-Я тоже не понимаю, — устало вздохнул я, подсаживаясь к ней сбоку и обнимая за плечи. Но женщина стряхнула мою руку и поднялась с кровати. — Демоны не способны иметь детей! По крайней мере, в обычном смысле этого слова. Вы можете...

-Без тебя знаю, что я могу, а что нет, — недовольно огрызнулась на меня суккуба, меряя шагами комнату. — Мы с Санией тоже в начале не поверили своим глазам! Проверили всё не раз и не два. Но результат оказался неизменен — я, без всяких сомнений, беременна. Именно из-за этого мне было так плохо на корабле и при прибытии в Салапию. Но почему-то потом силы вернулись.

Я задумался, слушая ритмичный стук копыт женщины.

Сцена затянулась. Мои мысли неспешно искали ответы на поставленные вопросы, а суккуба металась из угла в угол. Наконец, она остановилась у большого, в человеческий рост, зеркала с резной рамкой и принялась разглядывать своё отражение в нём. Похоже, в Бездне они теряют свои свойства. Или же сама демоница научилась сопротивляться их пленяющему эффекту. В любом случае, Тия вертелась и так и этак, то и дело морща носик или досадливо цыкая. Мне даже стало интересно: что такого ей не нравилось?

-Знаешь, вроде как у меня родилась более-менее логичная теория, — сказал я, потому что гнёт затянувшегося молчания становился практически невыносимым.

-Слушаю, — растягивая гласные, протянула суккуба, не переставая позировать для самой себя.

-Во-первых, твоя сила...

Снизу раздался истошный визг, без всяких сомнений принадлежащий Сании, а затем до нас донеслась какая-то возня и беготня.

Мы с демоницей ринулись к выходу из комнаты, чуть ли не сбивая друг друга с ног. Она всё же меня обогнала и буквально снесла дверь с петель, вместо того, чтобы её открыть. Я отставал на пару шагов, решив не состязаться с суккубой в скорости.

Пролетев половину дома, будто на крыльях, и чуть не покатившись кубарем по лестнице, мы влетели в гостиную. Тия так сильно пнула входную дверь, что та оглушительно хлопнула о стену, лишившись одной петли, и сиротливо перекосилась, поскрипывая оставшейся.

Нашим глазам предстала следующая картина. Хина всё так же лежала на подстилке. Драконшу бил сильный озноб, и она металась во сне, изредка издавая рычащие звуки. А вот единорога нигде не было. Зато имелась Атрама. Лицо слизня выражало полнейшее непонимание и замешательство, а сама она непрерывно пялилась в камин, из которого доносились всхлипы и неразборчивое бормотание.

-Что случилось, что ты сделала!? — тут же набросилась на склизкую Тия, которая ради своей подруги была готова порвать кого угодно на гексаграмму.

Та совершенно растерялась, мокрой тряпкой повиснув в руках суккубы. Был бы на месте монстра я — моя голова бы оторвалась от такой бешеной тряски, не говоря уж о том, что женщина сломала бы мне ключицу. Атраме, к счастью, подобным повредить нельзя.

-Тия, успокойся! — почти на ухо крикнул я демонице. Это подействовало не хуже удара пыльным мешком по голове, суккуба отпустила девушку и повернулась ко мне с лёгкой искоркой испуга в глубине багрового огня зрачков. — Неужто ты действительно решила, что Атрама хоть как-то навредит Сании?

Тия смутилась. Слизень скорее сама в пламя бросится, чем сделает нечто плохое тем, кого считает друзьями.

-Атрама ничего!.. — наконец-то подала голос склизкая. — Атрама следила за больными, как дорогой сказал! Она проснулась, увидела меня и... — на этом девушка прервалась, разрыдавшись.

Три женщины в истерике за неполных полторы минуты. Ай да Эрик, ай да молодец!

Тем временем, суккуба намерилась заглянуть в камин, но я остановил её, начиная догадываться, что стряслось. Если мои мысли верны, то вид демона может ещё сильнее осложнить и без того непростую ситуацию.

-Извинись лучше перед ней, — кивок в сторону склизкой. — А я разберусь с Санией.

Та открыла рот, чтобы возразить, но увидев мрачное, серьёзное выражение моего лица резко передумала, уступив дорогу.

Я заглянул внутрь узкой кирпичной конструкции, куда мог влезть разве что ребёнок. Он оказался на удивление глубоким. И там, внутри, свернувшись калачиком, обхватив острые коленки и мелко трясясь, сидела Сания. Внешне она не поменялась — те же роскошные серебристые волосы до пят, светлая кожа, перламутровый рог, тонкие и изящные руки и ноги, ситцевый сарафан простенького покроя, купленный ещё в Латанбурге.

Но сейчас я смотрел не на шестнадцатилетнюю девушку, прошедшую со мной вместе огонь воду и медные трубы, вытащившую меня с края Бездны, а так же целовавшуюся с моей бывшей однокашницей и не побоявшуюся сразиться один на один с повелительницей кошмаров. Перед моим взором предстала маленькая, испуганная девчушка, которой с горем пополам можно было дать девять лет. Болезнь, терзавшая подругу Тии сыграла с нами злую шутку, сожрав чуть ли не половину её жизни за один присест. Мало того, что это сейчас превратится в огромную головную боль, так ещё и участь Хины становится весьма незавидной. Суккуба, конечно, сделала, что смогла, но с раздробленными в муку костями и ужасающими ушибами драконши способен совладать только умелый целитель.

-Привет! — сквозь свои мрачные мысли, я всё же смог выдавить дружелюбную, но совершенно неуместную в данной ситуации улыбку. — Меня зовут Эрик, а тебя, малышка?

Я чувствовал себя легендарным победителем драконов. Поправка. Я чувствовал себя НЕВЕРОЯТНО уставшим и измождённым до предела легендарным победителем драконов. Переубедить перепуганного до смерти маленького ребёнка в том, что ты ему друг, а не враг, оказалось сравнимо с подвигом. Создавалось такое ощущение, что у меня на языке и горле натёрлись мозоли, так часто мне приходилось повторять: "всё хорошо", "мы тебе не причиним вреда" и "здесь все друзья". А она продолжала тихонько хныкать и спрашивать, где мастер Аркавий, а так же звать маму и папу. Кончилось всё тем, что уставшая малышка уснула, положив голову на мои колени. Пришлось сидеть неподвижно и ждать, пока её дыхание станет спокойным и ровным.

Спустя вечность я наконец-то опять поднялся наверх и рухнул навзничь на кровать, заставив задремавшую Тию вскочить и схватиться за огрызок меча, с которым женщина упрямо не желала расставаться.

-У тебя получилось? — тут же спросила она, широко зевая и потягиваясь всеми семью конечностями.

-Более-менее, — хрипло ответил я, морщась от боли в горле. Суккуба открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но мой жест её остановил. — Устал. Спать.

Краткость — сестра таланта.

-Ладно, отдыхай, Эрик, — по-матерински улыбнулась однорогая, вновь возвращаясь к игре в гляделки со своим отражением в зеркале. — Я разбужу, если что-то случиться. Как там Хина?

-Пока — жива. Даже приходила в сознание, поэтому у меня получилось напоить её кое-какими лекарствами. Это даст нам какое-то время.

-Хорошо, — кивнула Тия, но я уже провалился в глубокий сон без сновидений.

Проснулся я сам, и никто меня не будил. Это означало, что никаких серьёзных происшествий за время моего отдыха не случилось. Как говорится, лучшая новость — отсутствие каких-либо новостей. Ни Тии, ни Атрамы в комнате не было.

Скорчив кислую мину, я последовал примеру демоницы и заглянул в зеркало. На меня уставилась припухшая, небритая физиономия с синяками под глазами, растрёпанными волосами, а так же разбитой губой и бровью. Одежда была помятой, рваной, испачканной в крови (благо на чёрном эти пятна не очень заметны). Вывихнутая в Салапии и вправленная между делом рука, а так же бесчисленные ушибы, полученные от столкновения моего многострадального тела со стеной, нещадно саднили и ныли при каждом движении. Это означало, что я проспал достаточно долго, дабы принятый мной эликсир перестал действовать.

В ванной мне посчастливилось найти бадью с горячей водой, в которую я незамедлительно окунулся, на ходу сбросив то, что уже не имело никакого морального права называться одеждой. Так же мне удалось побриться и кое-как привести себя в порядок. После банных процедур пришлось порыться в гардеробе. В итоге моими трофеями стали новые брюки тёмно-коричневого цвета, парусинная рубаха, а так же куртка из выделанной кожи. Судя по всему, этот дом был точной копией чего-то, хорошо известного Тие, поэтому тут сохранилась одежда и даже вода.

Вернув себе человеческий облик, я направился вниз, в гостиную. Двери были открыты нараспашку, и оттуда доносился голос суккубы. Перед моими глазами предстала следующая картина. Демоница сидела на диване, в руках у неё лежала распахнутая книга.

-И вот маленькая девочка пошла дальше, заходя всё глубже в тёмный лес... О, любимый, ты проснулся? — резкая смена тона заставила заслушавшихся Атраму и Санию вздрогнуть.

-Нет, я всё ещё сплю и мы друг другу снимся, — последовал мой ворчливый ответ. Настроение у меня было самое, что ни на есть, похоронное. — Кстати, только сейчас обратил внимание, а куда пропала зверушка Атрамы?

-Ты про пикси? — уточнила суккуба и, получив в ответ утвердительный кивок, повернулась в сторону слизня. — И, правда, склизкая, где твой светящийся дружок? В Салапию мы точно с ним приплыли, а вот во время заварушки с некромантом и той психованной сукой я его не видела. Неужто его съели по дороге?

Атрама отрицательно помотала головой.

-Господин учитель дорогого...

-Ну, ты нагородила! — невесело усмехнувшись, перебил я девушку. — Его зовут Клауд.

Слизень несколько секунд задумчиво побулькала, чем сильно развеселила Санию, а затем продолжила.

-Господин мэтр Клауд, — я обречённо вздохнул, но поправлять её во второй раз не стал — это всё равно бесполезно. — Он послал его обратно к госпоже Малисиерре после того, как увидел души умерших.

-И когда только успел? — удивилась Тия. — А ещё, откуда ты это знаешь? Ты же с Эриком была!

-Он залетел попрощаться.

Наверно это случилась после сражения с лисой. А я не заметил, потому что был ранен, да и не до пикси мне тогда, честно говоря, было.

-Ладно, — подняв руки, сказала суккуба. — А то я на секунду испугалась, что мы забыли его там.

-Нет, — улыбнулась Атрама. — Он быстро летает.

Учитель даже сейчас не переставал меня поражать. По встреченной веретенице душ Клауд смог предугадать последующие события и побеспокоился о том, чтобы хоть кто-то на континенте узнал о происходящем. Пусть это всего лишь дриада, которой будет очень сложно достучаться до людей или хотя бы эльфов, но она станет лучиком света во тьме неизвестности. Мы пока что не имеем представления о планах Вальда и его друзей из Бездны, но вряд ли такой человек будет творить нечто подобное из чистой тяги к разрушению и хаосу. Он — не безумный фанатик, а гениальный учёный, каждый поступок которого ставит его на шаг ближе к какой-то известной только ему цели. Знать бы только к какой.

И вообще, что нам известно? Появление милашки Люсиль и её ручной дочки-демона — его рук дело. Превращение Тии в суккубу тоже наверняка произошло с подачки этого человека. Призыв лилима в наш мир. Нашествие тварей из кошмаров в Медине и атака на рыцарей из ордена Доториса. Превращение Карса в чудовищный капкан для тёмных магов. Плюс такая несущественная мелочь, как то нападение, благодаря которому я попал на Землю Обетованную. И это лишь то, что известно мне. А сколько всего осталось в тени? У нас слишком мало кусочков мозаики, для того, чтобы хотя бы примерно представить изображённую на ней картину. Но одно понятно: нельзя дать ему закончить свой шедевр. Раз уничтожение целого острова — лишь финальные мазки кисти в этой картине, то мне страшно представить, какова же будет его конечная цель.

На ум напрашивается только один более-менее достоверный вариант: возвращение братьев Лордов в наш мир. И это, скажу я вам, не шутки.

-Ладно, вернёмся к нашим баранам, — нужно отвлечься от подобных чёрных мыслей. — То что летун в безопасности — это хорошо. Но мы не договорили тогда.

-О чём?.. — обречённо вздохнула Тия, готовясь к наихудшему.

-Твоя беременность. Она не даёт мне покоя.

-А представь, каково мне!

-На вид ты не слишком переживаешь, — иронично подметил я. — Скорее даже радуешься.

Она пожала плечами, а Сания, с округлившимися от удивления глазами и отвисшей челюстью уставилась на демоницу.

-Тётя Тия, у вас будет ребёночек!? — со смесью восторга и благоговения спросила единорог, аккуратно дотрагиваясь до живота суккубы. — А когда!? А отец — дядя Эрик!?

-Да, малышка, — улыбнулась ей суккуба.

-Вааай, — пискнула от радости единорог. — Тоже хочу ребёночка! Если это будет девочка, то я буду одевать её в разные платьица, а...

Дальше слушать её детский лепет о том, что она будет делать со своим гипотетическим чадом, мне не хотелось, поэтому я вышел в коридор. Спустя пару минут сюда же пришла и демоница, оставив Санию играть с Атрамой.

-Дерьмо! — лаконично и крайне ёмко высказалась женщина, стоило двери за ней закрыться. — Проклятье! Что этому...

Последующий монолог Тии посредством весьма колоритных и экспрессивных эпитетов невероятно чётко описывал всю безрадостность положения, в котором мы оказались. Нужно ли упоминать о том, что печатными в нём были только предлоги? Говорят, что тех, кто часто плюётся, в Бездне заставляют лизать раскалённые сковородки. Интересно, имеется ли подобная ироничная кара для заядлых сквернословов? С другой стороны, она уже демон, так что вряд ли ей стоит бояться подобных мелочей.

-Ты говорил, что тебя беспокоит моя беременность. Почему? Думаешь, я тебе изменяла, пока ты там шашни крутил с той бледной курицей?

-Это беспокоит меня в самую последнюю очередь, — хмыкнул я. — И с Калиной у нас был лишь один поцелуй. Куда больше мне не даёт покоя сама идея живородящего демона. Перед своей смертью, Лейрис прокляла Тимиса и Азиериса, лишая их самих и их творенья возможности приносить свет жизни в этот мир. Человеческая женщина может понести ребёнка, если совокупится с тварью из Бездны, но это единственное исключение из правил.

-Эрик, я же уже сказала, что понятия не имею, как подобное вышло... — вздохнула Тия, опираясь о стену рядом с декоративными доспехами, стоящими в нише. — К тому же из-за этого "инцидента" мне пришлось несладко. Сначала недомогание на корабле, затем подставилась под когти той твари, потому что меня покинули силы. Но... как ты правильно заметил, я... рада.

Моя бровь вопросительно поползла вверх.

-Всегда мечтала о своих детях, но судьба никак не хотела давать шанса, — принялась объяснять суккуба с мечтательно-отстранённым выражением лица. — Не могу сказать, что вела целомудренный образ жизни, но Каэлерис благословила и беременность по глупости меня миновала. Потом, когда поумнела и остепенилась, начала искать хорошего мужика. А его, заразы, всё никак не было. Вокруг одни козлы, да бараны, охочие до моего состояния, титула или тела. Последнее, правда, год от года их волновало всё меньше и меньше. Когда же я встретила Джери, то подумала, вот он, мой суженный. Но, как ты прекрасно знаешь, эта история кончилась весьма печально.