И судя по наглой морде, слуга это отлично понимал, потому и ухмылялся так нагло. Еще минута, и леди кинулась бы, вцепилась ему в глотку... кое-как сдержалась, прошла мимо.

— Законная хозяйка, — прозвучало ей в спину, словно удар камнем между лопаток.

Твари!

Вы поплатитесь, вы за все поплатитесь!!!

* * *

Тиана лежала в комнате, которую они раньше делили с Иваром. Бледная, спокойная... леди даже сначала не поверила. Разве так бывает — чтобы ты была жива, а твоего ребенка не было?

Это же неправильно, так неправильно, что мир отказывается признавать факт, и все чувства упорно говорят, что ты ошиблась, ошиблась...

Леди коснулась руки дочери.

Та была твердой и ледяной, как кусочек снега.

И только тогда леди осознала все до конца. И слова Кейт, и происходящее — и не выдержала.

Взвыла, заголосила, как обычная сельская баба, упала на колени рядом с дочерью... только Тиана ее уже не слышала.

Стражники переглянулись и деликатно вышли за дверь.

— Ишь, голосит. Убивается, — вздохнул тот, что постарше.

Тот, что помоложе, никакого уважения к материнскому горю не испытал. Не было еще у него ни детей, ни потерь...

— Сама она во всем и виновата. Коли на чужих детей руку поднимаешь, жди, что свои помрут, завсегда-то так... или род прервется, или что другое судьба отнимет, да так, что страшнее не придумаешь. Сам знаешь.

— Знаю. А все ж жаль ее, хоть и гнида.

— Гнида, — согласился молодой. Подумал пару минут. — Нет. Не жаль. Поделом ей, твари подлючей.

* * *

Пока леди рыдала над дочерью, в другом конце замка другая леди готова была на коленях возносить хвалу всем богам сразу. И каждому в отдельности, чтоб уж точно дошло до адресата.

Джинджер была жива, и даже почти здорова.

Спешно вызванный ночью лекарь (за тройную оплату) обнаружил у девушки сотрясение мозга, но не слишком сильное, и рекомендовал лежать. Джинджер и лежала.

Аликс и Кларисса наперебой хлопотали у ложа 'раненой героини', потом Аликс в четыре руки выпихнули утешать Лесли, а Кларисса осталась с дочерью. И сейчас сидела рядом, читала Джин книгу из библиотеки Кон"Ронга.

— Дракон распахнул крылья и начал спускаться...

Джинджер прикрыла глаза.

— Мам, я устала.

— А ты попробуй поспать?

— Так я самое интересное просплю! Что творится в замке?

— Леди Ирэна решила отложить суд на один день — до похорон Тианы. А потом уж... Кстати, лекарь осмотрел Сэндера. У него спина сломана, считай, до пояса — труп.

Сочувствовать подонку Джин не стала.

— Туда ему и дорога.

— Его сейчас снотворным напоили, а так... рвался вены перерезать, или удавиться... Ирэна сказала, что отправит его к отцу с описанием подвигов, и позаботится, чтобы живым доехал.

— Да... Тиану жалко. Если бы не этот сукин сын...

— Не ругайся, леди это не к лицу.

— Это не ругательство, это определение.

— Может быть. Но... ты неправа, Джин.

— В чем же?

— Я о Тиане. Если человек готов продать всех и вся ради своего удобства, то туда ему и дорога. Сэндер не сбил ее с пути истинного, он просто предложил ей вкусный кусочек. Будь она порядочнее, она бы отказалась, а она решила пойти на все ради денег и титула. Ну и... итог закономерен.

— Судить по одному поступку? Многие бы выдержали искушение?

Кларисса пожала плечами.

— Солнышко, не бывает так, чтобы подлый поступок был лишь один. Просто мы о чем-то не знаем. Чтобы человек с утра героем был, а с вечера подлецом, это из книжек. В жизни все просто — ты помнишь, что в природе самое ядовитое имеет самый красивый окрас?

— Помню.

— Вот и тут так же. Тиана могла бы не соглашаться убивать Аликс, потом тебя, потом опять Аликс. Могла бы прийти и все рассказать брату, могла бы... да много чего бы могла! Не сделала? Поделом!

— Мне ее все же жалко. Сэндеру поделом, а она... дура же! Просто дура.

— А мне — нет. Она подняла руку на моего ребенка, так что я еще схожу, ей на могилу плюну. Останься она жива, я бы ее сама прибила.

— Мам...

— Да, Джин. И хочу тебе сказать, что именно мы с тобой имеем право осуждать Тиану. Что у нее было не так? Бедность? У нас это тоже было. Помнишь, мы щавель варили и салат из одуванчиков делали, потому что денег не было?

— Помню, — улыбнулась Джин. — Вкусно.

— И платья перешивали, и в столицу отправились на свой страх и риск, и ты работала, хоть леди и не должна. Но тебе ни разу не пришла в голову мысль продать себя.

— Приходила.

— И как? Вышла бы замуж за лорда Фромвела, у него, правда, дочь, ну, отравила б ее, или еще что, нарожала б пару детей, мужа потом тоже можно отравить и остаться вдовой...

— Мама, прекрати. Ты же сама все понимаешь.

— Понимаю. Тиана не виновата в бедности и тяжелом детстве, но у тебя оно было не легче. И вы обе сделали свой выбор. Ты — работать, она — продаваться, Сэндер был просто еще одним покупателем, вот и все.

— У меня всегда была ты.

— А у нее — Лесли. Мальчишка сейчас убивается...

— Он младше. Какая от него помощь?

— В том-то и дело, малышка. Если бы Тиа решила продать себя ради брата, я поняла бы. А она просто хотела хорошо жить и за чужой счет. Вот и получилось... как случилось. Не жалей о ней, не надо. Она бы тебя не пожалела.

Джинджер понимала, но все же... виноватой себя чувствовала.

Как будто что-то было сделано неправильно, или не сделано...

Больно...

* * *

— Ты сегодня должен быть уже здесь!

— Мам, не ругайся. Как там Джин?

— Да все в порядке с твоей любовью! Балбес! Ты ей что — показался?

— Я как раз лез на башню...

— А ее как раз убивали. Пирлен твердит всем о чудовище!

— И пусть твердит, кто ему поверит?

— Ему — никто. Но что ты будешь делать с Джинджер?

— Расскажу ей правду. И покажусь. Мам, она имеет право знать.

Леди Ирэна поглядела на сына. Вытерла слезинку. Уж сколько лет с того дня, а все равно... больно.

— Она... ты хочешь, чтобы она тебя ненавидела?

— Она не такая. Я уверен.

Леди Ирэна уверена не была, и положила себе поговорить с Джинджер. А потом спохватилась.

— Погоди-ка! Джин тебя видела?

— Да.

— А почему она нам об этом не сказала?

— Не сказала?

— С ее слов, она плащ на руках растянула, и Сэндер испугался, шарахнулся назад...

— Какая умничка!

Восхищения в голосе сына было многовато для симпатии. Леди вздохнула, коснулась жесткого гребня.

— Хочешь, я проведу тебя к ней? Отошлю Клари поспать...

Эдвард кивнул. И вдруг спросил, как в детстве, словно не был уже взрослым и достаточно жестким мужчиной.

— Мам... а если я на ней женюсь?

Леди Ирэна вспомнила глаза Джинджер, подумала пару минут...

— Я буду счастлива, сынок.

— Мама...

Леди Ирэна крепко обняла сына, понимая, что все, все бы отдала, чтобы он был счастлив. Но это не от нее зависело.

— Через пару часов, малыш. Обещаю.

* * *

Леди Дженет проплакала рядом с телом дочери около трех часов. А потом вышла к страже.

— Я хочу в храм. Помолиться.

Стражники переглянулись.

Ну... дело такое, да и леди Дженет известна, как верующая. Почему бы нет?

— А госпожа разрешит? — заикнулся, было, младший, но старший пригвоздил его взглядом.

— Дочь же!

— Спросите у нее, — предложила леди Дженет. — Я подожду.

Стражники не обратили внимания на пальцы леди, стиснувшие молитвенник. Или не придали значения. А зря...

Спрашивать они не стали, просто проводили леди Дженет в часовню, и оставили там.

На час.

Два часа.

Три часа...

Когда они догадались заглянуть внутрь, леди и след простыл. Потайные ходы — привилегия всех старых замков.

Глава 16

Джинджер проснулась после обеда — довольная и спокойная. Голова почти не болела, шишка потихоньку проходила, а рана заживет. Мамы рядом не было, зато у кровати сидела леди Нэйра.

То есть Ирэна Гервайн...

— Леди Ирэна?

— Проснулась? — прохладная ладонь легла девушке на лоб. — Как самочувствие?

— Неплохо...

— Почему ты никому не сказала про Эдварда? — вопрос был задан в лоб, не допуская уклончивых ответов. Джин насупилась.

— Это мое дело.

— Нет, девочка. Наше. Это мой сын... и ты видела, что с ним стало.

— Видела. — Джинджер улеглась чуть поудобнее. — Как это произошло?

Леди Нэйра прикрыла глаза — и заговорила.

* * *

Замок Кон"Ронг.

Трое детей, маленькая Кейт еще гулит в люльке, а вот двое старших уже вполне активны и топают по всему замку. И Тиана, и Эдвард...

Эдвард удивительно забавный, в штанишках из зеленого бархата и такой же курточке, зеленые глаза, зеленая лента вместо пояса, белая рубашка...

Он немножко косолапит, но это выглядит так умилительно...

Тиана в белом кружевном платьице тоже топает по замку...

Где можно найти детей?

Везде.

Когда они начинают ходить, спокойная жизнь кончается. Ты не успеваешь следить за ними, вытаскиваешь их из оружейной, из кухни, из корзины с картошкой, из подушки с перьями, из...

Проще сказать, откуда их не приходится вытаскивать.

Из кроваток.

Оттуда они отлично вылезают сами.

— Смешно сказать, я доверяла Дженни. Я верила, что мы можем стать подругами, или даже сестрами... — леди Ирэна смотрит в прошлое. Сейчас она не видит Джинджер, она перебирает свои воспоминания, ничуть не истлевшие от времени. Алмаз вообще не подвержен тлению, и стереть его тоже не получится, сколько не перебирай...

Ирэна знает, что красива, что любима, что скоро муж будет дома...

Она смеется, она болтает о пустяках с Дженни, она приглядывает за малышами...

Вот они все вместе обедают на лужайке перед замком. Лорд Лукас пока еще с ними, высокий мужчина, ставший только импозантнее с возрастом, с умилением смотрит на свое семейство, она разговаривают, смеются...

А потом на Ирэну нападает приступ сонливости. Но уходить в комнату?

Нет.

Она может прекрасно подремать и здесь, на солнышке, в шезлонге...

* * *

— Что было дальше? Я спала, но меня словно звал кто-то. Я ведь тоже Кон"Ронг, кровь-то одна. Я не дракон, и никогда им не стану, но в минуту опасности наследие предков пробуждается...

Поздно. Неотвратимо поздно. Открыть глаза, и увидеть, как с Драконьей башни летит зеленый лоскуток, отчаянно зовущий маму. Летит...

И ничего ты не можешь сделать.

Только кинуться вперед, разрывая путы сонного зелья, дико закричать... и увидеть над зубцом голову Дженет Фрумс, которая смотрит сверху на дело рук своих!!!

— Она была там. И именно она выкинула моего малыша с башни.

— Это...

— Джин, подумай сама, что детям там делать?

Тут и думать не стоило.

— Нечего.

— Вот именно. Если мой малыш оказался на башне, да еще вместе с Дженет, и в руке у него было вот это...

Браслет на запястье сдвигается в сторону, и Джин видит ленточку. Дорогую, белую, шелковую...

— Дженет в тот день надела белое платье. Когда она подняла моего малыша, чтобы выкинуть через парапет, он вцепился в нее, и ленточка осталась у него в руке.

Джинджер пробил морозный холод.

Вот как так можно?

Держать в руках маленькое существо, которое доверяет тебе целиком и полностью, и... вот так? Спокойно, рассудочно выкинуть его с башни?

— Почему вы не убили ее сразу?

— Я хотела...

— НЕЕЕЕЕТ! — дикий крик разрывает воздух. — ЭДВАРД!!!

Малыш поворачивается в воздухе, видит маму, которая опрометью бежит к замку, и...

Сколько длится падение с башни?

Недолго, но ему этого хватает с лихвой. Мальчик кричит от боли, разводит в стороны руки... и меняется!

Тельце покрывает чешуя, распахиваются крылышки. Небольшие, но их с лихвой хватает, чтобы вернуть ребенка в руки любящей матери. Не тот у него вес... они выдерживают.

И на Ирэну смотрит чудовищная драконья мордочка.

— Мама... не плачь, мама...

— Я испугалась. Мне было чуть больше, чем тебе, я просто была в ужасе. Только что я чуть не потеряла сына, а теперь он превратился в чудовище. Что бы ты сделала на моем месте?

— Спряталась, — Джинджер даже не раздумывала.

— Вот это я и сделала. Схватила Эдварда и опрометью ринулась наутек. Остановить меня было некому... не самый умный поступок, но я тогда была почти безумна. Я бежала до поселка, я же тут выросла, каждую тропинку знала... меня приютил старый рыбак. Барт Симар. Очень уважаемая семья в поселке, очень... характерная. Мою мать они знали, и меня любили, а отца на дух не переносили, и он в это не лез. Если Симары начнут воду мутить, Кон"Ронг мигом потеряет половину рыбаков, их ведь не удержишь. Покидают сети в лодки, семьи посадят — и к другим берегам. Я наткнулась на него случайно...

Как это — бежать сломя голову, с плачущим ребенком на руках, который, хоть и прекратился в чудовище, но остался ребенком, твоим ребенком, и плевать, что у него гребень, крылья и даже хвостик, зато — ЖИВ!!!

На последнем дыхании, с потерявшимися туфлями, со сбитыми в кровь ногами, лишь бы унести сына от убийцы?

Когда Ирэна вылетела на сарайчик, в котором Барт хранил лодку, она даже сначала не поняла, что это такое. И Барта не заметила. А вот мужчина увидел все. И поймал ее. Не дал наделать глупостей.

— Барт всегда был умным и рассудительным, да и море место такое, и Кон"Ронг... я и не знала, а оказалось, что в нас драконья кровь.

— Как так?

— Мой очень давний предок, Колин Торн женился на девушке-драконе. Откуда уж она взялась, никто не знает, но жили они счастливо, сына родили, двух дочек... старшая вышла замуж в королевскую семью. Младшая — за хозяина замка Кон"Ронг.

— Вот оно как...

— Да. Кон"Ронг, кровь дракона, хоть и разбавленная столетиями, но видимо, в минуту смертельной опасности... Эдвард не понял сам, но испугался за меня. Или мой страх передался ему, и он смог обернуться. Но он был малышом... и не смог ничего сделать, чтобы вернуться обратно. Просто не понимал — как. Не понимал, что с ним что-то не так, не мог понять... А потом стало поздно, слишком поздно.

В сарае было холодно, но Ирэна не мерзла. Барт сделал все для своей леди. Принес из дома одеяла, сколотил грубое ложе, даже игрушки для Эдварда достал Бог весть где...

И Ирэна сидела и ждала вестей.

Сначала она хотела вернуться в замок, разорвать своими руками Дженни Фрумс... отговорил тот же Барт. Принес известия из замка.

Оказывается, у Ирэны Гервайн было наследственное безумие. Она выкинула сына с башни и прыгнула вслед за ним. В море.

Да, наглость — первое оружие подлеца.

Дженет врала всем в глаза, а Ирэне нечего было ей противопоставить.

Допустим, она вернется в замок, даже не вцепится негодяйке в волосы с порога, но... и что?

Ленточка?

Не доказательство. Слова против слов, и кому поверят? Может быть, Ирэне. А может быть — и нет. Дженет Фрумс стала леди Кон"Ронг, и женой человека, который выносит приговоры. Поверит ли отец в такое?

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓