Славка и Тариновы маги всё же изыскали возможность построить конструкт, заменяющий слив и уничтожение загрязнённых жидкостей и благополучно его запатентовали не далее как на прошлой неделе. Теперь каждая комната больнички будет снабжена не только ёмкостью для мытья рук, но и сливом. Осталось выложить плиткой пол и стены нужных помещений, это ещё две недели. Кстати, по Васькиному проекту переделали ограду и упростили доступ тележного транспорта к нашей больничке, что немаловажно при погрузке-разгрузке... ну и для удобства пациентов, прибывающих в телегах, колясках и пешком. А вот я об этом не удосужилась подумать...

— Короче, бабуль, больница тебя ждёт, мастера уже раз десять справлялись о твоём здоровье.

— Мебельщики тоже доставили образцы мебели, всё пока стопнулось в ожидании твоего милостивого одобрения, — Славка передал мне зажжённую сигарету, — ну ты как, мать, готова к труду и обороне?

Орон осторожно помог мне опуститься в кресло, придвинул пепельницу и пересел к огню. Я очень люблю это "костровое" время после ужина, когда домочадцы и гости собираются в холле у камина, молодёжь валяется на ковре, а старшее поколение степенно откушивает вкусное вино, коньячок, пресловутый ром и блаженно попыхивает кто сигаретой, кто кальяном.

Сейчас Тарин и Славка вполголоса беседуют о какой-то научной работе неведомого мне господина ден Стару. Оба вытянули ноги к огню, и я впервые замечаю, что они обуты в мягкие домашние туфли, наполовину утонувшие в ворсе ковра. Сознание фиксирует подробную картину вечерних посиделок...

Орон и Джейл сосредоточенно восседают на низких пуфиках в позе мыслителей по обе стороны низенького стола. Господа перворождённые играют в сложнейшее эльфийское домино и, если судить по выражению лица нашего ниндзяка, выигрывает младшее эльфийское поколение.

Беата утонула в кресле и бездумно созерцает огонь, сцепив тонкие пальцы в замок. Рядом с ней переливается в здоровенном бокале странного вида субстанция, хранящая огненного элементаля и дополнительно освещающая картину мирного вечера. Беатина темно-каштановая коса свесилась с подлокотника кресла.

Васо дразнит малышку Сэнну, и девочка безуспешно пытается поймать шустрое порождение магии. Её домашний наряд напоминает детское японское кимоно, из-под которого выглядывают узенькие штанишки до середины икры, русоволосая головка украшена алмазной бабочкой из арсенала эльфийских иллюзий Джейл.

Белма и Васька лежат на ковре в обнимку с конспектами, голова к голове, и в две руки пытаются построить какой-то целительский конструкт... а я заворожённо разглядываю разноцветный объёмный рисунок, медленно вращающийся в отблесках каминного пламени.

Краем сознания успеваю заметить движение слева, в кухню направляются близнецы-охранники за подносами с едой, у них своё "костровое" время. Там уже и традиции образовались. Коллектив явно сработался и даже гавроши на удивление достойно вписались в их банду. Мальцы не торопятся домой, предпочитая домашнему досугу общество суровых наставников-близнецов. Оба наших егеря, как выяснилось, бездетные вдовцы, и дома их ждут разве что огненные элементали и старухи-домоправительницы, они же кухарки. Так что два старых егеря состоят при деле и усердно гоняют мальчишек в хвост и гриву.

Наши садовники самовольно переселились в строящуюся больничку и пытаются привести в порядок тамошнее подобие патио. Славка задним числом одобрил их стремления и, невзирая на середину зимы, распорядился высадить с внешней стороны ограды то самое магическое держи-дерево, что благополучно произрастает внутри нашего двора. Пока нет достойной охраны и не установлены соответствующие магические устройства, этот ужасный кустарник будет нести охранные функции.

...Я незаметно задремала, а вечер всё длился и длился. Сквозь дрёму слышала, как первыми ушли почивать девчонки, спустя минут двадцать Васька унёс заснувшую Сэнну. Оставшиеся примолкли и стянулись поближе к огню. Славка осторожно прикоснулся с моей руке.

— Тань, может, тебя наверх проводить?

— Спасибо, дружище, но я уже на месяц вперёд належалась. Посидим ещё, ладно?

— Не вопрос. Я вот тут последние пару дней обобщил статистику твоих приключений. Интересно?

Дрёма мгновенно улетучилась. Ага! Наш гений решил, что давно не потрясал мироздание собственной гениальностью. Благородные господа эльфы тоже оживились.

Славка внимательнейшим образом оглядел присутствующих, хмыкнул и затянулся турецким табачком.

— Начинаю дозволенные речи...

Шахерезада нашлась, тоже мне...

— Первыми на твою особу нацелились двое сыночков эльфийского графа, как его там звали, Тарин?

— Граф Син.

— Именно. Загибай пальчик, нумер раз! Сыночки и сам граф как-то подозрительно быстро свели счёты с жизнью, не так ли? Затем, вспомни второго аристократа и загибай второй пальчик.

Точно. Похититель наших детей закончил свою жизнь самым весёлым образом. А после стремительного освобождения Васьки и Сэнны жил он весьма бурно, но недолго. Славка неторопливо отхлебнул из своего бокала.

— Затем на горизонте появился ещё один граф, ты третий пальчик-то загни! Ему также посчастливилось наступить тебе на хвост. Присутствующим напомнить, чем это закончилось?

Эльфы заинтересованно переглянулись и уставились на меня с каким-то странным интересом.

Меня передёрнуло.

— То есть... ты хочешь сказать...

— Именно это я и хочу сказать! Точнее, высказать фантастическое предположение.

— Да иди ты! Совпадение, не более того.

— Сама знаешь, один случай совпадение, а как насчёт двух и трёх?

— Яна, а ведь в этом что-то есть! Смотри сама, — Тарин сложил ладони домиком, — граф Син злоумышлял против неведомого убийцы сыновей и получил отпущение всех грехов путём магического уничтожения известного тебе домика.

— Тарин, если я правильно помню, ты говорил о некоей цепи случайностей, погубившей графа Син, — не выдержала Беата.

— Я и сейчас это говорю, дорогая. Но вряд ли я должен тебе напоминать, кому принадлежала идея, цитирую "устроить маленькую Хиросиму".

Беата уставилась на меня такими же круглыми глазами, как и оба эльфа. Орон задумчиво потёр раздвоенный подбородок.

— И в самом деле, идея интересная.

— Орон, не заставляй меня усомниться в твоих умственных способностях! Мне устроить ещё один звездец?!

— Тань, да чего ты сразу иголки выставляешь? Я же только в порядке научного бреда.

— Слав, прости уж на грубом слове. Ты псих, я с этим уже давно смирилась, а теперь посмотри на этих эльфийских фанатиков. Магия магией, но зачем же ударяться в дурную мистику?

— Отчего же фанатиков, госпожа? — Орон протянул руки к огню.

— Так! Всем стоп! — я сжала всё ещё слабыми пальцами подлокотники, — заявляю со всей ответственностью: именно моё злое влияние объясняет все до единой трагической случайности с жителями Эрин за последние полгода. Я и только я несу ответственность за гибель Солнечной системы родного мира. И я же, обратившись во змея, искусила Еву яблоком, а в вашем мире решила извести эльфийскую расу путём создания антимагического отката заклинаний. Вы это хотели сказать?

— Тань, да не кипятись ты! Что, уже и пошутить нельзя?

— Слав, ты ж вроде не шутом подрабатываешь в этой академии, чтоб её ректору икалось! Что за шутки?

— А ректор тебе чем не угодил? — Славка весело сморщился.

Весело ему, заразе! Угадывая моё раздражение, на колени вспрыгнул Васо и совсем, как кот, ткнулся лобастой башкой в ладонь, погладь меня. Орон аккуратно поставил на столик пузатый бокал с вином, а вот это новость — наш эльфяка начал пить! Может, мир перевернулся?

— Вы, господа, зубы мне не заговаривайте, а извольте обосновать свои догадки, а тебя, шутник, — я обернулась к Славке — это касается в первую очередь.

Он невозмутимо затянулся наргиле, выпустил дым к потолку.

— Да я, собственно, и не шутил, Тань.

— Точнее!

— Можно и точнее. Сама подумай, твои предполагаемые плюшки от синей ипостаси вроде как отсутствуют. В обычном состоянии хрупкого равновесия ты человек. Но стоит тебе перейти эту грань в состояние раздражения, как тут же прорываются странные возможности.

— Вспомни, Яна, как ты переместилась по следу похитителей, — подхватил Тарин, — что такое этот "запах мыслей"?

— И, как ты думаешь, кто умертвил лошадей тех... нелюдей, что напали на нас с Сэнной? — вставила Беата.

— А разве не ты?!

— Нет, Яна, начисто обескровить трёх магически созданных существ мне не под силу.

Ну да, зато монстру вроде меня оно в самый раз. Я не стала вспоминать, как препарировала коготками остроухих сволочей. Зато впала в странный транс, вспоминая похищение наших детей, и как задрожал воздух в немаленькой комнате... как медленно втянулся обеими ноздрями раскалённый ветер и снова услышала шорох опавших листьев, скользящих по каменному полу и гнусный запах чуждой магии. Вот и сейчас воздух стал горячим, а затем... проступили белые стены того самого охотничьего замка Ориэлов. Иллюзия или гнусная явь? Я моргнула и стены пропали, чудеса!

Справа ахнул Орон, напротив меня оскалился Тарин, а Славка меланхолично затянулся кальяном.

— Ну и какие доказательства нужны, подруга? Магией ты владеешь, только какой-то странной её разновидностью.

— И вспомни разваленный стол в библиотеке, Яна, — Тарин выглядел весьма озадаченным.

— А уж всё то, что произошло во дворце и вовсе ни в какие рамки не укладывается, — Славка протянул мне бокал, — выпей, на тебе лица нет. Это укрепляющее.

Я поблагодарила старого друга кивком, да... есть о чём подумать. Значит, начнём с самого начала.

— Люди и нелюди, я буду думать вслух, а вы следите за ходом мыслей, хорошо?

Собеседники переглянулись и согласно наклонили умные головы.

— Значит так. Этот чёртов Эрик Большая Задница непонятным образом перенёс меня из собственного дома в тот драный лес в графстве Син с непонятной до сих пор целью. Тарин, это расследовалось?

— Разумеется, в соответствии с приказом короля.

— Но не раньше, чем я появилась в твоём доме, да ещё и в компании старой подруги, верно?

— Да, Яна, — это уже Беата кивнула, — так и было! Спустя почти сорок дней граф Син погиб.

— Какого рода стечение обстоятельств этому способствовало, Тарин? Не поделишься?

— Охотно, — кивнул эльф, — Беата установила внутри домика ловушку на первого же перворождённого с толикой крови графа Син. Нечто вроде смертельной "магической очистки".

— И дальше?

— Дальше очень интересно. Магическая ловушка сработала на второго перворождённого, вошедшего в домик, после чего взрывом снесло крышу. Отлетевшая черепица срикошетила от панциря стражника, затем почему-то от магического щита сопровождающих и воткнулась графу Син в переносицу. После чего от вошедшего в дом эльфа не осталось даже пепла, а граф Син скончался на месте от кровоизлияния в мозг.

— Очаровательно. И как отнёсся к этому его величество?

Тарин оскалился.

— Повелел начать расследование обстоятельств смерти, разумеется. И вот тут открылись столь интересные факты, что по окончании следствия имение сожгли дотла.

Орон задумчиво покивал.

— Так и было, после чего все выводы и обнаруженные в процессе расследования сведения объявлены тайной короны.

Тоже понятно, гриф "совершенно секретно" на вечные времена.

— Однако, кое-что стало доступным для посторонних лиц, — Тарин пригубил вино.

— Технология создания телепортов, например, — Славка подал мне салфетку, — и если я всё правильно понял, то переброс сработал один раз туда и один раз назад. Повторный телепорт не активировался даже с маячком... Я прав, Тарин?

— Прав, дорогой друг.

— Значит, телепорт в наш мир может сработать только с кем-то из нас троих, не так ли?

Тарин хмыкнул:

— А вот это кроме меня никто не проверял.

— Но ведь кровь у меня ты брал, — протянул Славка.

— Брал, — Тарин покивал лысой головой и дёрнул ушами, — но вот такая случилась неприятность... склянка с раствором твоей крови не сработала на открытие телепорта. Ты же помнишь наш недавний уговор: никто не попадёт в ваш с Яной мир без твоего разрешения.

— А не боишься подслушки? — я хмыкнула.

— Я её снял, — Орон меланхолично полировал сверкающий клинок. вынутый неведомо откуда, — точнее, заглушил.

— А она была?

— Была. Но работала очень избирательно.

— Ещё бы, — хмыкнул Славка, — некая неоднородность защиты, перекрытая на приём сигнала и открытая на передачу.

— Вернёмся к нашим баранам, господа, — я остановила начавшуюся было перепалку, — вторым номером в списке моих жертв числится граф Ориэл-младший.

— Этот сам виноват, — Орон подышал на поверхность клинка и полюбовался собственным отражением в нём, — безнаказанность единственного наследника богатого клана, огромный магический потенциал земли и воздуха, и нежелание овладеть собственной силой.

— И, наконец, молодой ден Вайо, — Беата отложила вышивание в сторону, — и его отец. Заметь, Яна, едва в конфликт ден Вайо и Джейл вмешалась ты, погиб отец молодого графа.

Она резким жестом остановила мой протест и продолжила.

— Процесс, затеянный старшим ден Вайо против юной эльфы, тянулся почти шесть лет, а стоило вмешаться тебе, как старого графа не стало. Да, его убил глава рода Говорящих С Предками, и что это меняет?

— Дорогу-то он осмелился перейти тебе. По незнанию, конечно, — хмыкнул Славка.

— А затем в конфликт с королём ввязался и молодой ден Вайо, — Орон кивнул своим мыслям, — меня до сих пор интересует... как могли просмотреть угрозу королевские маги? Чем именно было скрыто огненное заклинание небесталанного покойника? Ведь был же какой-то артефакт на этом графе. Твоё мнение, Тарин?

— Ты первый интересуешься моим мнением, — эльф потянулся за графином с "коньяком".

— А король? — встрял Славка.

— Ему сейчас недосуг. Разбирается с магами, проморгавшими угрозу короне, — хмыкнул Орон.

— И как, разобрался? — поинтересовалась я.

— Очередная коронная тайна, — констатировал Славка, — я прав?

— Прав, дорогой друг, — Тарин покивал своему отражению в бокале, — но могу сказать с вероятностью четыре пятых от единицы, что артефакта на молодом ден Вайо не было. Структуру нёс какой-то из шестнадцати магов, и это явно был смертник. Высказывались предположения, что смертниками были все шестнадцать.

Славка откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Слав, ты что?

— Нормально всё. Просто припомнил тот клятый торнадо из огня и металла, и Васькин целительский щит надо мной. Честно, думал, всё... полный шандец господам тен Аори и тен Ферри.

— Тебе проще, ты там чего-то ещё и думал, а я только видела.

— Что видела, Яна? — осторожно спросил Тарин.

А что именно я там видела?

... Вот падает навзничь стоящий передо мной придворный в эльфийском шёлке...

... Вот меня хватает Славка, а мгновенье назад я пытаюсь закрыться руками от летящей в лицо черной крови...

...я медленно валюсь на спину, сметённая морозным ветром, а потом в потоке горячей стали, льющейся почему-то сверху, вспыхивают ослепительные обручи, и я ползу по обугленному паркету к моим мужчинам.