Верховный маг крепости Глад

— Религия — опиум для народа, — выдал что-то пафосное дух и посмотрел на меня с каким-то высокомерием. Или даже жалостью?

— Хм... — я развеиваю письмена и в упор смотрю на духа.

— Да что не так?! — вскрикивает дух.

Я молча отхожу еще попить и возвращаюсь с уже двумя 'Эфирными руками'.

— Эй, ты чего со мной делать собрался, старик?! Иди-ка ты на...

Я молча вонзаю пальцы прямо в грудь этого бестолкового духа и начинаю слой за слоем просматривать его воспоминания, ищу внутри печать или метку бога.

Через десять минут, устав от тишины и бесполезного мусора, который дух зовет воспоминаниями, я решаю поговорить, хотя дух сейчас ответить не сможет, пусть слушает.

— Я, как и большинство старых магов, приверженец традиционных подходов. Все эти новомодные столы, артефакты, и прочие вещички, конечно, сильно упрощают жизнь. Однако я еще не разучился работать своими мозгами и руками. Люблю работать сам, ощущая эфир, без всяких помогающих штучек. Хотя мерзко трогать твою душу руками, какой-то ты плюгавый весь, серый. Но я потерплю, и не в таком ковыряться приходилось.

Я пролистываю духа как книгу, оставляя весь сор на его страницах, а себе переписываю лишь полезные знания. Всякий бред и повседневная жизнь меня не волнует, а вот печатные издания вполне. И вот я добираюсь до фэнтези и, едва не порвав духа случайно дрогнувшими от смеха руками, начинаю просто и банально ржать.

— Ох, — смаргиваю слезы смеха, — вот откуда весь этот бред.

Смотрю, продолжая иногда совершенно не по-старчески похихикивать. Невозможно удержаться!

— Победил, хи-хи, темного бога песней! Песней известного менестреля из своего мира! Без магии! Все равно, что на ежа жопой. Хи-хи-хи! А этот? С одним мечом против армии орков? Время у него замерло, чтобы он всем головы отрезал и меч не затупился! Ха-ха-ха!

Отсмеявшись, продолжаю отсев нужных знаний.

— Аниме! Про духов! — смотрю на духа, вспоминаю его мысли на счет моего поглощения, — Пустой, изгнил тебя дери. Да уж, таких рассказов даже в трактире не услышишь.

Досматриваю воспоминания духа, касающиеся уже всякой пошлятины, добавляю:

— Разве что в столичном борделе.

Проверив его на метки богов, отпускаю и развеиваю заклинание эфирных рук.

— Ну что, интересно было? — зло спрашивает дух.

Вместо ответа я приношу табурет, все же возраст есть возраст, и сажусь перед духом.

— Я говорил, что все тебе расскажу, когда пытать буду. Пытать я тебя не стал, но расскажу что да как. Хотя я очень хочу тебе отплатить за попытку захвата моего тела, — я притворно грустно вздохнул, — однако, свои слова я держу и выполняю всегда. Так что слушай...

— Не пытал?! — заорал дух во все горло, сбив меня с мысли, — Старый козел! Ты издеваешься? Да я тебя! Тебя!

— Замолкни, — отключаю ему голос и продолжаю неспешно говорить, — Сначала я расскажу, зачем ты мне, и что я с тобой сделаю, когда наш разговор завершится. И да, я издеваюсь. Имею право.

Дух притих, я поерзал на табурете, садясь более удобно.

-Наш мир полон эфира и во всем сущем есть эфир. Ты бы назвал эфир маной, но суть не в названиях. Моя крепость, Глад, стоит у подножья гор, называемых Орлиным пиком. А за горами земли Изгнилов, искаженные земли. Там находится источник мерзости, искаженного эфира.

Чувствуя, как во рту снова наступает сухость, похмелье, будь оно не ладно, я несу к столу уже сразу кувшин.

— Орлиный пик сдерживает и рассеивает искаженный эфир, не пуская его на земли Расколотой Империи. Однако крепость в зоне риска и до нас доходят, так сказать... — я пощелкал пальцами, пытаясь объяснить иномирцу понятным языком, — пусть будут остатки. Слыша в твоих мыслях рассуждения о магии, я заинтересовался, нет ли в твоих знаниях решения проблемы?

Дух успокоился, слушает более заинтересованно. Я продолжаю говорить.

— Я имею в виду иное решение, чем было бы известно у нас. У нас оно довольно простое, Верховный маг ставит и напитывает эфирный барьер вокруг крепости, а потом наполняет его изнутри своей силой, выдавливая искаженный эфир за пределы барьера. Звучит просто, — я удрученно вздыхаю, — однако если я попытаюсь активировать такой барьер, то просто умру. Возможно в ужасных муках. Как бы я не хотел оградить своих людей от тлетворного воздействия, приходится терпеть и лишь стараться убрать последствия искаженного эфира. Или так, или моя смерть.

В выражении лица духа так и читалось 'Ну и чтоб ты и сдох в муках, старик'

— Ты ведь видел мои магические каналы, не так ли?

Дух кивает.

— Дело далекой юности, — я оттягиваю ворот мантии, показываю ужасные старые шрамы на груди, — эти шрамы я называю своим лекарством от высокомерия и гордыни. Я полез не в свою битву, победил, но проиграл свое будущее, как мага. Большие объемы эфира, уровни заклинаний выше третьего, все это не для меня. Даже спустя век с той битвы. То, что я могу творить магию — уже чудо, за которое я благодарю Даргала и Деву. И даже так, с этим недугом я стал одним из семи Мастеров. Выражаясь твоим языком — это круто.

Весь вид духа так и выдает его мысль 'И что?'

— А то, мой дорогой безбожник, — отвечаю на невысказанный вопрос, — что ты и будешь моим лекарством. Пусть ты не веришь в богов, для меня само твое появление — уже чудо, ниспосланное богами.

Я осеняю себя Триадой Мага, знаком Даргала, про себя благодарю за такой подарок.

— Я все тебе объясню, мой бесценный друг, — улыбаюсь духу, его передернуло от ласкового обращения, — ты ведь все равно скоро исчезнешь. И чем дольше ты слушаешь мои слова — тем больше ты проживешь.

Если раньше дух лениво осматривал небогатое убранство комнаты, то сейчас его безраздельное внимание обратилось к моим словам. Вряд ли он когда-либо желал кого-то слушать так сильно. И так долго.

— Я вижу, как ты желаешь послушать меня подольше, — улыбаюсь я в бороду, уж больно забавное выражение лица у духа, — И так как время для разговора у нас есть, я дам тебе право задать мне три вопроса. А потом я просто очищу тебя как личность, оставив лишь ядро души, и уже накопленную тобой духовную энергию.

Снова привычно касаюсь рун на столе, передаю безмолвный приказ и каплю эфира. Дух может говорить.

— Расскажи историю этого мира! — выпалил дух.

В ответ я смеюсь, вот хитрый жук!

— Твоя жажда жизни внушает уважение, — киваю ему, не став отказывать или спорить. Пусть я издеваюсь, но мое слово, слово Мастера мага, нерушимо, — хорошо, я расскажу.

Дух расслабился, зря.

— Наш мир создала Дева, Великая Богиня. Она назвала его Кирн. Позже появились другие боги, собственно, по их заветам и живем. Конец.

Ох, как жаль, что я не могу вызвать столь потрясенное выражение лица у некоторых Мастеров! Вот бы я смеялся от души!

— Ты издеваешься, — шипит дух, — Богов не существует, а ваш мирок наверняка появился после...

— Большого взрыва? — перебиваю духа и снова вижу изумление, как же легко его удивить!

— Да! Богов не существует!

— Если Творец вашего мира захотел создать его грандиозным взрывом, а потом отдал на откуп другим богам зарождающиеся планеты, то это не значит, что богов не существует.

Ступор, именно так можно объяснить состояние духа. Ждать я не стал, продолжаю обещанный рассказ.

— Кирн точно создала Дева. Собственно, мы так четко в этом уверены, потому что она до сих пор появляется в нем и забирает души умерших к себе.

— Н-невозможно! Я не верю в такой бред! — кричит дух.

— Неделя пути пешком на запад вдоль Орлиного пика, и ты узришь Озеро Девы. На его берегах собираются паломники со всего света, чтобы дождаться конца месяца. Есть очень красивая легенда, и она же является правдой, четко записанной в анналы истории. Она доказывает существование богов и косвенно подтверждает то, как появился этот мир. Рассказать?

Дух заторможено кивает.

— Это будет вместо второго вопроса. Почти два тысячелетия назад жил маг, по имени Даргал. Великий был маг, поистине великий. Он был так мудр и силен, что приходили к нему служить и могущественные архимаги, и сильнейшие воины. Когда Даргал основал Империю, двенадцать самых благородных его воинов основали первые семьи аристократии. А семеро Архимагов заложили основы единого общества магов, и создали гильдию, куда могли вступить лишь самые талантливые и пытливые умом маги.

— И причем тут боги?

— Потерпи, — отмахиваюсь и продолжаю рассказ, — Спустя многие годы Империя расцвела, а сам Даргал достиг вершин искусства магии, постиг все тайны эфира и стал сильнейшим магом в истории Кирна.

Я многозначительно замолчал, придавая вес дальнейшим словам.

— И тогда он стал слышать горький плач, что раз в месяц разносился в небе. Был столь полон скорби этот плачь, что сердце Даргала разбивалось на куски от одного звука. Самое забавное, что лишь он один мог слышать его. Разумеется, как маг, он решил исследовать этот феномен и раскрыть все секреты его. Разгадка обернулась страшной правдой.

— Даргал оказался психом?

— Нет. Даргал нашел источник плача, возле Озера Девы. Расспросив живший там в те времена народ, он узнал, что над озером происходят странные вещи. Какова бы не была погода, раз в месяц ночное небо над озером становится кристально чистым, и отчетливо видно созвездие Девы. Причем оно может менять форму, принимая очертания прекрасной, плачущей девушки! Она оплакивала души умерших, и ее слезы падали с небосклона прямо в озеро, никак не волнуя спокойную гладь.

— Допустим, — хмыкнул дух, скрестил руки на груди, — только допустим, что Дева — это богиня. Но почему ты сказал, что Даргал это тоже бог? Он же просто сильным магом был!

— Был, — киваю согласно, — а потом он уже не смог выдерживать плачь и скорбь Девы, и решил утешить ее. Стал богом и теперь в конце месяца принимает к себе души магов вместе с Девой.

— Что за бред?! Ха-ха-ха! Как в это можно поверить?

— Есть простое доказательство, — я вытянул ноги и с наслаждением чешу занывшее колено, — Ока Даргала у нас над головами раньше не висело. А теперь можно по ночам любоваться на домен бога магов.

Дух тупо смотрит и никак не может понять моих слов. Или не хочет понимать?

— Луна по-вашему, — устало говорю ему, — У нас спутник планеты создал сам Даргал, да и сам бог магов иногда появляется на бренной земле. Говорят, что двести лет назад он за душой архимага Нигала пришел лично, когда бедняга помер. А ведь всего пять веков мужику было. Отличные трактаты писал, ужасная утрата для гильдии.

— Я верю, что все это можно объяснить без этой вашей божественной хрени, — рубит рукой дух, — и магию и все эти плачи по ночам!

— Ну что же, — я хлопнул в ладоши, — ты задал гораздо больше трех вопросов, я ответил на все.

Я встаю и направляюсь порыться в шкафу с готовыми зельями. Там точно было пол флакона очищающего. На духа тоже должно действовать, раз у него эфирных оболочек нет, то ему просто разъест все остальное, оставив лишь духовную силу. Силы духов более высокого порядка, чем эфир, на них очень сложно воздействовать, однако и в таких законах есть обходы.

— Стой! Азидал, может не надо? Давай я на тебя работать буду? Шпионом, например! Да, точно, шпионом буду! А? Как тебе идейка? Азидал? Азидал?!

— Ой, да заткнись, — махаю рукой беспокойному духу, пытаясь вспомнить в каком флаконе очищающее, в зеленом или в фиолетовом.

Спустя десять минут криков и слезливых предложений духа и поисков нужных вещей, я возвращаюсь к столу и затыкаю духа.

— Ну что, — раскладываю прямо на пентаграмму мистическую перчатку, набор зелий, и две книги с нужными заклинаниями, — начнем.

Прежде чем лишить духа личности и превратить его в чистую, не замутненную энергию, я решаю объяснить ему напоследок его участь. Обещал все же.

— Я говорил, что расскажу тебе, что с тобой будет. Все просто, мои раны невозможно исправить или залечить с помощью магии. Парадокс, нужные заклинания существуют, но те, кто решился на их применение — погибли. Слишком мощные потоки эфира требуется пустить по поврежденным магическим каналам, чтобы просто начать процесс лечения. Но вот незадача, они от этого рвутся окончательно.

Начинаю смешивать зелья очищения, чтобы превратить их в мощный эликсир, не отвлекаюсь от разговора.

— С мощными зельями та же беда. И тут на помощь пришла бы более могущественная и мягкая энергия — энергия души. Ты, наверное, спросил бы, почему я век с лишним мучаюсь, а не поймал бы какого-нибудь отброса для подобного? Вроде тебя, только в нашем мире.

Дух безучастно наблюдает, как мои пальцы порхают над чащей с зельем, насыщая его эфиром. Зелье понемногу приобретает малиновый цвет, объем все уменьшается и уменьшается.

— Ответ таков — Боги. В Кирне каждое живое существо, что имеет душу, несет на себе метки богов. Видишь ли, Дева завещала нам свободу выбора, каждый имеет право делать что хочет, если найдет для этого силы. Можно заковать разумного в цепи, можно его пытать, можно даже убить! В конце концов, тело это лишь оковы из плоти и крови, а какая разница, что делать с оковами? Но только попробуй серьезно повредить душе — тебя в ту же секунду ждет ужасная кара богов.

Два флакона зелья превращаются в каплю эликсира, она светиться малиновым цветом, оставим настояться и готово.

— Даргал завещал магам свободу воли. Каждый из магов имеет божественное право думать и говорить что хочет, следовать своим принципам и идеям, развиваться как угодно. И даже тронуть душу мы можем, ведь есть право и возможность. Однако, наказание не заставит себя ждать. Это все равно, что прыгнуть в костер. Ты можешь, если захочешь, только помрешь в муках. Такой вот парадокс.

Эликсир готов, и я заношу чашу над духом, заодно заканчивая объяснения.

— И тут появляешься ты, прямо внутри меня, глупый дух, без меток богов, но с мощной энергией души. Кем я еще могу тебя считать, как не подарком Даргала?

Я на мгновенье задерживаю малиновую каплю на краю чаши.

— Прощай, в общем. И спасибо.

Эликсир стекает на духа, обволакивает его, через мгновенье покои озаряет яркое сияние цвета крови и закатного солнца. В пентаграмме остается лишь плотный белый шарик, сконцентрированная духовная энергия. Никакой личности, ноль памяти.

— А теперь, — снова чешу опять занывшее колено, дождь что ли будет, — можно спокойно одеться и сходить, наконец, покушать.

Я не спеша одеваю штаны, мягкие высокие сапоги, плотную рубаху с завязками. Поверх накидываю латанную перелатанную мантию. Да, не солидно, но она очень теплая и плотная, так что плевал я на вид. Подхватываю старый посох, пора на выход.

Есть у меня могущественный посох мастера и доспехи, да не с моими силами и возрастом таскать такие вещи. Так что лежат они в моих покоях в Даргамаре, в башне архимага Глеонида. Весьма почетно иметь хотя бы каморку в башне одного из архимагов, но я Мастер, могу этаж целый попросить.

Только раньше мне все это было не нужно, я стал калекой, спустя годы разработал концепцию, благодаря которой можно создать заклинания на уровень выше, чем резерв мага. Это раньше считалось невозможным в принципе, за великое открытие я получил титул 'Мастер Контроля' пододвинув прошлого мастера. Оставалось доживать свой век, радуясь, что стал одним из семи мастеров Даргамара, да пить напропалую, топя мысль, что большего мне не добиться.