Каллиграф

Мои подозрения подтвердил гномий бас, донесшийся из головы каравана.

— Какой еще кордон, трольи дети. Не знаю такого слова. — и после небольшой паузы — Аа, Таможня, что ли? Так ведь не граница тут, чтоб ее ставить. Отродясь небывало.

Собеседник ему что — то говорил, но отсюда было не разобрать.

— Так бы сразу и сказал, что мальчонка ищешь. А то кордон какой-то выдумал. Слово то чудное какое. — с усмешкой — Ишь — кордон. А мальчишек у нас нет. Рабов не возим. Мы честные торговцы. Вот печать гильдии. Видишь? А то мальчиков ему подавай. Может тебе еще и девочек найти, извращенец. — судя по длинной паузе, собеседник явно призадумался как репутацию спасти.

— Да, подходил такой, просил сына подвезти, токмо нищий больно был. А у нас тут не богадельня, своих ртов хватает. — снова солидная пауза в разговоре. — Оставь себе эти гроши, говорю же, отказал я ему. — снова пауза — Ты что рыбий потрох мне суешь? Я тебе что, банк что ли? Меня за такие богатства по дороге своя же охрана порешит.

С наружи тем временем раздались лошадиное ржание и шелест обнажающихся мечей.

— Ты что себе песий сын позволяешь? Девок по тавернам будешь щупать. А товар мой не трожь. Не то охрана вмиг на голову укоротит.

— Я тебе еще это припомню. — незваному гостю видимо все-таки пришлось ретироваться. Очень кстати вовремя, поскольку до моей повозки ему было всего ничего, а то что он был по мою душу я был абсолютно уверен.

Вскоре раздался звук удаляющихся верховых. Турин обождав чуток, дал команду двигаться. Одновременно с этим извозчик заглянул в повозку, велев мне пока не высовываться. Чем до привала я и занимался. Пока собирали гуляй-город, я блаженно дрых в повозке. Одновременно с установкой лагеря полы моей телеги распахнулись рукой заглянувшего на огонек хозяина.

— Жив еще? Ну и ладненько. Топай давай к костру перекусим да потолкуем, что да как.

Ждать меня особо не пришлось. У костра сидели почти все караванщики и охрана. Видимо кроме дозорных и разведчиков.

— Слушай парень..

— Андрэас.

— Не перебивай старших. Тут один наглый хлопчик тебя искал, да ты и сам все слышал поди.

— Да. Спасибо что не продали.

— Я тебе что, зверь что— ли — людьми торговать. Мне репутация дороже. — помешав ложкой свою миску он продолжил — В общем, до столицы чтоб с телеги или лагеря ни ногой. И потише будь.

— Ясно. — я одобрительно кивнул.

— Так, теперь вам — обращаясь к капитану охраны— морды те, явно бандитские. Нападение будет точно. Охрана — бдеть в оба. Мира... — и уже громче — Мира засранец, где тебя носит. — из палатки чем-то гремя выполз его помощник.

— Сами же велели... — стал было тот оправдываться.

— Велел, велел. — гном чуть успокоился — выдашь всем. Ты слышишь? Всем говорю, нормальные доспехи и оружие. Со второй телеги.

— И лошадям? — переспросил служка.

— Что?

— И лошадям оружие выдать?

— Не тупи. Всем прямоходящим.

-Со второй?! — Еще не до конца веря, тот снова уточнил. — там же имперский заказ, а вдруг помнут?

— Сейчас я тебя помну, дубина. Что лучше по-твоему потерять пару доспехов или весь караван? Исполняй говорю. — при этих словах помощника как ветром сдуло.

Спустя пару часов весь лагерь щеголял в новехонькой броне при мечах с Имперской эмблемой грифона. И лишь охрана предпочла оставить свою. Как сказал капитан "своя кольчуга ближе к телу." На меня ничего подходящего не нашлось, ну кроме короткого меча в обшарпанных ножнах. И тот случайно завалялся в одной из повозок.

На рассвете мы двинулись в путь. День выдался жарким и народ, с непривычки, и новизны обмундирования совсем сопрел, кленя на чем свет стоит слишком мнительного хозяина. Впрочем, вскоре, упавшие в голове и хвосте каравана деревья вынудили его же поблагодарить. Нападавшие, видимо не рассчитали сил, поскольку град стрел и болтов очень быстро угас, и бойня перешла в рукопашную. Причем враги атаковали вяло, видимо обескураженные невесть откуда взявшимися отрядом имперцев, преспокойно сохранявшим свои силы в повозках. Вскоре и схватки на мечах стали униматься. Я наблюдал за всем этим, аккуратно отогнув полы телеги. Внезапно, сбив с ног двух стражей, один из нападавших рванул к моей телеге. Я только и успел отпрянуть к ящикам спиной, прежде чем тот распорол ткань. Видимо уже понимая, что мечом достать уже не успевает, он что-то громко крикнул, и в упор разрядил в меня арбалет. Последнее что я успел увидеть был меч рассекающий сверху его кожаный шлем вместе с черепом.

________________

Лог 2.07.156. 12:16

— Питание... — ок.

— Быстрый тест систем... — ошибка.

— Смена пользователя... — ок.

— Считывание биометрии... — ок.

— Статус... — Гость.

— Режим ожидания команд... — ок

— :>_

Лог 4.07.156. 10:34

— Зафиксировано воздействие... — тип: физический.

— Скорость... — 100 м/с.

— Масса... — 0.08 кг.

— Энергия... — 400 Дж.

— Анализ данных... — Арбалетный болт.

— Биометрия пользователя... — Легкие повреждения грудной клетки.

— Медицинское вмешательство... — Недостаточный уровень пользователя.

— Режим ожидания команд... — ок.

— :>_

Лог 4.07.156 11:03

— Смена пользователя... — ок.

— Считывание биометрии... — ок.

— Статус... — Гость.

— Режим ожидания команд... — ок

— :>_

Привидится же такой бред. Прямо простыня незнакомых закорючек. Или это такие кошмары сняться труженикам пера и бумаги? Чур меня, чур. Сознание возвращалось довольно вяло. Грудь болела как после удара лошадиным копытом. Да, и такой опыт у меня уже был — учил с какой стороны к лошади лучше не подходить. Запомнилось на всю жизнь. Хорошо хоть еще молодая была, но и то улетел в кусты кувырком через голову. Тогда мне три ребра сломало — знахарь долго лечил.

Видя, что я пришел в чувства, сбоку кто-то зашевелился. Открыв глаза, я повернулся на звук. На крышке сундука сидел Турин и удивленно вертел в толстых пальцах арбалетный болт. Прямо перед ним на сундуке, накрытом тканью, лежала отцова сумка и дощечка.

— Доброе утро Андре. Как себя чувствуешь?

— Грудь сильно болит. — сказал я первое свое ощущение.

— Да... Интересный мне попутчик попался. — он встал и подошел поближе. — Узнаешь? — он указал на болт.

— Это он меня так? — я машинально посмотрел себе на грудь.

— Да. Но ты лучше на кончик глянь. — он поднес болт прям мне к лицу.

— Ну тупой. И что? — я не понимал его интереса к треклятому болту.

Гном обиженно вздохнул.

— Ну конечно, откуда такое знать простой деревенщине. — он выдержал небольшую паузу, как будто что-то для себя решая, продолжил — Я конечно не могу знать, как вот это — он показал на знакомый арбалет, лежащий в углу повозки, могло оказаться у этого сброда. Но вот это— он кинул на стол стрелу. — Бронебойный мифриловый болт, гномьей работы. У оперенья можно разглядеть еле заметную руну мастера. И я лично знаком с этим кузнецом. Так вот, его механизмы в упор пробивают тяжелый рыцарский доспех насквозь вместе с обладателем. Потому и цены стоят немалой. А тут. — он указал на стол. — какая-то детская доска для письма — и всмятку... Хоть бы царапина осталась... — сгорю гном откупорил нагрудную фляжку и сделал пару глотков, причем капля этого пойла, упав на пол оставила после себя струйку сизого дыма и обуглившуюся точку. Убрав флягу назад, он продолжил:

— Я конечно не горных дел мастер, но кое-что все же понимаю. И скажу тебе так. — он постучал по папиной доске — это точно не металл. Да и дерево вряд ли. У каждого элемента есть своя теплота и мелодия. Так вот, у нее нет ни того ни другого. Да и магии в ней тоже нет. По крайней мере мои методы не видят. Мне на моем веку уже попадался подобный материал, но чтоб вот так просто, на дороге?!

Турин сунул болт в ящик и вышел из телеги. До меня постепенно стало доходить, что я чуть не умер, если бы не подарок отца, кстати говоря, за семью тоже был повод волноваться. Как они там? Ведь о мне узнать можно было только дома. Как только доберусь до дяди, нужно будет сразу отправить письмо домой. Мои размышления прервала качнувшаяся от массивного гнома телега, караван тут же тронулся.

— До столицы осталось пол дня пути, там постоянно патрули ходят. Так что проблем больше быть не должно, но на всякий случай я приберу пока доску к себе. Ты же к Альдусу путь держишь?

Я кивнул.

-Вот и передам ее лично. — он завернул все обратно в сумку и запер ее в какой-то странный ларец посреди телеги.

Столицу я так толком и не разглядел, только звуки и запахи. Резиденция Архимага располагалась в стенах академии. О том, что мы уже на месте я понял по вдруг наступившей тишине. Дядя лично вышел меня встречать. Ребята помогли мне выйти из телеги. Гном по-дружески обнял мага и в двух словах поведал о случившимся и передал ему папину сумочку. Альдус мельком взглянул на содержимое и попрощавшись с другом повел меня в свои апартаменты.

Я уже бывал у дяди, несколько лет назад, но почти ничего о том не помнил. Мы заезжали в гости с отцом всего на пару дней. Но вроде, все осталось почти без изменений. Ну кроме, наверное, студентов, вечно снующих от корпуса к корпусу. Вскоре на нас стали обращать внимание, видимо вид ректора, тащащего на себе раненного паренька, был тут явно в диковинку. Но натыкаясь на суровый взгляд архимага любопытствующие тут же спешили по своим делам.

Обстановка его пристанища так и осталась спартанской, это я запомнил очень хорошо. Только кабинет и коридор до него были более-менее представительными, в остальные же комнаты непросвещённому человеку лучше было не заходить. Он уложил меня в комнате для гостей.

— Поживешь пока здесь, пока не поправишься. В общие комнаты тебе еще рановато. Я пойду позову лекаря, так что пока отдыхай. Поесть скоро принесут.

Медосмотр я прошел на ура. Каким-то чудом ни одного перелома, ну а ушиб это ерунда. Пока я прохлаждался, приходил еще рухольник, подобрал мне подходящую одежду. И вот на третий день от прибытия, я уже топтался в библиотеке, в ожидании своих книг. Смотритель проверил на подлинность мою ученическую печать — медальон из серого металла с магической привязкой к носителю, и забрав список требуемого ушуршал в глубь стеллажей. По мере роста стопки книг, мое желание грызть гранит науки стало убывать. Увидев конверт на столе библиотекаря, я вспомнил, что так и не отправил письмо родным, а посему оставив книги на тумбочке в общежитии (да, я уже и переселиться успел), я пошел искать дядю.

Дома его не оказалось. Пришлось обойти почти всю академию. Нашел я его в беседке оранжереи, он там с кем-то беседовал. Сама беседка располагалась в центре небольшого озерка, укрытого от посторонних глаз двумя разомкнутыми кольцами живой цветущей изгороди. Причем проход во внутреннем кольце располагался на другом берегу. Пока я преодолевал сей мини лабиринт, случайно стал свидетелем их беседы.

— Ты уверен? — голос принадлежал молодой женщине.

— Абсолютно. Я говорил с командиром отряда. Они облазили там всю округу. Никаких следов выживших. В соседние села тоже никто не приходил. Весэнда больше не существует. Что не унесли бандиты, то сжег огонь.

Их разговор прервал мой истеричный плач.

— Аля, брат, мама, папа, как же так, я тоже должен был быть там.

— Андрэас, мальчик мой, как ты здесь оказался? — он попытался меня обнять и успокоить.

— Так это и есть их сын? — эльфийка подошла поближе и пристально впилась в меня взглядом, смотря словно в душу. — И правда, очень похож на него в юности.

— Ир — думай, что говоришь. Видишь, как ему сейчас больно.

— И правда, что это я? Я сейчас. — вернувшись из своих грез она уплыла куда-то вглубь сада.

— Я только недавно узнал подробности, не стал сразу тебе говорить. — Альдус искал оправдания своему молчанию.

— Их тела нашли? — сквозь слезы только и смог выдавить я.

— На месте вашего дома только останки взрослых. — он опустил глаза избегая моего взгляда.

— А брат с сестрой? — я не желал в это поверить.

— Нет, только двое. — мы оба замолчали.

Тишину цветущего сада нарушила вернувшаяся эльфа. В ее тонких пальчиках заботливо покоился сосуд, судя по запаху с каким-то настоем трав.

— Выпей. — она поднесла его к моим губам.

Напиток имел приятный терпкий вкус. Заставлять меня не пришлось.

— Скоро полегчает. Тебе нужно прилечь. Альдус проводишь юношу? А то у меня лекция скоро.

— Обязательно. Пойдем сынок. — ноги и впрямь отказывались слушаться. Пришлось снова опереться на дядю.

По дороге он поведал мне все известные ему подробности случившегося. Выходило, что нападение произошло сразу после моего отбытия, что послужило причиной — неизвестно. Свидетелей нет. Следов магии тоже. По логике выходит — простые разбойники. Но чтоб так близко от столицы?! Странновато как-то.

__________________

Полимерная крышка реструктуризатора с со звуком уже давно набившим некоторым оскомину отошла в сторону. Из биогеля отплевываясь вынырнул спортивного телосложения нагой мужчина. Покинув чрево капсулы, он накинул на бедро, лежащее рядом на разноске полотенце, обул полимерные тапки и направился в душ. Почти следом за ним по полу носился бот-уборщик, удаляя следы биогеля с пола. Приведя себя в порядок, мужчина направился в столовую. Остальные были уже там и что-то яростно обсуждали. Появление капитана заставило всех притихнуть и уткнуться в свои пищевые рационы.

— Твою же мать. — с ходу выругался вновь прибывший. — Это какому же имбецилу пришла в голову идея создать этот проклятый мир. — собравшиеся снова зашумели, поддерживая слова капитана и в деталях описывая незавидную судьбу того самого бедолаги, попадись он им в руки.

— Думаете вы лучше него? — переключившись на достижимые жертвы, продолжил кэп. — Рукожопы. Я вам этого недоноска почти на блюдечке выдал. Что, неужели так сложно было перебить конвой? Там же из серьезных вояк только капитан и был. И то я его боем связал, чтоб вам, козлам, проще было мальца поймать. Или вы что, только беззащитных крестьянок по деревням лапать умельцы?

— Так имперцы же... — неуверенно посмел подать голос один из присутвующих.

— Идиоты!!! Где вы видели имперца в блестящем как у кота яйца доспехе. — капитан стал заколачивать слова как гвозди. — Правильно, дегенераты, только в учебке, и на парадах. И если первый тип для нас не опасней крестьян, то второму там взяться было просто неоткуда. Такие только владык сопровождают. — капитан обошел притихшую команду и плюхнулся в свое кресло. — Итак, дебилы, что нам теперь делать дальше? Опять полгода ползать по этой дыре в поисках сносного шмота и ковырялок? — в зале воцарилась тишина.

— А может мы на абордажнике, в полной снаряге? — поднял голос все тот же смельчак.

— Ага, и просрем его вместе с о шмотом. Не забывайте— эта клоака не такая и беззубая, как может показаться. Здесь вам не гребаное средневековье, где можно пулять бластерами на право и налево. Это мир меча и магии. Забыли, как развед — бота просрали? В общем так, недоноски. — капитан принялся излагать детали нового плана.