришедших, со змеиной медленной плавностью, и тут же вскакивает резко, мгновенно оказавшись рядом с Франком, а потом замирает неподвижно на расстоянии вытянутой руки. Шаён потрепал подростка по волосам и тот мгновенно отмер, недовольно фыркнув.