Ассасин 3 (Часть 2. Глава 6)

— Знаешь, почему-то уверен, что по той же самой причине, что и ты.

— Посох?

Короткий кивок.

— Посох.

— Да уж натворил Райз делов, через века аукаются.

— Ты даже не представляешь каких, дед.

— Увы, но думаю, что представляю.

Я отошел назад и наклонился за оброненной катаной, как грозный оклик заставил мои пальцы замереть в паре сантиметров от ее рукояти.

— А ну не тронь ножичек, руки в стороны! Нат, с тобой все в порядке!?

Я скосил глаза на внука, медленно разогнулся и бросив взгляд на непонятно откуда появившегося гнома, в маскировочной накидке похожего на вставшую на дыбы кучу завялой листвы, вкрадчиво спросил:

— Надеюсь, ЭТО с тобой?

— Да. Знаком...

Натан не успел договорить, как подцепленная кончиком сапога катана оказалась сперва в моих руках, затем в ножных, а я, войдя в режим ускорения, переместился к не успевшему ничего понять гному оказавшись за его спиной.

-...ся, Бовир, — закончил Нат и, заметив, где я нахожусь, укоризненно покачал головой. — Дед, ну ты совсем не изменился, не можешь без того чтобы не покрасоваться. Бовир, опусти ты винтовку, это свои.

— Не лес, а прямо проходной двор какой-то, — проворчал гном, опасливо покосившись в мою сторону, однако оружие послушно опустил и даже демонстративно поставил его на предохранитель, после чего неожиданно дружелюбно пожал протянутую мной руку.

— Вы вдвоем? — спросил я, возвращаясь к Натану.

— Еще один на вылазке.

— А вы?

— Плюс еще пара девушек — магов, но они подойдут чуть позднее, мы с Риком пошли вперед, чтобы разведать, что тут да как.

— Пара магов это хорошо, — задумчиво пробормотал Натан. — Однако все равно нас мало.

— Мало для чего? — переспросил я, в очередной раз отвлекаясь от мысленного бухтения Колючки, которая вкратце докладывала о том, что ей удалось разведать. — Ты что воевать тут собрался?

— Я не настолько сумасшедший, — усмехнулся Натан.— Весточку в столицу уже отправил. Хотел немного походить вокруг, пошуметь, чтобы отвлеклись немного от копания.

— Значит, пока не нашли?

— Не знаю. К раскопкам сунуться не решились, там маги наплели охранных плетений столько, что даже мышь заметят, поэтому смотрели издали. Бовир вон сделал несколько закладок у форта и на тропинках.

— Пять, — поднял руку с растопыренными пальцами гном и, хлопнув по выпирающему боку сбоку маскхалату, где, по всей видимости, находилась сумка, добавил: — Осталось еще три заряда. Если бы не начавшаяся суета, мы бы им устроили небольшой праздник с фейерверками.

— Суета? — я вопросительно посмотрел на внука.

— Да. Похоже, кого-то ждут. Я решил сперва посмотреть кого, а уж потом действовать.

— Логично. Что ж, предлагаю сделать это вместе.

Повинуясь синхронным жестам магов, бледно-зеленый вихрь послушно вытянулся в струну и с громким всхлипом развернулся дымчатым куском туманного полотна, сквозь которое угадывались очертания огромного заполненного народом помещения. Поверхность его вздрогнула, пошла кругами и на поляну шагнула пара эльфов в темно-зеленой форме гвардейцев сжимающих в руках массивные многозарядные винтовки. Оглядев собравшихся пристальным взглядом, они медленно двинулись вперед, и тут же вслед за ними появилось еще несколько, потом еще. Гвардейцы заняли место около портала, оттеснив стоящих там солдат, а один из них подбежал к стоявшим в стороне офицерам и, остановившись напротив Эллара, отдал честь.

— Коммандер, все ли готово к прибытию ее Высочества?

— Настолько насколько это возможно в данных условиях, калтар-эл,1 — ответил Эллар с каменным лицом.

— Хорошо.

Эльф обернулся к своим солдатам, вскидывая руку, и те быстро выстроились в две шеренги, образовав от портала до них своеобразный коридор. Пелена портала вновь дрогнула, пропуская через себя пару черных волков и идущих вслед за ними голосов в полной боевой выкладке, вслед за которыми на поляне появилась высокая златокудрая эльфийка в роскошном зеленом платье, поверх которого был накинут дымчатый плащ. Гвардейцы спешно опустились на одно колено, склонив головы, а остальные солдаты тут же последовали их примеру. Эльфийка же огляделась и, остановив свой взгляд на Элларе, неспешно двинулась к нему. Стоявшие рядом с коммандером Варк и Кайшар спешно опустились на одно колено, склонив головы, однако Эллар не последовал их примеру, а лишь нервно повел правой бровью, но тут же взял себя в руки, коротко поклонившись.

— Рад видеть вас, моя королева.

— Я тоже, коммандер, — необычайно звонким девичьим голосом ответила та. — Смотрю, моя вера в ваши силы и удачу оказалась верна.

— Я добился этого не один, — вновь склонил голову эльф.

— Я благодарна и им тоже, — наклонила голову в ответ эльфесса и, подав руку, добавила: — А теперь я хочу, чтобы вы меня проводили к нему, коммандер.

На какое-то мгновение возникла заминка. Рука эльфийской правительницы как бы зависла в воздухе, потому как Эллар не торопился ее принять, но затем все же подставил свою ладонь не обращая внимания на в буквальном смысле зашипевшего Варка. Гвардейцы тут же выстроились вокруг них в каре, оттеснив остальных за его периметр, и коммандер с эльфийкой неспешно двинулись в сторону раскопок, причем было заметно, что Эллар непривычно напряжен и скован, словно ему постоянно приходилось себя в чем-то сдерживать, порой же после слов правительницы на его лицо ложилась тень задумчивости, но о чем они говорили никто не мог расслышать.

За дни прошедшие с момента нахождения посоха раскоп изменился, это больше не была просто дыра в земле с опущенной туда лестницей, теперь тут был вполне нормальный вход, украшенный каменной аркой, да и сами коридоры древней библиотеки были более менее приведены в порядок, почищены и укреплены.

Когда процессия приблизилась к входу, эльфийская правительница неожиданно остановилась, сощурила глаза и склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, затем повернулась к своему спутнику.

— Коммандер, вы это чувствуете. Не правда ли, знакомое присутствие.

— Это было ожидаемо, моя королева. Матриарх обладает мощным даром предвидения и послала лучшего из своих соглядатаев. Только не думаю, что он сможет нам помешать.

— И все же коммандер.

Эллар понимающе кивнул и жестом подозвал к себе Кайшара.

— Усильте охрану внешнего периметра, особенно в районе форта. Проверьте все лично и....прихватите с собой эту озабоченную с волком, думаю, ее помощь вам понадобится.

Талкрант бросил быстрый вопросительный взгляд на королеву, но заметив легкое движение ее пальцев, как бы говорившее "поди прочь", коротко поклонился щелкнув каблуками сапог и, взяв с собой несколько солдат, быстро направился в сторону форта.

Они вошли внутрь. Голоса со своими подручными остались у входа, а гвардейцы быстро распределились по центральным коридорам, так что к самой двери, ведущей в библиотеку, подошли коммандер под руку с правительницей, следующий за ними по пятам Варк да калтар-эл с парой солдат.

— Ланалас! — офицер подбежал к властительнице и быстро опустился на одно колено, склонив голову. — Прикажи своим людям никого сюда кроме нас не впускать и не выпускать. Тебе все понятно?

— Да, госпожа, — еще ниже опустил голову тот.

— Что ж, эндары, пойдемте, — она высвободила руку из ладони коммандера и шагнула вперед, а тяжелая двухстворчатая дверь перед ней широко распахнулась, словно от мощного удара невидимой руки, протестующе заскрипев проржавевшими петлями.

Сидевшие напротив посоха в обнимку Сагер с Нелларой подскочили словно ужаленные, уставившись на вошедших непонимающими взглядами. Первой среагировала эльфийка, быстро упав на одно колено и потянув вслед за собой археолога.

— Моя, королева, рада лицезреть вас воочию.

— И я рада, девочка моя, поднимись. Вы тоже можете встать, господин археолог.

Адрия послушно поднялся, во все глаза, разглядывая правительницу эльфийского народа: высокая, статная, с точеным лицом и необычными золотистыми волосами, на какое-то мгновение она показалась ему воплощением самой богини красоты.

— Значит вот он каков...

Правительница сделала шаг вперед, и Сагер невольно рванулся наперерез, пытаясь ее остановить, но замер, почувствовав, как что-то невидимое обхватило его горло, прерывая дыхание.

— Не надо, — все же смог выдавить он. — Там барьер.

Эльфийка обернулась, бросила быстрый взгляд на побледневшего археолога, затем перевела его на Варка, набалдашник трости которого смотрел в его сторону.

— Не стоит так поступать с нашими людьми, господин Варк, — в ее спокойном голосе буквально на миг промелькнули нотки раздражения, но этого хватило.

Маг поспешно опустил трость и Адрия облегченно выдохнул, как-то неожиданно для себя понимая, что только что стоял буквально на грани смерти. Он скосил глаза на Неллару и нервно сглотнул, увидев ее остекленелый кукольный взгляд.

— Значит, вы так и не смогли до него добраться?

— Нет, — мотнул он головой, растирая рукой горло. — И они не смогли, — короткий кивок в сторону черных пятен на полу. — Нел сняла часть защиты, но дальше не знает, как...пока не знает. Нужно время. Скажите, что с ней?

— Понятно, — правительница обернулась, демонстративно не обратив внимания вопрос ученого. — Господин маг.

Эндрис шагнул вперед, поднимая трость, а из глаз головы демона на ее набалдашнике ударил красный луч, заставивший воздух вокруг постамента задрожать. На какой-то миг невидимая стена стала видна, вспыхнула красным маревом, а маг уронил свою трость и попятился назад, ухватившись руками за голову.

— Не могу, слишком сильно заклятие, — простонал он, сжимая виски своими ладонями. — Голова сейчас взорвется.

Эльфийка с разочарованием и плохо скрываемым презрением посмотрела на кровника, затем повернулась к коммандеру.

— Эллар?

— Нет.

Слово упало точно тяжелый молот на наковальню, заставив Сагера вздрогнуть и недоуменно оглянуться на коммандера, который стоял, скрестив руки, кончики пальцев которых поблескивали приготовленными заклинаниями. Варк отпустил виски и вытянул руку вперед, но каменная крошка, до этого спокойно лежавшая на полу, буквально прыгнула на него, облепляя, сковывая движение, превращая в некое подобие гротескной статуи, где свободной оставалась лишь голова.

— Все же ты решился пойти против меня, — в голосе эльфийки сквозила скука, и Адрии показалось, что она почему-то совсем не удивлена этим отказом.

— Я никогда и не был с тобой, — так же спокойно ответил Эллар. — Я был с ней, а не с тобой.

Тонкие брови эльфийки взлетели вверх.

— Да? А разве я это не она?

— Нет.

— Да неужели, — голос женщины огрубел, а глаза наполнились темнотой. — Неужели ты поумнел, Уэл, поумнел через века. Вот только поздно и ты выполнишь мою просьбу.

— Нет.

— А мою, брат?

Адрия резко обернулся и судорожно сглотнул, заметив, что глаза любимой так же налились темнотой. Неллара улыбнулась ему и, проведя пальцами по щеке, обвила руками его шею, развернувшись так чтобы видеть брата.

— Мне ты не сможешь ведь отказать, правда?

Лицо коммандера помрачнело.

— Ты обещала ее отпустить.

— Да, — повелительница эльфов громко рассмеялась, а Неллара вторила ей. — Конечно, я обещала, и я выполню свое обещание, ты же знаешь, я всегда держу данное слово. Только вот сперва ты сделаешь все, что мне нужно. Ведь я права? Иначе мне будет жаль это тело, такое молодое, желанное.

Рука Неллары скользнула Сагеру под рубашку, но это желанное прикосновение почему-то заставило его сжаться от ужаса.

— Пожалей сестренку, братик. А то ведь ей придется испытать ласки моих гвардейцев, а затем и остальных солдат. А хочешь, она станет заниматься этим постоянно, год за годом, век за веком, сходя с ума от того что не может противиться моей воле?

Адрии на мгновение показалось, что он слышит скрип зубов коммандера, но внешне тот все так же оставался спокоен.

— Хорошо, я все понял, — сказал он и Сагер услышал стук каменной крошки о плиты пола медленно осыпающейся с тела мага крови. — Однако мне нужно время.

— Сколько? — рука Неллары выскользнула из-под рубашки археолога, заставив его облегченно вздохнуть.

— До завтрашнего заката.

— Не пойдет, дорогой, — королева подошла к Уэлу и неожиданно ласково провела ладонью по его щеке, а ее голос вновь изменился став певучим. — Бедный мой. Даю тебе времени до утра. Принесешь мне посох и можешь забирать свою сестренку, а после идти, куда душа пожелает. Таково мое слово и моя воля, милый.

Она резко развернулась, взметнув пыль подолами плаща, и направилась к дверям, а следом за ней на негнущихся ногах двинулась Неллара. Сагер хотел было ее остановить, но рука коммандера на его плече не дала ему это сделать. Варк меж тем полностью освободился от каменного заклятия, но повинуясь угрюмому взгляду повелительницы, лишь что-то угрожающе прошипел в их сторону на непонятном языке и, подобрав свою трость, направился следом. Дверь с грохотом закрылась за их спинами.

— Коммандер, почему Нел назвала вашу правительницу королевой? — неожиданно для самого себя спросил Сагер. — У вас ведь республика.

— Давно уж нет, осталось лишь название, — ответил тот помедлив. — Хотя скорее это привычка. Ведь когда-то она действительно была королевой — светлой и мудрой, а видел бы ты, как блестят по утрам ее золотые волосы.

Он мотнул головой, словно отгоняя какое-то навязчивое воспоминание, и решительным шагом направился к посоху, на миг остановился у невидимой стены поля, взмахнул рукой и спокойно подошел к пьедесталу.

— Но как? — только и смог выдавить из себя ошеломленный археолог.

— Тот, кто его поставил, тот может и снять, — ответил эльф, беря посох и рассматривая его. — Впрочем, я ведь давал вам подсказку.

— Вы про имя той, что носила в себе тьму. Мы так и не поняли о ком речь, хотя была пара догадок. Но теперь ведь у нас есть посох, идемте за Нел!

— Нет.

Археолог непонимающе посмотрел на эльфа.

— Думаете, она ее не отпустит?

— Отпустит. Она действительно всегда держит слово. Просто еще не время.

Коммандер вернул посох на место и, сделав пару шагов назад, вновь взмахнул рукой, активируя защитное заклинание, затем медленно опустился на пол и, бросив быстрый взгляд на Сагера, добавил:

— Я не меньше вашего хочу спасти сестру, но пока не время. Садитесь рядом, господин ученый, нас ждет долгая ночь полная сомнений и тягостных раздумий.

1калтар-эл — воинское звание, примерно соответствует капитану.

Этого просто не могло быть, потому что не могло, но, тем не менее, это был факт. Он сидел у костра, а по другую сторону, завернувшись в одеяло, спал тот, с кем он провел половину детства. Тот, кто зачастую вместо отца, постоянно находящегося в разъездах по делам Империи, находился рядом, обучал, поддерживал, заботился, тот, на которого он всегда хотел равняться.

Натан вздохнул и, улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, покачал головой. Конечно, спустя столько лет образ деда стерся в памяти, став больше слепком из детских и юношеских ощущений, превратив его в достойный подражания идеал. И вот смотря на лежащего на земле человека, Натан даже не мог понять, что он чувствует. В его памяти это был либо крепкий рано начавший седеть мужчина, которого побаивался даже император, либо убелённый сединами старец, то и дело предающийся воспоминаниям о своих приключениях, но несмотря на прошедшие годы сохранивший бодрость духа. А тот, кого он видел перед собой сейчас, едва разменял четвертый десяток и находился в самом рассвете своих сил. Это был другой человек и одновременно тот же самый: те же глаза, та же вечно саркастическая улыбка, тот же голос и даже запах. И одновременно Авикс чувствовал некую грань, разделившую их, грань из-за которой он больше не сможет подойти к своему деду и как в детстве, положив ему голову на колени, расспрашивать о другом мире, об их с бабушкой приключениях.... Время...оно разделило их, наложило свой отпечаток. Он стал взрослее, многое пережил. Он больше не тот наивный мальчишка....А дед... Он начал жизнь заново и тот, другой мир тоже оставил на нем свой отпечаток который он, возможно, сам и не замечал. Незримая линия, теперь она будет всегда.... И все же он рад...наверное, рад.