Механический солдат-1

Страсть к женщинам, кстати, помогала удовлетворить и первую страсть — к сбору данных. Особенно быстро контакты налаживались с возрастными семейными дамами. Чем-то Кот подкупал женщин 'хорошо за 50', будил в них материнские инстинкты и стремление опекать и заботиться. Причём эти отношения всегда оставались целомудренными. Как говорил сам Кот — 'Не чувствую за собой морального права спать с представительницами предыдущего поколения. Другое дело — поколение следующее, поскольку мать и тётки у меня есть, а дочек нету. Ну, по крайней мере, я надеюсь что нету...'

В общем, когда Кот, поговорив три минуты с подсевшим к его столику вербовщиком Карлоса сам рассказал тому условия найма и характер операции, это никого из участников и свидетелей разговора не удивило. Более того, послужило для вербовщика своеобразным 'удостоверением идентичности' собеседника.

— Жду тебя с твоим Шершнем завтра в 09-15. Говорить где?

— Третий ангар шестого сектора, западные ворота? Тогда не надо.

Усмехнулись, синхронно кивнули друг другу и расстались удовлетворённые встречей.

(Змей)

Планета Беловодье, город Сталинград, столица.

Небольшой, но очень шустрый Гермес бежал по просёлочной дороге, за ним степенно и неудержимо двигались Атлас Зевс, Горец и Катапульта. Дорога круто взбиралась на холм и, столь же резко спускалась с него. Гермес стремительно взбежал на вершину, и столь же быстро полетел назад, ещё в полёте разваливаясь на куски. За холмом явно была засада. Остальные мехи ускорились, дабы поскорее достичь вершины. Горец и Катапульта взлетели на прыжковых двигателях, их пилоты попытались атаковать засевшего за холмом врага.

— Пока ребята отвлекают врага — сказал пилот Атласа напарнику — нам надо подняться на вершину. Сверху стрелять будет легче.

От зависшей над холмом Катапульты полетели клочья брони, потом взорвался реактор.

Пилот успел прокричать — 'Танки!' И всё.

Взлетевший чуть позднее Горец нарвался на следующий залп, хотя и успел выстрелить в ответ. РДД ушли куда-то к горизонту, а мех рухнул на землю, и больше не шевелился.

Но Атлас и Зевс успели выскочить на вершину холма и приготовились открыть огонь по противнику, засевшему за обратным скатом. Но у подножия холма никого не было, ни танков, ни мехов, ни пехоты. Стоп! Танки всё-таки были. Примерно в километре от холма, шесть штук. Странные танки, небольшие, непропорционально маленькая башня и длинноствольная пушка немалого калибра.

'Как у АС-20' — подумал пилот Атласа и бросил свою машину вперёд, одновременно запуская по танкам РДД. Страшный удар сотряс корпус меха, пульт расцвёл красными огнями, и сразу же наступила непроглядная темнота.

В этой темноте пробежала откормленная белая лиса, волоча за хвостом буквы сложившиеся в слово 'КОНЕЦ'.

В кабине тренажёра зажёгся тусклый свет, и голос экзаменатора произнёс:

— Курсант Савенков! Стыдно! Экзамен на звание пилота боевого робота вами провален.

— Так нечестно! Не бывает таких танков! Не бывает!!!

— Освободи тренажёр цивил. Тебе здесь больше не место.

3015 год (E.tom)

Надир системы планеты Галатея (планета центр найма наемников всей внутренней сферы)

Капитан прыжкового корабля 'Пепеладз' Елена Мазур была зла, нет, находилась в яростном бешенстве. С самого начала как она влезла в это дело, ей все не нравилось. Только безвыходность ситуации — полетел центральный навигационный процессор, а стоимость его замены превышала все финансовые возможности Компании 'Мазур и Ко' владеющей единственным прыжковым кораблем. Елена и также как все члены экипажа были совладельцами и выходцами одного из удаленных миров сферы 'Малой Заимки'.

Фактически прыгун был единственной связью и надеждой не позволявший свалится в варварство одному из осколков некогда великого народа, сохранившего на своей планете веру и традиции предков.

Безысходность ситуации, идти в кабалу одной из транспортных транс галактических компаний или предложение скользкого типа совершить прыжок с шатлами наемников в пиратскую точку одной из планет, потом забрать их обратно. Пришлось, согласится, так как 'Пепеладз' был довольно редким 2-х прыжковым кораблем, Елена выжала все что могла для ремонта корабля, видно очень важна была эта операция для этого типа.

Худшее было то, что наемники 'Эскадрон смерти' оказались беспринципными подонками готовыми на все за плату. Особенно ее достал их командир, чернявый коротышка Карлос, считающего себя великим мачо и что все женщины должны его любить.

Женщины с 'Малой Заимки' всегда отличались особой красотой, что являлось одним из факторов, пополнявшим население планеты: путешественников залетевших на планету и оставшейся на ней было много, так как жители, а особенно жительницы были патриотами, то им приходилось выбирать родину своей избранницы. В детстве прабабушка рассказывала семейную сказку их рода, бут-то давным-давно смелый рыцарь с планеты 'Гросс Капут' на своем верном роботе спас дочь правителя планеты 'Малые Заимки' от злого пирата, потом они поженились и жили долго и счастливо. Позже став взрослой, Елена из архива узнала что в двадцать третьем веке их предок Мазур был на первом колониальном корабле (к стати корабль имел название 'Пепеладз'), который сумела отправить ее страна. Неимоверными усилиями, разоренные и гонимые западным альянсом, они смогли немного кораблей отправить в космос, по этому, так мало осталось настоящих русских во внутренней сфере. Поговаривали, что много наших ушло с Керенским во внешнее пространство.

Вот и сейчас Елена, после того как познакомила свою коленку с достоинством командира наемников Карлоса, а потом с помощью пистолета объяснила, кто он такой и где выход из экипажного сектора, ворвалась в рубку управления и объявила что прыгаем немедленно.

На возражение, навигатора, что процессор не до конца откалиброван, прошлась по нему по его матушке, матушке Карлоса, и всех кто подвернулся под руку.

Так что разгневанному капитану, ни кто не посмел перечить.

Капитан, перекрестившись на икону святого Николая Угодника, подала команду 'поехали' на отсчет времени до прыжка.

(Степан)

'Мне не нравится эта экспедиция, мне не нравятся эти матросы... Что? А! Да мне вообще всё не нравится!!!'

Пилот 'Катапульты' Александер Смоллетт про писателя Стивенсона даже не слышал и уж тем более не смотрел мультфильм, созданный в стране, исчезнувшей за тысячу лет до его рождения. Но это не мешало ему пребывать в состоянии, близком к повседневному состоянию своего рисованного тёзки. Похоже, на этот раз они с Серёгой влипли по-крупному. И что самое обидное — винить как обычно некого.

...С этим странным русским Александер или Сашка, как его уже начали называть многочисленные приятели, познакомился ровно восемьсот один терранский день назад. Тогда он ещё звался Алексом и был типичным средним наёмником — молодым, но циничным без краю и готовым пристрелить любого, кто мешает ему заработать лишнюю денежку. Или наоборот — считать лучшим другом того, кто ему эти денежки принесёт. Тогда прямо в руки шёл один интересный заказ. Он очень хорошо оплачивался для такого рода поручений, а возможность провернуть всё в одиночку делала его ещё более привлекательным, но было одно 'но' — требовалось вести одновременно ближний и дальний бой. Для тяжёлого меха не великая проблема, но для 'Катапульты'... Короче — требовался напарник, иначе риск переселения на кладбище был весьма велик. И тут подвернулся Серёга.

Как и полагается, познакомились они в кабаке, где напару задали хорошую трёпку невмеру наглым местным. А когда Алекс узнал, что за мех у его нового знакомого... то возникло сильное желание его пристрелить — не бывает таких совпадений, ловушка, почти наверняка. Как и полагается среднему наёмнику, Смоллет имел сотню хороших знакомых и десяток настоящих врагов, желавших его досрочного переселения на тот свет. Остановила его тогда только младенческая наивность русского и его доходящее до идиотизма благородство. Ведь согласитесь, только идиот полезет в драку против десятка отморозков, вступившись за человека, которого видит первый раз в жизни.

То дельце они провернули лихо — Серёга оказался не только обладателем великолепного меха, но и отличным бойцом. Как итог — пара царапин на роботах и честно поделенные кредиты. Потом был неслабый загул, похмелье и поиск нового контракта, уже для боевой пары.

За два с лишним года Алекс превратился в Сашку и в бою начал разговаривать исключительно на русском командирском. И всё бы ничего, но за эти два года получить нормальный контракт не получалось. Нет, брали пару куда охотнее, чем пилота-одиночку, но либо контракт был бросовым, либо уж совсем ни в какие ворота не лезущим. Денег для обслуживание меха отчаянно не хватало и впереди замаячила весёлая перспектива продать его. После его можно было сразу застрелиться. Ну, или повеситься, кому как больше нравится.

Где Сергей нашел этого заказчика, Сашка не знал. Но он предлагал нормальный контракт и ремонт меха прямо сейчас, в качестве аванса. Работа же вполне традиционная — помочь одной политической сволочи завалить другую. Воздух от этого чище не станет, это да, но хоть одна мразь получит своё. Так или примерно так они и рассуждали, пока вплотную не познакомились с новым подразделением. Будучи наёмником, Сашка навидался всякого, но такое... Отбросы — самое мягкое наименование для них, остальные нецензурные. Из такой компании надо валить как можно быстрее и как можно дальше, но увы — в контракте был пункт, в котором чётко указывался размер неустойки за преждевременный разрыв контракта. Сумма там стояла такая...

Ладно, не смертельно. В конце концов, им противостоят тоже не ангелы, а убивать гражданских они не собираются, несмотря на требование навести ужас. Вот только чё ж так тошно то?

1977 год. Система Солнце, планета Земля (Степан)

Система раннего предупреждения о ракетном нападении. Звучит красиво, загадочно, можно сказать, даже заманчиво. Сложнейшие задачи, множество технических проблем, требующих решения. Изящного решения. Годы работы, ночи без сна, усталость авральных работ, горечь неудачных испытаний и итог — техношедевр двадцатого века, гордость разработчиков и производственников.

Увы, но старшему офицеру дежурной смены Михаилу Алёхину эта красота уже изрядно приелась. Система слишком сложна, чтобы ей управляли люди, а потому всё до предела автоматизировано. Причём настолько, что человек здесь — формальность, и не более. Причём, довольно скучная формальность. Сидеть и наблюдать, наблюдать и сидеть — нафига, скажите? Система сама выдаст сигнал оператору, если что-то случится. Но что может случится? Американцы не самоубийцы, первыми не начнут, это не шестидесятые. Да и СССР тоже жить хочет, а потому оба противника, нацелив друг на друга тяжёлые 'баллисты' переглядываются через океан. И сидят они так уже тридцать лет. Тоже, нафига, скажите?

В Америке, конечно, плохо, вон негров, говорят, линчуют. А по выставке достижений Соединённых Штатов не скажешь. У них вон, каждая семья дом себе позволить может, а у нас ордер на квартиру не выбьешь. Они считают, что если в доме меньше спален, чем по одной на человека, то жить в таком доме нельзя, а у нас приличных сапог жене не купишь, это что — социализм? Так ну его нафиг, в таком случае.

Из состояния обыденного недовольства Алёхина вывел резкий сигнал тревоги. На экране, куда собиралась вся информация со спутников и радаров, взметнулась метель мощных помех. Очень странно. Какое-то время дежурство шло своим чередом, но спустя примерно полчаса в его сонное течение ворвался звонок прямого телефона из Центра Управления Полётами. Взволнованный голос сообщил, что на орбите обнаружен неизвестный объект, который МАНЕВРИРУЕТ в космосе. Офицер, ещё ничего не понимая, слушал, а рука уже сама собой откинула предохранительный колпак и утопила кнопку боевой тревоги.

(Hildor)

Шаттл медленно отошел от прыгуна, задумчиво повисел несколько минут, потихоньку удаляясь от стыковочного кольца, затем не торопясь развернулся к планете носом и включил двигатель. Из кормы вырвались струи огня. Сначала — едва заметные, но чем дальше шаттл отдалялся от корабля, тем длиннее они были и тем быстрее разгонялся шаттл.

Сидящий внутри своего робота командир ударного взвода Вэнс стиснул зубы и приготовился терпеть.

Его интуиция довольно скалилась и уверяла, что это только начало, дальше будет веселее. А своей интуиции командир доверял больше, чем кому бы то ни было.

Его интуиция проснулась еще месяц назад, когда он только услышал о новом заказе. Вроде бы все как обычно, и условия не плохие — но... Его не покидало предчувствие, что все это им еще аукнется.

В который раз он перебирал в памяти прошедший месяц и пытался вспомнить, что же ему тогда не понравилось. Заказчик разместил заказ через посредническую контору, причем не самую разборчивую? С учетом задания — это было нормально, было бы странно, если заказчик пришел бы сам. Он очень многое знал об отряде? Тоже можно понять. Заплатил больше, чем обычно? С учетом скорости выполнения и некоторой... особенности задания это тоже было понятно. Слишком большой штраф за отказ от миссии? Что ж, возможно.

Командир унесся мыслями в прошлое. Месяц назад пришел посредник и заперся с 'команданте' Карлосом в отдельной комнате. Среди наемников неслышимым ветром пронеслась одна и та же мысль -'Контракт?!'.

А контракт был необходим как воздух. Несмотря на свое видимое благополучие — у 'Эскадрона смерти' помимо 2 рот боевых роботов была даже своя база — денег не было. Вообще. Последние поступления ушли на оплату аренды и выдачу жалования.

Через полчаса Карлос, сияя как новенькая монета, пригласил в комнату командиров рот и своего заместителя, отвечающего за техническое состояние роботов. Там они и узнали о предстоящей работе.

Работа была, в общем-то, знакомой. Под видом пиратов высадиться на планету в определенных местах, разнести все, что можно, прихватить с собой все, что понравиться, и вернуться. Но надо было сделать это в строго определенный день и час. Тогда, по заверениям заказчика, им будут противостоять только местные силы милиции и вспомогательные войска Национальной гвардии. Роботов рядом не будет, аэрокосмические истребители не взлетят. Но все надо будет делать быстро. На вопрос о гражданском населении посредник ответил обтекаемо: 'Никаких специальных указаний по этому вопросу я не получал'. То есть делайте что хотите, но если попадетесь — ваши проблемы. По поводу военных ответ был однозначен — чем меньше их останется в живых, тем лучше.

Заказчик также выдал целый список целей — больше десятка. На вопрос о чрезмерном количестве посредник разъяснил, что уничтожить нужно не меньше двух, на выбор. Главное — как можно больше разрушений. Разрушение каждого объекта из списка премируется отдельно, и очень неплохо. Т.е. чем больше разрушите, тем больше получите.

Оплата же была щедрой. Причем главное были не деньги. И не то, что оплата производилась чеками КомСтара — самой устойчивой валютой во всей Внутренней Сфере. Денег как раз было только — только на оплату самого необходимого — жалование за полгода, топливо для шаттлов, боеприпасы, ГСМ и техобслуживание роботов, на аренду прыгуна и еще немного на текущие расходы. Гораздо важнее, что заказчик предоставил некоторое количество запчастей для роботов. Новеньких, хорошего качества (и без маркировки, что любопытно). А сейчас, при усиливающейся деградации технологий и падения качества производства они были дороже денег. Гораздо дороже. Некоторые детали достать было практически невозможно — все шло в армию.