Дорога к себе - путь в бездну?

Элегантно простерев к принцессе руку, Джей кивком в сторону выхода предложил Элии покинуть неудобное место. С тихим смешком принцесса приняла руку и дозволила сопроводить себя на улицу.

Там было пусто. Пара машин припаркованы у тротуара, тройка прохожих в конце улицы. Джей окинул неказистую технику задумчивым взглядом, решая, какой агрегат удостоится чести возить его и сестру. Разумеется, вести предварительные переговоры с владельцем о прокате или покупке бог не собирался.

— Синий, зеленый? — так и не придя к решению, уточнил принц у сестры, тыча пальцем в машины.

— Ножками, дорогой, Злат совсем рядом, — хихикнула Элия. — Если я не ошибаюсь, вон в той пародии на скверик.

Принцесса махнула рукой в сторону узковатого проулка, перегороженного решеткой, через которую виднелась улица пошире, а уж за ней небольшой скверик с чахлой растительностью. Деревья, которые угораздило вырасти в городе, влачили столь жалкое существование, что вызвали бы приступ истерики у любого эльфа.

— Ножками, так ножками, — скривил губы принц, махнул в решетке и возмущенно фыркнул, не углядев возможности применения блестящих талантов. Прутья были банально вмурованы в цемент, никакой калитки с замочком мастера сделать не удосужились. Сердито сопя, Джей взялся за пару металлических жердин и играючи разогнул их, придавая отверстию вид овала. Окинул плод вандализма критическим взглядом и подправил геометрическую форму. После чего уступил сестре дорогу, согнувшись в издевательски-придворном поклоне.

Подобрав пародию на юбку, Элия проскользнула в дыру, братец заботливо прикрыл лазейку и ужом просочился следом. Чахлый безлюдный по утреннему часу скверик встретил гостей пылью дорожек. Принц притормозил у ближайшей скамьи и приземлился на ее спинку.

— Иди, драгоценнейшая, я вас тут обожду.

— Разумно, — кивнула богиня и сама собиравшаяся посоветовать Джею не отсвечивать перед Златом. Повелитель Межуровнья, тем паче свежеобретший свой старый титул, не лучшая компания для любого, будь он хоть сто раз Тузом Лжи и Авантюр, или даже Джокером. Но у Элии-то все равно выбора не было.

Со Златом следовало переговорить как можно скорее, пока он, как и любой из семьи, не навыдумывал страшного. Что именно при его возможностях и воображении способен выдумать Повелитель Путей и Перекрестков (вторая редакция), не хотелось даже предполагать.

А потому, привычно подобрав юбку, принцесса двинулась в сторону грозовой тучи мрачного отчаяния. И не обладая эмпатическими способностями Бэль, Богиня Любви отчетливо ощущала состояние племянника. Да что Элия, в сквере и на ближайших улочках неспроста не было ни одного прохожего. Даже люди инстинктивно избегали встречи с богом.

Злат сидел на скамейке под разлапистым деревом, чья листва затеняла вид на хмурое лицо подростка, почти юноши. Бог замер неподвижно, откинув голову назад и раскинув руки. Лишь дыхание свидетельствовало о его пребывании в мире живых.

Элия аккуратно присела рядом, не вплотную, оставив крохотный зазор в несколько миллиметров. Злата она не касалась, но тепло ее тела и излучение силы будто обняли Повелителя Межуровнья.

— Мне кажется, я в Бездне и сам Бездна, все рушится вокруг и внутри... Кто я, Элия? — глухо, сквозь зубы простонал Злат, выдержав не более тридцати секунд совместного молчания.

— Глупый вопрос — ты это всегда ты, возраст, обличье, опыт — это все наносное, внешняя мишура, как одежда. Примерь любую, то, что внутри останется неизменным, — спокойно промолвила богиня.

— Ты так думаешь? — мрачно уточнил подросток.

— Я так знаю. Можешь поверить опытной Богине Любви с пробужденным наследием Пожирательницы Душ, — едва заметно и чуть горьковато усмехнулась принцесса. — Тебе вернули память о прошлом, которая все равно пробуждалась. Да, украли кусочек беззаботного детства, отягченного лишь редкими кошмарами. Так ты Повелитель демонов Межуровнья, или погулять вышел? Найдешь чем и как отомстить за неуместную целесообразность деяния Прорицателя Рока.

— М-да, опять, когда ты говоришь, все выглядит так легко... — Злат взъерошил волосы весьма знакомо, не так, как делал некогда Повелитель Путей и Перекрестков, а так, как частенько наводил шухер на своей голове герцог Элегор. А вот грустная усмешка на четко очерченных губах подростка была той самой, древней улыбкой Дракона Бездны. Странно взрослой и одновременно удивительно уместной.

— Обычно все и есть легко, но не в обычаях живых бытие без трудностей. Потому выдумывать сложности — одно из любимейших занятий большинства, — пожала плечами принцесса и привычно запустила руку в полночно-черную гриву собеседника. — Зато теперь я могу сделать так. Давно хотелось!

Злат подался к Элии, а потом и вовсе лег на скамье, положив голову на колени богине. Соболиные брови принахмурились.

— И тебя не останавливает, что я теперь твой племянник?

— Меня это радует. Все ценное должно быть в семье! И вообще, твое нахождение вне ее всегда создавало у меня ощущение неправильности! — торжественно объявила Элия.

— Сопливый племянник, — внес уточнение Злат.

Принцесса провела пальчиком по аристократическому носу Повелителя Демонов и серьезно констатировала:

— Ни малейших следов ринита. А возраст... мы можем выглядеть так, как нам угодно, сам знаешь. Вот только девочкой я, если и понравилась бы кому, так только Джею. Кстати, думаю, твое новое обличье напугает подданных больше прежнего.

— Это еще почему? — снова нахмурился Злат.

— Чем безобиднее оболочка, тем больший кошмар таится внутри, — таинственным шепотом напомнила избитую истину богиня. — Не по этому ли принципу когда-то твои демоны до дрожи боялись меня?

— Хм, в твоем случае они не ошиблись, — усмехнулся Повелитель Межуровнья, перехватывая руку Элии в воздухе и принимаясь целовать изящные пальчики. Вдруг замер на миг-другой, сверкнув малахитовыми очами, и процедил: — Пожалуй, я даже благодарен Прорицателю. Где-то глубоко в душе, очень глубоко...

Помолчав еще немного, Злат промолвил:

— Странно, ты права, все казавшееся еще недавно несовместимым, отчего вдребезги разлеталась голова и терялось ощущение правильности бытия, улеглось. Какая разница кто мы, если мы — это всегда мы. Мне, пожалуй, даже нравится, что сумасшедший Лиенский — отныне мой отец, а любопытная Бэль — матушка. Они отличные родители! И Рэф классный брат. А ты...

— А я? — лукаво уточнила принцесса.

— А ты всегда Элия, — снова принялся выцеловывать узоры на ладони богини Злат. — И пусть катятся в Бездну те, кто не согласен.

— Пускай, а мы идем домой? Такси ждет на лавке за поворотом, — хихикнула Элия.

— Домой... Да, пожалуй, и ты права, я стал куда богаче, чем был, — мечтательно улыбнулся Повелитель Межуровнья, бесконечно старый и снова юный, обретший истинную семью, а с ней и все то, о чем так долго грезила его заледенелая в Бездне душа. Правда, предстояло еще объясняться с родителями-Джокерами, ну да ничего, они все поймут, просто потому что любят и примут его любым, так же как и он их.

Злат вскочил с нагретого пластика скамьи и испустил ликующий крик. Он вернул себя, вернулся к себе!

— Уже бежать и прятаться получше, или отбой тревоги? — насмешливый голос дядюшки Джея прозвучал, едва смолкло эхо.

— Домой нас доставь, а там делай все, что душе угодно, — царственно распорядилась Элия.

— Все по слову вашества, — издевательски поклонился Бог Воров и подмигнул Злату. Племянничек подмигнул дядюшке в ответ.

— Пошли, — Привратник опустил руки на плечи Богини Любви и Повелителя Межуровнья и от души хлопнул, увлекая за собой в проекцию сотворенной из ничего двери.

А дом начался с возмущенного возгласа Бэль, традиционно заполнившего оккупированную парой Джокеров гостиную принцессы:

— Скажи хоть ты ему, Элия! Нельзя все взваливать на свои плечи! Полномочия необходимо делегировать! Гор, ты не сможешь курировать еще и опаснейших зверей питомника! Нельзя быть сразу везде!

Бэль не сиделось, она хмурила брови, морщила носик и яростно сверкала карими глазищами, мечась по центру комнаты. Невысокая ладная фигурка ее с тонкой талией и не по-эльфийски пышными формами буквально лучилась возмущением. Гор упрямо вскинул голову, готовясь немного поспорить с женой за право на интересную забаву, но Богиня Логики успела первая. Она восхищенно хлопнула в ладоши и провозгласила:

— Какая удачная и главное своевременная идея! У меня уже есть на примете подходящая кандидатура для делегирования. Прорицатель Рока вполне подойдет! Если с демонами управлялся и всех до сих пор не извел, значит и за зверушками приглядит! Как думаешь, Злат?!

— Я в восхищении, королева моя дорогая, если украсть любимую фразу твоего шпиона, — мстительно оскалился подросток, предвкушая подробный инструктаж подданного в стиле 'Прости, мой верный демон, так было нужно для блага миров!'

— Мы, кажется, кое-что упустили, — окинул сына внимательным взглядом Элегор, привлекая в объятия супругу. Бэль тревожно принахмурилась.

— Самую малость, Джокеры, — показал на пальцах зазор в волосок Джей. — Ваш сыночек снова Повелитель Межуровнья,

Принц подмигнул Повелителю еще разок и, сорвав на прощанье с губ Элии поцелуй, шагнул сквозь пространство.

— А, Повелитель... это нормально, — облегченно улыбнулись Гор с Мирабэль, привлекая с родственные объятия чуть замешкавшегося и получившего ускорение от Элии Злата.

Зеленоглазый демон, монстр, хранитель памяти мрачных тысячелетий с удовольствием обнял родных в ответ. Какая, собственно, разница, какой ты снаружи, главное кто ты, с кем и как.