Ив. Глава 72

Столь быстрое продвижение, обязанное многим факторам, как не странно, не вызывало особых кривотолков, даже не смотря на то что семья Таркинов была одной из главных на Эриаду. Явная протекция Палпатина делала гражданских чиновников более вежливыми, а иногда — и заискивающими. Частичка же ореола славы Викта, перепавшая на долю Таркина, делало его повышения в глазах флотских и армейцев делом обычным. "Что, Таркина повысили? Которого? А, из команды Генерала? Ну, тут ничего странного. Слышал про Ринауна? Ну, того, из Двенадцатой? С полгода после начала войны был командором, а как попал к Викту, так взлетел до флот-адмирала за считанные месяцы! Что? Нет, друг мой, у него "лизоблюды" не то что не задерживаются — их там на дух не переносят. Если есть мозги — продвинешься по службе, нет — отправишься домой в дюрасталевом гробу".

Конечно, ему предлагали переход в другую ведомственную структуру; родственники советовали ему воспользоваться предложением моффа, который был готов дать ему должность префекта. Однако Таркин, взвесив все за и против, выбрал продолжение военной карьеры. Здесь было больше шансов на дальнейшее продвижение...

Осмотревшись, Уилхофф притормозил пробегавшего мимо мичмана.

- Что случилось?

- Вице-адмирал, сэр, — молодой парень попытался встать по стойке смирно, но это у него слабо получалось, — В гостинице "Формоза" произошёл мощный взрыв! Здание практически целиком разрушено!

Таркин понял, что нотка паники закралась и в его тело.

- Что с моффом Юссиком и другими вышестоящими офицерами?!

- Неизвестно, сэр! Пока что им присвоен статус пропавших без вести. Но... Взрыв был сильным. Извините, сэр, мне нужно бежать, — с этими словами мичман сорвался с места.

Таркин на минуту прикрыл глаза.

"Отлично. Всё просто отлично. Разом лишится всего командования"...

Вздохнув, Уилохофф вышел в центр комнаты, прямо к центральному тактическому проектору, над которым в данный момент отображалась схемокарта Секторальной Армии, с нанесёнными на неё условными обозначениями.

- Внимание! Тишина! - Таркин не любил повышать голос, но иногда это приходилось делать.

Офицеры перестали гомонить.

- Я понимаю, — Уилхофф продолжил говорить уже нормальным голосом, — Что у нас чрезвычайная ситуация, но давайте не будем устраивать беспорядок. Кто сейчас главный?

Один из штабных офицеров — гранд-капитан Лоян Шардам — заглянул в датапад.

- Сэр, большая часть офицеров, включая моффа Юссика, обер-адмирала Хайнца, вице-маршала Цанга и других, находились в гостинице. Их статус остаётся неподтверждённым. Секунду, — человек подбежал к ближайшему терминалу, и забарабанил по клавишам, — Судя по записям системы безопасности, наивысшее звание в этом здание имеете вы, сэр.

Таркин поморщился. Всё хуже некуда. И ведь угораздило этого моффа выбрать для своего размещения такую роскошную гостиницу, как "Формоза". А некоторая часть офицеров — из необходимости не ударить в грязь лицом, либо в более приземлённом желании быть на виду у моффа даже в неофициальной обстановке — поселились там же. И не смотря на военные действия, офицеры ходили в штаб как на работу. Обед был непререкаемой традицией, а завершение рабочего дня означало массовый исход офицеров из штаба; работа же перекладывалось на сменщиков или заместителей.

"По сути-то, в данный момент мы лишились вышестоящих офицеров — но не тех, кто обеспечивает нашу военную мощь. Эти капитаны, майоры и прочие лейтенанты в курсе всех дел более, чем начальство. Ранкор меня задери — это же отличный шанс!".

Набрав побольше воздуха, Таркин начал говорить.

- В связи с чрезвычайной обстановкой я беру на себя командование, как старший по званию. Офицерам занять должности согласно штатному расписанию, не взирая на текущий ранг. Оповестить все эскадры, находящиеся в патрулировании. Усилить меры безопасности на всех военных объектах по плану "оранжевый-одиннадцать". Перевести гарнизон Эриаду в полную боевую готовность. Флоту приготовится отражать нападение. Если атака на моффа была частью плана Сепаратистов — то нападение на Эриаду может быть следующим их шагом...

Постепенно Таркина начал втягиваться: раздавая указания, он попал в знакомую колею, разве что теперь в его ведении была не только разведка, а вся деятельность Восемнадцатой Секторальной Армии.

- И свяжите меня кто-нибудь с Корусантом, — распорядился Уилхофф, — Нужно доложить о случившемся в Главный Штаб.

Офицеры, по мере его речи, вроде как успокоились, и приступили к выполнению своих обязанностей.

Тут к нему подошёл бригад-генерал Гидеон Таркин, являющийся начальником наземной обороны Эриаду, в подчинении которого была Вторая бригада ополчения Эриаду.

- Разрешиье обратится, сэр? - понизив голос, Гидеон, после кивка Уилхоффа, перешёл на менее официальный тон, — Ну ты и даёшь, брат... Справишься?

- А у меня есть выбор? - усмехнулся мужчина.

- Я отправил второй батальон к зданию гостиницы. - доложил Гидеон, — Но я не уверен, что там кто-то выжил. Всё снесло к хаттовой отрыжке, до самого фундамента.

- Диверсия?

- Именно. Там нечему было взрываться. Горючих материалов вроде дерева, ткани и большого погреба с алкоголем — выше крыши, а вот взрывоопасного там сроду не водилось.

Подумав, Уилохофф предложил:

- Пошли по батальону к зданиям Правления, и Коммуникационного центра. Желательно вместе с сапёрами. Эти места могут стать следующими целями атаки.

- Тогда я пошлю ещё один батальон сюда, в штаб, чтобы усилить охрану, — Гидеон отсалютовал, и поспешил на выход.

- Сэр, — офицер связи, подошедший с боку, щёлкнул каблуками, — Вас вызывает госпожа сенатор.

Уилхофф поморщился. Не то что бы он не любил свою родственницу, Шайлу Пейдж-Таркин, но уж больно самостоятельной она была для обычной женщины с Эриаду. Слишком властная, слишком настойчивая. Для всех, в том числе для него, стало шоком, что после Торгового Саммита Внешнего Кольца, прошедшего на Эриаду лет двенадцать назад, она выдвинула свою кнадидатуру на роль сенатора от сектора Сесвенна, и что она эту должность получила, обойдя конкурентов. Впрочем, за время своего первого срока Шайла доказала, что является отличным сенатором, который искренне заботится о своём секторе. Неудивительно, что её выбрали на второй срок, а потом и на третий.

Впрочем, она была ещё и воинственной, что было совсем через край; в самом конце Сепаратистского Кризиса, когда сектор Слуис объявил о своём присоединении к КНС, Пейд-Таркин высказал свою твёрдую позицию, подтвердив лояльность Республике, высказала своё презрение к безрассудству других миров Внешнего Кольца, и заявила, что в случае надобности что "люди Эриаду, в случае агрессии со стороны КНС, будут готовы взять в руке оружие, отстаивая свободу и демократию".

Знаком приказав офицеру передать ему гарнитуру, Таркин надел её на голову, и щёлкнул переключателем.

- Уилхофф Таркин, временно исполняющий обязанности моффа Восемнадцатой Секторальной, на связи.

- Уил! - мягкий баритон сенатора вливался в уши, словно патока, — Что происходит? мы видели дым со стороны южного района! В новостях говорится о взрыве в "Формозе"! Я так понимаю, что мофф погиб?

- Это пока не подтверждено, однако шансов на то, что он и другие офицеры целы. Предположительно, это диверсия КНС; могут последовать и другие атаки. На данный момент времени моё звание оказалось самым высоким из тех, что имелись в штабе, поэтому я взял на себя командование.

- Я поддержу тебя всем, чем смогу. Наведи порядок... Впрочем, не мне тебя учить.

"Вот уж точно. Обойдусь и без твоих советов".

- Приложу все усилия... Извините, сенатор, — Таркин поспешил закончить разговор, — У меня на связи Корусант. Нужно доложить обстановку в Штаб...

* * *

Склонившись в посадочный люк СИД-Истребителя, Асока обратилась к своему ZZ-2:

- Ну что там, Харо? Как диагностика?

Колобок, взмахнув своими импровизированными "конечностьями", тотчас отозвался:

- Харо-Харо! Порядок! Порядок!

- Ну и ладно, — просияла тогрута — Тогда жди меня тут. Режим ожидания.

- Понял-понял, Цветная! - сообщил дроид, после чего развернулся в своём гнезде, расположенном слева от пилотского кресла, и уставился куда-то вперёд. Асока же, скинув на кресло свой лётный шлем, спрыгнула на пол ангара "Дерзкого", куда она вместе со своей эскадрильей приземлилась полчаса назад.

Передислокация трёх элитных эскадрилий — двух на СИД-Истребителях и одной на Бомбардировщиках — была вызвана срочным заданием, однако флагманский корабль не участвовал в нём; поэтому было решено разместить их на "Дерзком", ставшим флагманским на некоторое время. Прикрывали его два "Триумфа", под командованием капитанов Зинджа и Дакюмефа — "Звезда Севера" и "Громовержец" соответственно. В деле участвовали и два "Одобряющих" под командованием Лихтендаля Цери: "Акаги" под управлением Вапаси, где размещался как сам атоанец, так и Тринадцатый Легион, и "Баннагер" Идиана Пета, нёсший в своих трюмах отдельный бронетанковый полк и кое-какие нужные для организации обороны вещи, вроде материалов для постройки укреплений, орудийных башен с противопехотными и противотанковыми орудиями, а также несколько мобильных проекторов дефлекторного щита. Их было достаточно для того, чтобы прикрыть, скажем, круг с радиусом в два с половиной километра. Как объяснил ей учитель, их было всего-ничего, так что использовать проекторы на Таанабе было не слишком удачной идеей: размах операции не тот. А вот на Картао это могло пригодится, так как Викт заявил, что обороняемые ими объекты будут довольно небольшими.

Пройдя вдоль ряда машин, выстроившихся по левой стороне правого бокового ангара, Асока оказалась у группы пилотов из её эскадрильи. Кэйти Дюррон, едва успевшая вступить в строй после ранения, при её приближении скомандовала:

- Внимание! Смирно!

- Вольно, — Асока махнула рукой.

- Коммандер, а куда мы вообще летим? - тут же поинтересовалась её ведомая.

- Я же вроде говорил, — устало заметил Страйдер, — Сектор Пракла. Какое-то Кратао... Нет, Картао.

- Полёт будет долгим — придётся пробираться по обходным путям. - сообщила тогрута, — У вас есть четыре-пять часов личного времени, а затем — сон. Мне не нужны сони в небе. Я ясно выразилась?

- Да, коммандер, — хором ответили пилоты. - А как же вы?

- Перекушу, и тоже отдыхать, — пожав плечами, ответила девушка.

Впрочем, тут она чуть покривили душой...

Пройдя по коридорам и миновав турболифты — путь был знакомым — Асока быстро достигла нужной двери. Вдавив клавишу, она проскользнула внутрь; глаза сразу-же нашли то, что тогрута искала, не смотря на полумрак: светильники работали вполсилы. Грэйс О"Коннор стояла слева от входа, лицом к ней, оперевшись на столешницу обеими руками.

- Давно не виделись, коммандер Тано.

Асока молча шагнула вперёд, и, прильнув к женщине, уткнулась ей лицом в шею, вдыхая запах зелтронки. Одновременно с этим она обхватила её своими руками, скрестив пальцы за спиной О"Коннор.

- Слишком давно, — пробормотала Асока, — Я успела соскучиться по тебе, Грэйс.

Та в ответ ласково провела руками по монтраллам девушки.

- Вот как? Странно, что ты не нашла себе никого. Кое-кто подрос там, где нужно. На тебя уже давно должны пускать слюнки все, у кого есть глаза.

Асока фыркнула.

- Не нужен мне никто...

- Так уж и никто? - с хитринкой осведомилась зелтронка.

- Ну... Не в том дело. Похоже, у меня нет шансов на что-то большее. - прикоснувшись губами к коже на шее зелтронки, Асока ощутила, как по артерии бежит кровь, подгоняемая сердцем, — А ты? - Асока провела пальцами по губам Грэйс, — Неужто подцепила очередную доверчивую девушку?

Грэйс хихикнула, прикусывая пальцы девочки.

- О несравненная Асока! В печали прибывала я, разлукой осенённая. Тоска в груди моей покою места не дала, и образ твой...

- Хватит разговоров, — Асока сняла с головы О"Коннор кепи, и отшвырнула в сторону. - Сколько у нас времени?

- Моя смена начнётся через десять часов.

- Тогда не будем терять времени, — Асока начала расстёгивать китель офицера. - Придётся сократить время сна до минимума, — и, во избежание дальнейших пререканий, запечатала рот Грэйс поцелуем. Впрочем, та была совсем не против.

Одновременно Асока поставила воображаемый барьер на их связи с учителем, предварительно предупредив его, что ей нужно уединиться.

Теперь им никто не помешает.

* * *

Оглядев собравшихся в роскошном зале Пятой Оффисной секции Кольца Куата, Онара Куат удовлетворённо кивнула. На этом важном заседании присутствовали все те, кого можно было назвать "Самыми Важными Людьми".

Морла Куат, отвечавшая за персонал Кольца; Дараэль Депонн-Куат, заведовавший внутрекорпорационными делами и связями со сторонними производителями; Джеррол Куат, глава Службы Безопасности; Орет Наморе-Куат, руководивший военными силами планеты; Квин Дорна, главный технолог; Рен Лаатл, ведущий инженер; и, наконец, Эллиас Макклей, заведующая материальным обеспечением.

- Итак, господа, не будем разводить пустопорожних бесед, — старая женщина, являвшаяся главой Куата, откинулась на спинку кресла, — Вы все знаете, с какой проблемой мы столкнулись. Нужно решать, что с этим делать.

- Да, информация из "Тайм и Бак" заметно усложнила нам жизнь. Какие у нас перспективы? - спросил Джеррол.

- Компания утверждает, что сможет начать крупномасштабные поставки различных орудийных систем не раньше, чем через три месяца. - сообщил Дараэль.

- В этом свете, наши орудия, и, стало быть, корабли, устаревают. Что можем сделать прямо сейчас?

- Трудно сказать, — Лаатл, встав со своего места, начал эмоционально размахивать руками, — Инженеры сейчас просчитывают варианты. С некоторыми проектами есть подвижки. Например, совместный ренделлийский проект. Валекс Блиссекс утверждает, что через полгода первая партия новых кораблей сойдёт со стапелей Рендили. Учитывая положение вещей, ВАР вне всяких сомнений ухватиться за эти корабли. Если информация от господина Джеррола подтвердится, то принцип закупки вооружения в ближайшее время изменится, во избежание, так сказать, лишней бюрократии. Поэтому мы можем рассчитывать на неплохие деведенты от этого проекта.

- Это всё хорошо, но что с нашей основной "лошадкой"? - Квин Дорна указал на модельку "Охотника", закреплённую в центре стола, — Мы можем её модернизировать?

- Определённо — нет, — отрезал инженер, — Собственно, выпускаемая сейчас модель и является модернизированной, превосходя первоначальный проект. Однако, все резервы модернизации уже исчерпаны. Я связывался с госпожой Лирой Блиссекс — она ответила отрицательно.

- У нас есть годовой контракт на поставку шести тысяч "Охотников" по базовой структуре договора, с возможностью закупки ещё тысячи дополнительных кораблей. Однако, эти цифры были рассчитаны на прежние темпы выпуска: пятьсот кораблей в месяц, с привлечением двух тысяч стапелей, что позволяло сократить время строительства каждого корабля до трёх месяцев. Однако сейчас мы включили в работу ещё пятьсот стапелей, и пять сотен войдёт в режим работы через пару недель. Это стало возможным благодаря работе уважаемой Морлы Куат.