Злобный план по немедленному воскрешению ценой десяти тысяч рублей тут же канул в лету. Тысяча рублей за сообщение — не более чем жест доброй воли или скорее рубка бабла на ровном месте. Затрата ресурсов никакая, а прибыль исправно капает. На возрождение же требовалась куда более внушительная сумма. Найдя нужную цифру, я даже не смог ту озвучить — десять в какой-то там степени.

Вот тебе и демократия. Все вокруг равны, только одни ровнее других. Если ты богат, то тебя протащат вне очереди, ну а если обычный смертный, добро пожаловать в...вечность! Не удивлюсь, если за отдельную плату шанс удачной оцифровки у богатиков ощутимо возрастает или вовсе упирается в стопроцентный потолок.

— Время решать. Мой рабочий день подходит к концу, через пять минут я подам официальный отчёт по вашему отказу на наше предложение, — чеканя пресные слова тараторит Костюм.

'Урод, не с живым человеком, а куском мяса разговаривает'

Проникаясь самым глубочайшим презрением и ненавистью к конкретно этому пиджаку, ставлю свою подпись на виртуальном договоре.

-С семьей то когда поговорить дадите?

— Возможности вашего интерфейса расширены. Считайте это первой проверкой на профпригодность. У вас есть полтора часа, после вы будете оцифрованы и перенесены в виртуальный игровой мир.

Я даже возразить ничего не успел, а холёный вновь растаял в воздухе. Мысленно плюнув ему в спину, тут же забурился в интерфейс. Полтора часа это не так уж и много. Теперь помимо дизайна у меня открылся доступ к 'связи'. После нажатия кнопки, передо мной появился огромный экран с функцией поиска. Вбив адрес квартиры и свой личный идентификационный код, подтвердил звонок.

— Привет. Мама, — слова застревали в горле.

Если верить Пиджаку, я был в коме всего четыре месяца, но мать за это время потеряла с десяток. С лица исчезла вечно радостная улыбка, кожу прорезали глубокие морщины, а глаза потеряли огонёк живого блеска.

— Сынок! — её глаза тут же заблестели от хлынувших слёз. — Но как же так? Не может быть... — она запуталась в собственных чувствах, я физически чувствовал, как она рада и в то же время боится, что всё окажется...иллюзией.

— Мама, всё хорошо, — старался говорить как можно спокойней, хотя у самого в горле ком застрял. — Это правда я.

— Но ты же...врачи говорили, что уже...не важно, главное ты вышел из комы! — едва ли не моля спросила она. — Лёша, Лёша, иди сюда!

В отличие от матери, подошедший отец среагировал менее эмоционально, со стороны могло показаться, что даже спокойно, но я видел куда больше, его выдавали глаза, молящие о чуде, как и у матери.

— Привет, папа, — несмотря на все усилия голос подвёл и дрогнул.

Суровая маска отца дрогнула, и тот часто заморгал, но всё же сдержался. Он всегда говорил, что чтобы не случилось, мужчина должен быть опорой, несокрушимым столпом, на котором держится семья.

— Мам, пап, я не вышел из комы, — вот так, взять и перечеркнуть одной фразой и без того хрупкую надежду было тяжело, но у меня не так много времени, да и после это сделать будет тяжелее.

— Но как же тогда? Всё это? — бледнея на глазах зашептала мама.

— Всё хорошо, просто моё тело... — чёрт, не хватало ещё родителей довести, — вы и сами, наверное, знаете, что со мной. Сейчас я нахожусь в виртуальной реальности, как в игре. Мне предложили работу...

— Работу? — ну вот, только окончательно запутал родителей.

— У меня мало времени, в подробности вдаваться времени нет. Я буду работать на 'Вечность', в виртуальном мире, это позволит мне рано или поздно...вернуться. Мы сможем поддерживать связь. Вам пришлют копию договора, — хорошо, что урезанную, не нужно им знать всей подоплёки моей ситуации, хотя бы то, что меня, по сути, убьют и разберут на запчасти, для них может стать страшным ударом. — Сразу прошу, не нужно тратить деньги на ежедневные сообщения. Да и сам я без нужды не планирую пользоваться этой услугой, слишком уж дорого она будет обходиться.

Дальше я всячески пытался увести разговор как можно дальше от...моей смерти. Иногда получалось лучше, иногда хуже. За какой-то час мы вспомнили половину жизни, перескакивая от одного момента к другому, боясь, что что-то не успеем или упустим. Под конец разговора, в дом вбежал запыхавшийся младший брат.

— Ну что, братишка, всё ещё хочешь, как и я, квартиру снимать? — вывел я из ступора брата.

— Ну, ты и...

Вспыливший на мою подколку брат заставил всю семью засмеяться. Нам просто это было нужно, выпустить все эмоции, дать выход чувствам, пусть и через этот странный смех.

Наступив себе на горло, я улыбался, продолжал шутить и подбадривать, пряча собственный страх как можно глубже. Для каждого четвёртого оцифровка становится фатальной — слишком пугающая статистика. Но я справился. Под конец разговора мама улыбалась, поверила. Отец что-то чувствовал, но поймав мой взгляд лишь одобряюще кивнул — чтобы не случилось, я мужчина. Опоздавший брат ругался, прося прощение за старые глупые ссоры — едва не потеряв меня, он наконец-то осознал, какими они были мелочными. Да и чего кривить душой, я это тоже понял.

— ...и чтобы не случилось, — я запнулся, едва не выдав всю подоплёку и хрупкость моего спасения, — я вас всех люблю, очень люблю. Берегите друг друга. Братишка, береги родителей.

Заминку заметил только отец, но промолчал и лишь кивнул, взяв на свои плечи часть моего груза.

Попрощавшись, я оборвал связь. Таймер показывал, что у меня есть ещё пятнадцать минут. Четверть часа, которую я мог бы провести с семьёй, но у меня был ещё один человек, с которым я должен поговорить. Которой я смогу излить душу, рассказать пусть не всё, но многое. Поделюсь страхами, чтобы та успокоила и приободрила.

Чёрный экран мигнул, и появилось изображение. Марина была совсем не похожа на моих родных. Совсем не похожа. Подтвердив звонок, она каких-то пару секунд смотрела в сторону, и на её лице была улыбка. Безмятежная и...счастливая. Не то, чтобы мне хотелось, чтобы по мне она убивалась горем, но что-то внутри меня кольнуло.

Когда она наконец-то посмотрела на меня, её лицо изменилось. От улыбки и радости не осталось и следа, на её место пришло растерянность и, неужели отторжение.

— Если это шутка, то не смешно, — взяв себя в руки, раздражённо ответила та.

— Привет. Это не шутка.

— Ты жив?

— Не совсем, так получилось...

— Маришь, кто это? — прервал меня чей-то мужской голос на заднем плане.

— Да так. Олеж, собирайся быстрее, нам уже выходить пора, — промурлыкала Моя девушка в ответ. — Жень, я не знаю, что всё это значит, — она неопределённо обвела пальцем экран. — Теперь уже не важно, у меня своя жизнь, у тебя...своя.

— Я думал у нас всё серьёзно.

— Так и Было, пока ты не умер, — сухо отрезала она и оборвала связь.

Почти долгую минуту я смотрел в пустоту чёрного экрана, не веря в случившееся. Первый шок прошёл, и меня захлестнула обида, а вслед за ней злость.

'И я потратил на эту тварь последние минуты!'

Я, было, подался ещё раз позвонить домой, но остановился. Осталось всего сорок пять секунд. Толком поговорить не успею, только взбаламучу, а то и вовсе перепугаю, да и не то у меня сейчас настроение. Нет уж, не стоит оно того.

Таймер отсчитав последние секунды, застыл на нулях — время вышло. Я ожидал, что ко мне вновь прейдёт пиджак, всё объяснит и расскажет что делать, как подготовится к оцифровке, чтобы повысить шансы на успех, но не тут-то было. Комната поплыла мелкой рябью, ноги пробила неприятная дрожь, не сиди я на кресле — точно свалился бы. Сердце больно сдавило в груди, и в то же мгновение мозг взорвался острой, сводящей с ума болью. По глазам мазнуло яркой вспышкой, вслед за которой комнату поглотила тьма.

Не знаю, сколько был без сознания, и что со мной произошло, но приходил в себя я с трудом и не без посторонней помощи. Сквозь липкую и вязкую пустоту пробился звучащий, словно через ведро, голос.

— Молодой человек, приходите в себя. Времени не так много, а мне многое нужно рассказать. — вновь и вновь повторял стоящий передо мной мужчина.

Одного взгляда хватило, чтобы в голове у меня зависла стойкая ассоциация — 'учёный'. Щуплый и абсолютно седой. Волосы воплощали собой символ вселенского хаоса и явно не были знакомы ни то, что с парикмахером, но даже с расчёской. Под белым халатом неопределённого цвета замызганный свитер. Образ безумного учёного рушило только одно — лицо страдальца. Отчего-то оно до боли напомнило выражение матери в первые минуты нашего недавнего разговора.

— Извините, что приходится вот так, в спешке и без толковых разъяснений. Правила диктует компания, а для них прибыль важнее жизней, — затараторил учёный, поочередно посветив в оба глаза. — Так, смотрите сюда, — щелчок пальцев перед носом заставил сфокусировать взгляд, а тем временем в плечо что-то кольнуло.

— Твою же...какого вы творите!? — едва не подскочив закричал я, смотря на торчащую из плеча длинную иглу толщиною с палец.

— Успокойтесь, это всё не настоящее. — спокойный тон учёного привёл в себя.

Прислушавшись к собственным ощущениям, я окончательно успокоился. Неприятно, немного больно, но именно что немного.

— Хорошо, вы окончательно пришли в себя. По основным вопросам, слушайте и не перебивайте, времени очень мало — вы только что прошли оцифровку с первичной настройкой параметров и вас в любой момент могут ввести в игру, — сделав глубокий вдох, он вновь принялся быстро говорить. — Так вот, болевой порог у всех погруженных составляет пятнадцать процентов, против обычных пяти для игроков. Это вынужденная мера, в противном случае по возвращению в реальность, вы можете оказаться не способным к жизни. Малейшее раздражение соответствующих рецепторов будет вызывать у вас нестерпимые болевые ощущения, вплоть до потери сознания и шока. С вами всё в порядке?

Учёный был всё так же близко, на расстоянии вытянутой руки, но голос становился всё дальше, а меня словно затягивало в круговорот.

— Времени совсем мало. По игровой механике, я не имею права давать прямых советов, единственное, что могу сказать — не забывайте, что отныне вы не человек. Отбросьте старые мерки. Будьте максимально внимательны к окружающему вас миру. ИИ настроены на восприятие ваших действий, как возможных игровых событий, так что вы можете запустить алгоритм просто сотворив какую-нибудь глупость. В стартовой локации есть множество крайне полезных для вас вещей, обыщите всё как следует! — слова обрываются, звучат рывками, видимо этот краткий экскурс призван заменить нормальную обучалку для таких как я — вы...осторожно...не бойтесь...восстановиться.

Невидимая воронка всё сильнее закручивает меня. Голос старика смазывается в неразборчивый шум и я скорее угадываю по губам, чем слышу 'Береги', вот только кого или что — не ясно.

Глава II — Ушастый Вопрос.

Свезло, так свезло. Нет, в контракте было чёрным по белому написано, что мне предстоит отыгрывать неигровых персонажей. Воображение рисовало огромную панель с сотнями монстров, которых я буду контролировать, вплоть до боссов локаций. Вот только реальность...виртуальная, оказалась куда суровей. Вот тебе тушка призрака, и делай с ней что хочешь. Юмор бездушных разрабов оценил, с самого начала заставили подписать добровольную эвтаназию, а после выдали такую расу.

Хотя какая там тушка, так сгусток эктоплазмы. Попав в...это, я минут пять кувыркался в воздухе — всё же моё бывшее тело было привязано к земле гравитацией и не могло просто так начать двигаться вверх, или погружаться в каменный пол, причём зачастую внизу головой.

Кое-как освоив пилотирование, пробежался по своим способностям. Рабочая панелька была проста, интуитивно понятна и не вызывала никаких затруднений. Да и какие могут возникнуть проблемы, когда там всего одно умение — вселение. Вроде зовётся гордо и описание такое, что закачаешься — возможность подчинять себе тело жертвы! Казалось бы, летай по миру, подчиняй себе НеПиСей, разнообразь игровой процесс, всё по букве договора. А не тут то было!

В оболочке Призрака я просто не мог покинуть мрачную пещерку, в коей и появился, а из местных мне по силам оказались лишь слабейшие ее обитатели, но до всего этого пришлось доходить опытным путём, естественно экспериментируя над собственной эктоплазмой и чужих шкурках.

Казалось бы, теперь все двери для меня открыты, но судьба скрутила замысловатую фигуру из кулака и большого пальца в очередной раз. Шаман! Этот старый и противный моб уже дважды пытался меня изгнать, причём до того, как я в кого-то вселился. В принципе ничего страшного или болезненного, но и приятного мало. Стоило мне увидеть его камлание или хотя бы услышать гортанное песнопение, как оболочка переставала меня слушаться и неслась куда попало, не очень беспокоясь, что впереди стена и как я после буду из оной выбираться.

Ориентироваться в толще сплошного камня ещё та задачка, с самого начала я даже подумал что всё, накрылось моё виртуальное бессмертие злобным багом — вокруг тьма тьмущая, вроде передвигаюсь, а картинка не меняется.

Стоило в мозгу укорениться мысли, что это конец, как крышечку сорвало — перспектива блуждать вечность в пустоте пугала до мокрых ладошек! Нет, побывав в стене во второй раз, я таки сумел отличить породу от вселенского ничто, стоило поднапрячься и сосредоточится, я даже сумел рассмотреть прожилки, пустоты...но вот первый раз дался мне тяжело.

Собственно, тогда, вопя от страха, я вылетел на свою жертву — мирно дрыхнущего мелкого гоблина-посыльного. Тот даже скривился во сне, видимо почуяв орущего меня.

Отдышавшись, попытался присесть на камень, чтобы окончательно успокоится и мать его снова провалился под землю, правда на этот раз менее эмоционально, да и под землю ушёл всего по шею. Тогда-то я и решился обзавестись телесной оболочкой в ускоренном режиме.

Спящий гоблин — отличная жертва и практически сама идёт в руки! Дождавшись пока пройдёт патруль, подлетел к беззащитной жертве и активировал вселение!

Неудача! Сила воли противника превышает мои способности. У гоблина 3 уровня слишком высокая для меня сила воля? Эта падла даже не проснулась, проигнорировав мои потуги!

Ради эксперимента попробовал повторить священнодействие на крысе. Немного пугала возможность быть схарченным заживо одним из серо-зелёных коротышек, но на что только не пойдёшь во благо...себя!

Вселение!

Даже у крыс есть сила воли, теперь я это точно знал. Почувствовав неладное, хвостатая поспешила ретироваться, ну а я, по началу больше по инерции, бросился следом и уже на ходу мне в голову пришла интересная идея. Призрак я или погулять вышел? А что у нас делают призраки? Правильно — пугают!

-Ууу! — яростно размахивая руками орал я, нагоняя страха на бедную животину.

Обернувшись, крыса особо жалостливо пискнула и ускорилась, свернув в так неудачно подвернувшееся ответвление.

— Ууу! — выдаю новую порцию устрашающего крика и, набирая скорость, сворачиваю следом. — Ууу...чёрт! — подавился собственным криком, столкнувшись, нос к носу с шаманом, чёртова крыса привела прямо в западню!