О демонах и мечах

— Передавай привет Люциферу.

Выдернув копьё, я отошёл от трупа и опёрся на него. Схватка была короткой, но невероятно выматывающей. Пусть даже он не мог пробить броню, всё от любого удара внутренности могли превратиться в кашу. Что уж говорить о полётах через зал... Откашлявшись, я с отстранённым интересом отметил, что крови было многовато.

— Иссей, — окликнул меня Драйг. — Смотри.

Я оглянулся. Тело зверя начало постепенно усыхало, становясь меньше и... тоньше, что ли. Внутри него я почувствовал формирующийся источник энергии.

— Он что, взорваться собирается? — с опаской уточнил я.

— Нет, — напряжённо ответил дракон. Похоже, процесс явно был для него в новинку. — Но лучше найди укрытие.

Заозиравшись по сторонам, я торопливо проковылял к яме в полу и съехал внутрь. Я съёжился и замер в ожидании взрыва. Спустя несколько минут от трупа прокатилась невидимая волна силы, перевернувшая со стен клетки, после чего всё замерло.

Выбравшись из ямы, я увидел миниатюрный сияющий шарик, вокруг которого лениво кружились струйки света. Я осторожно проник в него при помощи чутья и удивлённо раскрыл глаза.

— Драйг, ты тоже видишь это? — недоверчиво спросил я дракона.

— Да, — в рыке дракона проскальзывало удивление. — Это готовый Священный Механизм. В первый раз вижу, чтобы он рождался сам по себе.

Я всматривался в Механизм, пытаясь определить его безопасность. Пока что ощущалась только буйная ярость зверя, не желающего сдаваться на милость победителя.

— Всё равно подозрительно. Он же мёртв, разве нет? Почему здесь начал формироваться механизм?

— Трудно сказать. Но если он здесь, нам нельзя упускать такой шанс, — с заметным нетерпением заявил Драйг. — Не тормози, партнёр, а то Механизм может уйти к другому!

— Ты его что, сожрать хочешь? — подозрительно уточнил я.

— Зачем мне его есть? — недовольно ответил тот. — Тут же так скучно, что мне приходится даже смотреть твои шоу!

Я попытался вообразить Красного Императора драконов, от скуки смотрящего эротический сентай по мотивам наших с ним приключений.

"— Зум-зум, ий-йя! "

"— Принцесса-кнопка спешит на помощь!"

"— Дракон, дракон, это Сиськодракон!"

И содрогнулся.

— А так у меня хотя бы будет игрушка для битья. Ну и у тебя может появиться сила его Механизма.

— Можно вот так запросто усилить Механизм? — возмутился я. — Почему ты раньше мне не сказал об этом?

— Если бы всё было так просто, думаешь, я бы не сказал тебе раньше? Для каждой души нужен отдельный механизм, созданный специально под неё, без этого ничего не получится. Почему тогда Азазель, по-твоему, так мучается с их созданием? — раздражённо рыкнул Драйг. -Даже если этот демон захочет что-то сделать, у него ничего не получится, я буду следить. Прими его и закончим с этим.

— Мне не хочется пускать к себе в душу ещё одного подселенца, — честно признался я. — С тобой мы сработались, но получится ли с этой тварью? Он даже не рассуждал, просто колотя меня, чем придётся. Он могуч, не спорю, но оно мне нужно?

— А что ты теряешь в ином случае? — резонно спросил дракон в ответ. — Заставить его замолчать я всегда смогу, но если ты не заберёшь Механизм, ты точно ничего не получишь.

— Бесплатный сыр только в мышеловке, — проворчал я.

Но если дракону так нужен сосед для битья, то я не вправе ему отказывать. Слишком многое для меня он уже сделал. Я с некоторой неохотой вытянул руку, и излучающий сварливую готовность шарик света подлетел к ладони, чтобы через мгновение впитаться в неё без остатка. Я почувствовал, как Драйг совершает какие-то манипуляции, от которых меня замутило.

— Что за дела? — я опёрся на стену от неожиданной волны головокружения. — Драйг?

— Терпи, партнёр, так надо,— отрывисто бросил он. Между тем, головокружение нарастало. Не выдержав, я упал на колени.

— Драйг!

— Ещё немного.

Я попытался схватиться за лицо, но промахнулся, и впечатал ладонь в стену. В ушах внезапно грянул животный рёв, вдобавок меняющий тональность. Он превращался в пищание, затем в глубокий бас, снова рёв... и вдруг всё закончилось.

— Теперь ты не уйдёшь от меня, червь, — раздался довольный рык.

— Завянь, — буркнул я. Выяснять с ним отношения после того, как я чуть не выблевал свои кишки, не хотелось совершенно. — Драйг, будь добр, введи новенького в курс дела.

— С удовольствием, — дракон в моей голове оскалился во весь ряд клыков.

Пойду поищу место поспокойнее. Думаю, к этому моменту новый жилец вполне уяснит себе место в запутанной иерархии сознания Иссея Хёдо.

* * *

Выбравшись из логова тем же путём, что и пришёл, вскоре я нашёл вполне уютную комнату в жилом отделе башни. Периодически по пути мне попадались мелкие низшие демоны, которых я истреблял без разбора. Низшими они были просто по определению, представляя собой нерассуждающих тварей, нападавших на меня при малейшей возможности; никакого сравнения с моим миром, где этим словом обозначалась только принадлежность к социальной касте. Местным хватало только нескольких крепких ударов, после чего они разлетались струйками праха, в которых проскальзывали красные искры. К моему удивлению, искры частично впитывались в перчатку, принося свежесть и смывая усталость. Я прикинул, что если вдруг решу уничтожить всё население башни, то смогу держаться только на этой подпитке без необходимости еды или сна. Интересно же тут у них устроено.

Спустя минут сорок блужданий в кажущимися бесконечными коридорах, я наконец нашёл укромный закуток, в котором мог устроиться, не отвлекаясь на постоянные схватки с низшими. Рассчитывая , что Драйг предупредит об опасности, я позволил себе расслабиться и скользнуть в глубины Механизма.

Красный Император нашёлся обвившим источенную множеством каверн скалу, на своём излюбленном месте проведения отдыха. Позволив себе полюбоваться голубым небом после серых потолков башни, я огляделся. Как и раньше, к скале примыкал глухой недружелюбный лес, за которым скрывалось подёрнутое туманом озеро. Однако, прибавились новые детали: теперь на полянке напротив скалы находилась уходящая под землю огромная пещера из тёмного камня, от которой отчётливо тянуло опасностью. Мрачные косматые деревья возле неё напоминали часовых на посту.

Я вполголоса спросил дракона:

— Драйг, как он? — благодаря особенностям этого мира напрягать голос не было нужды.

Тот лишь лениво отмахнулся хвостом и снова обвернул его вокруг скалы, наслаждаясь солнцем Уэльса.

Видимо, следует понимать, что всё в порядке.

Я заглянул в пещеру. Изнутри потянуло зверем: пахло свалявшейся шерстью, испражнениями и застарелой кровью. Я поморщился. Не хотелось бы, чтобы новосёл начал гадить прямо на моём солнечном пейзаже. На самом деле, даже хорошо, если он будет сидеть в этой своей яме и дальше — не хотелось видеть это склеенное из разных частей издевательство над здравым смыслом дольше абсолютно необходимого.

— Эй, ты! — конечно, в этом месте достаточно только волевого посыла для обращения непосредственно по адресу, но так было привычнее и проще. — Куроножка, покажись!

В темноте неторопливо зажглась одинокая красная точка.

— Повтори это, червь, и никто во всех мирах не сможет защитить тебя, — прорычал незримый обладатель голоса. Я нахмурился. Пришло время окончательно расставить все точки над "и", показав химерической твари её место.

— Ты получил то, что заслуживаешь, — жёстко ответил я. — Я мог бы оставить твою душу в том зале, пока кто-нибудь другой не пришёл бы подобрать твой Механизм. Сколько бы тебе пришлось ждать? Год? Десять лет? Сто лет? Смог бы ты сохранить рассудок? — я сделал паузу. — Я буду откровенен, ты и твоя сила мне нахрен не сдались. За то, что ты вообще имеешь привилегию здесь находиться, ты должен благодарить моего друга, которому ты зачем-то нужен. Кстати, надеюсь, вы поладили, — я хмыкнул. Отголоски того, как драконий император валял по земле непрошеного гостя, словно слепого котёнка, время от времени приходили по связи с Механизмом. Теперь же оставалось нанести добивающий удар по его гордыне, после чего, надеюсь, зверь хотя бы будет сидеть смирно. — Поэтому скажу сразу. Сейчас ты для меня относительно ценен как источник информации об этом месте. Не хочешь ничего говорить, дело твоё — я найду другой способ узнать об этом, но твоя жизнь лучше от этого не станет. С твоей силой та же ситуация: будешь делиться — хорошо, нет — тоже, буду меньше видеть твою рожу. Однако, при отсутствии сотрудничества твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. И не надейся, что тебе удастся что-то втихаря провернуть, — припечатал я, заметив хищное выражение его глаза. — Иначе я озабочусь соответствующими мерами для того, чтобы отправить твою лишённую тела душу в самую сраную глухомань мира, которую смогу найти. — Я перевёл дух. — Усёк? Или без кулака в морду тебе даже этого не понять?

Зверь шумно выдохнул, и меня обдало жаром. Не отвечая, он продолжал мерно дышать, время от времени создавая новый поток горячего воздуха.

— Какие условия ты предлагаешь, смертный? — глухо спросил зверь.

Внутри я удовлетворённо улыбнулся. Похоже, стадию отрицанию мы уже прошли.

— В первую очередь, от тебя мне нужно молчание, — если уж приходится устанавливать вертикаль власти в моём механизме, то лучше сделать это с самого начала. — Если обладаешь жизненно важной информацией, можешь говорить сразу со мной, во всех остальных случаях передай это Драйгу. Это не относится к моим вопросам — если я тебя спрашиваю о чём-то, ты говоришь мне всё, что ты об этом знаешь. Во-вторых, ты рассказываешь мне всё, что знаешь об этой башне и том, что в ней происходит, а также всё остальное, что может мне помочь в моих целях. В-третьих, ты ни при каких условиях не совершаешь действия, которые могут навредить мне, прямо или опосредованно, главным образом это относится к утаиванию существенной информации и влиянию на работу Механизма, — я задумался. — Нарушение этих правил влечёт за собой вышеупомянутое наказание безо всяких поблажек. В остальном делай что хочешь, меня это не волнует: рой ямы, круши лес, сри в озеро, мне всё равно, — в голове раздалось отчётливое фырканье, и я спохватился. — Однако, мой партнёр будет крайне недоволен, если ты испортишь его любимый пейзаж, так что рекомендую свои дела делать в сторонке. Хм... С своей стороны обещаю тебе спокойную и безопасную жизнь в Механизме и защиту от каких-либо воздействий, если они появятся, — поколебавшись, я добавил: — Если ты покажешь себя с хорошей стороны, я могу принять во внимание какие-нибудь твои несложные просьбы. Добавить новый ландшафт, или убить там кого-нибудь...

Огонёк мигнул, подтвердив, что услышал меня, но помимо этого, ответа я не услышал. Спустя пару минут я начал ощущать нетерпение: пауза затягивалась. Наконец, напоминающая раскалённый уголёк точка задвигался в темноте, и я подобрался. Что он ответит? Отказ маловероятен, но мало ли что у него может перемкнуть...

Точка всё росла в размере, превратившись в маленький фонарик, и восходя всё выше. Зрелище было похоже на сценку из фильма ужасов. В конце концов, он неторопливо выбрался из пещеры. Если бы я не видел его раньше, мог бы и струхнуть, кожей чувствуя неукротимую мощь в его движениях. Стоя на месте, я смотрел ему прямо в одинокий сощуренный глаз.

Всё-таки, мы поладим.

— Моё имя — Беовульф, — разнёсся над лесными кронами его сумрачный голос. — Я сын Эггтеова, изгнанного из клана, и безродной рабыни. Сильнейший среди равных, только единожды до этого я был побеждён... — человекоподобная морда новоявленного Беовульфа скривилась. — И ценой моего поражения стали два мучительных тысячелетия под замком колдовства моего противника, — зверь замолк, сверля меня взглядом. — Если ты поклянёшься дать подобающую мне территорию, обращаться со мной уважительно и убить Спарду во чтобы то ни стало, то я приму твои условия и позволю пользоваться подвластной мне силой разрушения.

Я подумал несколько секунд.

— Отказываюсь.

— Что это значит?! — взбешённый рёв сотряс деревья. От его удара ногой по земле я пошатнулся, не упав только благодаря раскинутым для баланса крыльям. — Я пошёл на согласие с тобой, но ты отказываешься?!

— Я отказываюсь убивать того, о ком не имею ни малейшего представления, — сухо отрезал я. — Это не обсуждается. К остальному претензий не имею.

Долгую минуту пришлось провести под колючим взглядом Беовульфа. Запрокинув голову, я смотрел прямо в пылающей огненной яростью зрачок, не собираясь уступать ни на секунду.

— Х-хорошо, смертный, — прошипел зверь. В глазу читалась готовность уничтожить меня даже ценой своей жизни, если бы это было возможно. Я лишь усмехнулся в ответ. После знакомства с необъятной силой бога драконов впечатление от подобных демонстраций как-то незаметно сошло на нет. — Взамен, поклянёшься ли ты своей бессмертной душой исполнять условия этого договора? — под конец Беовульф уже басовито рычал.

Дракон лениво приоткрыл изумрудный глаз.

— Хорошо, — легко ответил я. Сомневаюсь, что клятва на что-то повлияет, но если ему это так важно — пусть.

— Клянись! — рявкнул зверь. Я нахмурился.

— Клянись вначале ты, куроногий. Или ты забыл, как я победил тебя? — Беовульф ненавидяще сверкнул глазом, но подчинился.

— Я клянусь соблюдать условия договора с тобой, смертный.

— Ещё один такой выверт, петух ты недощипанный, и я вместе с Драйгом тебя размажу кровавой пылью по всему Механизму! — не выдержав, я завёлся. — Ты сам предложил мне клятву душой, так клянись как следует, с именем и перечислением пунктов! Иначе ты полетишь отсюда на второй космической, медвежья морда! Уяснил?!

Всхрапнув, Беовульф прошипел что-то неразборчивое и зло зашипел:

— Я, Беовульф, сын Эггтеова, клянусь... — раскалённый уголёк уставился на меня, и я вспомнил, что забыл назвать своё имя.

— Хёдо Иссею.

— ...клянусь своей бессмертной душой Хёдо Иссею в том, что не буду общаться с ним, если он этого не захочет, — медленно продолжил Беовульф, явно старательно подбирая слова. — Рассказывать ему всё, что посчитаю важным...

Я пнул его, заставляя остановиться.

— А также всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для меня делу или проблеме, — вставил я.

— А также всё, всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для него делу или проблеме, — раздражённо продолжил зверь. — И не вредить ему...

Я снова его пнул.

— Не вредить мне прямо или опосредованно, действием или бездействием.

— Не вредить ему прямо или опосредованно, действием или бездействием...

Ещё один пинок.

— А также совершать действие или бездействие, ведущее к моему вреду.

— А также совершать действие или бездействие, ведущее к его вреду, — интересно, если он ещё больше будет злиться, его глаз сможет стрелять лазером? — Пока он выполняет свою часть клятвы, я обещаю давать ему свою силу и обучать ею пользоваться, — зверь под конец ухмыльнулся. Кажется, всё-таки сумел пропихнуть выгодный себе пункт. Ладно, главное, он повторил все существенные условия.