Глава 22

— Допустим, — задумчиво кивнул в ответ Агеро. — Раз так... Делимся на четыре группы. Ангел, присоединишься к Кенте и Шаше: им обоим пригодится помощь Козыря. Ванг-Нан, ты с Баамом...

— Как и я, — надавила голосом Рьюн. Хм? — Так безопасней. К тому же... В каждой группе должен быть адепт света или кто-то, кто может его заменить, чтобы координировать наши действия. У меня есть навык обращения со светочами.

— Хорошо, — было видно, что лидер их команды согласился нехотя — ну, чего уж там, Рьюн он не доверял. — Тогда я иду вместе с Тейлор. Четвертая же группа будет самой многочисленной — без обид, народ, но уровень сил вы компенсируете количеством. Джай... я слышал, ты одно время в своей команде выполнял роль адепта света.

— Чудес не жди, но с координацией справлюсь, — пожал плечами тот. Ну, в принципе, это звучит вполне разумно — каждая команда получается достаточно сбалансированной. Кента с разведкой в лице Шаши и усилением от Ангел, Баам с усиливающим его Ванг-Наном и подсказывающей путь Рьюн, классическая и крайне неприятная для противником комбинация из проводника и адепта света в лице их с Агеро, и четвертая группа с хорошо сочетающимися способностями: тактик Джай, способный сдержать противника Сачи, тяжелый нападающий в лице Йихва и Рак, способный атаковать на дальних дистанциях. Более чем годится. Случись что — сил отбиться им хватит, впрочем, как и другим командам.

... на этом, собственно, они и разошлись. Поделиться картой и утвердить маршруты много времени не заняло — и, разделившись на группы, они разошлись по тропам леса, растущий на парящем острове и окружающий общежитие безымянных. И только там Агеро позволил себе потерять контроль: глухо выругавшись, он ударил кулаком по стволу дерева близ тропы, вымещая эмоции.

— Я прибью Ли Су, — его голос звучал глухо. Ох, черт возьми... — Чем он вообще думал, влезая во все это?

— Агеро... успокойся, пожалуйста, — негромко выдохнула Тейлор, нерешительно делая шаг вперед. — Наверное, он просто не знал, во что ввязывается. К тому же, в его команде Анак и Андросси, а они обе сначала делают, а потом думают...

— Как я заметил, это становится все более и более распространенным явлением, — сухо произнес Агеро, открывая глаза. — Ладно, я спокоен. Тейлор... ты как?

А?

— Ну... это все равно произошло бы рано или поздно, не так ли? — смущенно улыбнувшись, она отвела взгляд. — По крайней мере, раз уж стало известно, что я выжила... я предпочту использовать это себе на пользу. Девять лет назад у меня не получилось толком дебютировать как незаконной — а сейчас, в таких условиях... Еще не поздно построить себе репутацию, и мне нравится идея, что мое имя будет связано с уничтожением рабовладельческой системы на этой станции.

— Да уж... я так понимаю, для тебя и тех двух отморозков это слишком личное? — явно через силу улыбнулся парень. Ну... — Тейлор, я тебя прошу... будь осторожней. В прошлый раз, с Уайтом, тебе достаточно было оказаться чуть левее, и ты бы не пережила тот бой.

— Ну, я уже восстановилась... — уклончиво отозвалась та, бросив взгляд на зажившую руку. Пожалуй, ей стоило еще год назад, после первой же встречи с Кентой, создать спутника с функцией регенерации... ну, по крайней мере, она сделала это сейчас. — К тому же, здесь никто не готовился заранее к бою со мной, и меня ничего не ограничивает от применения сильнейшего из моих спутников.

— ... после чего, если кто-то из свидетелей выживет, пойдут слухи еще и о том, что Барнс присутствует где-то здесь, — буркнул себе под нос Кун. М-да, точно... придется пользоваться порталами с осторожностью. — Аргх, стоит только подумать, сколько мы будем разбираться с последствиями, когда выберемся отсюда! То же твое прикрытие...

Хм. Кажется, у нее есть идея.

— А почему оно должно пострадать? — пожала плечами Эбер — и, поймав недоуменный взгляд собеседника, продолжила. — Ты думаешь, что Баама узнают в лицо? Да того же Урек, несмотря на его более чем приметную внешность, узнают лишь те, кто специально интересовался вопросом. Эмме в этом плане было тяжелей — она была красивой, довольно яркой и запоминающейся, более того, информация о том, что она является младшей из известных незаконных, волней-неволей заставляла ожидать ее присутствие. Но я? Я не настолько красива, как она, и уж тем более не обладаю столь приметной внешностью...

— ... более того, в открытом доступе практически нет фотографий с твоим лицом, — негромко продолжил собеседник. Дошла мысль? — Ты больше известна как "контролирующая насекомых анима-незаконная", и большинство твоих фотографий...

— В маске, — улыбка сама собой выползла на лицо.

Девять лет назад маска стала ее символом. Именно она, составляющая жутковатого и нечеловеческого образа кейпа, а не собственные неприметные черты, запомнилась больше всего — как оказалось, нечеловеческий образ оказался более подходящим незаконной участнице... и на этом можно было сыграть. Пусть даже ее обман продержится недолго, но хотя бы какое-то время после отбытия отсюда она сможет остаться неузнанной, а если ей совсем уж повезет, то пойдут слухи, что на станции была не незаконная, а какой-то подражатель, что даст ей еще больше времени.

Похоже, Агеро посещали те же мысли — поскольку на его лице появилась улыбка. Кивнув, он вытащил из светоча ее старую маску и протянул вперед. Такая ностальгия... Ведь она отдала маску девять лет назад именно когда фактически дебютировала на испытании как незаконная участница, и вот теперь в схожих обстоятельствах забирает ее. Жаль лишь, что костюм не сохранился...

... впрочем, он не так уж и важен.

Просто ряд баангов, ряд небольших иллюзий — и темные джинсы с водолазкой меняют фактуру и цвет, имитируя шелк, формируются серые броневые пластины, и вот уже через несколько секунд собственный образ неотличим от старого образа кейпа. Конечно, можно было бы обойтись одними лишь иллюзиями, но лучше не рисковать тем, что иллюзия слетит от сильного удара или потери собственной концентрации... к тому же, за годы в качестве Арлен Грейс, она куда уютней чувствует себя в маске, чем без нее.

Стоило только надеть маску — и непрошенная злая усмешка выползла на лицо. Эта станция заставила ее раскрыться в качестве незаконной? Ну что же, они получат незаконную.

А она сама посмотрит, кто страшнее — Арлен Грейс или же Тейлор Эбер.

* * *

За прошедший год Хатсу привык к тому, что его повсюду сопровождают расходящиеся от него нити, видимые лишь ему. Его команда, его друзья, мимолетные знакомые... Поначалу непривычное чувство вскоре стало естественным, и сейчас он не представлял себя без этих нитей. Вот и сейчас он чувствовал две подрагивающие нити, тянущиеся в сторону острова именуемых, где сейчас метались Андросси и Анак, заметившие кого-то из Свитков, целый пучок нитей вел к общежитию, еще несколько меняли свое местоположение...

— Мне не нравится эта тишина, — негромкий голос Майи вырвал его из размышлений, и Хатсу бросил быстрый взгляд на напарницу. Нить к ней протянуть было достаточно просто — по словам того одноглазого типа, она только недавно получила свои способности, и сочувствия оказалось достаточно, чтобы он смог установить "маяк" для сенсорики. — Неужели они так и оставят без внимания атаку принцессы Захард на одного из свитков? Да и прибытие незаконных...

— Не беспокойся, — он лишь покачал головой в ответ, почувствовав смещение одной из нитей. — Свитки уже выдвинулись... по крайней мере, этот шустрый Арье — точно.

— Уже? Надо известить наших! — с этими словами напарница вывела свои часы из невидимого режима. — Где они?

— Судя по положению нити, еще не прибыли на остров, — откликнулся парень... сжимая ладонь на рукояти меча. Майя права — нехорошая это тишина...

... и куда хуже то, что собственная сенсорика его подводит.

От этой мысли Хатсу невольно скрипнул зубами. Да, полученная год назад способность была хороша и полезна, особенно если научиться справляться с неудобствами вроде невозможности дать окружающим частную жизнь — но невозможность чувствовать шинсу как прежде была не неудобством, а самым настоящим недостатком. Тонкие потоки, которые он чувствовал настолько четко, что мог практически видеть их, доносящиеся от чужих эмоций потоки шинсу... все это практически исчезло для него. Да, у него все еще была хорошая чувствительность к шинсу, но без своей способности он больше не мог считаться сенсором, и уж тем более не мог обнаружить прячущегося противника, особенно если тот — неважно, сам или с помощью какого-либо снаряжения — скрывал шинсу. В том же, что кто-то тут есть и скрывается, Хатсу не сомневался: если уж Свитки начали наступления в обход боя с Андросси, значит, они хотят захватить заложников, и с их стороны будет глупостью позволить кому-то ускользнуть, а значит, они пойдут не только с главного входа.

Словно в подтверждении собственных мыслей чуть впереди, справа от тропы, затрещал подлесок — и Хатсу мгновенно напрягся, вытаскивая из ножен один из мечей и волной шинсу поднимая над собой второй. Противник решил наплевать на скрытность? Впрочем, им же лучше! Ему самому нужно лишь, чтобы цель вышла на более-менее открытое место, а там, если уж он не достигнет мишени первой атакой, то протянуть нить он сможет всего лишь за несколько секунд, просто накрутив себя!

... впрочем, похоже, что это не понадобится.

Буквально вывалившийся на тропу человек не выглядел серьезным противникам. Потрепанный пыльно-серый балахон-пончо, слетевший с головы в суматохе капюшон, растрепанные каштановые волосы, съехавшие на бок очки и общая бледность просто не складывались в образ одного из правителей этой станции...

И следующие слова подтвердили это, сходу не дав ему атаковать.

— Постойте! Я вам не враг!

— Не враг, говоришь? — впрочем, сдержался только он: Майя же сходу применила свои способности, во вспышке пламени переместившись за спину их визави, после чего, за счет змеиного длинного хвоста, нависла над плечом мужчины. — Прости уж, не поверю. Слишком уж это подозрительно, не находишь? Все безымянные избранные сейчас находятся под нашей защитой и лишний раз не покидают пределы общежития — а ты что-то тут бродишь...

... и то верно. Хатсу лишь сморгнул, стоило ему только осознать услышанное. Безымянные сейчас вне общежития передвигались только крупными группами, да и то — недалеко, как дозорные. Но одиночный безымянный? Более того...

— Согласен, — с этими словами он сделал шаг вперед. — Не припомню, чтобы видел тебя за те недели, что мы торчим тут.

— Потому что Свитки практически сразу же взялись за меня! — в возгласе их собеседника звучало отчаяние. Свитки взялись за него? Что за чушь!

— Хватить чушь молоть, — прошипела змеелюдка, формируя у себя над головой три баанга. — Да на кой черт ты им вообще сдался, слабосилок-безымянный?

— Уж извини, не все из нас могут телепортироваться! — выкрикнул мужчина, отшатываясь от нее. — И я не безымянный!

— Именуемый? — лишь негромко произнес мечник, наслаждаясь побледневшим лицом собеседника. — За идиотов нас держишь? Все именуемые на этой станции служат Свиткам.

— Я не служу им! — во взгляде противника уже отчетливо плескалась паника. — Они забрали меня к себе из-за моей работы! Я — тот, кого безымянные называют Фармацевтом!

... что?

* * *

— Что? — лишь негромко выдохнула Майя. Фармацевт? Тот самый ублюдок, который, по словам тактика команды Андросси Захард, и сделал снотворное, выведшее всех их из строя?

От одного только воспоминание об этом ей стало дурно. Майя помнила, как быстро начали слипаться глаза и как тяжелела голова, каким ватным было тело после пробуждения — и помнила собственный ужас, накрывший по пробуждению. Возможность лишиться имени и стать чьей-то бесправной рабыней? Невозможность сбежать с этой станции? Последнее вообще заставляло ее замереть от страха, особенно после того, как она в последний раз не смогла убежать...

И поэтому она не сомневалась, метнувшись к собеседнику, чтобы вцепиться ему в шею, отрывая мужчину от земли.

— С-с-сукин ты сын... — из-за шипения собственные слова были почти неразбочивы — но сейчас ей было на то плевать. — Ты хоть понимаешь, что ты делал?!

— Остановись, — голос напарника из-за спину заставил ее вздрогнуть и разжать хватку, заставляя Фармацевта упасть на землю, где он и остался сидеть, тяжело дыша. — Не торопись, Майя.

— С чего бы это? — лишь выдохнула она, оборачиваясь к напарнику, подошедшему вплотную. — Из-за его работы нас чуть не взяли голыми руками! Из-за его работы незнамо сколько избранных застряли здесь!

— ... и из-за его же работы его захватили Свитки... не находишь, что это подозрительно? — осадил ее голосом Хатсу. А ведь и верно... — Тем более что это произошло вскоре после нашего прибытия, но еще до боя Андросси с Кайзер. Не говоря уж о том, что он именуемый... Тебе не кажется, что все не так просто? Даже если тут нет никакой подоплеки — все равно мы можем получить хоть какую-то информацию, не так ли?

— Допустим, — помрачнев, отозвалась Майя, прежде чем повернуться к уже отдышавшемуся противнику. — И что же ты можешь сказать... Фармацевт? Зачем они тебя забрали?

— ... первоначально им нужен был просто источник информации о происходящем здесь, — голос мужчины звучал еле слышно. — Планы, положение дел и прочее... Это было как раз когда вы сражались с Иньетой — тогда же другой свиток, Вани, проник в корпус, чтобы достать информацию. Тогда он и наткнулся на меня. Он не самый сильный Свиток, но он — адепт света, и у него есть доступ к базе всех захваченных имен на этой станции. Он думал, что сможет приказать мне выдать всю информацию, раз я, как безымянный, подчиняюсь именуемым... я знал об этом факте, и попытался солгать — но оплошал, упустив кое-что из вида, и Вани это понял... как понял и то, что я могу не подчиняться ему. Так и выяснилось, что у меня еще есть имя, причем мое собственное, а не чужое, дарованное кем-то из Свитков или их подчиненных.

— Тогда что ты вообще здесь делаешь? — нахмурилась девушка, скрестив руки на груди. Прав Хатсу, что-то здесь нечисто...

— Прячусь, — ответ Фармацевта прозвучал неожиданно прямолинейно. Что? — Эта станция не пользуется популярностью у представителей великих семей — конечно, тех из них, у кого в голове есть что-то кроме ветра, и кто преследует какие-то серьезные цели. Следовательно, те, кто ищут меня, вряд ли сюда сунутся... а если и сунулись бы, то еще один избранный, лишившийся имени и не высовывающийся из своего подвала, вряд ли привлек бы их внимание.

То есть...

— Ты скрываешься от великой семьи? — удивленно выдохнула проводник. — Что ты такого натворил, что за тобой могут охотиться?

— Скажем так... я получил доступ к кое-какой важной информации похерил одну интригу шишек из главной ветви, — отвел взгляд их пленник. Что он сделал? Это же сколько наглости нужно для такого... — Просто... отказался выполнять кое-какие приказы. Это понесло за собой последствия, и мне пришлось бежать. На тот момент я уже был избранным D-ранга, поэтому решил осесть здесь на какое-то время, чтобы переждать поиски, и поэтому скрылся тут под личиной безымянного участника. Однако когда Вани заинтересовался мной и начал задавать вопросы, всплыло не только то, что я до сих пор сохранил свое настоящее имя, но и сам факт моей принадлежности к великой семье...