Проводимая лунной республикой политика категорически не допускала вмешательство в разум своих граждан. Даже если взамен потребуется физическое уничтожение и переговорщика, и гостя. В прошлом подобные инциденты случались и повелителю домена Ан-фееро, скрипя зубами, приходилось соглашаться на выплачиваемую землянами компенсацию за жизнь очередного переговорщика. Выгоды от торговли слишком велики. И слишком незначительна потеря рядового аристократа, который даже несмотря на предупреждение, неспособен удержать инстинктивных порывов взять под ментальный контроль начавшего дерзить низшего.
Текущий представитель домена знал об этом и потому неподвижно висел под прицелом стволов и оптики. Спустя две минуты, медленно и осторожно, тщательно артикулируя слова, маг сказал: -Приношу извинения за свою несдержанность.
Координатор вторжения прокрутил кусок записи, непосредственно предшествующий вспышке гнева гостя.
Вот они разговаривают.
Представитель домена говорит: -Цена слишком велика.
Переговорщик республики уточняет: -Цена существования или свободы от вечного вассалитета домена Ан-фееро слишком велика?
-Ты забываешься, низший!
-Отнюдь, маг. Без нашей помощи Ан-фееро не выстоять в войне с доменами Ар-фестарго и Аш-амоном. Так извольте заплатить за эту помощь полную цену. Повелитель любого домена из любого мира веера потребует за своё участие в вашей войне принесение ему клятвы вассалитета. Нам же нужны только ресурсы.
-Помощь тех, кто не сумел сохранить свой дом стоит недорого, -выплюнул представитель домена.
-Мы сумели сохранить свободу. Много ли вы ещё знаете таких народов? -спросил переговорщик и сам же ответил, — мы единственные. Благодаря технологиям и оружию, которые вы хотите купить и использовать в вашей войне. Оружие, уничтожившее легионы Тар-хореза и скрутившее в бараний рог проклятый легион Тар-некронум, не может стоить дёшево.
-Это всё из-за вас, -повысил голос представитель домена Ан-фееро. —Если бы повелитель на принял решение купить у вас пробные партии вооружения для использования в мелких пограничных конфликтах. Если бы не повелел рабам обучаться пользоваться вашим оружием у ваших инструкторов. Если бы не воспользоваться предсказаниями ваших электронных богов-машин для получения сиюминутной выгоды!
-Вы оспариваете решения своего повелителя?
-Молчать! Низший! Животное! Раб!
Выведенный из себя представитель домена не сумел удержать инстинктивного желания взять под контроль и влезть в голову дерзкому низшему на свою беду сумевшему вывести его из себя.
По чуть расширившимся зрачкам, изменению кожного потенциала, дыхания, мелкой моторики и ещё десятку косвенных признаков, охраняющая программа зафиксировала попытку ментального вторжения. Имплантированный за ухо каждого гражданина республики, кто напрямую общался с аристократами доменов, инъектор впрыснул усовершенствованный блокирующий препарат, мгновенно погасивший высшую нервную деятельность. Переговорщик уснул там, где сидел. Погрузился в глубочайший, но кратковременный, сон без сновидений. Маги были не в силах прочесть мысли или подчинить своей воле спящего человека.
Из стен комнаты для переговоров выдвинулись турели. В комнате оглушительно звучал голос центрального искусственного интеллекта, временно скопировавшего часть себя в локальную интеллектроника: -Зафиксировано ментальное воздействие. Оставайтесь на месте и не предпринимайте никаких действий иначе будете незамедлительно уничтожены. Согласно двадцать шестой статье конституции, наказание за попытку направленного ментального воздействия на гражданина — смерть. Согласно восьмому пункту договора с повелителем домена Ан-фееро заключённого в девятнадцатом году от исхода — республика имеет право отвечать действием на действие, угрозой на угрозу и нападением на нападение, если только достанет сил. Оставайтесь на месте и не предпринимайте никаких действий.
Тщательно и осторожно выговаривая слова, маг сказал: -Приношу извинения за свою несдержанность.
Через время чуть меньше трёх секунд, сколько времени требуется сигналу, чтобы преодолеть расстояние между точкой на земной поверхности, где проходили переговоры, и луной — поднялся переполох в зале верховного совета.
Координатор вторжения спокойно пережидал начавшуюся в зале совета суету. Переговоры шли по плану, даже лучше, чем можно было ожидать. Ментальное нападение на переговорщика его нисколько не обеспокоило. Вопреки всем обещаниям и договорам о неприкосновенности, паранормалы из миров веера, в моменты сильных душевных потрясений, забывали придерживать свои инстинкты на коротком поводке. Хорошо ещё, что у большинства этих древних и практически бессмертных (пока не убьют) хищников в человеческом обличье первым инстинктивным желанием было подчинить строптивого человека, а не убить его на месте. Как правило, нескольких секунд хватало взбешённому аристократу, чтобы прийти в себя и вспомнить о воле повелителя, весьма заинтересованного в торговле с этими странными «низшими» сумевшими пережить глобальное вторжение сильнейших доменов из соседних миров веера и не сделаться безропотными рабами. Правда, не сумевшими сохранить свой дом и вынужденными бежать.
Усовершенствованный препарат «Блок-2б» немедленно вводимый в кровеносную систему при минимальном подозрении на внешнее ментальное воздействие пресекал попытки взять под контроль, просмотреть воспоминания или вставить в голову ментальную закладку. Из минусов — после введения препарата человек отключался на срок от пятнадцати минут до получаса. По-другому не получалось. Активное сознание уязвимо для внешнего ментального воздействия и единственный способ прервать воздействие — временно выключить сознание.
Взбудораженный внезапной тревогой, совет успокоился. Координатор понизил уровень готовности. Где-то глубоко внизу, на самом дне планетарного гравитационного колодца, втянулись в стены турели, перестал мигать в бешеном ритме свет и замолк требующий оставаться неподвижным голос.
Представитель домена медленно опустился на пол. Также медленно подтянул к себе мысленным усилием отлетевший стул и сел на него. После чего и представитель домена, и координатор вторжения, и верховный совет республики принялись ждать пока переговорщик очнётся после блокирующего препарата.
Земля — некогда прекрасная и родная, а ныне потерянная, уничтоженная, заражённая. Словно огненные язвы по всей поверхности вспыхнули вулканы. По всей планете воздух стал настолько дымен и сер, что без респиратора дышалось с трудом. Местами земля перепахана следами упорных боёв с противником, выплёскивающимся из открывающихся, казалось бы, где угодно порталов. Гигантские воронки на местах ударов по захваченным нападающими плацдармам ядерными зарядами — беспомощные слёзы, пролитые по утерянном будущему, которое могло бы ждать их самобытную, по меркам веера миров, цивилизацию если бы бессмертные хищники не обратили бы на них взоры своих древних, холодных, жадных глаз.
Вопреки активному использованию ядерного оружия во второй стадии войны, в отдалённых от мест непосредственных ударов, радиоактивный фон возрос незначительно или не возрос вовсе. После того как посланные для порабощения нового мира легионы дважды уничтожались под корень, нападающие решили уничтожить то, что оказались неспособны захватить. Геоманты Тар-хореза разогрели земное нутро заставляя вспухать активные вулканы даже в сейсмически спокойных районах. Некроманты Тар-некронум выпустили въевшуюся в почву, активную и по прошествии более чем семидесяти лет, заразу заставляющую мёртвых перерождаться и искать крови живых. Отличились и демонологи — наводнив непокорный мир тысячами опасных, неконтролируемых, созданий бездны. Погибли те, кто желал сражаться до последнего и те, кто согласился бы сдаться, если ему только сохранили бы жизнь. Земля умерла, но малая часть землян выжила, сумев спрятаться в недрах лунных баз и поселений.
При всей своей безмерной и непонятной мощи, маги не умели и не стремились осваивать космос. Зачем исследовать враждебную всему живому пустоту, если впереди лежит бесконечное множество миров в веере? Сильнейшие из магов могли вполне комфортно существовать в безвоздушном пространстве, но постоянное расходование внимания и сил на воздух для дыхания, на защиту от космической радиации, на преодоление огромных расстояний, лишённых ориентира, за который мог бы зацепиться опытный маг-порталист. Космос делал магов довольно беспомощными, и они закономерно не любили его. Редкий маг-исследователь на протяжении своей очень и очень долгой жизни поднимался выше слоя облаков. Не говоря уже о полётах на спутник земли или, тем более, другие планеты солнечной системы.
Вторжение, исход — рана под сердцем любого из выживших. Координатор обнаружил, что сжимает руки в кулаки и коротко обрезанные ногти всё равно впиваются в кожу. Вот откуда эта неожиданная боль. Месть и справедливость. Земляне не ждали гостей, но те пришли незваными. Пришло время нанести ответный визит. Не тем, кто семь десятков лет назад уничтожил их мир, мечты, планы, всю их жизнь — но таким же как они, разве только послабее.
Такими же, как те — жестоким, считающим себя высшими существами и отрицающими право неспособных использовать магию людей на честь, свободу и само право назваться людьми. Справедливость.
Дайте срок. Придёт время. И уже другой координатор вторжения, не он, будет разрабатывать схемы операции по нанесению визита вежливости в Тар-хорез и Тар-некронум. Месть.
На экране переговорщк дёрнулся и открыл глаза. Поправив сбившуюся в районе горла гермоткань, он продолжил переговоры, никак не выражая своего отношения к попытке ментального подчинения. Представитель домена тоже не упоминал о произошедшем инциденте. Недавние извинения были принесены силе, превосходящей его собственную, но никак не самому переговорщику.
Пока на уничтоженной земле переговорщик, постоянно завышая цену, продолжал продавать представителю домена Ан-фееро его смерть — на Луне, в зале верховного совета, проходила подготовка к передаче координатору вторжения неограниченных по времени диктаторских полномочий. Вводились в действие положения, заложенные в конституцию ещё чуть ли до исхода, изменялись цепочки согласования решений, корректировались уровни доступа и ответственности. Совет равных временно, до завершения операции вторжения, утрачивал руководящую роль низводясь до совещательного и рекомендательного органа власти. В активной и тем более горячей фазах вторжения неизбежные, при демократии, длительные обсуждения мелких вопросов только помешают.
Лишь сам координатор вторжения, будущий диктатор лунной республики, оставался внешне спокоен. Он никогда не хотел власти. Вернее — не хотел настолько большой власти и настолько тяжёлой ответственности. Но будущий диктатор лучше остальных справлялся с задачами и поэтому ему доверили решать эту, самую важную на сегодняшний день, задачу — подготовку, вторжение, захват власти и хирургическую смену устоявшихся даже не веками, а тысячелетиями, социальных институтов в домене Ан-фееро. Именно хирургическую — быстро, кардинально и, неизбежно, кроваво потому, что иначе не получиться.
Вечером, а скорее даже глубокой ночью, по личному времени (отсутствие естественной смены дня и ночи позволяло гибко управлять индивидуальным временем граждан для стопроцентной загрузки имеющихся производственных мощностей и снижения нагрузки на помещения и ресурсы общего пользования) координатор мысленно прокручивал в голове этот бесконечный день.
Заключена предварительная сделка с доменом Ан-фееро. Осталось только подождать подтверждения условий повелителем домена и согласовать мелкие пункты вроде различных штрафов и наказаний за попытки нападения или порабощения приглашённых специалистов. Судя по прошлому опыту, таковые обязательно произойдут и необходимо хоть как-то подстраховаться и попытаться снизить их число. Блокирующий препарат действует надёжно. По крайней мере сведений о том, что магам удалось преодолеть его действие не поступало. Да и не единственная это защита. Просто первая и наиболее щадящая для мозга.
Луна гудела, готовясь выполнить самый большой, за всю историю взаимоотношений с магической аристократией доменов, заказ. Одной оплаты за выполненный заказ должно будет хватить на несколько лет вперёд, что позволит начать несколько амбициозных проектов по лунному обустройству и исследованию марса. В длительной перспективе, в связи с невозможностью вернуться на заражённую Землю, остатки человечества вынуждено смотрели в сторону песков и скал красной планеты. Самое главное то, что магам будет не под силу дотянуться до Марса. Порталисты открывали переход из мира в мир примерно в одной и той же точке. Чтобы попасть на красную планету в этом мире, магу придётся сначала добраться до марса в собственном и только затем открывать переход. Поэтому чем дальше от Земли, тем безопасней.
-Диктатор, -обратился голос центрального искусственного интеллекта, -вы не можете заснуть сегодня? Хотите, чтобы я помогла?
-Пожалуйста, продолжай называть меня координатором, -попросил координатор вторжения. —Помогать не надо, справлюсь сам. Просто обдумываю.
-Координатор — очень ёмкое слово, -произнёс центральный искусственный интеллект лунной республики. Как ему показалось — произнёс с улыбкой.
Он был выращен (процесс создания искусственных интеллектов называется выращиванием, это более верное терминологическое описание в сравнении с «строительством» или «программированием») за несколько лет до исхода для управления и обслуживания лунных верфей на которых планировалось строительство тяжёлых транспортов для доставки научных станций к Марсу и Венере. Вернее, не самих станций, а их модулей, с последующей сборкой уже на месте. Не получилось. Завоевательный поход Тар-хореза и Тар-некронум в новый мир разрушил всё.
Недостроенные лунные верфи и редкая сеть научных и военных баз, плюс уцелевшая часть спутников и одна орбитальная станция (вторая была сожжена нанесённым с поверхности скоординированным ударом огненных мазов Тар-хореза) — всё, что осталось в руках землян. И на базе чего была создана лунная социалистическая республика. Последняя советская республика уничтоженного вместе с планетой и всеми другими государствами на ней советского союза. Или не уничтоженного так как пока существует хотя бы одна советская республика — существует и союз. Более того — пока есть хотя бы один коммунар, есть и союз.
Русский, француз, немец — глупо было бы пытаться размежеваться, когда их осталось так мало. Большая часть лунных баз построена Советами, поэтому неудивительно, что новообразованная лунная республика стала советской. Последней и единственной республикой в Союзе. Они всё-таки выжили. Но как сильно им пришлось для этого измениться.
Три больших города образованных на месте наиболее крупных научных баз с собственной гидропоникой и на месте достроенной в последующие годы и перепрофилированной для иных целей космоверфи. Сразу после исхода совокупное население составляло чуть меньше ста тысяч человек. Сейчас больше четырёхсот тысяч. Около половины — дети до тринадцати лет, человечество стремилось как можно быстрее восполнить свою численность. После исхода, возраст взросления вынуждено понижен до тринадцати лет. Рабочих рук категорически не хватало и продолжает не хватать сейчас. В сравнении с молодыми взрослыми, координатор вторжения чувствовал себя стариком — ему было немногим за сорок.
