— Я уже говорю! — поспешно восклицает Лень. — Он в некотором роде мой хозяин. Он создал этот кусок Нави и перетащил меня сюда. У него какие-то дела с магами Ковена, но передо мной он не отчитывается. Я всего лишь лежу здесь и пугаю учеников. Больше я ничего не знаю! — не врёт ведь.

— Мыш распознал во мне чужака, как?

— Просто, — буркает медведь, — Навь подчиняется тебе, как старому демону, но ты не один из них. Значит ты чужак.

— Ладно. Я проснулся в теле ученика мага. Гордость знал, что это произойдёт. Почему? — Лень засмеялся в ответ.

— Ты ещё не понял? Ты вселился в ученика, так же как это бы сделал любой демон. Как ты обманул рыцарей храма, чужак? Я и сам пробовал пройти в их мир несколько раз, но меня сразу же убивали и отправляли обратно в Навь.

— Не отвлекайся. А то трудоголику становится скучно во сне. В пацана я не вселялся. Его образ растворился в воздухе. И ещё я слышал чей-то смех.

— Тогда у меня нет ответов, чужак. Если ты их где и найдёшь, так это там, — плюшевая лапа указывает на Чёрный Город, висящий в небе.

— Чёрный Город... это идея...

Я взмываю в небо и несусь к далёкому замку словно "супермен". "Земля" уносится в даль, но тень в небе не приближается ни на йоту. Чёрт! Я совсем забыл парадокс — Чёрный замок находится на равной дистанции от всех точек Нави. Ну ничего, мы ещё посмотрим кто кого. Я впериваю взгляд в далёкие силуэты и изо всех сил мысленно тянусь к ним. Реальность как-будто трещит и проламывается под моим напором, глаза затекают красной пеленой, и все звуки тонут в тревожном шелесте. Мне начинает казаться, что ещё мгновение и Чёрный Город начнёт приближаться... В следующий миг я со звоном вылетаю из Нави в реальность и корчусь в жуткой головной боли.

— Алва, что ты тут наделал? Ты долго будешь валяться на полу? — звонкий девичий голос добавляет мучений.

— Лана, он же только что прошёл Испытание. Алва, ты там в Мерзость не превратился? — хихикает ещё один голос.

— Да, блин, превратился, — отвечаю я, — сейчас сожру вас нафиг. Или изнасилую.

Девушки пищат и убегают, а я собираюсь с мыслями. Первым делом пускаю маленькую молнию и облегчённо убеждаюсь, что магия на месте. Да уж, сон сном, но есть в Нави вещи, на которые мне замахиваться рановато. Надо бы сначала как-то "прокачать" персонажа. Алвы, то есть. Чёрт, ещё и к имени привыкать надо. Как же я буду отсюда выбираться... Хотя стоп. А зачем мне куда-то спешить? Что ждёт дома? Квартира, работа? Семьи у меня как бы нет, девчонки постоянной — тоже. Здесь же — целый волшебный мир, в котором возможностей куда больше, чем в вонючем мегаполисе с его банками, адвокатами и полицейскими. Я ведь маг!

Решено, осваиваюсь и не тороплюсь.

Обрадовавшись принятому решению, я вытер нос и неприятно удивился следам крови на руке. Аккуратнее надо быть. Я вытер измазанную ладонь о простынь и осмотрелся по сторонам. На сундуке подле поваленной кровати обнаружилась табличка с "моим" именем. Порадовал факт, что письменность являла собой банальную латинницу. Вот вам и шутки мульти-вселенной — мир, полностью повторяющий игру. Внутри нашлась одежда, а так же несколько безделушек непонятного назначения. Ещё, там лежала сумка с журналом. Одежду я нацепил на себя — нательная рубашка, мягкие кожаные ботинко-сапоги и... платье. Блин, ну нельзя же до такой степени копировать игру! Мужики в платьях! Даже не в халатах. И какой урод придумал, что маги должны обязательно носить робы?

Журнал оказался гибридом школьной тетради и книги заклинаний. В нём были конспекты Алвы вперемешку с ритуалами и формулами заклятий... Вроде "для создания огненного шара, следует создать мысленный портал в Навь, сформулировать огненную сущность второго уровня, и проложить для неё путь к цели". Ещё бы знать, что за портал, какая такая сущность, и каким образом ей следует прокладывать путь. Ладно, чёрт с ним — полистаю на досуге.

Приведя себя в порядок я отправился "на ковёр" к Первому Заклинателю. В игре Ирвин был достаточно вменяемым стариканом. Он даже иногда вступался за своих учеников перед скотами храмовниками. Не без гнильцы конечно — дедушка маг запросто сдаёт своих храмовникам если того требуют "интересы Ковена". Кабинет, куда мне нужно, в игре находился на втором этаже башни, вместе с жильём старших магов. В отличие от игры, у меня нет надобности залазить в каждую щель, поэтому я сразу направляюсь к библиотеке. Первое, что мне бросилось в глаза, так это то, что башня значительно больше своего аналога в игре. Прогулка по коридору занимает минут десять. Мало того, и помещения учеников и библиотека многоэтажны. Мне приходится преодолеть немало узких, клаустрофобических лестничных пролётов, пока я запыхавшись, не добираюсь до нужных уровней (слава вывескам).

В дверях стоят угрюмые храмовники. Глядя на них, я понимаю магов. Сложно не возненавидеть тупых фанатиков, только и ждущих повода тебя убить. Местная церковь не лучше... "Магия должна служить человеку, и никогда — править им." Ещё одно сборище дремучих средневековых (в прямом смысле) фундаменталистов. Полный набор. Я не шучу — для комплекта присутствуют Кйощинджа, которые в игре были слизаны с исламских фанатиков. Эти юмористы вообще ослепляют своих магов и зашивают им рты. Правда кое в чём они прогрессивны — рогатые великаны уже открыли порох. Так и подмывает "сделать ноги" в Самер. Но рано, так как сначала нужно выбраться из башни Ковена.

Самер — здешний аналог Восточной Римской Империи. В отличии от большинства государств, там правят маги, в своё время захватившие власть над церковью. К несчастью жизнь в этом государстве не идеальна. Во всю практикуется рабство, а среди магов существует весьма жёсткая конкуренция за власть. Придурки же. Доиграются до того, что их или схарчат Кйощинджа, или придушит "Церковь Света". Та самая, которая содержит рыцарей храмовников.

На этаже "начальства" так же располагался кусок внушительной библиотеки башни. Из него к нужному мне кабинету (да здравствуют указатели!) вёл очередной коридор, значительно лучше освещённый, чем каменная кишка ползущая через общежития учеников.

— Алва! — неожиданный оклик заставил меня вздрогнуть. — Я рад, что ты прошёл Испытание.

— Каллен... — это был тот самый храмовник с мечом, которого я увидел первым в этом мире. Память подсказала мне его имя из игры. — Как твоя рука?

— Не понял... — сбился он с настроя.

— Не затекла меч держать?

— Откуда ты знаешь, что это был я? — удивляется молодой рыцарь.

— Я, понимаешь ли, поимел удовольствие ненадолго очнуться и узреть тебя с твоим кухонным ножом-переростком.

— Но я должен был быть готов, на случай если ты превратишься в мерзость...

— Вот я и спрашиваю, рука не затекла? Эх вы, храмовники. — покачав головой я иду дальше.

Вот тебе на! Ушастая эльфийка! В одной из дверей видна невысокая, но стройная и красивая женщина, со светлыми волосами и огромными глазами, как будто у героини аниме. А ещё у неё есть уши, да же не так — ухи! Длиннющие ухи топорщатся в разные стороны. Впрочем они отнюдь не лишены изящества. Так и хочется их облизать...

— Алва! Хватит на меня пялиться, пока я по тебе огненным шаром не зарядила! Бегом к Ирвину, он тебя давно заждался! — Ленора (так зовут ушастую эльфийку) явно не в настроении. Что у неё, критические дни? Хотя нет, у неё на складе завелись гигантские пауки. А может, и то и другое... месячные на пауков наложились. Ужас.

Я улыбаюсь женщине, отвешиваю почти искренний поклон, и иду дальше. Ушёл я недалеко. Как и в игре, рядом с лабораторией красавицы находится молельня, откуда доносится тихое нытьё. Конечно, перед алтарём, подозрительно похожим на кафедру, бубнит рыжая ученица... помню, помню. Я тихо подкрадываюсь к ней и, отвергнув идею засадить девице смачный пендель под зад, громко говорю над ухом.

— О чём молимся? — она испуганно дёргается вперёд и прикладывается к алтарю. Повезло ей, что он всего лишь из дерева.

— Алва! Как тебе не стыдно?

— Да ладно тебе, рыжая, — совсем не помню, как её звать, — ответь лучше на вопрос.

— О том же, что и всегда. Я прошу создателя избавить меня от магии.

— Вот овца...

— Что? — её брови возмущённо вздымаются и она отходит на шаг. Не понимаю, что люди находят в рыжих девках?

— Овца. И ладно бы сама прыгнула из окна или убилась об стенку, так нет же, ты своим нытьём пугаешь мелких учеников. Магия — грех, магия — грех. Тьфу.

Я плюю ей под ноги, разворачиваюсь и ухожу. На стоящую неподалёку "сестру" я не обращаю внимания. Это девушка Ивана, которую я вскоре и так увижу. Кабинет Первого Заклинателя совсем рядом. Внутри стоят сам маг, здоровый рыцарь храмовник в богатой броне и загорелый поджарый воин в покрытой узорами кирасе. А ведь это — Конан, Серый Страж.

Весело... В игре, Серые Стражи — это военный орден, члены которого являются основной защитой местных цивилизаций от Мора. Мор, в свою очередь, это нескончаемая орда магических мутантов из подземелий, которые под предводительством неких Архидемонов ведут истребительную войну против всех остальных рас. Причём эти мутанты, или тёмное отродье, заразны. Их кровь приводит к мутации, совсем как в фильмах ужасов. Кстати сами Стражи — тоже заражены мутагеном. А мне по сюжету игры следует вступить в сей славный орден. Кошмар.

— Алва! — окрик Ирвина возвращает меня в реальность.

— Простите, задумался.

— Задумался он, — недовольно ворчит храмовник и оставляет меня с магом и Конаном.

Дальше был знакомый сценарий. Первый заклинатель толкнул поздравительную речь и "награждил" меня стандартным комплектом выпускника: кольцом с вкраплением навия, посохом мага и... платьем. Традиционные одежды здешних магов меня уже задрали. Я неискренне поблагодарил главного колдуна и был отправлен с заданием проводить почётного гостя в его покои. Которые, мне пришлось искать по указателям.

— Алва, ты похоже сам не слишком уверен, куда идёшь, — подколол меня Конан.

— На самом деле, кружной путь — всего лишь часть моего коварного плана подольше пообщаться с легендарным серым стражем.

— Ха! Мы что, такие легендарные?

— Конечно. Толпы учениц прячутся за каждым углом в попытках на тебя посмотреть, а ученики осаждают конюшни, надеясь увидеть там грифона. Конан, ты за рекрутами?

— Вообще-то да.

— Понятно. А Ирвин с Георгом не спешат помочь, наверное.

— Знаешь, не стоит, наверное, обсуждать рыцаря-командора и Первого Заклинателя. А сам бы ты хотел стать серым стражем?

— Хороший вопрос. С одной стороны — постоянный надзор от церкви и храмовнинков, а с другой — ночные кошмары и гарантированная смерть лет через двадцать-тридцать. Если не раньше. Впрочем, зачастую наш выбор мало зависит от желаний.

— Ты многое знаешь о нашем ордене...

— У нас огромная библиотека. В ней много чего можно найти.

— Да, действительно. Кстати, мы уже пришли — страж показывает на табличку с надписью "гостевые покои".

— Извини, заболтался. Не сдавай меня Ирвину, хорошо?

— Это будет нашим маленьким секретом, молодой маг, — Конан улыбается и подаёт мне руку. Его рукопожатие похоже на стальные тиски, но он не кичится силой и не давит сверх меры. Правильный мужик, жалко что в игре он довольно скоро склеит ласты. Или не склеит? Возможно получится выйти за рамки сюжета.

* * *

— Алва!

— Иван, — ещё одно отличие от игры. Друг нашёл меня не сразу после разговора со стражем, а несколько позже.

— Нам надо поговорить.

— Действительно. Какая-то сволочь настучала на тебя, и Георг требует сделать из тебя Транквила.

— Ты знаешь?! — он явно поражён.

— Подслушал часть разговора Ирвина с рыцарем командором. Железнолобый считает тебя магом крови, а наш старикан не сильно тебя выгораживает.

— Но я не маг крови... — ага, бреши больше.

— Иван, мне глубоко начхать, балуешься ли ты запретной магией. Мне не начхать на то, что если ты не сделаешь ноги, то через неделю-другую ты станешь тупым истуканом, годным только на изготовление рун.

— Спасибо, Алва, я как раз об этом с тобой хотел поговорить. Нам нужна твоя помощь.

— Нам?

— Мне и Лили.

— Иван! — пошло улыбаюсь я. Ученик краснеет.

— Моя девушка — сестра Церкви. Она согласилась мне помочь, но нам нужен маг, прошедший Испытание.

— Хотите уничтожить твою "филактерию"? Разумно... Без сосуда с твоей кровью, храмовникам будет сложно вас найти. Интересно, лежит ли там моя колбочка? Я так понимаю, у вас есть план?

— Не здесь... пойдём со мной.

— Ну-ну.

Верхом представлений Ивана о правилах конспирации была жутко таинственная встреча с его девушкой... прямо в молельне. Обалдеть. Неудивительно, что храмовники и Первый Заклинатель его рассекретили. Хорошо хоть "овца" убралась из зала. Постоянно сбиваясь на патетику и романтику, влюблённые рассказали мне свой "гениальный план" — расплавить замки на двери в хранилище филактерий артефактом, пробраться внутрь и уничтожить "поводок". Я был нужен им для получения артифакта из склада, а так же для нейтрализации защитного заклятия. План неплохой, но из прохождения я помнил, что во-первых не сработает артефакт, а во вторых, на выходе из подвала, нас будет ждать гоп-компания храмовников с острыми железками.

— Ладно, "детишки", без проблем. Не могу же я отдать своего друга на упокоение уродам-храмовникам, — Лили поморщилась, но промолчала, а я продолжил: — Значит так, нечего стоять здесь столбами. Встретимся в полночь около лестницы в подвал. Иван, иди со мной, надо обсудить пару вещей.

— А Лили...

— Пусть исчезнет. Не хватало вам лишний раз светиться вместе.

Девушка юркнула в какое-то подсобное помещения, а я оттащил друга Алвы к одному из укромных лестничных пролётов.

— Значит так, не хотел пугать твою зазнобу, но вашим планом можно подтереться.

— Что?

— А то, что когда мы грохнем колбу с твоей драгоценной кровью, если не ещё раньше, сработает сигнализация, и дружный коллектив козлов в доспехах с радостным блеянием прискачет на встречу с нами.

— Что же делать? Если мы будем ждать, то меня сделают транквилом. Ты знаешь, что это конец. У меня не будет ни снов не чувств, они заберут даже мою любовь к Лили.

— Что делать? Расслабиться. У меня есть другой план, — я успокаивающе кладу руку ему на плечо.

— Какой?

— Во первых, я пойду в гости к Ирвину и скажу ему, что ты собрался делать ноги.

— Ты собрался предать меня? — меня разбирает смех.

— Иван, ты дятел. Какого демона я бы тебе рассказывал это, если на самом деле хотел сдать тебя храмовникам?

— Но...

— Г...о. Закрой рот и слушай дальше. Значит так, я расскажу про твой план Ирвину, а он даст мне указание вам помочь.

— С чего ты взял, что он захочет нам помочь? Ты с ума сошёл?

— С того. Ирвин, конечно, козёл, но храмовников не любит. Тебя уже списали в расход, Лили сказала ведь, что приказ на твоё "упокоение" подписан. А здесь шанс подложить Георгу свинью, сделать так, чтобы вместе с тобой в заднице окажется церковная сестра. Так что храмовникам придётся "дать на лапу" старичку, чтобы тот согласился замять дело. Понимаешь?