Змейка с варганом

— У-у, нубья развелось! Вихрь Стали!

— Уважаемый, — снова всё тот же каменно-спокойный голос, — колдовать бесполезно. Мы не в игре.

— Ну ты, молокосос, ещё поучи меня жизни!

— Если хотите... — в голосе лишь спокойствие и холод. — Огненный шаг. И на выходе — сзади оглушением.

— Иди в

* * *

, рожа! Оглушил один такой! Оглушалку не прокачал ещё!

— Ничего не слышу. Вам ровно две минуты беззвучно стоять, потому что дебафф.

Удивительно, но кажется папаша и вправду заткнулся. А может, это я сама вдруг оглохла ненадолго, по крайней мере окружающее осознавать уж точно перестала.

В себя пришла уже сидя на скамейке, в руках обнаружился ребристый пластиковый стаканчик, похоже что с водой.

— Выпей, должно полегчать.

Это оказалась минералка. Тёплая, чуть солоноватая, почти без газа. Первый глоток с трудом проскользнул в горло, дальше пошло легче. Всё ещё потряхивало, хотелось разреветься, но напряжение вроде слегка отпустило.

Смахнув слёзы, я наконец огляделась. И поняла, почему голос показался таким знакомым. Александр! Он-то откуда здесь взялся? И самое удивительное, почему помог? Такой человек должен бы постоять в сторонке и ещё посмеяться — гы-гы, красиво рухнула, забавно, а главное звучненько. Все школьные годы он примерно так и поступал: если не мелкие пакости, так хотя бы насмешки при каждом удобном случае. А потом пожать плечами, скроить улыбочку и сказать на публику что-то вроде "плакса, дура и без чувства юмора". Легко юморить, когда тебе даже ответить не могут! После выпускного надеялась никогда больше его не увидеть. Ошиблась. Сегодня просто день ошибок.

— Слушай, может скорую? Что-то она совсем никакущая. Ты как вообще? Он тебя бил? — вот если бы не знала его все эти годы, то могла бы даже подумать, что в голосе прозвучали тревога и сочувствие.

— Не суетись, она в порядке.

Ой, да Александр оказывается не один, а с приятелем! Сразу не заметила, хотя да, с папашей-то тогда на два голоса общались. Страшноватый какой-то, весь в чёрном, очки странно светятся, не должно так стекло бликовать... или у меня с глазами опять что-то? Но это именно его голос заткнул папашу.

— Вить, я тебе поражаюсь. Как после такого можно быть в порядке?! — Александр изобразил возмущение. Ну да, играть на публику он умеет. Хорошо умеет. Но что им от меня нужно? Вот так просто, по доброте душевной, взяли и помогли? Даже не смешно. — Све-ет, ну скажи хоть что-нибудь! А ты, чем стоять столбом, лучше бы в полицию позвонил. Путь разбираются.

— Н-не надо, — кое-как выдавила из себя. — всё х... хорошо.

Только ещё полиции не хватало! Ведь и вправду сейчас вызовут, тогда ночевать в участке придётся и ловить на себе взгляды полицейских. Зыркают так, словно их всё достало, и будто они мне делают одолжение, заполняя на меня кучу всего. А самое кошмарное, что папаше могут штраф выписать! Вот тут-то самый ужас и начнётся. В прошлый раз, когда такое случилось, он вообще грозился на улицу выкинуть. Мол, раз совершеннолетняя уже, так либо плати за квартиру, либо катись.

— Вижу, — кивнул тот, что в очках. — Ушибов и ран не наблюдается, но испугалась сильно. Нужно просто посидеть спокойно. Ещё помогает еда. Вот, держи. А этим запей.

Бульк-бульк-бульк минералка, и вот стаканчик уже вровень с краями, а парень беззвучным слитным движением завернул крышечку бутылки. Затем запустил руку в большой белый пакет, лежавший на скамейке, и мне на колени легла упаковка "быстрого завтрака", судя по этикетке — с куриным вкусом. На деле же эти пластинки по вкусу точь-в-точь подсоленный пенопласт, и даже хрустят так же. Мы с папашей только такой быстрой едой и питаемся, потому что дёшево, а денег лишних никогда не бывает. Не с этой игрой.

— С-спасибо, — стыдно-то как... Ссутулившись, уткнулась в стаканчик, а упаковка с завтраком так и не поддалась, одной рукой точно не открою.

— Витька, как можно быть таким бесчувственным чурбаном! — теперь ещё и облилась от неожиданности. Это он специально. Ну и ладно, и всё равно. Пусть думают что хотят. — Боже! Быстрый завтрак, какое редкостное дерьмище, ты вообще где его откопал?!

— Купил по дороге.

— Да это даже бомжи есть не будут!

— Зато дёшево. А тебе не предлагаю.

Александр сделал вид, будто аж поперхнулся от возмущения.

— Свет, забей на него, я сейчас сбегаю куплю что-нибудь. Хотя нет, айда ко мне на квартиру! Идти правда далековато, но не можем же мы оставить тебя на улице?

Меня начала охватывать тихая паника. На квартиру? Зачем? Не надо мне никаких квартир. А ведь от этих двоих и убежать не получится, вдруг поняла я. Догонят.

— Саша, ты не умеешь общаться с людьми.

— Это я-то не умею?! Я, между прочим, помочь пытаюсь, а ты только стоишь зубоскалишь. И даже не подумал, что ей теперь и пойти некуда. Слу-ушай, Свет, а что ты с моим дедом не договоришься? Пожила бы у него до осени, а там универ бы тебе комнату в общаге выделил.

Сволочь. Как, ну вот как он всегда так точно знает, куда надо ужалить, чтоб было побольнее? Я сразу вспомнила, что никакое поступление мне не светит, и про моделлинг забыть можно... На глаза опять навернулись слёзы.

— Свет, да что с тобой такое? Ну не надо так переживать, лучше скажи, куда поступаешь. Может, помогу чем.

Вот тут я не выдержала и самым позорным образом разревелась. Очень хотелось оказаться как можно дальше от этих уродов. Ну чего они ко мне прицепились? Уж лучше было бы и вправду убиться, чем такие "помощники".

Александр, конечно, изобразил сперва удивление, потом попытался что-то сказать, наверное опять про плакс и чувство юмора, но Виктор оттёр его в сторону.

— Отойди. Я сам.

И, уже обращаясь ко мне:

— Расскажи по порядку. Станет легче. Правда.

Дальше началось что-то вроде допроса. Александр отошёл куда-то в сторону и не отсвечивал, а Виктор... он спрашивал. Я что-то мямлила в перерывах между всхлипываниями, так что даже сама себя не понимала.

Но Виктор понимал. Или по крайней мере делал вид. Наконец, вопросы кончились, а я вдруг поняла, как по-идиотски сейчас выгляжу. Сижу такая, вся зарёванная, перед парнем, которого и вижу-то впервые в жизни. Который, в отличие от Александра, меня не знает, которому вообще глубоко на всё плевать, судя по взгляду, но вот зачем-то делает вид, что интересуется и даже переживает.

Интересно, они меня отпустят, если попытаюсь сейчас уйти? Ну, попробую хотя бы.

— Подведём итог. Поступление тебе не нужно, ты просто хочешь получить доступ к редактору. Так?

— Т-так...

— И в идеале, чтобы редактор был частью тебя, чтобы его не могли отобрать?

— Да... — глубокий вздох. Сейчас посмеётся и скажет "мечтать не вредно". А что тут ещё сказать можно?

— И такой способ есть. Ты конечно слышала о Барлионе.

Я вздрогнула. Конечно слышала?! Ну да, конечно. Слышала, да. Слышала.

— А ты знаешь, что в Барлиону встроен полноценный 3D-редактор?

Нет, не знаю. Ну а знала бы, так и что? Да, я знаю, что в школе он установлен на всех компах. Да, мне известно, что, добыв денег и избавившись от папаши, я могла бы купить себе машину получше школьных. Что толку от такого знания?!

— А теперь смотри сюда.

Зашуршал пакет, и на свет появилась неряшливая картонная коробка, сплошь исписанная иероглифами.

— Это — встраиваемый вирт. Система крошечных чипов имплантируется прямо в тело, после чего вирт со всеми его программами становится неотъемлемой частью тебя самой. Интересует?

Я только вздохнула. Всё равно у меня денег никогда не хватит на что-то такое. Вон, Александр, кажется, даже поперхнулся, как услышал.

— Саша, тебе нужно отойти минут на пять.

— Э? Мне?... — недоумённо моргнул. — А, ну да, точно.

Вроде и недалеко отошёл, а сразу дышать легче стало.

— И если ты думаешь, что я делаю тебе одолжение, то зря. Это, по сути, хлам. Устройство весьма неудобно и никогда не найдёт покупателя. Я уже планировал его выбросить. Так что бери и пользуйся.

— Но...

— Установлю и объясню. И ты ничего мне не должна. Хочешь отблагодарить, просто пообещай никому не рассказывать о том, что я тебе его поставил. Иначе пойдут глупые слухи, а мне этого не надо.

— М-можно я пойду? — не надо мне никакой Барлионы! Я её ненавижу. И в подарки совершенно не верю. Это только в сказках могут что-то просто так подарить.

Я встала, упаковка завтрака шлёпнулась в пыль.

— Ой!

Нагнулась поднять, совсем забыв, что у меня ещё стаканчик в руках до сих пор. Конечно, тоже выронила.

— Итак. Значит, ты хочешь моделлить больше жизни. Но при этом ценишь свою жизнь настолько мало, практически по цене электронного мусора, что готова отказаться от бесплатного, хоть и весьма посредственного, шанса? Я правильно понял?.. — Виктор смотрел на меня безжалостным взглядом. Я замерла. И даже возразить нечего.

Жизнь по цене мусора... Разве моя вина, что она столько и стоит? Зачем об этом постоянно напоминать?! Сколько можно! Стало жутко обидно. А ещё... Ещё мне действительно очень хотелось хоть разочек увидеть редактор. И хотя я не верю в его "ничего не должна", но... ну правда, что с меня взять можно?

— Не бойся. Представь, что я пытаюсь "подарить" тебе вот этот помятый, пыльный стакан, а ты отказываешься. Вот примерно это и происходит. Для меня комплект чипов — мусор, а тебе он явно нужен. Поэтому отдаю. Никто никому не должен. Ну как, согласна?

Я вздохнула, собралась с силами, и...

— Да! — и сразу умолкла, испуганно оглядываясь. Это действительно я сказала? — Только я не умею...

— Покажу. Тут всё просто.

Захрустел картон. Внутри коробки оказался подозрительный агрегат, чем-то напоминающий пистолет: дуло, рукоять с кнопкой, сверху прямоугольная канавка. Только всё странно раздутое и из белого пластика. К нему прилагался пакетик с короткими трубочками-"патронами". Виктор с лёгким щелчком зарядил одну из таких трубочек. Ой, что-то мне всё это уже не нравится.

— Руку, — и добавил, явно заметив мой сомневающийся, испуганный взгляд: — Не бойся, больно не будет.

Виктор поднёс устройство к запястью, и оно странно запищало, издавая неравномерные звуки.

— Игра "горячо-холодно", — пояснил Виктор, сосредоточенно водя дулом прямо по коже. — Чем ближе нервный узел, тем чаще сигнал. И как только точка установки окажется прямо под инсталлером... Есть!

— Ай! — кисть сразу же онемела, как иногда бывает, если неудачно стукнуться. Словно током дёрнуло. Впрочем, почти сразу же прошло.

— Всё нормально. Давай вторую руку, — с лёгким клацанием в устройство вошёл новый "патрон". Ещё один щелчок, и снова такое же онемение.

— Теперь закатывай рукава.

Следующую пару "выстрелили" в локти. Затем пришлось расстегнуть воротник, и получить выстрел в основание шеи. Тут я чуть не упала: мне показалось, словно из меня на миг вышибли дыхание, а тело на какой-то миг утратило чувствительность.

— Не волнуйся. Ощущения не из приятных, но процесс полностью безопасен, — Виктор убрал в карман ещё один отработанный патрон. — Теперь разувайся.

Ступни, потом колени. Далее уши, язык (на миг онемела вся челюсть), ноздри, а самым кошмаром стали глаза. Я долго не могла проморгаться.

— Вот и всё. Все чипы поставлены. Видишь как просто? Теперь сядь и расслабься.

Базовая настройка завершена, — вдруг промелькнула отстранённая мысль. Она казалась какой-то странной, чуждой. Разве я могла так подумать?

— Можешь даже зажмуриться. Да, вот так. Сейчас начальная настройка завершится, и ты попадёшь в Барлиону.

Приложение найдено — игровой клиент "Барлиона". Автозапуск. — Что с моими мыслями? Они живут сами по себе?

— Ничего не бойся, там тебе надо всего лишь выбрать персонажа, затем ручную настройку — и ты в редакторе. Всё понят...

Голос истончился, темнота начала отступать, словно сквозь закрытые веки пробивался яркий синеватый свет. Что такое?.. Попыталась открыть глаза — нет, я их даже открыла — но ничего не изменилось. Просто море синего света, лившегося со всех сторон.

Попытавшись пошевелиться, я не почувствовала своего тела. Меня начала охватывать тихая паника. Да что вообще происходит?!

В синем сиянии наметились разрывы, и мгновением спустя стало ясно, что это всего лишь облака на фоне глубоко-синего неба.

Чувствительность постепенно возвращалась. Я вновь ощутила себя. Пошевелила рукой...

Странное ощущение: меня нет! Даже когда ладонь прямо перед глазами — её не видно. Я дотронулась до лица, провела рукой по волосам. Все прикосновения великолепно чувствовались. Всё выглядело так, словно я невидимкой повисла высоко в небе, посреди облачных массивов. Земли не было вообще. Небо, облака со всех сторон...

— Неужели я умерла? — не паниковать. Только не паниковать!

Процессу "Барлиона" выставлен приоритет 2. Сбор телеметрии включен, — мелькнула чуждая мысль. Она казалась моей, но её чуждость, её смысл, говорили о работе тех самых чипов. Неужели?.. Неужели вот это и есть виртуальная реальность?

Я осмотрелась. Над облачной пеленой медленно всходило солнце, окрашивая верхушки громадных шапок в нежно-розовые и золотистые тона. Какая красота! Неужели всё это создано компьютером? Глазам не верю!

— Да воссияют над вами лучи солнца, о странница! — я вздрогнула, услышав торжественный голос, раздававшийся, казалось, со всех сторон сразу. — Сейчас вы стоите на пороге нового мира. Вам осталось сделать всего лишь шаг, чтобы войти в легенду и начать новую страницу истории. И мы ждём этого шага с не меньшим нетерпением.

Вам предстоят увлекательные приключения и героические битвы. Вы встретите беспощадных врагов и верных друзей — таких, как наша доблестная служба поддержки, всегда готовая прийти на помощь попавшим в беду, или дружелюбная администрация, наравне с игроками протаптывающая дороги легенд.

И всё это — на расстоянии шага от реальности. Смелее! Ничего не бойтесь. Здесь, в мире Барлионы, вам не грозят даже такие чудовищные монстры, как сетевые лаги, ведь наши демиурги выстроили собственную сетевую инфраструктуру. Теперь наш мир не зависит от капризов местных провайдеров, а про отключения серверов не слышал ещё ни один герой. И, конечно же, ваши подвиги никогда не будут забыты. Вы можете снимать их прямо в 3D, сохранять для будущих поколений, делиться ими с друзьями.

Барлиона — действительно особый мир. И он ждёт вас!

Ну ещё бы он не ждал! Конечно ждёт. Так, как хищник ждёт жертву. Как паук, расставив красивые, блестящие, кружевные сети поджидает глупеньких мушек. Ох, надо бы поосторожнее, тут и вправду чересчур сказочно. Хорошо, что я понимаю всю мерзость этой игры, а то могла бы даже поддаться на её фальшивое очарование.

Тем временем лучи солнца высветили золоченую надпись: "Выбор расы", и я окончательно успокоилась.

Уф, и вправду игра. А то я уж было подумала, что схожу с ума, и действительно куда-то попала или померла ненароком. Тут всё слишком уж настоящее.

— Человек, — ни с того ни с сего произнёс всё тот же голос.