мест.
— Но, профессор, вы ведь сами предложили мне выбор, вот я и предпочитаю
ехать на Дурул. Почему вы не хотите согласиться с моим решением? — упрямо
возразил Корин.
— Не волнуйся за него, Бутан, я думаю, этот парень сможет за себя
постоять, тем более что ему не обязательно идти по стопам Димита, — поддержал
его Альманзорус. — Он-то предупрежден об опасности, поэтому сообразит, как
ему быть. Да и на Хуруле над ним будет висеть угроза загреметь в армию.
— Ну, хорошо, — кивнул Фалетус после продолжительного раздумья. —
Возможно это судьба. Чувствую, что нами руководит Рок, Закар. Твой приход и
наш разговор о Димите... Я о нем уже успел забыть, ведь прошло столько лет, а
тут сразу мы оба вспомнили. Несомненно, это Рок. Он должен туда ехать.
— Я согласен с тобой. Скорее всего, это Рок, — кивнул Закар. — Теперь дай
ему задание, заполни план-поручение, да и надо хорошенько все продумать,
чтобы он по дороге на Дурул не попался на глаза магам-вербовщикам.
— Думаю, дать ему задание нанести на карту ареал обитания дурульского
длиннохвостого волка-оборотня, исследовать его повадки и попробовать выяснить
магические принципы, лежащие в основе его превращений, — задумался Фалетус. —
Этим пока еще никто толком не занимался.
— Кроме Димита, — недовольно покачал головой Альманзорус. — Зря, конечно,
ты даешь ему эту тему. Надеюсь об этом, кроме нас, все давно позабыли.
— Ты согласен заняться этой темой? — спросил Фалетус Корина.
— Конечно, профессор, — без колебаний кивнул молодой маг.
Фалетус достал из шкафа бланки заданий и денежных требований на научную
командировку магистранта и принялся заполнять документы, Альманзорус
пододвинулся к нему и, сидя рядом с другом, помогал приятелю формулировать
отдельные мысли. Вскоре бумаги были готовы.
— Иди в канцелярию. Пусть тебе поставят печать, а потом получишь деньги
на командировку в бухгалтерии, и скорей отправляйся в путь. Садись сегодня же
на судно и плыви в Кадаш. Там пересядешь на морской корабль и отправишься на
Хурул, а уж оттуда на Дурул. Думаю, дорога отнимет у тебя от тридцати пяти до
сорока пяти суток. Может и больше, а может и меньше — смотря, как повезет.
Чтобы на тебя не обращали особого внимания, переоденься простым горожанином,
— профессор посмотрел на магистранта. Потом достал из стола атлас и отыскал
на нем Дурул. — На Дуруле высадишься в Палинсане. А уже оттуда доберешься
сушей до Катарела. Это уездный центр Руйса. Я когда-то бывал там, еще до
Димита. В городке ты найдешь проводников, которые тебе все расскажут и
покажут. Твоя задача отыскать оборотней и попробовать понаблюдать за ним.
Хорошо бы одного поймать и приручить, — мечтательно вздохнул профессор.
— Не забивай парню голову несбыточной ерундой, — усмехнулся Альманзорус.
— Пусть лучше подумает, как выбраться из метрополии и добраться до острова. И
как вернуться живым, — он повернулся к новоиспеченному магистранту: —
Возвращайся в университет не раньше середины осени, лучше в конце. Считай,
дорога туда и обратно отнимет у тебя примерно три месяца, значит, на
исследование оборотня тебе остается шесть месяцев — примерно двести дней.
Конечно, это немного, но для магистерской диссертации должно хватить. Сейчас
конец фенталя, значит осенью, в конце окталя или начале норталя, мы ждем тебя
обратно. Да будь осторожнее, ни в чем никому не доверяйся. Не только
посторонним людям, но даже магам. Кто знает, как пропал Димит. И не забудь
часть денег на командировочные расходы взять серебром. Хоть золото меньше
весит и его легче спрятать, в дороге серебро нужней. Не надо будет обращаться
лишний раз к менялам, и дарить им каждую двадцатую монету.
Друзья навалились на молодого мага с советами, он только кивал, слушая
профессоров. Наконец их житейский опыт иссяк, и Бутан отправил его в
бухгалтерию получать деньги на командировку. Корин, радостно вздохнув,
вылетел из кабинета и помчался в канцелярию ставить печати.
— Пожалуй, его стоит подстраховать, — покачал головой Альманзорус.
— Как ты собираешься его подстраховать? — поднял брови Фалетус.
— У меня назначена встреча с Рустинусом, — усмехнулся Закар, — попробую
попросить у него содействия в нашем деле. Дашен как никто другой
заинтересован в успехе этой командировки. Южные острова его тайная страсть.
Фалетус задумчиво покачал головой. Дашен Рустинус много лет был ректором
университета и когда-то научным руководителем его и Альманзоруса. Они все
прошли через Дурул и Хурул и другие южные острова, правда, без особых
достижений. Острова надежно хранили свои тайны. Бутан верил, что Димиту
удалось найти что-то чрезвычайно важное, но его таинственное исчезновение так
и осталось нераскрытым.
— Лишь бы Зордос ничего не узнал, — негромко прошептал он, но Альманзорус
хорошо его расслышал. Зордосом они называли таинственного южного мага, следы
которого когда-то обнаружили на необитаемых южных островах. О Зордосе мало
что было известно, о нем не принято было говорить вслух, но его существование
не подвергалось сомнению.
— Думаешь, Корину надо было рассказать все? — спросил друга Альманзорус.
— Это не наша тайна, — развел руками Фалетус, — сам знаешь — цензура. Да
и это ничего бы не дало. Впрочем, Зордос уже давно куда-то исчез. Может, он
умер?!
— Вряд ли. Для мага его мощи, сто лет — не время. Но приписывать ему
исчезновение Димита мы не можем. Следы Зордоса обнаруживались только на
Латарниде и маленьких окрестных островках. В тысяче милях от Хурула и Дурула.
Да и он слишком могуч для такого мелкого поступка. Уничтожить Димита он
запросто мог в любой момент. Ему это не незачем.
— Да он необыкновенно могуч. Даже слишком. Мы для него мелюзга, — кивнул
Фалетус.
— Ладно, — Альманзорус встал. — Я иду к Рустинусу, заодно поговорю с ним
о твоем магистранте. Может, он чем-нибудь и поможет.
— Хорошо, — кивнул Фалетус, тоже вставая. — У меня есть еще кое-какие
дела, а не то бы я сходил к Дашену вместе с тобой.
— Ну, тогда счастливо, — махнул Закар и направился к двери.
— Счастливо, — вздохнул Бутан.
В бухгалтерии несколько подивились неожиданному появлению магистранта
Фалетуса, но оспаривать платежные документы не стали. Корину выдали на жизнь
и дорогу полторы сотни золотых солитов, из расчета золотой на два дня,
половину золота он тут же обменял на серебро. Тарики были куда более ходовой
монетой, Корин по достоинству оценил совет профессора Альманзоруса. Кроме
этого золота, у него были кое-какие сбережения: что-то около сотни солитов.
Получив деньги, он двинулся в речной порт. На улице было еще довольно светло,
но солнце уже начинало клониться к закату, приходилось спешить.
Кордова являлась крупнейшим речным портом империи. Город стоял на
полноводном Эштариле, в полутора сотнях миль от места его впадения в могучий
Гвадарил, который в свою очередь впадал Ибранское море, омывавшее юго—
западные границы империи. От места впадения Эштарила до моря было около
четырехсот миль. В устье Гвадарила находился крупнейший морской порт империи,
Кадаш. По Эштарилу и Гвадарилу речные суда ходили из Кадаша в столицу и
обратно.
Корин направился к реке, новоиспеченному магистранту надо было поскорей
покинуть столицу, ему совершенно не хотелось участвовать в этой войне, хотя
он и не был трусом. Воевать парень не хотел по личным причинам. Как правильно
подметил профессор, сражаться со своими родичами по крови Корин считал не
просто грехом, но и предательством. Сейчас он торопился по широким каменным
мостовым в порт, чтобы сегодня же вечером или ночью отплыть из города.
Вскоре магистрант находился на пристани. Здесь и днем и ночью кипела
работа: взад-вперед сновали грузчики с тачками и мешками, постоянно
подъезжали груженые и отъезжали пустые купеческие подводы, швартовались и
отходили от причалов суда.
В этом гомоне он не растерялся. Через несколько минут Корин отыскал
начальника порта и, потрясая перед его носом внушительно выглядевшей бумагой
с золотыми буквами и огромными печатями, командировочным поручением
Имперского университета, насел на него. Начальник порта, высокий и крепкий
мужчина, лет сорока пяти, растерянно отступал перед великаном-магом, который
казался еще выше из-за высокой остроконечной шляпы, лихо сидевшей на его
русоволосой голове.
— Мне нужно сегодня же отплыть в Кадаш.
— Извините, сеньор маг, но сегодня это невозможно.
— Как это, невозможно! — грозно нахмурился маг.
— Все имперские суда уже ушли. Уже вечер, сеньор. Подождите до завтра.
— Но мне надо срочно отплыть, дела не ждут, — Корин для убедительности
еще раз взмахнул бумагой.
— Уже слишком поздно я вряд ли смогу отыскать для вас место, сеньор маг,
— растерянно пожал плечами начальник порта. — Разве что вы согласитесь плыть
за свой счет в обычной каюте, на каком-нибудь купеческом судне.
— Я согласен, — решительно объявил Корин.
— Ну что ж, тогда я попробую найти вам место, — кивнул чиновник и оглядел
шумевшую перед ними пристань. Увидев рослого мужчину в синей капитанской
куртке, широких синих брюках и темно-красной фетровой шляпе, он указал на
него магу. — Это капитан "Жемчужины" Угант Анюрай, его судно отходит раньше
всех остальных, я попробую договориться с ним. Эй! Дон Анюрай, подойдите ко
мне, — закричал он, подзывая мужчину.
Капитан направился к ним. Корин с интересом разглядывал его. Это был
русоволосый, сероглазый здоровяк с легкой сединой на висках. Подойдя ближе,
мужчина с любопытством посмотрел на мага и вежливо раскланялся с ним, затем
обратился к начальнику порта.
— В чем дело, дон Хумрай?
— Когда отходит твоя "Жемчужина"?
— Думаю, через часа три-четыре мы загрузимся и освободим причал, а
отчалим из порта ночью, ближе к утру. А в чем дело, я ведь оплатил стоянку до
утра?
— Сеньор маг, вам это подходит? — спросил начальник.
— Да, подойдет, — махнул рукой Корин, уже не надеясь отплыть до полуночи,
ночью по реке плавали редко, опасаясь наскочить на мель.
— Сеньор маг хочет отплыть вместе с вами, Угант, — строгим тоном заявил
начальник порта.
— Но у меня нет для него подходящего места, — растерянно пожал плечами
моряк, недоуменно косясь на мага.
— Мне подойдет любая отдельная каюта. И я за нее заплачу, — вмешался в
разговор Корин.
Капитан с интересом посмотрел на стоявшего перед ним высоченного мага,
оценивая его, как возможного пассажира. По его лицу легкой тенью пробежала
недовольная гримаса, было несложно заметить, что он совсем не обрадован
подобным пассажиром.
— Ну, живей, живей думай, Угант. Не серди меня, — нахмурился маг.
— Но, сеньор маг, на моем судне есть всего одна койка под ваш рост. И она
находится в совсем маленькой каюте, в ней живет мой лоцман. Я его могу,
конечно, переселить, но каюта уж больно маленькая.
— Ничего потерплю, — пожал плечами Корин.
— А где вы сойдете?
— В Кадаше.
— Но сеньор маг, до Кадаша идти почти восемь суток. Восемь суток жить в
такой тесноте вам не понравится.
— Это мое дело решать понравится мне это или нет, — нахмурился Корин. —
Сколько это будет стоить?
— Еда, дорога, каюта, — пожал плечами Угант. — Это вам обойдется по пять
тариков в сутки, сеньор маг.
— Ты что, сдурел, Угант? — возмутился начальник порта. — У тебя же там не
дворец, а маленькая каюта.
— Но ведь мне придется переселить моего лоцмана, — возразил Угант.
— Хорошо, я согласен, — махнул рукой Корин, не желая терять время на
споры, хотя цена, которую запросил за каморку Угант, была почти в пять раз
выше проживания в самой шикарной гостинице Кордовы. — Где твое судно, я схожу
за вещами в гостиницу.
— Вон видите, стоит моя красавица, — Угант рукой указал на длинное
трехмачтовое судно, стоявшее у ближнего грузового причала. — Если вы
задержитесь, то найдете нас у того вон пирса. До утра мы будем стоять там.
— Хорошо, я пошел за вещами, — кивнул Корин, хорошенько рассмотрев судно.
Маг быстро зашагал в "Пасть дракона", гостиницу, где оставались его вещи.
Теперь, когда место на судне у него было, он шел немного спокойней, ловя на
себе любопытствующие взгляды прохожих.
Когда он добрался до гостиницы, уже совсем стемнело. На город стремительно
опустилась южная весенняя ночь, на небо высыпали яркие звезды. Не доходя до
гостиницы полсотни аршей, новоиспеченный магистрант напряженно замер.
Недалеко от гостиничных дверей, скрываясь во тьме закоулка, маячил армейский
патруль, пятеро рослых стражников во главе с двумя магами-вербовщиками, он
мгновенно узнал их по высоким шляпам. Корин быстро нырнул за угол ближайшего
дома, пока его не успели заметить.
"Плохо дело, — подумал Корин. — Неужели они ищут меня?" Сейчас повсюду
сновали армейские маги-вербовщики, которые хватали всех неприкаянных магов и
тащили их к военному коменданту города. В комендатуре же могли махнуть рукой
на его командировочное предписание. Корин и без Фалетуса уже знал о приказе
императора: "Повелеваю, всех магов до ста двадцати лет, прямо не связанных с
делами жизненно важными для Империи, призвать в армию". В военном ведомстве
его командировку на юг без сомнения сочтут обычной уловкой, чтобы избежать
мобилизации.
В "Пасти дракона" у Корина оставались его одежда, деньги, вещи, некоторые
магические предметы и оружие. Бросать все это ему не хотелось, кроме того, он
надеялся переодеться в одежду обычного горожанина, в которой приехал в город.
Сегодня, когда он ходил в университет, ему пришлось надеть рясу и шляпу
выпускника университета, но сейчас Корин хотел поскорей сменить одежду, чтобы
не нарваться на очередную ночную облаву по городу, о которых он много слышал
от знакомых магов. Спрятавшись за углом дома, он терпеливо выжидал, что будет
делать патруль. Если бы не его желание переодеться, Корин бросил бы сейчас
все свои вещи и отправился прямиком на судно: он надеялся, что денег, которые
были при нем, ему на дорогу хватит.
Солдаты неохотно мялись, не будь с ними магов-офицеров, начальников
патруля, они давно бы сидели в какой-нибудь уютной таверне, распивая славное
ибранское винцо, офицеры же получали неплохую награду за каждого приведенного
на воинский призывной пункт своего коллегу-мага, поэтому не торопились. Узнав
от хозяина гостиницы, что в ней остановился неизвестный провинциальный маг,
