Ползком за правым делом

Но автомобиль уже въехал в город, сбросив скорость ниже сотни. Никаких постов или другой проверки не наблюдалось. О начале населенного пункта указывала банальная надпись "УстМангск", (набор буков пока не обретал в сознании водителя смысла). А значился текст на большом дисплее, висящем на столбе справа от дороги. "Тут что, названия города меняют чаще, чем приходят в негодность наружные экраны? Или на них рекламную информацию иногда крутят?"

Глянув детальнее вперед, увидел два выделяющихся размерами небоскреба. Первый, черный параллелепипед метров сто пятьдесят высотой, не имел никаких выделяющихся частей (нижнюю часть я сейчас не видел) — только гладкая непрозрачная поверхность. "Подозреваю, что-то там с поляризацией намудрили. Не могут же полностью от солнечного света отказаться? А вообще, строение интересное. Забить что ли на маскировку и просканировать его издалека?"

Второй небоскреб был немного выше первого и стоял возле большой площади. Выглядел как очень узкая ступенчатая пирамида. Каждый этаж был на полметра-метр уже предыдущего. Хотя, не каждый. Кое-где и три-четыре ряда окон шли на одном ярусе. Поверхность здания покрывал желто-коричневый камень, но приличную площадь занимали стекла. Несмотря на ранний час, многие окна светились. Немного выше середины здания установили несколько прожекторов, светящих в небо.

Сверху небоскреба торчала сложная конструкция — шпиль со стальными опорами и антеннами. От нечего делать, просканировал верхушку башни во всех доступных диапазонах восприятия. И сильно удивился. Шпиль был очень похож на древний артефакт, как их показывали в Академии. Старый, неработающий, но вполне магический. Наследие неизвестной школы техномагов, так сказать. А вот нужно, интересно ли мне это — решу потом. Предназначение неработающей структуры оставалось загадкой.

Следовало легализироваться в городе. А, раз появились первые доказательства существования магии, нужно быть осторожным. Пока не узнаю пределы их сил. От водителя придется избавиться. Он знает, что я непонятно как очутился в глуши. Когда автомобиль остановился на перекрестке, попросил Тима:

— Высадите меня вон на той улице. Дальше сам разберусь.

— Хорошо. А то я спешу, и хочется еще поспать сегодня. Возле магазина устроит?

— Да, огромное вам спасибо.

— Не за что. Не попадайте больше в передряги.

Выходя, подчистил мозги водителя, удалив все следы ментального вмешательства. И немного сгладил воспоминания о неадекватных действиях. "А теперь — быстро уходить. Чтоб он не подумал, что за мужика нашел, и куда следует об этом сообщить. Но проблем еще много. Я попал в мир с крупной развитой цивилизацией. Одиночка с помощью грубой силы тут не на все способен. Нужно иметь другие варианты воздействия. Например, деньги. Какие там есть способы честного отъема средств?"

Автомобиль умчался вперед. Я стоял на широком проспекте, совещенном остатками ночных огней. Солнце заслонялось городской застройкой. "Так. Деньги — это то, что связано с торговлей. Пойду, проверю одну идею". Меня заинтересовал упомянутый Тимом магазин. Несмотря на ранний час, он уже работал. Или вообще не закрывался? Торговое заведение привлекало к себе внимание еще до входа.

На внешней витрине демонстрировались разнообразные товары и украшения. Но, судя по надписям, ассортимент был еще шире. Магазин являлся местом продажи различных статусных вещей. Но не для богатых, а для тех, кто хочет им казаться. А двойной слой стекол защищал от тех, кто хотел бы получить вещи бесплатно. "Вот и проверю сейчас, какому статусу соответствует моя одежда". С гордо поднятой головой я проследовал к дверям, смотря на выставленные товары. Один сегмент стены занимали ювелирные изделия. Кольца, сережки и браслеты. Преобладало желтое золото с маленькими камешками. Рядом стояли ценники — большие цифры в неизвестной валюте.

С другой стороны выставлялась одежда. Или это техника? Большая доля пластмассовых вставок с индикаторами заставляла недоумевать о предназначении таких нарядов. "Частичная киборгизация, странные бесполезные понты или специальное оборудование?" Цены здесь были разнообразные — и дешевле, и дороже украшений.

Двери открылись без проблем. Стеклянная створка (точнее, прозрачный пластик) сама повернулась назад. Хотя, это не для меня была услуга. Из магазина выходил солидный мужчина в длинном пальто. Масса его тела заставила меня посторониться без всякого искривления пространства. Не обращая больше на него внимания, быстро прошмыгнул в магазин. "Тут главное, чтоб не выгнали. Или моя одежда всем внушает доверие? И с ценами разобраться".

К счастью, посетителей в заведении было немало. Так что я не выделялся, и мог спокойно все посмотреть. Крупный торговый зал освещался самим потолком, но довольно слабо — только чтоб люди не цеплялись за мебель. А витрины с товаром имели встроенные фонарики разных цветов. Чего тут только не было. Драгоценности всех материалов и размеров: от сережек до ожерелий и каких-то длинных браслетов. Одежда — красивая, практичная, функциональная и непонятная. Мелкая техника — телефоны и трекеры, странные монокли и планшеты. Много незнакомых устройств и названий, дающих неправильные ассоциации. Еще какие-то то ли брелоки, то ли игрушки

Похоже, магазин считался заведением для приличных людей. Все можно было потрогать, а вместе с консультантом и испытать. В целом, покупатели сами знали, что им нужно. Поэтому им хватало три человека обслуживающего персонала. Это были двое молодых мужчин и девушка, одетые в одинаковые белые рубашки и серые штаны. Все сидели за прилавками, только иногда подходя к людям и решая их вопросы. Хотя, вон неприметный коридорчик идет. Может, там еще персонал отдыхает... А вот люди меня заинтересовали. Какие-то они все одинаковые были. Нет, рост, вес и лица — это все отличалось. Но раса была у всех одна, без любых отклонений. Похожая форма головы, круглые глаза и черные волосы. "Магазин для особой группы? Но ведь я не так выгляжу. Показалось, или стечение обстоятельств". И одежды и посетителей все же отличались. Плащи, куртки, костюмы... Много тут их было, лень рассматривать.

Не за тем я пришел. Принялся изучать товары и цены. Легонько просматривал внутреннюю структуру — что легче, что сложнее. Но пока, в основном, только приценивался. Вот, например, черные прямоугольный экран. В изученных ранее базах знаний были похожие устройства. Оно называлось "планшет". И ценник был высок — дороже встречались здесь только драгоценности. Я взял его и осмотрел со всех сторон, запоминая название марки. Подошел к продавцу и задал парочку незначительных вопросов по функциональности. Меня как бы все устроило. Я сказал:

— Отлично. Значит я куплю...

— Замечательный выбор. — Консультант казался радостным и вникающим в свое дело.

— А способы оплаты? — Спросил я максимально нейтрально, чтоб не выдать своего незнания и заинтересованности.

— Все стандартные. Вы ведь не иностранец? Карточки, личный счет, идентификация счета.

Пришлось лезть в голову к парню. Сгладил внимание к моему вопросу и "скачал" набор информации по валюте. Здесь все давно было электронным, на официальных и анонимных счетах. Основной счет привязывался и удостоверению личности. Для самых консервативных оставались разовые и постоянные карточки, дававшие более быстрый доступ к деньгам. Местную валюту перевел для себя как "тугрики", хотя она была ближе к стандартным энергетическим единицам. В целях понимания пока достаточно и этого. Теперь — отступаем из магазина. Приложил руку к груди и создал магией слабую вибрацию в звуковом диапазоне. Быстро развернулся к выходу и сказал:

— Извините, нужно бежать. Потом куплю, обязательно. Очень заинтересовала модель. Вы осуществляете доставку?

И убежал до того, как расслышал ответ. Вышел в сквер, начинавшийся за магазином и ведущий вглубь квартала от улицы, наполнившейся назойливым шумом машин — трением, треском и гудками. Сев на массивную каменную лавку, задумался. "Следует выставить приоритеты. Время пока есть. Конечная цель — найти этот Каминг... А значит первое — информация. Тут наверняка есть глобальная сеть. Минимум — контрабандные каналы. А значит — нужен доступ. И деньги. Только с едой проблем никаких. Сам себе создавать буду. При должном экранировании никто не заметит. А в будущем — можно и покупать. По физиологии и микробиологии я полностью совместим с местными... Значит — нужно узнать, где смогу больше узнать, хе-хе. Похожу еще по городу, послушаю, посканирую".

Решил двигаться к центру города. Ведь в парках явно не было информационных терминалов. "О, кстати. Что-то там говорил продавец про планшет. С него можно выходить в "гипер-нэт", если купить специальный пакет. Спрошу, где такое купить можно". А здесь, в сквере было красиво. В лучах поднимающегося солнца искрилась вода в парочке луж. Рассматривал деревья и искал знакомые. Вот это, вроде, осина. Но какая-то хилая. Или климат с землей для нее плохие, или с поливом что-то не так.

А вот ольха вполне приличная. Из ее черного ствола разрасталась очень сложная крона с яркими зелеными листьями. В высоту дерево получалось метров двадцать. Вообще, я забрел в сильно заросшую часть парка. Тут росло много лиственных деревьев разных семейств. Вместе они создавали настоящую чащу, перекрывая листьями обзор. "Все яркое, сочное. Наверное, весна". Несмотря на большое количество деревьев, сквер выглядел ухоженным. Просто план его не был понятен. И следовало из него выбираться. Только куда. Начал искать на местности ориентиры.

"Так. Я помню, что два небоскреба были впереди. Но потом я повернул к магазину и скверу. В общем, вроде мне направо. Но это все неважно — небоскребы и так увижу. Это тут за кронами не видно. А там все нормально будет". Пошел прямо по дорожке, рассматривая лавочки и редких людей на них. Буквально через три дерева после ольхи парк закончился.

Получилось, что я вышел на тот же проспект. Вон, вроде вдали стоянка перед магазином светится. Так как мне важнее была информация, решил держаться толпы. "Куда идет больше народа, там больше шансов что-то найти. Но если не получу полную раскладку за день, начну отлавливать людей и целенаправленно копаться в мозгах. Совсем уже медлить нельзя".

Тут следовало напомнить, почему я не разнес еще эту планету вдребезги. И даже не запустил поисковые конструкции на полную мощность, охватив всех людей и территории. Во-первых, испытания всегда не были легкой прогулкой. Всегда существовал какой-то подвох — так просто все не решалось. Я не знал ничего о пределах магического и технического развития местных. Вдруг у них следящие системы на каждом шагу и боевые архимагистры на дежурстве? Если существовал способ сделать все аккуратно, можно было так и делать.

На улицах погасли все ночные огни и вывески. Только реклама осталась. Все те же черные рыцари, парни со светящимися мечами и домохозяйки с бутылками странного содержимого. Наблюдая за людьми, заметил, что они очень обособленные. Каждый спешил по своим делам в одиночку, ни с кем не общаясь. Поэтому сложно было выведать информацию. Проспект представлял собою очень широкую улицу. Восемь линий для машин дополнялись большими полосами для движения пешеходов, выложенными маленькой серой плиткой.

Еще дальше, у окрестных жилых домов, на лавочках седели редкие никуда не спешащие люди. И среди них я стал замечать людей, усердно глядящих в маленькие устройства и тыкающих в них пальцами или палочками, или говорящих в них. Будто не специально присев рядом, стал смотреть и легонько сканировать ментал. Так я и узнал, что местный "гипер-нэт" — это очень просто. Не знаю, куда пускали пользователей. То есть, какую информацию им давали, а какие области ограничивали. Но сам процесс был ничем не ограничен. Любой мог купить электронную карточку, воткнуть в имеющийся планшет и "погрузиться" в виртуальность.

"Хороший вариант. Но нужно купить прибор и карту доступа. Потом узнаем, какие при этом возникнут сложности. Хотя, существуют и более экзотические способы. Вот, например... Хм. А нет ли тут еще древней справочной? Выжила ли в таком информационном пространстве. И что я с нее узнаю, кроме номера любимой тетушки с набережной?"

Мои размышления прервало неожиданное событие. Скамейка, на какой мы сидели, поднялась в воздух примерно на высоту моего роста. Под ней пронеслось черное существо, размахивая двумя большими метлами. Ускорившись, успел просканировать. Черное цилиндрическое тело на колесиках просто подметало улицу. Обычный местный конструкт, никакой магии. Лавка поднималась плавно, так что мой сосед даже не обратил внимание. А я решил, что сидеть здесь небезопасно. И, когда сиденье опустилось назад, поспешил дальше. Туда, где шло больше людей. Под конец еще заметил, как на временно остановившегося уборщика сел черный голубь и начал чистить перья.

Можно сказать, что количество перешло в качество. Толпы прохожих, редкие брошенные фразы, яркие мысли — все это позволяло создать первичную картину мира. Но после долгого осмысления и анализа, чтоб сложить все вместе. А пока я определил еще один способ доступа к информационному полю. Старые, редко уже упоминаемые заведения — гипернэт-кафе. Еду там не давали, а только почасовые услуги этой самой сети. Конечно, в таком месте возможно наблюдение. Как визуальное, так и техническое в их терминалах. Поэтому иду в самое неприметное место. Поэтому с главного проспекта долой.

Покинув зону шумных и не очень машин, прошел в арку. Светящаяся над стальным козырьком надпись гласила: "Торговый квартал". Зеленые буквы переливались, периодически сменяясь на рекламные тексты. Почему я сюда зашел? Потому что нужны были деньги. А чтоб заработать много денег, нужен стартовый капитал. Самый первый этап, с которого решил начать — искать потерянное. И, хотя в этом мире монет не осталось, шансы были. Ведь можно было еще и "помочь" кому-то потерять.

Проведя некоторые дополнительные манипуляции, пошел на местный рынок. Какой-то вариант нелегальной торговли здесь мог сохраниться. Пока первичные ожидания выполнялись. Я попал именно туда, где торговали продуктами — самым ходовым товаром. Мне открылись ряды похожих павильонов. Белые длинные параллелепипеды с небольшой треугольной крышей светили приветливыми входами на торцах, но не имели окон. Вошел в одно здание.

Похоже, местная администрация любила порядок и стандартизацию. В первом попавшемся павильоне продавали только хлебобулочные изделия. Зато ассортимент здесь получился огромный. Но и тут все по плану. Одна полка булочек, пол полки рогаликов, две стенки хлебов разных сортов... Освещали все электрические панели, закрепленные среди пластикового потолка на приличной высоте. При такой организации торговцев требовалось немного. Только чтоб демонстрировать то, что спрашивали, и деньги принимать. Я так понял, что можно было самому брать что угодно. Только интеллектуальные компьютерные системы не выпустили бы неоплаченный товар. И еще еду не рекомендовалось трогать, если не планируешь покупать.

В покупателях и продавцах уже не наблюдалось такой похожести, но и кардинально выделяющихся личностей не было. А те, что отвечали за сдобу, все были полноватыми и невысокими. Вежливо улыбались, когда у них что-то спрашивали. И просто переключались на других клиентов, когда предыдущие ничего не брали.