— Вирт-реальность существует уже тринадцать лет, в вирт-игры играют сотни миллионов человек, понятно, что среди них может оказаться психически больной человек. Но когда происходит трагедия, подобной бойне в Миллевилльской школе, все почему-то начинают обвинять вирт-игры. Поверьте мне, если бы убийца Виктор Брезовски не был игроком в Victorian Fog, то он нашел бы другой образец. Книги, фильмы, спектакли...

— То есть вероятность того, что игра, скажем так, просочится в реальный мир, крайне мала?

— Исчезающе мала...

* * *

Мигающую иконку двери Михаил увидел одновременно с тем, как до его ушей донеслась трель дверного звонка. Нахитос прибыли.

— Добрый день! — белозубо улыбнулась молоденькая девушка, — Фирма "Эль фреско", ваша кесадилья.

Студентка подрабатывает...

Михаил принял зелено-желтый теплый пакет, вывел на экране iCom сумму оплаты, дождался, пока браслет на руке девушки проиграет незатейливую мелодию, означающую, что деньги за кесадилью пришли на счет фирмы, коротко кивнул и закрыл дверь. Желудок уже не просто урчал, а ревел, чувствуя грядущее пиршество.

* * *

Девушка-курьер недоуменно посмотрела на захлопнувшуюся перед ее носом дверь. Не то, чтобы она рассчитывала на ковровую дорожу и фанфары, но клиенты обычно если не улыбаются, то хотя бы здороваются. Молодые парни к тому же обращают на нее внимание: все-таки не уродина, милое лицо, длинные ноги...

Она посмотрела вниз, чтобы убедиться, что ноги все еще на месте... И покраснела до самых коленей.

Проклятая хамелеоновая юбка! Говорили ведь, не покупай дешевые кенийские!

Юбка, которая должна была менять цвет в зависимости от желания владелицы, стала прозрачной. И теперь любой желающий мог убедиться, что ноги у курьерши на самом деле длинные, гладкие и загорелые, а нижнее белье — песочного цвета.

* * *

Приговорив кесадильи к заключению в собственном желудке, Михаил длинным глотком выпил бутылку с чаем и, потирая ладони, вернулся в комнату с игровой капсулой. Время отдыха вышло и можно вернуться в игру.

Чмокнула, закрываясь, крышка, к вискам прижались контакты шлема. Перед глазами пробежали длинные ряды зеленых цифр на черном фоне. Наконец раскрылось знакомое меню рабочего стола. Значки установленных игр пробежали короткой цепочкой. Вот и он, последний. "ВДБ". Создание новой учётной записи. Меню генерации нового персонажа.

"Выберите происхождение персонажа"

"Крестьянин"

"Внимание. Крестьяне в ВДБ сильны и выносливы, однако не обладают большим умом, из-за чего задания, требующие высокого уровня интеллекта, могут быть недоступны для вас. Подтвердите ваш выбор"

"Да, подтверждаю"

"Поздравляем вас с выбором. Бонус происхождения: +1 к силе за каждый уровень, + 1 к обаянию за каждый уровень"

Именно из-за плюса к обаянию Михаил всегда выбирал крестьян. Сила в игре была не так важна, как отношения с НПС. А здесь, как в сталинском СССР, наибольшим уважением пользовались рабочие и крестьяне, что позволяло чуть быстрее получать уровни.

"Выберите класс персонажа"

Хмм... Вот тут Михаил задумался. Классы делились на три группы: лояльные, нейтральные и нелояльные. В лояльных он уже побывал — тот же сержант Казначейства Плотник, ловил воров будучи милиционером, шпионов — в контрразведке, мятежников — в ГСП, даже поучаствовал в боях на границе. Нейтралы, к которым относились ученые, писатели, художники, и тому подобные личности, а также рабочие и крестьяне, вызывали у него чувство оцепенения. Взять тех же ученых. На начальных уровнях там еще можно было порыпаться, порешать задачи, но на более высших... Он как-то из интереса нашел на форуме одну из задач для ученого 100 уровня. "Доказать, что для особенно хороших типов пространства, называемых проективными алгебраическими многообразиями...". Каждое слово в отдельности понятно, но в сумме... Оно ему надо, мозги сушить?

Пройтись что ли, по нелоялам? Михаил выбрал страничку "Нелояльные классы". Оппозиционер, Уголовник, Диверсант, Шпион... Хм-хм-хм. Диверсант?

"Сильные и тренированные бойцы элитных батальонов противника ВДБ, диверсанты невидимками скользят между деревьев, подкрадываясь к солдатам Народной Армии. Взрывы мостов, нарушения линий связи, убийства и похищения офицеров..."

Понятно. Диверсант — нет. Леса Михаилу как-то опротивели после последней игры. Шпион?

"Тщательно подготовленные, с безупречными документами, шпионы противника внедряются на заводы ВДБ, стараясь разузнать все, что относится к оборонной мощи государства..."

А вот это интересно. Та же Столица, но квесты наверняка поинтереснее, чем "Расследуйте похищение двух ящиков с пивом со склада магазина N 17".

Решено. Шпион. Попортим кровь товарищу Лидеру...

Михаил уже почти было выбрал класс, но в последний момент притормозил. Его происхождение, крестьянин, более полезно для лояльных классов, в крайнем случае, для нейтралов. Может, поменять?

"Отмена". "Возврат".

"Выберите происхождение персонажа"

Михаил прокрутил список происхождений, упорядоченных по самым популярным. Крестьянин, Рабочий, Дворянин, Священник... Что там в самом низу? Может, что-то интересное? Можно, конечно, было полазить по форум или почитать мануал, но такой подход Михаилу всегда казался скучным. Интуиция — наше фсе!

Последние строчки занимали эмигранты. Эмигрант с Запада, Эмигрант С Востока, Эмигрант С Юга... Ну-ка, ну-ка, ну-ка...

В характеристиках Эмигранта С Юга значился бонус происхождения: + 2 к обаянию. А ведь, если подумать как следует, обаяние шпиону нужно ничуть не меньше, чем контрразведчику или члену партии. Почему он раньше не слышал про персов с таким происхождением?

"Эмигрант С Юга"

"Внимание. Эмигранты С Юга обладают необычной внешностью и репутацией, что добавляет им симпатии со стороны окружающих. Однако так как они, как и любые эмигранты, не получали воспитания в школах ВДБ, уровень их духа понижен. Подтвердите ваш выбор"

"Да, подтверждаю"

"Поздравляем вас с выбором. Бонус происхождения: + 2 к обаянию за каждый уровень. Штраф происхождения: — 1 к духу за каждый уровень до тридцатого включительно"

"Выберите класс персонажа"

"Шпион"

"Внимание. В случае разоблачения шпионы подвергаются пожизненному заключению, что может сделать дальнейшую игру невозможной. Подтвердите ваш выбор"

"Да"

"Поздравляем вас с выбором. Классовый бонус: +1 к интеллекту и обаянию за каждый уровень"

Оп-па-па! Вот это подвезло! Три к обаянию каждый уровень!

"Меню начальных характеристик персонажа. У вас 25 свободных единиц характеристик. Внимание. После создание персонажа изменение базовых характеристик будет невозможно"

Перед глазами Михаила возник перечень:

"Сила:

Влияет на размер веса, который может переместить персонаж. Также влияет на выносливость: чем выше Сила, тем медленнее падает уровень жизненных сил персонажа.

Интеллект:

Влияет на возможность изучения свойств встречных предметов.

Ловкость:

Влияет на скорость перемещения персонажа, что может быть важным в бою или при выполнении работ, требующих быстрой реакции или высокой точности.

Дух:

Влияет на отношение игровых персонажей: чем выше Дух, тем больше уважения к персонажу и тем значимее приказы, которые он отдает. Также влияет на выносливость: чем выше дух, тем медленнее падает уровень жизненных сил персонажа.

Обаяние:

Влияет на отношение игровых персонажей: чем выше Обаяние, тем более персонаж симпатичен и тем выше вероятность договориться"

Пока все характеристики круглились нулями. Михаил мысленно потер ладони, чувствуя возбуждение и азарт.

Итак, приступим.

Сила — 0. Для шпиона она не так важна. Если тебя разоблачили, то будь ты хоть чемпионом мира по поднятию тяжестей — с системой в одиночку не справишься.

Интеллект — 10. Обидно будет проникнуть в какой-нибудь супер-пупер-секретный охраняемый сейф и получить в итоге табличку "Уровень вашего интеллекта не позволяет увидеть свойства найденного предмета".

Ловкость — 9. Она влияет в частности на возможность открытия замков с помощью отмычек, а, как подсказывает интуиция, в роли шпиона придется выполнять еще и не такое.

Дух — 2. Приказывать он никому ничего не собирается.

Обаяние — 4. Высокие значения бонусов класса и происхождения позволяют оставить малое начальное значение обаяния.

Разница в персонажах с высоким уровнем духа и высоким уровнем обаяния была как между матерым генералом, один взгляд которого вытягивает по стойке "смирно" и улыбчивой кинозвездой.

"Принять новые характеристики"

"Подтвердите ваш выбор"

"Да"

"Выберите имя персонажа"

Имя перса в игре состояло из двух частей: имени, выбираемого из списка и фамилии, также выбираемой из списка обычных слов. Виктор Капитан, Антон Плотник, Ричард Капуста (ага, был и такой).

Михаил выбрал имя Кристиан, а вот на фамилии задумался. Для южных эмигрантов список фамилий был необычен. Поразмыслив, Михаил запустил рандомный выбор. С третьей попытки ему досталась фамилия, которая понравилась. Магомба. Кристиан Магомба. Сойдет.

"Выберите внешний вид персонажа"

Перед глазами появилась фигурка персонажа. Михаил крякнул. Потом хмыкнул. "А что ты, собственно, ожидал от эмигранта с юга?". Пол — мужской. Рост... Телосложение... Можно, конечно, добавить персу мышечной массы немного, да пресс сделать порельефней. Но зачем? Шпион должен быть неприметным, а не брутальным мачо. Он поиграл настройками, пока результат его удовлетворил. Этакий зашуганный мальчик, которого так и хочется пожалеть...

"Подтвердите ваш выбор"

"Да"

"Ваш выбор принят. Добро пожаловать в ВДБ, Кристиан Магомба".

* * *

Темнота перед глазами раздвинулась, сменившись грохотом вагонных колес и мелькавшими за окном фермами моста через реку Фрай. Все входящие в игру начинали ее в вагоне поезда, который через пять минут прибудет в Столицу. Неудобно, конечно, но так решили создатели игры.

Можно смотреть в окна, но здешний пейзаж Михаил успел выучить наизусть: сколько раз уже он проезжал через этот мост. Можно было просто подождать, выйти в игровую инфосеть, полазить по форумам, почитать мануалы... Но это — для новичков. Можно познакомиться с тем, кто едет в одном вагоне с ним.

Он огляделся и мысленно скривился. Нубы. Легко определить: все сделали себе здоровенные тела, до предела увеличен объем мышц, у вон того, прилипшего к окну — лицо актера Даниила Кожевина, звезды боевиков, а у вон того, в форме рядового ГСП — и вовсе внешность персонажа мультфильмов про лунную пехоту Дизеля Вандейка. В вагоне были как минимум два клоуна, которые поленились поменять стандартные настройки внешности и теперь выглядели близнецами.

Зато все эти виртуальные качки считали себя самими крутыми парнями севернее Южного Полюса и с легким презрением поглядывали на Михаила. Еще бы: невысокий, мускулы не увеличены, щуплый, внешность неприметная, одежда чуть ли не домотканая, в руках — котомка...

Да еще и негр.

Чернокожий шпион Кристиан Магомба ехал в Столицу.

Игра началась.

08.06.2035 года

Железнодорожный вокзал. Ворота столицы ВДБ. Именно сюда приезжают тысячи и миллионы людей, желающих приобщиться к Великой стройке, то есть игроков, в качестве вирт-реальности выбравшие именно ВДБ.

Кепки, фуражки, шляпы и платки, куртки, мундиры, кофты и платья, сапоги, ботинки, туфли и сандалии, чемоданы, сумки, вещмешки и котомки, мужчины, женщины, старики и дети — людские потоки плотной рекой выливались из дверей вагонов и растекались по огромной площади, которая по игре являлась перроном, а по факту — нейтральной территорией для новичков.

Маленький худенький негр, испуганно оглядел людское море и нехарактерно уверенным движением ввинтился в толпу, придерживая котомку.

Взгляд Кристиана Магомбы бежал по людям. Вспыхивали подсказки

Вольдемар Карпентер, рабочий, 12 уровень

Алексей Миллер, солдат, 9 уровень

Максим Циммерман, партработник, 1 уровень

Кристиан ухмыльнулся про себя. Тот, кто в этой толпе оказался с первым уровнем — тот однозначно игрок. В самом городе определить это будет чуть сложнее.

Одной из фишек "ВДБ" была именно эта деидентификация игроков. Отличить игрока от НПС только по взгляду на подсказку было нельзя. Можно было только присмотреться к манере поведения — все-таки ИИ игровых персонажей не дотягивал по уровню до интеллекта живого человека (по крайней мере, большинства живых людей). Да еще создателями игры вводились определенные маркеры-подсказки для внимательных людей. Так, например, НПС в игре курили только папиросы, игроки — только сигареты. Папироса, взятая игроком, просто не раскуривалась. Говорят, для женщин различие заключалось в цвете нижнего белья...

— Здравствуйте! — широко улыбнулась девушка в ослепительно-белой форме с темно-синими петлицами в которых сверкали сапфировые треугольнички и золотился знак Министерства Эмиграции — широко распахнутые крепостные ворота.

Алиса Тишбайн, чиновник, 32 уровень.

— Я вижу, вы прибыли к нам издалека. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Непись, встречающая новичков и препровождающая их в "ясельник" — находящуюся рядом с вокзалом зону адаптации для новичков. Сейчас такая девушка или подобные ей появились около каждого новичка.

— Нет, госпожа, — испуганно улыбнулся Кристиан, — Я привык справляться сам. Мужчины моего племени не принимают помощи от женщин.

Вы уверены, что вы хотите отказаться от препровождения в зону адаптации?

Да.

Вы уверены? Нахождение в городе для неподготовленного человека может быть опасным.

Уверен.

Алиса кивнула Кристиану:

— У нас нет господ. В ВДБ все равны.

И повернулась к одному из "клоунов", ехавших вместе с Магомбой, а может быть, и другому. Нубы все на одно лицо.

Ветерок игриво взметнул подол юбки девушки, обнажая круглые загорелые коленки. Кристиан цепко глянул и затаенно улыбнулся. Тоже одна из фишек игры, "шаловливый вихрь", действовал только на НПС женского пола и поднимал им юбки на случайно выбираемую высоту. В одном случае из тысячи юбка задиралась до пояса.