— Вы — здравомыслящее существо, Гедимин, — усмехнулся Питер. — Вот и склад. Да, мы оба хотим пройти. Отодвиньте рамку к стене, если её не заклинило. Вы могли бы уже привыкнуть к Гедимину Кларку, он отремонтировал нам три четверти госпиталя.

Человек в синем комбинезоне, пробормотав что-то извиняющееся, отодвинул с дороги планку металлодетектора. Гедимин, проходя мимо, заметил его настороженно-испуганный взгляд. "А вот моллюска с когтями никто не боялся," — подумал он. "Зря отмывал броню от его токсина. Посмотрел бы, как это — быть принятым за своего."

15 сентября 27 года. Галактика Вендана, крейсер "Феникс" — Луна, кратер Пири, город Кларк

— Весь уран в реакторе, — сказал Гедимин. — До января я его трогать не буду. В середине выгружу, если раньше не взорвётся. На новую загрузку ничего нет?

Линкен с сожалением покачал головой.

— Меня, кажется, объявили в межгалактический розыск. Заметил на выходе хороший грузовик — едва не вляпался в мианийские дроны. Портал захлопывал перед носом их ракеты, ещё секунда — и взяли бы.

— Осторожно, — недовольно сощурился Гедимин. — Так ты долго не пролетаешь. Может, оставишь Ириен в покое и поищешь другую планету с ирренцием?

Линкен вздохнул.

— Думаешь, их много? Хильдир пробовал подобрать код. Если там есть ирренций, и он на поверхности, — это только Ириен, выбирать не из чего.

— А не на поверхности? — задумался Гедимин. — Где-нибудь в стороне от Мианы. Тебе хватило бы мощностей на рудник. Если уж на Кагете справлялись...

— Мирное применение навыков взрывника, — ухмыльнулся Кенен, устроившийся в соседнем кресле и внимательно слушающий разговор двух сарматов. — Ещё не забыл, как это, Лиск?

Линкен покосился на него, но ничего ему не ответил.

— Ты, наверное, справился бы с рудником, — сказал он Гедимину, на секунду прижав ладонь к его запястью. — И нашёл бы планету, и мианийцы тебя не заметили бы. Я-то помню, как ты строил первый реактор! Ты бы справился. А вот мне сил уже не хватит. Ни на рудник, ни на колонию на чужой планете. Я... наверное, я уже не сойду с этой палубы живым.

Он криво усмехнулся и, не дожидаясь, когда Гедимин что-то ответит, поднялся на ноги.

— Вам пора. Буду ждать января. Если повезёт, добуду ещё урана. К январю твой реактор будет уже достаточно проверен?

Гедимин качнул головой.

— Нет, — он уже смирился с тем, что будет слышать этот вопрос на каждой встрече. — Подожди. Я ещё ни в чём не уверен.

...Кенен, шагнув на палубу бывшего корабля, облегчённо вздохнул.

— В этот раз уложились быстро — всего тридцать пять минут. Твою работу с реактором никак нельзя поторопить? Я, например, мог бы ставить опыты, когда ты в городе...

Гедимин изумлённо замигал, помянул про себя уран и торий, но ответил сдержанно:

— Нет смысла. Эта штука должна отработать свои пять лет. С ней что-то не так, но я не понимаю, что.

Кенен тяжело вздохнул.

— А есть ли у нас эти пять лет?.. Ладно, Джед, иди спать. А я пойду готовить речь. Твоё счастье, Джед, что тебе не приходится ездить в городской совет...

... "Найдено и ликвидировано двадцать семь активных порталов," — читал Гедимин на новостном сайте. "Эксперты считают, что это стабилизирует обстановку на так называемых внешних территориях. Поиски порталов и лучевых мин продолжаются. Во избежание несчастных случаев жителям куполов не рекомендуется выходить на внешние территории, а при необходимости выхода желательно создавать большие вооружённые группы. Университет Монаша и Университет Саскачевана совместно с информационными агентствами Восточного Блока распространяют актуальную информацию об опасных жизненных формах территорий. Таковых зафиксировано более двухсот..."

Гедимин хмыкнул. "Когда-то на территориях были только сарматы," — подумал он. "Теперь вся планета — сплошные территории. Двадцать семь порталов... Да, перестарались мы с ирренциевыми бомбами..."

— Джед, ты далеко? — раздался в наушниках слегка смущённый голос Кенена. — У тебя полчаса на приведение себя в порядок. Никакой работы — всего лишь визит вежливости.

...На всех экранах вдоль шоссе желтели лунные диски — то со взлетающим орлом, то с зайцем, держащим в лапах оранжевый фрукт, то с синскими иероглифами. Гедимин ждал, что Кенен налепит такой же значок ему на скафандр, но командир лишь хмыкнул, окинув сармата задумчивым взглядом, и поправил белую манжету собственной рубашки. Он снова оделся по-человечески и долго примерял уличные респираторы, то надевая, то снимая шляпу и нашейный платок, морщился и примерял снова. Гедимин смотрел на него с любопытством, но вопросов не задавал.

Глайдер притормозил у парадного входа "Сюаньхуа", и сармат недовольно сощурился, но отступать было некуда. "Надо же проверить, как они все там," — напомнил он себе. "После этого Лиута и того, что он сделал..."

На чёрной стеклянной двери висела табличка "сожалеем, но мест не осталось", но Кенен уверенно подошёл к ней, и скучающий рядом охранник, встрепенувшись, достал ключ.

— Миссис Агуэра, они приехали, — быстро проговорил он в коммутатор. Дверь открылась, и Гедимин увидел стены, увешанные красными крупноячеистыми сетями. На каждом пересечении нитей висел небольшой золотистый диск. К шуршащим занавесям добавили подвески в виде фруктов, маленькие, но довольно реалистичные. По вестибюлю плыл знакомый запах — чем-то похожим пахло от Иджеса, разворошившего подарочные пайки с оранжевыми фруктами на прошлый День Луны.

— Доброе утро, джентльмены, — Мэрикрис, поднявшись из-за стойки, слегка наклонила голову. Она была в рабочей красной одежде, лицо прикрывала полумаска с острыми выступами, тянущимися от щёк в стороны. Она негромко щёлкнула пальцем по столу, и из-под завесы выглянули двое в белых платьях. Одну из них Гедимин узнал сразу же — по шраму на щеке. Увеличенная полумаска частично его прикрыла, краска, нанесённая на кожу, должна была замаскировать остатки, но сармат видел, что этот участок, стянутый неэластичным швом, менее подвижен, чем соседние.

— Джой, — он наклонил голову; кажется, это сходило у местных за приветственный жест. Самка вспыхнула — даже сквозь краску проступил румянец.

У входа послышался мелодичный звон. Выглянувший из коридора молодой самец церемонно кивнул гостям и поспешил к двери. Несколько секунд он переговаривался с теми, кто стоял на улице, потом четверо новых гостей вошли внутрь.

— Мы только посмотрим, — сказала одна из прибывших самок, смущённо краснея. Гедимин, глядя на неё, не мог понять — это мелкая взрослая особь или крупный подросток.

— Двадцать центов с гостя, — сказал самец, подводя всех к терминалу. — Любые фото входят в сумму.

— И та комната тоже открыта? — с опаской спросил один из посетителей.

— Да, и зайти туда можно, — кивнул юнец. — Вот, смотрите, — это фото тех людей, Эмми и Луки...

Гедимин проследил за его рукой и увидел в стене за стойкой неглубокую нишу. На её дне были прикреплены две фотографии в рамках из белых цветов. Перед ними лежала россыпь монеток, оранжевый фрукт и миниатюрные модели двухэтажного домика и четырёхместного глайдера.

— Идите, молодые люди, — кивнула притихшим гостям Мэрикрис. Занавесь зашуршала, пропуская их в коридор, и оттуда послышалось приглушённое хихиканье. Гедимин мигнул.

— Джой, Мишти, не стойте, как прилипшие, — недовольно сказала миссис Агуэра. — Гости пришли не для того, чтобы вникать в наш бизнес.

Самки закивали. Джой с широкой улыбкой взяла Гедимина за локоть двумя руками и потянула к проходу.

— Идёмте, идёмте, купальня остывает! Мистер Джед, как же хорошо, что вы пришли!

— Приятно видеть, что вы не закрылись после всего этого шума, — сказал Кенен, расплываясь в ответной улыбке.

Проходя по коридору, Гедимин увидел юнца в белом комбинезоне. Тот стоял у открытой двери самой дальней комнаты левого крыла и снимал помещение на карманные смарты. Их у него было четыре, не считая собственного, закрытого в нагрудном кармане.

— Прибавка к доходам? — усмехнулся Кенен, кивнув на левое крыло.

— Эта комната уже есть, и куда её теперь? — отозвалась Джой; она посмотрела налево и тут же отвела взгляд. — Миссис Агуэра хотела замуровать её, но всем было интересно, и мы её оставили. Может, когда-нибудь, когда шумиха стихнет, мы откроем там купальню...

— Но я там работать не буду, — сказала Мишти.

— Я тоже, — кивнула Джой, погладив Гедимина по броне; сармат мигнул. — Если бы не мистер Джед, мы бы сейчас... Ладно, не будем. Сегодня всё-таки праздник! Мы взяли четверых новичков — никто из местных не хотел там работать, даже открывать дверь.

Дверные створки, украшенные сложным орнаментом, плотно сомкнулись, и сармат, пробравшись под шуршащей завесой, вышел в комнату со стапелем для скафандра и сейфом для ценностей. Он прислонился к креплениям, неохотно выбираясь из брони. Самка следила за ним, и её глаза странно блестели.

Выйдя в купальню, Гедимин скользнул взглядом по ваннам и довольно хмыкнул — в этот раз с компрессорами было всё в порядке, как и с подогревателем. Запах фруктов висел в тёплом влажном воздухе. Он как-то действовал на рецепторы — сармат почувствовал, что к коже приливает кровь. Особенно сильно это проявлялось там, где Джой проводила по его телу ладонями; он смущённо щурился и старался на неё не смотреть. Заметив это, самка хихикнула и, отступив на шаг, кивнула на готовую ванну.

— Это всё бесплатно, мистер Маккензи, — говорила Мишти Кенену, уже улёгшемуся в тёплую воду и блаженно прикрывшему глаза. — И дополнительное масло тоже. А может, хотите раскраску на лицо и руки? По мере остывания она будет менять цвет.

Гедимин едва заметно усмехнулся. Вода уже частично накрыла его, запах растений стал гуще, и он, насколько мог, расслабил мышцы. "Они живы," — думал он, когда взгляд снова останавливался на шраме на щеке Джой. "И я успел очень вовремя. Теперь они благодарны. Лежи, ремонтник, не смущай их..."

— Вы спасли меня тогда, мистер Джед, — тихо сказала Джой, склонившись к его уху; её ладонь мягко скользила по его груди, огибая соски. — И меня, и бедняжку Ньюзу. Этот слизняк управлял нами, это...

Её передёрнуло.

— Миссис Монсон говорит, что воспоминания уйдут, — прошептала она; её рука, замершая на груди сармата, едва заметно дрожала. — Не будут так волновать. Эта мерзость из космоса... Мы ведь ничего ей не сделали. Мы её так приняли...

— Космос большой, мисс Флоренс, — сказал Кенен, и Гедимин удивлённо мигнул — ему казалось, что шум воды должен заглушить слова. — И чего только там нет. Слизняк получил по заслугам, и даже у шерифа нет претензий ни к Джеду, ни к вам.

Джой покраснела.

— Претензий?! Он должен был наградить вас! Мистер Джед сделал за него работу и ничего не получил. Нам даже запретили рассказывать, как всё на самом деле было. Но весь "Сю" знает.

Она провела пальцем по скуле сармата и прошептала ему на ухо:

— Мы хотим наградить вас, мистер Джед. Мы все. Особенно я и Мишти. Мы даём вам приват. Я, она или обе вместе. Никаких денег, мистер Джед. Вы уже за всё заплатили.

Гедимин изумлённо мигнул, повернул голову к самке, — её глаза блестели сквозь белую полумаску. Кенен приподнялся на локте, разворачиваясь к сармату.

— Не вздумай отказываться, идиот! — он говорил по-сарматски, не заботясь о том, что его слышат две "макаки". — Со мной они не стали и за деньги, а тебе предлагают за так!

— Sa hasukemu, — отозвался Гедимин и услышал возмущённое бульканье. Не обратив внимания на Кенена — всё равно тот не дотянулся бы до него из дальней ванны — он перевёл взгляд на Джой.

— Мне не надо. А вот Кенен рвётся.

Самка усмехнулась.

— Это он сказал вам отказаться, да?

Кенен возмущённо фыркнул.

— Я сказал ему согласиться! Ну что за идиот на мою голову?! — он снова рухнул на дно ванны, выплеснув половину воды на пол. Гедимин недовольно сощурился.

— Ты знаешь, где достать неисправный дрон? — спросил он у Джой. — А лучше — несколько.

Кенен тяжело вздохнул. Джой оглянулась на Мишти.

— Мы купим вам десяток дронов, мистер Джед, — сказала она и недоверчиво усмехнулась. — Правда не надо?

— Нечем, — напомнил Гедимин, пошевелив хрящевой трубкой. Он успел к ней привыкнуть — выделительная система за два года ему ни разу не понадобилась, а под одеждой новый орган не мешался. Самки, увидев шевеление, прыснули от смеха.

— Это совсем не важно, мистер Джед, — сказала Джой и снова хихикнула. — Вам отрезали только ма-аленькую часть. Она не нужна, чтобы сделать вам приятно. Подумайте ещё раз. Может, не сегодня, — когда-нибудь, когда вы будете в настроении?

"Любопытная самка," — Гедимин наконец разгадал её взгляд и еле сдержал ухмылку. "Эксперименты по биологии, уран и торий... Тогда чем не подходит Кенен? Он тоже сармат, и он не калека."

— И пульты управления, — сказал он вслух. — Даже сломанные. Даже от других дронов. Или не от дронов. Сломанные должны быть дешевле... а свалка тут есть?

Джой, содрогаясь от смеха, прижала сложенные вместе пальцы к его губам.

— Нет, мистер Джед. Но мы найдём, чем вам помочь. Мистер Маккензи, да хватит уже плескаться!..

...Кенен терпел долго — пока они, отдыхая после горячего купания, пили чай в вестибюле и угощались пряниками и фруктами (Гедимин хотел отказаться, но ему было неловко), и пока они ехали обратно на базу. Уже войдя в шлюз бывшего корабля, он развернулся и хлопнул Гедимина по респиратору. Сармат растерянно замигал, соображая, удар это или нет, — полноценный удар повредил бы Кенену руку, а хлопок по респиратору никак не подействовал на самого Гедимина.

— Идиот! — выдохнул Маккензи, глядя сармату в глаза. — Тебе что, реактор все мозги выжег?! На ровном месте, бесплатно, сразу две самки...

— Да на кой мне мартышечьи самки?! — взорвался Гедимин. — Были бы нужны — нашёл бы ещё в Ураниуме! А дроны пригодятся на гонках. Я же не могу их купить — законы да Косты...

— Вот бы новый да Коста запретил тупых сарматов, — тяжело вздохнул Кенен. — Сгинь с моих глаз, Джед. Вот что самки в тебе находят?!

...В реакторном отсеке кто-то был — люк был прикрыт не так, как это обычно делал Гедимин. Сармат, насторожившись, вошёл в шлюзовую камеру — и тут же, натянув поперёк выхода защитное поле для удержания воздуха, рывком открыл внутренний люк. Обернувшийся в нему Иджес растерянно мигнул.

— Атомщик? А как я не заметил?

Облегчённо вздохнув, Гедимин вошёл в отсек и закрыл обе створки.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, глядя на Иджеса, устроившегося в кресле оператора. В отсеке ничего не изменилось — сармат ни к чему не прикоснулся, хотя сидел тут не менее четверти часа.

— Зашёл, пока тебя не было, — Иджес заметно смутился. — Думал, смогу войти туда...

Он кивнул на закрытый люк активной зоны. Гедимин мигнул.

— Зачем?!

— Хочу понять, что в этом такого, — механик неопределённо шевельнул плечом. — Такого, что тебя отсюда на лебёдке не вытащишь. Никак не доходит. Думал, тут будет понятнее.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓