Глава 27

— Не волнуйся, скоро я выполню все, что должна, и смогу катиться на все четыре стороны, — ободряюще улыбнулась собеседница. — В конце концов, недаром же говорят, что после плохого всегда наступает что-то хорошее?

— Что-то я начинаю бояться, что скоро нас всех разорвет от счастья, — ворчливо отозвался Рак, влезая в беседу — и с ним нельзя было не согласиться. Да уж, чем дальше, тем хуже...

... в том числе, и с Элией. Ее надо как можно быстрее вытягивать из FUG — вот только, сдается ему, убеждения сейчас будут бесполезны. Ладно, они еще наверняка встретятся на Экспрессе.

— Зачем ты искала нас, Элия? — вместо этого произнес Агеро, подмечая, как вздрагивает сестра. — Вряд ли ты хотела просто подурачиться и обменяться любезностями.

— Ну, почему бы и не совместить приятное с полезным? — пожала та... впрочем, это не отменяло того, что она начала шарить по карманам — чтобы спустя секунду бросить ему флешку. Хм? — Подарок от босса. Передайте это вашей команде, оставшейся на Экспрессе — программа на флешке распечатывает кабину машиниста, а наложенное заклятие стирает все запирающие чары, которыми машинист мог заблокировать туда вход. Это вам пригодится.

— В смысле? — он лишь покрутил в руках флешку. На первый взгляд, ничего подозрительного... впрочем, если тут и есть какие-то подводные камни, то он не сможет обнаружить их в предмете, к созданию которого приложил руку глава семьи Бидоу. — Мне казалось, что ты заинтересована в том, чтобы достигнуть сорок третьего этажа.

— А вы сможете свернуть? — невозмутимо поинтересовалась девушка напротив. В смысле? — Ты наверняка не хуже меня знаешь маршрут Адского Экспресса — он идет над жилыми территориями, и вы просто не сможете посадить там поезд. В зоны испытаний вы не поведете состав... какие у вас еще варианты? Аграрные зоны? За остановку Адского Экспресса там вас прихватят, не разбираясь, кто прав, кто виноват — слишком уж будет велик ущерб от посадки там. Промышленные зоны, архитектурные памятники и курорты? Нет, вы привлечете к себе слишком много внимания. У вас нет выбора, кроме как довести Адский Экспресс до конца маршрута, где уже подготовлена точка остановки.

— Тогда зачем, двинутая черепашка? — подал голос крокодил, притягивая к себе внимание. — В чем смысл?

— Смысл в контроле времени остановок с вашей стороны, — прямолинейно произнесла сестра. — На случай, если у вас будут какие-то дела на станции и потребуется задержаться, или же вас прижмут, и потребуется стартовать быстрей. Кстати... мне тут босс передал кое-что интересней. Народ наверху все-таки заинтересовался шумихой вокруг Адского Экспресса — настолько, что месяц назад была санкционирована операция с участием карательных войск. Я не знаю, как скоро согласуют все детали, и как скоро эти ребята прибудут к Экспрессу, но лучше вам приготовиться и держать руку на пульсе, на тот случай, если вам потребуется делать ноги.

От этих слов он чуть не выронил флешку. Прибытие карательных войск? К Адскому Экспрессу? Учитывая, что сейчас здесь двое известных — а фактически все трое — незаконных? Плюс бывшие участники из команд FUG, плюс Элия, которую не следует подставлять... Черт, это не просто погано — это самая настоящая катастрофа, и им повезет, если они выпутаются из всего этого живыми.

— Спасибо за предупреждение, — собственный голос звучал глухо. Черт... — Ладно. Допустим, нам повезет. Допустим, поезд будет двигаться достаточно быстро, а мы не допустим проникновения офицеров из королевских карательных войск на борт. Но что дальше? Чем дальше, тем больше шансов, что нас схватят, стоит только нам покинуть этот поезд. Допустим, твоему боссу плевать на всех нас... но как он надеется вытащить тебя?

— Всех нас, — надавила голосом копейщица. Хм? — Вы тоже ему важны, так что у нас всех есть шансы выбраться. В двух точках по маршруту Адского Экспресса заложены пути отхода, и в этом вопросе распланировано все — начиная от маршрутов и заканчивая суспендолетами со всем оснащением, чтобы у нас была возможность сбежать, залечь на дно и не вылезать какое-то время. Ближайшая точка эвакуации находится на Этаже Смерти, так что в наших интересах дожить до прибытия туда.

М-да. И не поспоришь... Выхода он пока что особого не видит. В конце концов, они все заинтересованы в том, чтобы достигнуть Этажа Смерти — и наличие пути отхода оттуда, как ни крути, несколько ободряет. Ну а карательные войска...

Он всегда знал, что это рано или поздно произойдет. И новости о том, что это произойдет в ближайшее время, лишь помогут подготовиться к грядущим неприятностям.

— Возьмите с собой на сорок третий этаж кого-то из моей прошлой команды, — тем временем продолжала говорить Элия. — Андросси, Анак... У каждой из них будут свои причины посетить это место — и у каждой из них есть возможность запеленговать мои часы, так что, когда мы прибудем туда, мы сможем встретиться на поверхности этажа и вместе выбраться оттуда. Звучит как план?

— Надеюсь, с этим путем отхода не будет такой же херни, как и в позапрошлый раз с переходом на тридцать пятый этаж, — ворчливо отозвался Агеро. Ладно... может, еще и не все потеряно — по крайней мере, им уже удается избежать ненужных столкновений или же сводить последствия к минимуму, так что, быть может, на этот раз им удастся выйти сухими из воды.

... главное на этот раз — избежать неприятных сюрпризов.

* * *

— Вау, — лишь вырвался возглас у идущего рядом Ванг-Нана... впрочем, на этот раз Йихва было плевать на манеры напарника — открывшееся перед ней зрелище и так поражало. Целая огромная зала, в самом центре которой в окружении проводов виднелась верхняя часть огромного кристалла суспендия, который и обеспечивал левитацию парящего острова, подавляла своими размерами — она была настолько огромна, что потолок, к которому уходили сплетения труб и кабелей, терялся в темноте наверху, а стены лишь смутно угадывались в укутывающем полумраке.

— ... и вот тут мы должны найти искомый блок левитации, — голос Принца звучал растеряно — и Йихва в какой-то мере его понимала. — Даже не смешно!

— Какие-то трудности? — повернулась к нему Альфине.

— Ну, как бы сказать... — замялся темноволосый парень, отворачиваясь в сторону. — Я... не очень хороший адепт света — скорее уж скаут со светочами, использующий ряд приемов. Кое-чего я нахватался за несколько лет общения с настоящим профессионалам, но именно что по верхам, и обычно выступал в качестве ведомого. Со сканированием у меня проблем нет, но такая площадь, которую необходимо обследовать... С моим мьен и скоростью сканирования процесс затянется.

— В смысле? — возмущенно обернулся к нему Дан. — Тут все должно взлететь на воздух через час!

— Да кто, блин, знал, что придется искать нужный блок на такой площади? — огрызнулся их адепт света. — Тут только Шаша и управится! Я что, похож на нее?

— Так бы сразу и сказал! — раздраженно отозвался темноволосый скаут. — Давай, устанавливай соединение с ней! Я открою портал, как только получу изображение...

— Нет нужды.

Хм? Йихва лишь повернулась к заговорившему Кейджи — впрочем, как и все в их группе... и, чего уж там, тому была причина. После столкновения со своими товарищами Свиток-ренегат заметно притих, отбросив маску беззаботного и болтливого подчиненного Свитков, и хранил молчание до самого конца маршрута, чему способствовало буквально давящее присутствие Альфине и прожигающие взгляды скаута, назвавшегося Кей Фенг... чему, судя по обмолвкам, были причины. Конечно, они сами в этом плане были не без греха, иначе бы не помогали им, а защищали станцию — но с их точки зрения Кейджи, пиливший под ними сук с самого начала и втихую использовавший их, априори не заслуживал доверия, что тот, похоже, прекрасно понимал. И вот сейчас...

— Что ты имеешь в виду? — повернулся к нему Ванг-Нан. — Ты говорил, что регулярно занимался техническим обслуживанием... как подчиненный Свитка...

— И вы на это купились? — лишь фыркнул Фенг. Ну... если подумать... — Как будто эти снобы из Мастерских могут доверить подобное "косоруким остолопам, что умеют лишь устраивать резню"! Нет, мы вызывали дежурную бригаду этажа что для планового техобслуживания, что для устранения даже мельчайших поломок, чтобы сохранить сам факт гарантийного обслуживания. Так что не верьте этому засранцу, он и близко здесь не был.

— Как Свиток или избранный — не был, — прежним спокойным тоном продолжил Кейджи. — Я здесь был больше пятидесяти лет назад, еще в рамках семейной практики по профориентации, как раз в составе такой бригады — пусть и на уровне "принеси-подай"... но я прекрасно помню, что тут здесь к чему. В конце концов, именно тогда проводилась плановая калибровка блока левитации.

— ... верно, примерно в тот период это и было, — неожиданно поддержала его Альфине. Хм? — Я помню, что тогда в тот период вместе с дежурной бригадой прибыла и партия детей, как мне объяснил глава бригады, "практикантами".

— Да ладно? — повернулся к ней ее товарищ, прежде чем повернуться обратно к Кейджи. — Серьезно? Тебе что, меньше сотни лет, козел?

— Да, и тебя обвел вокруг пальца... как ты сказал... козел... который в три раза младше тебя, — столь же спокойный ответ ренегата заставил его собеседника зарычать. — Так мы будем продолжать обмениваться любезностями, или приступим к делу?

— Не так просто, — осадила его светловолосая женщина, бросившая взгляд на Принца. — Сможешь проверить, что он делает?

— Ну, это-то я легко, — лишь пожал плечами адепт света. — Но...

— Не утруждай себя словами — я понимаю, что мне все равно нет доверия, — развернувшись к ним спиной, их бывший проводник первым направился прочь. — Сюда.

М-да... Со стороны как-то даже горько наблюдать за ними.

— Тебе не обидно, что все твои усилия по сохранению станции... ну... вот-вот взлетят на воздух? — негромко произнесла Йихва, оборачиваясь к женщине, которая лишь закатила глаза на этот каламбур. Ну, хоть обстановка немного разрядилась! — В конце концов, я слышала от безымянных, ты веками поддерживала порядок здесь...

— Благодари незаконную, с которой ты покоряешь Башню, — сухо произнесла Альфине, наконец двинувшись следом за Кейджи, и Йихва оставалось лишь последовать ее примеру. — Встреча с ней, образно говоря, меня добила, организовав мне открытый переломный момент со смещением приоритетов в результате падения с высоты своих иллюзий. Предпосылки, конечно, были и раньше... но окончательно я все расставила для себя по местам именно сейчас. И ни о чем не жалею.

— Говори за себя, — подал голос Фенг. Хм? — Черт, стоит только подумать, во что я ввязываюсь... пособничество незаконным, саботаж деятельности объекта семьи Ло По Биа... эх, плакало мое светлое будущее!

— Не паникуй и делай как мы, — лишь заметил ушедший вперед Ванг-Нан, коротко обернувшись. — Как закончим, вали все на незаконных.

Кхм...

— А не обидятся? — заметно приободрился Свиток. — В конце концов... без обид, но за одну лишь попытку зайти к ней со спины ваша незаконная сломала мне нос.

— Да ладно, она сама предлагала валить все на нее, если нас прижмут! — поддержал этого рогатого придурка Принц. Конечно, было такое дело... но она это говорила в качестве Кандидата, которым больше не является и на которую можно валить вообще все, а не незаконной, которая только-только строит свою репутацию! — Ладно, долго еще?

— Уже пришли, — отозвался их проводник, наконец останавливаясь около стены, с которой он начал скручивать панель. — Ты говорил, что ты подрывник, рогатый? Взрывчатки хватит?

— Я год запас делал, между прочим! — от его слов Йихва стало не по себе. Конечно, она знала, что у Ванг-Нана бомб хватает — в конце концов, должна же быть какая-то причина, по которой еще на тридцатом этаже, перед отбытием, он зловеще посмеивался на вопрос о том, сколько взрывчатки у него в светоче... но... черт! — Просто скажи, где установить.

— Не так быстро! — повысил голос проводник, наконец снявший стенную панель, за которой, опутанный проводами, гудел довольно массивный блок. — Тут все взаимосвязано, и если переборщишь — взорвется не сам блок, а весь отсек, после чего и вся станция! Это и тебя касается, Йеон: увижу хоть одну искру, пока мы работаем здесь — лично придушу.

— Ну, что поделать, если я люблю дарить людям тепло? — философски пожала плечами девушка, смотря на напрягшуюся спину Свитка-ренегата. Нет, все-таки Кватро прав — в таких шуточках и реакции окружающих на них определенно что-то есть... — Не беспокойся. Просто шутка. Инстинкт самосохранения у меня еще работает.

— К слову, об инстинктах... — голос Ванг-Нана звучал задумчиво — настолько задумчиво, что у Йихва, успевшей за почти что четыре года неплохо узнать напарника, по коже прокатились мурашки нехорошего предчувствия. Что он задумал? — Кейджи, ты не знаешь, где находится блок, отвечающий за невидимость аукционного дома?

О нет. Нет-нет-нет.

— Ванг-Нан, нет, — предупреждающе произнес Дан.

— Ванг-Нан, да, — неожиданно поддержал светловолосого скаута Принц. — Ты же планируешь то, о чем я думаю?

— Ванг-Нан, нет, — надавила голосом Йихва, скрестив руки на груди. — Что бы ты ни планировал, я против! Ты хоть представляешь, каких размеров может быть эта махина? Как ты его вообще планируешь тащить? Я помогать отказываюсь!

— Да ладно тебе! — развернувшись, усмехнулся Ванг-Нан. — Зато представь, что будет, если идея выгорит?

— Я сказала нет — значит нет!

* * *

Если быть честной с самой собой, Тейлор порядком нервничала — а как, черт возьми, можно не нервничать в такой ситуации? В конце концов, главы великих семей были теми, кого она привыкла бояться, и одна-единственная встреча с тем же главой семьи Бидоу оставила после себя кучу впечатлений разной степени неприятности. От Ло По Биа Тхая она тоже не ждала ничего хорошего — отношения с семьей Биа у нее и так были не из лучших, особое спасибо за то Рену, и, если сейчас что-то пойдет не так, все игры закончатся. Сейчас она защищена только статусом участницы — но если она перегнет палку, или они с Агеро просчитались, то с главы семьи Биа станется, как минимум, выслать по ее душу наемников из числа участников или даже не-избранных, а как максимум — выдвинуть ей обвинения, и тогда за нее примутся всерьез. Не добавляло спокойствия и то, что ей пришлось использовать один из заранее подготовленных Арахной режимов, предназначенных для контроля людей, ни то, что она ради разрешения всей этой ситуации переступила через один из своих принципов... Дошло до того, что под рукавами и перчатками она опутала руки лесками, чтобы контролировать каждое движение и избежать непроизвольной дрожи — благо, маска скроет выражение лица, а уж играть голосом Тейлор умела прекрасно.

... и все равно, когда запрос на видеосвязь прошел, и на экране светоча появилось непримечательное лицо мужчины, который выделялся бы в толпе лишь за счет зеленых волос, Тейлор не могла не нервничать — особенно наблюдая за его мимикой. Собиравшийся что-то сказать мужчина осекся, увидев непривычную картину, и его взгляд метнулся к стоящим на коленях принцессам из семьи Биа.