Ловчий

— Почему незнакомца? Ты наблюдала за моим появлением на свет, моими первыми шагами, даже имя мне придумала! Почти что родная мать.

Я изобразила фейспалм:

— Отец прибьет тебя. Потом позвонит в СКП, чтобы меня проверили на влияние Властелина, затем сдастся в руки служб правопорядка за убийство.

— Не хотелось бы умирать, — с натугой улыбнулся парень.

— И что это было там в переулке? Это действительно была Александрия?

— Ты мне скажи. Я первый раз слышу про нее.

— Знаешь, есть такое выражение "с луны свалился". Оно идеально тебя описывает. И ведь с языком и общением нет никаких проблем. Просто вся информация о мире стерта. Может, ты с Земли Алеф?

— Есть другая Земля?! — удивился Дерек, оторвавшись от кофе.

— Видимо, не Алеф. Аг-г-х, с чего я должна заниматься разгадкой твоего происхождения вообще?

— Сомневаюсь, что мы додумаемся до правды. Кто или что меня сюда не отправило и стерло или ограничило память, оно не хочет, что мы знали подробности.

— Ты так и не объяснил, при чем здесь я? Чем я важна?

— Не знаю. Подумай сама. Может, ключевое событие еще не произошло.

Я напрягла память. Я неплохо училась в школе, до того, как Эмма, моя бывшая лучшая подруга, начала травлю. Но до уровня гения не дотягивала. Сомневаюсь, что мне дано изобрести нечто выдающееся вроде лекарства от всех болезней... Тем более, что оно уже есть, и имя ему Панацея. Парачеловек, способная лечить практически любые болезни. Кстати... Неожиданно пришедшая мысль пронзила меня, словно раскаленный нож масло. Что если я стану в будущем парачеловеком? Героем. С крутыми способностями, вроде Легенды или Александрии. И смогу оказать поддержку в битвах со злодеями или даже Губителями. Именно поэтому Дерек считает меня кем-то важным. Что если он или тот, кто его послал, обладает знаниями о будущем?

— Я стану парачеловеком?

— Им можно стать? Надо подать заявку в СКП или что?

— Нет, конечно! — усмехнулась я против воли. — Я читала, что существуют особые моменты в жизни человека, которые называют триггерами. Например, когда твоей жизни грозит опасность, или ты испытываешь сильную злость или другие эмоции. Говорят, что в момент триггера новый парачеловек плохо контролирует себя и свою силу. Может покалечить окружающих. По телевизору периодически упоминают в новостях такие судебные процессы. Вот в прошлом году в сеть просочилась информация о парачеловеке Канарейка. Она сказала своему парню... ну совокупиться с самим с собой. И он сразу исполнил ее приказ, ведь Канарейка могущественный Властелин, представляешь?!

— Бедный парень. Не нравятся мне способности, которые влияют на мозги.

— Да, это жутко. Но говорят, что ее скоро оправят в Клетку. Это такая особая тюрьма для паралюдей, — добавила я. — Но мы отвлеклись. Ты думаешь, меня в будущем ждет триггер?

— Я не знаю, — ответил этот гад с легкой улыбкой на устах.

Я откинулась на спинку скамьи и принялась размышлять. Само собой, сложно спрогнозировать какой-либо несчастный случай, который может нести мне опасность. Но что если мой возможный триггер скрывается в повседневной жизни? Которую, надо отметить, в последние пару лет сложно назвать идеальной. Или хотя бы хорошей. Сучье Трио не оставляло попыток как-либо унизить меня, оскорбить, толкнуть или поставить подножку, залить тетради, сломать домашний проект... Много чего случилось за эти два года.

— Тебя что-то тревожит?

Я посмотрела в честные голубые глаза Дерека. Стоит признать, что он очень даже симпатичный. Если бы я встретила его в Уинслоу, то ни за что не решилась заговорить. Он из другой лиги. Высокий, спортивного телосложения, с правильными европейскими чертами лица, носом с небольшой горбинкой, светлой чистой кожей и темными жесткими короткими волосами, сейчас неряшливо растрепанными. Одежда его была странной и безликой. Я не заметила ни единого фирменного знака компаний или надписей. Темно-коричневые ботинки, джинсоподобные черные штаны, серая водолазка с воротом, черный осенний плащ, который он расстегнул при входе в кафе. Красавчик, одним словом. Хотя, стоит отметить, что я могу быть весьма субъективной в данном вопросе, поскольку последний парень, с которым я перебросилась чем-то кроме "смотри куда прешь" или "передай распечатки", был Грег, тоже практически изгой, как и я. Тем не менее, Дереку хотелось довериться.

— Обещай, что никому не расскажешь?

— Обещаю.

— У меня проблемы в школе. Вот уже два года троица известных учениц травит, издевается надо мной. Одна — спортивная звезда, другие имеют модельную внешность. Все трое на хорошем счету у руководства, поэтому мне никто не верит.

— Дерьмовая история. Ну, мне не хотелось бы поднимать руку на девушку, но если ты приведешь примеры их проступков, которые могут взбесить меня... Что-нибудь придумаю.

— Ты мне веришь?

— Тебе да, хотя в ином случае я бы попросил какие-нибудь доказательства или свидетелей.

— Спасибо, Дерек. С тех пор, как умерла моя мама, все пошло наперекосяк. Отец отдалился, а потом и моя лучшая подруга предала меня. Она знала много интимных подробностей и не колебалась использовать их. Только чтобы сделать мне как можно больнее. Почти два года. Два гребаных года. Я перепробовала все. Обращалась к учителям, к директору школы, даже в полицию звонила. Без толку. Такое ощущение, что все мои усилия пропадают втуне. Отец Эммы, конечно, известный адвокат, но я сомневаюсь, что он может бесконечно покрывать ее проделки. Не знаю. А потом мне просто перестали верить. Знаешь, как в той истории про мальчика и волков? У меня нет друзей и других родственников. Я боялась сказать отцу, ему и так нелегко. Думала, сама справлюсь. Но становилось только хуже и хуже, день ото дня. Черт, они испоганили флейту моей мамы, ради всего святого! Чем я заслужила подобное отношение? Это было одно из напоминаний об Аннет, моей матери. Она погибла в автокатастрофе...

Я осеклась, поняв, что немного переборщила. Выдавать историю своей жизни первому встречному... Никогда не считала себя легкомысленной особой. Может, Дерек действительно слабый Властелин, который умеет втираться в доверие? Я вздохнула и немного проморгалась, пытаясь скрыть подступившие от непрошенных воспоминаний слезы:

— Извини, что вывалила все это на тебя...

— Ничего. Выговориться бывает полезно. Знаешь, я уже почти готов набить им морды.

— П-ха, не стоит. Они того не заслуживают. Итак, давай подведем итоги. Ты — неизвестно откуда свалившийся пришелец, который интересует одного из Триумвирата и которого не видят пророки Протектората. Ты пришел, чтобы помочь мне, Тейлор Эберт с... моими врагами. А также чтобы решить свои пока неведомые задачи. И я возможно в будущем стану парачеловеком.

— Тебя Тейлор зовут? Красивое имя.

— Я, что, не представилась?

— Была занята побегом от меня, видимо.

— Имя — не моя заслуга, поэтому нет смысла говорить о его красоте, если ты хочешь завоевать мое расположение.

— Никого я не хочу завоевывать. А хочу я сочный прожаренный кусок мяса и горячий душ. Вот в этом я уверен на сто процентов.

Ну да, слишком много о себе возомнила, Тейлор. Стейк важнее тебя целиком. Дерек здесь только из-за твоих способностей... Которых еще как бы и нет вовсе.

— Мяса не обещаю, но насчет горячей воды... варианты имеются.

— Серьезно? Это было бы здорово!

— Не подлизывайся. Что я скажу о тебе отцу? Мне вообще-то всего пятнадцать.

— Скажи, что я твой новый школьный друг. Хотя ты вряд ли каждый день водишь знакомых домой?

Я приподняла бровь, выражая скептицизм.

— Правильно, — продолжил он. — Тогда просто скажешь ему, что я инопланетянин-парачеловек-демон-робот, которого послал твой сын из будущего, чтобы защитить тебя.

— Мой отец смотрел Терминатор. По-видимому, ты тоже.

— Да, я знаю о данном кинофильме.

— Ладно, — решила я. — Раз тебе некуда идти, можешь некоторое время побыть у нас. Когда придет отец, он решит, что... с тобой следует сделать.

— Меня немного пугает эта пауза.

— Не переживай. Отец весьма разумный и справедливый человек. Так что, если у тебя нет намерений что-либо украсть или как-то навредить нам, он постарается помочь.

— С радостью приму твое приглашение, Тейлор, — улыбнулся Дерек.

Я поправила очки, после чего направилась к стойке, чтобы заплатить за напитки. У своего нового знакомого даже спрашивать не стала о деньгах. Вряд ли он скажет что-либо кроме "я забыл". Мы вышли наружу, и я снова обратила внимание на легкую одежду своего спутника. Дереку явно было не слишком комфортно на улице, так что я постаралась ускориться. Парень мотал головой из стороны в сторону, с любопытством осматривая здания и прохожих, иногда останавливался возле витрин магазинов.

— Слушай, а мы можем наткнуться на парачеловека?

— Вероятность очень низкая, Броктон-бэй большой город. Я за свою жизнь пересекалась с локальными героями несколько раз, если исключить их публичные выступления. Однажды видела Чистоту в небе, если я не ошиблась. Она относится к банде Империя-88 или уже нет, не знаю точно. В общем-то и все. Еще наблюдала последствия схваток масок, но это не столь впечатляет, как сами сражения.

— Они вроде знаменитостей?

— Да, любая маска, если только у нее не особо лажовая сила, сразу становится известной. Футболки и кружки с изображением героев хорошо продаются. У меня... — я снова немного поколебалась, вспомнив об Эмме. Бывшая подруга вдоволь поиздевалась над любыми моими личными принадлежностями. — Когда-то у меня был ланч-бокс с изображением Александрии.

Про детские трусы с ликом Оружейника я никому не признаюсь даже под дулом пистолета. Из местных героев Оружейник был одним из моих любимых, но я уже давно вышла из того возраста, когда носят белье с чьими-то изображениями.

— О-о. Способности паралюдей ведь бывают разными?

— Да! Движки — так называют скоростных масок или телепортеров. Бугаи очень сильные и крепкие, опасны в ближнем бою. Умники, как следует из названия, имеют выдающиеся мыслительные способности и даже могут предсказывать будущее. Технари могут собрать технику, намного опережающую текущий уровень развития цивилизации. Стрелки приспособлены для боя на дальних дистанциях. Оборотни могут менять свою форму и размеры. Властелины влияют на других людей, могут брать их под своей контроль. Изломы проявляют себя в изменении состоянии собственного тела для высвобождения определенных способностей. Скрытники обладают способностью незаметно проникать куда-либо, скрываться от взора людей или камер. Контакты могут использовать силу при прикосновении. Козыри разными способами манипулируют силами паралюдей.

Краем глаза я заметила, что Дерек пристально пялится на меня. Выражение его лица было слегка удивленным.

— Ч-что?! Да, я чуточку фанат масок. Но это нормально, знать, что происходит в мире, — принялась я оправдываться.

— Да нет, вполне разумно.

Некоторое время мы шли молча, как Дерек неожиданно резко дернулся в сторону:

— Что за черт?!

— Ты о чем? — спросила я, осматриваясь.

— Ощущение, будто что-то прошло мимо нас?

— Я ничего необычного не почувствовала.

— Хм, — выдал Дерек задумчиво.

— Может, это твоя сила?

— Моя сила? Может быть. А как узнать, что делает твоя сила? Можно как-то подтвердить, что ты парачеловек?

— Думаю, тебе все расскажут в Протекторате. Я слышала, силы интуитивно понятны тем, кто ими владеет.

Молодой парень продолжил оглядываться по сторонам, словно к чему-то прислушиваясь.

— А ведь учеба начинается уже завтра, сегодня последний день каникул. Как думаешь, мой триггер может случиться из-за школы? — я решилась задать мучивший меня некоторое время вопрос.

— Насколько я понимаю, не важно место и время. Главное — сильные чувства и настрой.

— Ты что-то знаешь о силах?

— Нет, просто это довольно распространенный шаблон. Обычно герои в книгах развивают свои способности в ходе интенсивных сражений, когда испытывают сильные эмоции и нагрузки.

— Но это всего лишь гребаная школа. Разве могу я стать важной, получить крутые способности из-за нее?

— А как Александрия получила способности?

— Я не знаю. Подобная информация не распространяется. Это всегда очень личные для парачеловека моменты.

— Может, над ней тоже издевались в школе?

Я честно попыталась представить Александрию, над которой издевались в школе, но не смогла. С другой стороны, смысл в словах Дерека есть. Герои ведь тоже люди, со своими слабостями и достоинствами. И все они так или иначе прошли через триггер.

— О, а еще есть второе поколение масок. По слухам, их триггер проходит легче, — вспомнила я.

— Второе? Ты так говоришь, будто параспособности появились недавно.

— Относительно. В 1982 году появился Сын, он был одним из первых паралюдей.

— Серьезно? Откуда вообще взялись эти силы? Сын привез гостинцы из дальних странствий?

— Никто не знает. Не думай о Сыне плохо. Он настоящий Герой с большой буквы... со своими заморочками, но одно его появление обращает Губителей в бегство. Губители — это огромные неубиваемые монстры, которых даже маски сообща не в состоянии одолеть, только немного ранить. — Я уже стала немного привыкать к незнанию Дереком прописных истин и необходимости все разжевывать. — Всего их трое. Бегемот манипулирует энергией и радиацией. Левиафан контролирует воду. Симург телекинетик и пророк, может использовать Крик, который способен превратить людей в марионеток. Еще Симург при нападениях зачастую пытается собрать какое-либо технарство из попадающихся запчастей, а герои стараются не допустить этого. Самый неприятный и непредсказуемый противник. В интернете есть присказка "это все часть плана Симург". Так говорят про неясную ситуацию, которая выходит из-под контроля, идет не так, как задумывалось. Среди некоторых бытует мнение, что Губители когда-то были людьми, но получили странные силы и стали чудовищами, вроде "дел 53". Они хуже стихийного бедствия. Миллионы людей погибли в ходе сражений с ними. Ньюфаундленд и Кюсю были затоплены Левиафаном, например.

— Жутко познавательно, — протянул брюнет. — И странно. Такое ощущение, что силы не являются неотъемлемой частью мира, а были каким-то образом привнесены сюда. Или может открылся портал в параллельный мир?

— Никто не знает точного ответа на данный вопрос.

Я замедлилась, с удивлением узнав знакомую улицу. Неужели мы смогли проделать такой большой путь? Время за разговором пролетело незаметно.

— Вот и мой дом.

Я почувствовала неловкость от представшего пред нашими очами зрелища. Обшарпанные стены, разросшиеся кусты, местами облезлая краска, покосившаяся калитка, дешевая рождественская гирлянда, протянутая вдоль фасада дома, скрипучие ступени крыльца, маленькое подвальное окошко внизу, заколоченное фанерой. Отец тогда сказал, что это временное решение и позже он вызовет мастера для установки стекла. Кажется, уже год прошел с того момента. Воистину, нет ничего более постоянного, чем временное.