Аватар 3: (черновой вариант)

— Хорошо, — я отложил свиток. — Предположим, нам удалось все это организовать. Сколько тогда тебе нужно времени для их улучшения?

— Чтобы произвести улучшение всех, кого мы сейчас имеем, то примерно полгода.

— Долго.

— Быстрее не получится, — развела руками магичка. — Это очень тонкая процедура и если поспешить, то можно ею и убить.

— Ладно, проблемы будем решать по мере поступления. Я в принципе не думаю, что мы в ближайший год, два будем предпринимать активные шаги против Союза. Так что какое-то время есть.

— Это хорошо.

— Да уж, — я поднялся и оправил форму. — У тебя есть еще что-нибудь интересное для меня?

— Нет, больше ничего.

— Хорошо, тогда я пойду. Надо еще заскочить к магам. Черт, был же у них! Что сразу к Иешури не подошел? В общем, увидимся позже.

— До встречи господин генерал, — проводила она меня.

Только я выбрался на улицу, как мои телохранители тут же пристроились за спиной. Надо признаться, что это малость раздражает. Я не раз говорил Думблеру, что мне не нужна охрана, но тот уперся как баран и вот теперь меня всегда сопровождают как минимум трое. Что поделать, положение обязывает.

И вот опять пришлось топать к месторасположению магов. Иешури я нашел в группе магов, которые что-то усердно разглядывали на складном столике. При ближнем рассмотрение, это оказался небольшой постамент с таким же управляющим кристаллом, что мне довелось украсть из башни Кондобара, когда мы вместе с Форестом делали ноги из Аркториума.

— Откуда это у вас? — поинтересовался я у магов. Те настолько были увлечены рассмотрением предмета перед ними, что не заметили меня и при моем голосе испуганно подскочили в стороны.

— Манве, Фаргот тебя подери! — воскликнул старый архимаг. — Ну, нельзя же так пугать.

— Извини, — пожал я плечами и снова посмотрел на кристалл. — Что-то я не припоминаю, что мы где-то встречали башни магов из палантина. А это явно кристалл для управления именно такой башней.

— Все верно, — кивнул Иешури. — Я недавно проводил инвентаризацию магических артефактов и нашел его. Его, наверное, нашли в Тагре, но я так и не уверен, откуда он у нас оказался. Тогда сам знаешь, тащили все подряд и не разбирались что оставить, а что нет.

— Пошлешь потом кого-нибудь из магов к Думблеру, пусть организует людей для перебора трофеев, — посоветовал ему.

— Обязательно.

— Так, а с этим что? Вижу по вашим лицам, что что-то затеяли, — я с любопытством посмотрел на четырех магов, что стояли передо мной.

— Я объясню господину генералу, а вы идите, у вас и так дел полно, — велел им Иешури и повернулся ко мне. — Как я понял, ты уже знаешь, для чего используется именно этот тип кристалла?

— Да, для управления башнями магов. Что-то наподобие сердцевины усилителя.

— Ну, во-первых, усилитель и башня мага, разные вещи, особенно если она из палантина построена. Так что сердце сильно отличаются. По существу, то, что ты сейчас видишь перед собой искусственно созданный магией ограниченно думающее разумное существо.

— А разве это не противоречивость, когда оно и ограниченно думающее и в то же время разумное? — немного не понял я. Сама же его роль мне была довольно ясна.

— Возможно, но факт остается фактом. Магическая башня если она создана из палантина, очень неустойчива, но зато имеет колоссальные возможности. И вот без такого вот сердца, она долго не просуществует.

— А нам-то что это дает? У нас, кажется, нет ни башни не этого самого палантина, чтобы из него ее построить.

— Вырастить.

— Прости, что? — не понял я его.

— Я сказал вырастить. Палантин не обычное вещество или же камень. Башни из него обычно выращивают.

— То есть мы сможем вырастить магическую башню? — сразу же заинтересовался я.

— Да, но нам для этого нужен палантин. И чем больше, тем быстрее пойдет процесс.

— Так это здорово! И в чем же загвоздка? Хотя нет, подожди, дай угадаю. Этот самый палантин можно достать только в Аркториуме?

— Увы, — развел он руками. — Только тамошние мастерские имеют необходимое оборудование для этого.

— Плохо. А сейчас же что с ним делать?

— У меня есть кое-какие задумки, которые я хотел опробовать, — тут же загорелся архимаг.

— И какие же? Разве без палантина он не бесполезен?

— Да, но его свойства от этого никуда не пропадают.

— И?

— Что "и"? — не понял он.

— Блин, Иешури, я тебя казнить прикажу, что ты с ним затеял сделать?

— Не скажу, — обломал он все мои надежды.

— Казню, — это слово получилось как-то слишком буднично, что даже сам удивился. Как будто я каждый день приказываю кому-нибудь отрубить голову или повесить.

— А кто же тебя будет учить создавать артефакты?

— А Луизу ты сам будешь освобождать от ошейника?

— И то верно, — огорчился сразу он. — Но я все равно не скажу тебе. Пусть это будет сюрприз.

— Ты хоть не угробишь его? А то вдруг у нас получится раздобыть палантин.

— Нет, нет, с ним все будет в порядке, — тут же заверил он меня.

— Ну, и на том спасибо, — мне оставалось только смириться с этим. — А что там по нашим проектам?

— Почти все готово. Пойдем, покажу, — и мы потопали к палатке, где располагалась походная мастерская. Там, как и всегда царил рабочий беспорядок. На стеллажах валялись разобранные артефакты, всякого рода детали непонятно откуда вытащенные. — В общем, по рациям все готово, можем обеспечить всех офицеров. И у меня получилось сделать разграничение по каналам, как ты говорил. Уже только за это мне бы дали звание мастера, если бы я уже и так им не являлся.

— Да, да, но что там с защитой?

— Вот, — он протянул мне медальон на цепочки.

— И это все? — удивился я, разглядывая его. Он был круглой формы размером с монету и синеватого цвета. Это в реальном мире он так выглядел, а если посмотреть магическим взором, то картина разительно отличалась. Медальон окутывала целая сеть разных энергетических каналов. — И какие возможности он несет в себе?

— А ты попробуй разобраться, — предложил мне Иешури.

Я лишь хмыкнул и начал вникать в сплетение нитей.

— Судя по всему, здесь используется стихийный источник энергии. Воздух, если не ошибаюсь? — предположил я.

— Так, дальше.

— Защита в виде воздушного кокона. Неплохо, против стрел самое то. А еще тут... ого! — удивился я. — Я, конечно, помню, что говорил о том, что не хочу, чтобы мои люди попали в руки противнику, да еще вместе с артефактами, но вешать на них магические мины. Это не слишком ли?

— Заряд там совсем небольшой, — архимаг тут же поспешил успокоить меня. — Его хватит только на то, чтобы уничтожить сам медальон вместе со всеми следами магии. Хотя, конечно, если есть желание, то силу взрыва можно увеличить.

— Нет, нет, ни в коем случае. Не хватало еще делать из моих офицеров живые бомбы, — тут же поспешил я отговорить его и продолжил рассматривать плетение. — Хм, а вот это плетение я не могу понять, что это?

— А это и есть самая сложная и интересная часть этого артефакта. В нем энергия воздуха преобразуется в иллюзию и тем самым может сделать человека невидимым на короткое время.

— И насколько именно? — тут же заинтересовался я.

— На минуты три, четыре, а потом нужно ждать десять минут до повторного использования. К сожалению, материал из которого сделан медальон не из самых хороших резервуаров энергии.

— И это уже не плохо. Сколько нужно времени, чтобы сделать необходимое число таких медальонов?

— Месяц. А если без невидимости, то и недели хватит. Конечно, это при условие, если я и мои люди будем заняты только ими.

— Тогда пока делайте без невидимости, а потом как закончите, сделаете мне двадцать штук уже с невидимостью. Думаю, для теней будет самое оно.

— Хорошо.

— И вот что еще, извлеките из употребления старые образцы раций при замене.

— Все сделаем, — кивнул он.

— Так, ну что же вроде тогда все, — прикинул я.

— Тогда давай займемся учебой! — тут же обрадовался архимаг.

Черт! Так и знал, что я что-то забыл. И ведь не отвертеться.

Глава 2

Право прохода

Чертежи, диаграммы, какие-то бесконечные тексты — все это мелькало с устрашающей скоростью и закручивало меня в водоворот информации.

Стойте, прекратите — кричал мой разум терзаемый обилием проходящей через него информации. И в какой-то момент водоворот начал замедляться, и вот уже хоть что-то можно было различить. Но все равно этого не достаточно, чтобы разобрать и осознать все то, что сейчас окружало меня. А голова тем временем уже не просто болела, а раскалывалась от умственного напряжения. И тут все закончилось.

Я дернулся и открыл глаза. Пот градом стекал по моему лицу, головная боль сходила, но тяжесть оставалась.

— Как же я ненавижу эти медитации, — высказался я, вытирая голову заранее подготовленным полотенцем. Хотя медитации помогали мне справиться с тем обилием знаний жрецов Древних, что я заполучил, но сил они отнимали изрядно.

Я отложил полотенце и схватил графин, который стоял тут же ряжом с моей лежанкой. Пить хотелось ужасно.

— Ну как результаты? — раздался знакомый голос. Я прекратил напиваться и посмотрел на стоящего у входа в палатку Думблера.

— Уже лучше, думаю скоро смогу уже вытаскивать информацию по своему желанию, а не спонтанно. Давно вернулся?

— Только что, — ответил он прошел внутрь и развалился на одном и стульев. — А где Шатси?

— Гоняет своих котят, — пожал я плечами и попытался распутаться из позы лотоса. Не самая легкая задача скажу я вам, когда перед глазами все плывет, и не можешь нормально двигаться. Но все-таки мне это удалось, и вскоре я сидел рядом со своим заместителем. — Ну как съездил?

— У меня для тебя две новости: одна хорошая, а другая плохая. С чего начать?

— Как банально, — фыркнул я. — По твоему выбору.

— Тогда с хорошей. Король дает нам право прохода по своим землям и уже отправил гонца в Порт-Харбер, чтобы нас встретили.

— И в чем же подвох?

— А подвох в том, что нам придется за это заплатить.

— И много? — поморщился я от неудовольствия — награбленное непосильным трудом отдавать не очень-то хотелось.

— Не волнуйся, твоя жадность не пострадает от этого.

— Жадность? — удивился я. — А причем тут она? Скоро нам очень пригодятся деньги, так что я не об алчности своей беспокоюсь, а о людях редею.

— Угу, еще скажи, что не ты попал на Арену из-за того, что не захотел бросать награбленное.

Мне оставалось только состроить недовольную мину. В это он меня уел. Если бы мы тогда при бегстве вместе с Форестом не бросили награбленное в башне магистра добро, то легко ушли бы от погони, и мне не пришлось побывать в рабстве, а потом сражаться на Арене.

— И зачем я тебе рассказал всю правду? — не выдержал я.

— Сказать почему? — тут же предложил гном.

— Не стоит, и так знаю. Но согласись, деньги нам еще понадобятся.

— Ой, а я разве имею что-то против?

Я с подозрением посмотрел на него:

— Ты точно уверен, что не еврей?

— А шо? Что это и с чем это едят? — вполне искренне заинтересовался он.

— Я так и знал. Ладно, что он там затребовал за проход?

Думблер тут же посерьезнел.

— В общем, тебе это не понравится. Он хочет использовать нашу армию в одном северном конфликте с варварами.

И правда, мне это не понравилось. Я бы даже сказал, что "Очень".

— Что за конфликт и какая роль в нем у нас? — насторожился я.

— Как ты уже понял, горы в этом королевстве занимают только треть от всей территории. В то время как на юге мы полностью защищены горами от Союза, севернее такой природной защиты нет. Этим и пользуются многочисленные варварские племена, совершая набеги, а иногда устраивая вторжения.

— А гномы что же?

— А мы сопротивляемся и тоже в отместку устраиваем карательные экспедиции.

— То есть он хочет использовать нас как наемников и за наш счет устроить еще один карательный рейд? — предположил я.

— Да.

— Понятно, — я откинулся на спинку и задумался.

Участвовать в чужой войне мне не хотелось, но по всему выходило, что этого не избежать.

— Сколько у нас есть времени до начала?

— До следующего лета, — тут же просветил меня мой заместитель.

— Значит почти полгода, год, — прикинул я. — Что же совсем даже не плохо, времени для подготовки достаточно. Но для окончательного решения мне нужна более подробная информация. Сможешь достать?

— Что именно?

— Предположительные силы варваров, их организация, территория, есть ли города и где. Но главное меня интересует, какую помощь нам могут оказать гномы. Сможешь это выяснить?

— Думаю да, — кивнул он.

— Как только я получу всю эту информацию, тогда и решу. А до того времени, похоже мы все еще застряли здесь, — я расстроено вздохнул. Мне хотелось как можно быстрее покинуть это место и двинуться в Порт-Харбер к Торвальду. Но и давать свое согласие на неизвестно что я не собирался.

— Тогда я сегодня же отбуду.

— И поспеши, а то скоро первый снег выпадет, мне не хочется, чтобы зима нас застала в пути.

— Я это понимаю, — серьезно кивнул он, поднимаясь со стула. — Ладно, мне пора, а то, как только прибыл, то сразу к тебе заскочил. А дел еще полно.

— А как же твои помощники, которых ты себе отобрал? — удивился я.

— Вот и пойду их проверять.

— Ясно, — я проводил гнома до входа в палатку и вернулся на свою лежанку.

* * *

Люди передвигались по огромному залу как призраки. Их голоса доносились до меня, словно все они говорили где-то далеко, а не в несколько метрах.

— К пятому терминалу прибывает шатл с лайнера Канвер, повторяю... — вдруг раздался громко женский голос, но тут же тоже стал еле различим.

Мое внимание неожиданно заострилось на огромной панели под потолком зала. На ней, судя по всему, показывали новости. В данный момент на экране проходили кадры горящих огромных небоскребов и разрушенного города. Дикторша что-то говорила, но все мои попытки расслышать, что она говорит, проваливались.

— Лиана, почему ты встала? Пошли, а то мы опоздаем на шатл, — раздался рядом женский голос и я посмотрел в ту сторону.

Какая-то мамаша тянула за руку маленькую девочку в сторону, а та не отрывала глаза от меня.

— Но мама, там призрак! — возмутилась она и указала в мою сторону.

— Призраков не существует, поспеши, — вскоре они скрылись в толпе, а я решил взглянуть на себя.

Вот только стояло мне начать поднимать руку, чтобы проверить призрак ли я, как все кругом замельтешило и провалилось во тьму.

Я резко открыл глаза и увидел над собой потолок из ткани палатки. На этот раз сон отличался от тех, что были ранее. Он был явно не про Землю. Ну, нет на моей планете городов с такими огромными зданиями, и люди не летают на космических лайнерах. Был не сложно догадаться, когда услышал про шатл.

Так что же, черт возьми, происходит со мной?! Почему я вижу во снах другие миры, и в каждом из них присутствует какой-то отголосок войны? Все это безобразие прибавляет только лишь лишние вопросы, на которые у меня нет ответов.