...На планете стояла ночь. Волшебная, фантастически прекрасная, наполненная мягким светом, исходящим с небес, от призрачной планеты-гиганта, и снизу, от крон далеких деревьев. После обстановки транспортного комплекса контраст был столь велик, что казалось, будто они с Ма-Истри шагнули в сказку.

— Смотри, — Эгленн показал вдаль, где на горизонте возвышалось над обычным лесом гигантское дерево. — Там живет это племя.

Несколько мгновений Ма-Истри стоял, словно опьянённый увиденным: такого он не мог увидеть даже в самом прекрасном сне. Тут хотелось жить, жить беспечно и бесконечно, забыв о людских заботах и тяготах, влиться в эту гармонию света и красок, стать её частью...

-Зачем же он погубил Древа? — вырвалось почти бессознательно. — Какими же они были, если здесь — такое...

Эгленн вздрогнул и перевел взгляд на Ма-Истри.

— Довели, — коротко сказал он. — И Древа были не такими. Там вообще все было не так. Мертвее.

Ма-Истри часто-часто заморгал, оторвался от пейзажа и положил руку на плечо Эгленна.

-Извини.

— Можешь взять антиграв с защитным полем, там, в капсуле, несколько комплектов, — Эгленн махнул рукой. — Я-то на своих крыльях. Я видел еще и необычные деревья, сплошь светящиеся, явно связанные с Силовыми аномалиями, в сводке это подтверждено. Стоит посмотреть поближе.

-Да-да, — отозвался Ма-Истри и поспешно направился к капсуле.

Было похоже, что зрелище планеты Йаванны всколыхнуло в нём море мыслей... а во взгляде осталась какая-то странная напряжённая точка. Эгленн чувствовал, что хиннерваль сейчас более, чем обычно, в привычной обстановке, ощущает присутствие Силового поля, что что-то происходит... но ничего конкретно пока что понять было нельзя.

-Ну что? Летим?

— Защиту включи. Драконы... — Эгленн посмотрел наверх, в ночное небо, и первым полетел в темноту.

Ночью небо казалось ещё более огромным, чем днём, когда голубизна и облака создавали видимость какой-то границы. Сейчас вся вселенная стала — небом, лети куда хочешь, и не будет тебе преград... Звёздные россыпи то и дело перечёркивали бесшумные тени каких-то крылатых существ, но они пролетали высоко.

Эгленн спустился ниже и теперь летел, полагаясь лишь на одно ощущение Силы. Так здесь ориентироваться могли только они с Ма-Истри, обычным людям было не обойтись без навигации. Конечно, силовые аномалии будут введены в общий свод данных, но одно дело — видеть подсказки на дисплее, другое — чувствовать все кожей, самой своей сутью...

Бледно-розовое приближающееся свечение поднималось из-за лесных крон. Когда перед ними распахнулось нечто вроде лощины, в центре которой возвышалось диковинное дерево, оба замерли, не веря своим глазам.

"И под ним — месторождение того минерала, — мысленно проговорил Эгленн. — Я проверил: это общая закономерность."

-Значит, у Йаванны была та же ошибка, что и у них у всех при сотворении людей, — задумчиво проговорил Ма-Истри. — То есть её народ тоже не одарён Силой, но она это поправила при помощи наличия минерала, позволяющего неодарённым прикасаться к Силе... Как-то так.

— Не знаю. Может, и какая-то другая связь... хотя можно было бы спросить ее саму, — Эгленн улыбнулся. — Ну что, рискнем спуститься вниз?

-Именно что рискнём, — взгляд Ма-Истри был подёрнут дымкой. — В любом случае, не попробуешь — не узнаешь.

Он заложил крутой вираж и понёсся вниз первым.

Эгленн полетел за ним.

Внизу, у дерева, земля засветилась, когда они ступили на нее. Сверху свисали светящиеся ветви, похожие скорее на лианы — все это было, как светящийся дождь.

— Нельзя здесь устраивать шахты, — проговорил Эгленн. — Если и добывать, то — не так, как обычно. У кого повернется рука уничтожить такую красоту?

Ма-Истри шёл, как во сне, остановился... замер.

-Я слышу музыку, — неуверенно проговорил он. — Но не ушами... всем своим существом. Поющая планета, надо же...

— Позови ее, — попросил Эгленн. — Может быть, она послушает тебя... поверит тебе больше, чем мне.

Он осторожно дотронулся до одной из светящихся "лиан". Погладил, чувствуя, что это не просто растение, это — что-то живое, непонятное, загадочное...

Лианы колыхнулись — плавно, как будто были не в воздухе, а в воде. Поплыл неслышный звон, за пределами человеческого слуха, что-то изменилось, — стало светлее, что ли, а за спиной сгустилась ночная мгла, чуткая, полная жизни.

Ма-Истри покачал головой.

-Никогда не приходилось разговаривать с айнур. Ну, кроме тебя, конечно, но ты же воплощённый...

— Мне тоже приходилось немного. Ауле — это было так давно, и он был все же — воплощен... мы говорили словами. По-моему, он просто боялся открываться мне мысленно.

"Йаванна, — позвал он. — Не отвергай нас, прошу тебя. Хотя бы выслушай..."

Лицо Ма-Истри болезненно исказилось.

-Тут что-то не так... Нет, не тут. Со мной. Как будто запрет, что ли.

— Если она мне ответит, ты сможешь услышать через меня... Наверное.

Эгленн дотронулся до лианы — та запульсировала светом, словно внутри была живая кровь.

"Эйва," — позвал он снова.

Свет отразился от его ладони, Ма-Истри поначалу испугался: рука стала как будто прозрачной, свет обнял её, свет жил собственной жизнью, так не могло быть... Секунду Эгленн ничего не чувствовал, но дальше — становилось всё горячее.

Он не отпускал "лиану", хотя уже ощущал, что от нее в ладонь проникают какие-то нити, все глубже и глубже, словно живая паутина.

"Прошу тебя! Хотя бы выслушай! Ведь ты же не чужая нам, ты создала когда-то и то, что дорого нам!"

Ма-Истри схватил его за плечи.

-Отпусти эту штуку! Ты что, не видишь!

— Иначе не выйдет, — сквозь зубы проговорил Эгленн. — Не мешай...

Ма-Истри медленно опустился на колени.

"Освободи его, Йаванна, — почти без надежды попросил он. — Ему же больно..."

И — как горячим ветром дохнуло на обоих.

"Зачем вы здесь?.."

"Йаванна, выслушай... — заговорил Эгленн. Открывать свои мысли он попросту боялся. — Арда погибает. Мир тонет, земля все быстрее уходит под воду. Нам приходится искать, как спастись, но только мы можем попасть из Арды в другой мир, мы сейчас отвечаем за всех жителей Арды. Мы нашли новый дом, но в Эа не так много мест, где можно хоть как-то жить. Не гони нас, прошу тебя. Мы не повредим твоим творениям."

Ма-Истри вздохнул. Резонный вопрос: раз вы уже нашли новый дом, зачем вам — этот?..

"Ты хочешь обмануть... — голос стал явственней, в нём звучала печаль и обида. — Вы не можете не разрушать. В тебе есть забота, тревога, но нет искренности. Я не верю тебе. Уходите."

Скрыть всколыхнувшуюся ответную обиду, наверное, теперь не получилось бы — "дерево" уже проникло в самую душу и слышало все, чем она полнилась. Почему та, кто создала подобное, кто ожила, кто начала творить живое и прекрасное, относится к нему, словно к разрушителю? Чем он успел заслужить такое отношение?

"Хочешь — смотри... гляди в мою душу. Я не знаю, что ты поймешь там — слишком многое стало чужим и далеким. Вы не знали такого. Но мы не разучились видеть красоту. И если дело в том, что я — фаэрни Мелькора... так не я один в беде. Другие, те, кто были всегда верны Валар — тоже."

Ма-Истри боялся и ждал этого вопроса.

"Что вам нужно здесь? Ты сказал — вы уже нашли новый дом."

Эгленн несколько секунд не отвечал, а потом словно бросился в пропасть.

"Тут у тебя минерал... который дает обычным людям возможность пользоваться Силой. Если бы у нас такой был, люди перестали бы зависеть от таких, как я, — нас единицы. Йаванна, ты не сможешь дать нам его? Или научить, как его можно создать?"

Свет, пронизывавший его руку, вспыхнул нестерпимо ярко, — Ма-Истри на миг показалось, что он ослеп. Наверное, так обжигали Сильмариллы... безжалостно, насквозь, как будто сгораешь дотла и не можешь избавиться от этого...

А затем светящиеся лианы погасли — все, разом, на окружающий лес пала тьма, и в этой тьме тревогой и страхом зазвучала музыка леса.

Ма-Истри рывком поднялся.

-Эгленн!

Руку и вправду жгло, словно огнем, но Эгленн обратил на это внимание только сейчас. Он вдруг осознал, что лежит в переставшем светиться мху... и над головой горят звезды.

— Не ответила... — проговорил он и сел. — И правда, словно Сильмариллы...

Он взглянул на свою руку — ничего.

— Что происходит? Почему она замолчала?..

-Не знаю, — виновато отозвался Ма-Истри. — Я ничего не делал. Мне кажется, надо уходить отсюда.

— Летим. Не натравила бы она на нас местную живность...

Они поднялись в небо. Ма-Истри вдруг стало жутко: было полное впечатление, что следом за ними по земле идёт тьма, что под ними гаснет свечение деревьев... Он оглянулся — да, точно, чёрный коридор.

Далеко впереди — он чувствовал — невидимый простым глазом, светился Переход, он было высоко над поверхностью планеты, странное явление, аномалия, хрупкая, как, наверное, сам мир... Почему-то ему захотелось взять Эгленна за руку, но он тут же вспомнил про обжигающую лиану и передумал.

Они добрались до капсулы благополучно, осталось только сделать последний шаг, чтобы попасть домой... и тут Ма-Истри понял, что с Переходом что-то не так.

Переход мерцал.

-Скорее, — проговорил он. — Эгленн, быстрее, видишь?

Эгленн молча взял Ма-Истри за руку, и, не меняя облика, решительно шагнул в Переход.

Переход вспыхнул — тем же нестерпимым белым пламенем, теперь и Ма-Истри почувствовал, что нематериальный огонь пронизывает его насквозь, пробирает до костей, он хотел сдержаться, но не сумел — всё же вскрикнул.

А затем, когда он наконец осмелился обернуться, то увидел: Переход превратился в крутящийся белый вихрь, и на него страшно даже смотреть.

Они вновь оказались на площадке транспортного центра, вокруг снова был металл и пластик, Эгленн знал, что за ними наблюдает дежурная смена, не ожидавшая внепланового открытия Перехода, переполошатся — Переход изменился... Еле удержался, чтобы не опуститься на пол; ухватился за Ма-Истри.

— Не захочет пускать?.. — проговорил он, глядя на вихрь. — Как будто насквозь прожгло...

-Да, — еле выговорил Ма-Истри. Поддерживать Эгленна ему было трудно: самому бы на ногах устоять...

К ним быстро подбежали люди, — кто-то догадался оперативно вызвать медиков. Тут же ожил портативный видеофон: Ма-Истри вызывали, кто-то из группы учёных, исследовавших образцы минералов, надо было что-то срочно, срочно, срочно... Ма-Истри слабо махнул рукой: ну дайте же мне две минуты, не всё сразу.

— Подождите, — Эгленн отстранил медиков, — со мной все в порядке, ему помогайте, — кивнул на Ма-Истри.

Они прошли из зала Перехода в управляющий центр. Да, судя по данным на дисплеях, Йаванна сумела устроить сюрприз...

— Что с Переходом?

-Не могу пока понять, — Ма-Истри сдвинул брови. — Спасибо хоть она не изжарила нас до смерти при прохождении.

— А могла?.. И что теперь — отказаться от этого мира? Не возвращаться туда вовсе? На такое никто не пойдет.

Ма-Истри наконец освободился от опеки врачей, подошёл к дисплеям. Возвращаться к Переходу не стал, только долго смотрел в экран. Затем, не глядя, протянул руку, кто-то ему дал портативный видеофон. Он набрал номер — перезвонить.

-Да?

-Есть более полные данные по известному вам минералу.

-Говорите.

-Он позволяет не одарённым Силой людям делать то же, что могут только одарённые.

-Что, всё? — Ма-Истри не удержался от усмешки. — Вот так, сразу?

-Не всё, — его собеседник сделал вид, что насмешку не заметил. — Но видеть Переходы, чувствовать их так же, как и вы, хиннервали. Надо полагать, и проходить. Этот минерал нужен нам, Ма-Истри. Вы меня поняли?

-Вполне, — Ма-Истри оставался спокоен.

-Работы на этой планете должны быть начаты как можно скорее. Вы проведёте туда людей и оборудование.

-Нет, — ровно отозвался Ма-Истри.

-Что?

-Я не проведу туда никого и запрещу делать это своим людям. Переход опасен.

В помещении воцарилась мёртвая тишина. Даже врачи, которые не очень вникли в суть происходящего, замерли.

-Как вовремя он стал опасен, — теперь уже насмешка звучала в голосе собеседника Ма-Истри. — А знаете ли вы, что существует ответственность за саботаж?

-Безусловно, — холодно отозвался тот. — А также существует ответственность за отдачу преступных приказов. Я на это не пойду.

Несколько мгновений висело молчание.

-Хорошо. Мы поговорим об этом на внеочередном заседании совета по Расселению.

-Поговорим, — тяжело ответил Ма-Истри померкшему экрану. — Только что от этого изменится...

— Мда, — констатировал Эгленн. — Весело будет. Ма-Истри, я прошу тебя — не нужно категорических решений. Возможно, Переход можно стабилизировать, чтобы устранить его опасность... Пойдем-ка, — он подхватил друга под руку и повлек прочь из диспетчерской.

"Ты что, вообще против работ на этой планете?"

Их пропустили. Ма-Истри мрачно подумал, что насколько бы он ни владел Силой, а можно и хиннерваля принудить сделать что-то... но только не против Кодекса.

Владеющих Силой обучали с детства, и Кодекс закладывался в самом начале. Кодекс, переступить который можно было только с риском потерять всё: возможность продолжить обучение, честь хиннерваля, в худшем случае — рассудок. Случаи такие исчислялись единицами. Школы, основанные в других культурах, предпочитали заниматься морально-нравственным воспитанием учеников более щадящим способом, но со временем Орден стал доминировать, и об их влиянии на общественную жизнь можно было не вспоминать.

И Ма-Истри знал, чем обернётся для него преступный приказ.

"До преступных приказов пока не дошло. Работы обычными методами там неприемлемы, и это главное, что мы должны доказать. Я знаю членов совета, они не идиоты. Нужно проанализировать карту месторождений, быть может, найдутся места, где можно вести добычу, не вызывая гнев Йаванны... если не найдется — искать компромисс, иначе она найдет способ избавиться от нежеланных гостей. Главное, чтобы совет это понял."

"Попробуй, — без особой надежды отозвался Ма-Истри. — Если она закрыла Переход, и если в него даже мы с тобой. сильнейшие Владеющие Силой на планете, не сможем протиснуться, меня обвинят в саботаже. Хиннервалей, как любую силу, не любят. И, в общем, правильно делают, нельзя не признать справедливости, поэтому создана Служба Безопасности, которая вполне способна обороняться от нас. Поэтому созданы социальные институты, поэтому нас не подпускают к экономике, финансам и прочему. Нельзя сказать, что мы не могли бы управлять и там, но... Кодекс. Это тоже была правильная вещь. Если дать нам волю, это будет тоталитарная система, и избавлением от неё станет только крах цивилизации как таковой. Собственно, поэтому нашими руками велись более или менее явные войны против Владеющих Силой других школ. Это всё не просто так..."