Рожденные Сталью: Звездный Странник

Динамики передатчика чуть ли ни взорвались радостным ором, наверное, всей эскадры. Девять каракатиц, оставляя за собой дымный след, камнями полетели к земле. А мелкий истребитель, вдруг под шкурой мелкой шавки оказавшийся смертоносным тигром, хищно развернулся на месте и, заложив крутой вираж, немыслимый для этой модели машины, атаковал фланг вражеских штурмовиков. С тем же результатом. Новые горящие метеоры посыпались на землю.

Бессильные справиться с врагом, уклоняющимся от всех выстрелов с какой-то мистически ужасающей лёгкостью, оставшиеся каракатицы в панике заметались, но их судьба была предрешена. Последние штурмовики развалились пылающими обломками. А вскоре к ним присоединились и два бомбера, получив по ракете от других подоспевших истребителей серебряных.

К сожалению... Груженый торпедами корвет продолжал лететь к своей цели. И никакие ракеты и массированный огонь всех четырех легких истребителей не мог пробить его мощный щит.

— Спасибо друг... — Пилот похлопал свой истребитель по приборной панели. — Не знаю, что сейчас произошло, да и плевать. Все равно спасибо... Но... давай побудем героями еще немного...

Четыре истребителя врубили форсаж и устремились на таран, один за другим врезаясь во врага. И последней машине все же удалось пробить щит, врезаясь в бомбовый отсек корвета и вызвав детонацию его торпед. На месте врага словно возникло ослепительное солнце, из которого вскоре вылетела золотая сфера, на пару мгновений зависнув на месте.

— Щиты флагмана упали до пяти процентов. Разрушены палубы с первой по девятую. Выбито восемьдесят процентов орудий главного калибра, сорок среднего и шестьдесят процентов зенитных систем. Фиксируется новая волна абордажных капсул. Прорыв врага на восемнадцати палубах. В живых осталось двенадцать процентов личного состава... одиннадцать процентов... десять... девять... — На полуразрушенном и заваленном трупами мостике флагманского линкора раздался безэмоциональный голос центрального компьютера.

— Эти сопливые молокососы из гражданской авиации сделали это... — Хрипло расхохотался адмирал, сплевывая кровь и опираясь на искрящийся пульт. — Нет, все мы сделали это...

Последний Ковчег окутался синим светом и исчез во вспышке гиперперехода.

Им удалось сохранить жизнь еще полумиллиона детей... А где есть жизнь... там всегда есть и всегда будет надежда...

А над планетой открывались новые порталы из которых вылетал флот в сотни раз больше того, что атаковал серебряных до этого. И его сопровождали десятки колоссальных пятикилометровых каракатиц...

Спустя несколько дней Двенадцатый ковчег вышел в условленной системе соединившись с флотом других Ковчегов, сопровождаемых тремя новейшими линкорами и двумя материнскими кораблями-базами, и все они устремились в неизвестность...

Пролог. Часть третья.

Черные клубы беспросветного, угольного дыма, пыли и пепла окутывали изувеченную планету, закручиваясь в многочисленные смерчи, гуляющие по ее ныне безжизненной поверхности...

На орбите же все еще висело бесконечное скопление изодранных обломков многих тысяч кораблей...мертвое и жуткое кладбище в ледяной и тихой пустоте мрачного космоса.

Прошел уже почти месяц со времени той бойни.

Каракатицы забрали только останки своих звездолетов, побрезговав флотом противника, не став разбирать его даже на ресурсы, что было несколько странно с точки зрения прагматики. Хотя, может они просто использовали в своей технике совсем другие материалы, аналогов которых нет в технике уничтоженной цивилизации. С планеты они тоже взяли лишь органику, при этом почему-то побрезговав трупами животных, насекомых и разумных, с останками растений, если они погибли больше двух дней назад.

— Совершенно непонятная стратегия существования. И еще более странно, что я не могу не только вселиться в корабли этих каракатиц, но и даже проникнуть туда. Хотя, такому ли как я рассуждать о непонятных странностях? — Флегматично размышлял темноволосый незнакомец, опять превратившись в сферу золотого света, окутанную множеством разрядов-щупалец, и теперь немного грустно и задумчиво летая среди поля обломков. Периодически он останавливался и подолгу изучал очередной разрушенный корабль серебряных, слегка касаясь его щупальцами или даже залетая внутрь.

Хотя он уже и не был человеком, однако все равно испытывал сильное уважение к героически погибшей расе и печаль от их смерти. Они не встали на колени, слезно вымаливая милосердие, подобно жалким овцам, ведомым на заклание. И не поддались безумной и беспощадной животной панике, в последние часы жизни вываливая наружу всю гниль, грязь и похоть, чтобы прожить оставшиеся мгновения с "шиком" и в удовлетворении своих низменных инстинктов. Наоборот, каждый из "серебряных", так похожих внешне на людей, сражался до последнего и до последнего делал все, чтобы обеспечить будущее своей расы и унести побольше врагов с собой в могилу. Даже дети и старики помогали на производствах поднося детали, когда рабочих дронов уже не хватало. Никто не возмущался, когда выбирали наиболее достойных, не только по знаниям, но и по генетике, для спасения на Ковчегах и в хорошо защищенных бункерах глубоко под поверхностью планеты.

Все понимали, что иначе нельзя, несмотря на то, что их душевная боль и желание попросить спасти хотя бы своих детей, не прошедших отбор в Ковчеги, ощущались буквально физически. И все же они молчали, сцепив зубы и смахивая слезы бессилия и горечи.

Это воистину было достойно высочайшего уважения и чести.

— Даже немного обидно, что на Земле всё далеко не так однозначно... — Презрительно подумал "призрак" вспомнив войны в которых участвовал в прошлой жизни. Тысячи покорно признающих новую власть, под прицелом вражеских войск, тысячи трусливо бегущих с поля боя, бросая оружие и оставляя еще сражающихся товарищей умирать. Тысячи мразей, устраивающих беспорядки, грабежи, насилующих и убивающих в собственных же осажденных городах. Не останавливающихся даже перед убийством и истязанием женщин и детей для того, чтобы набить свой желудок или удовлетворить свою похоть. И это когда другие воюют на фронте, сдерживая врага, чтобы защитить своих детей, матерей и маленьких братишек с сестренками... даже не подозревая, что в этот миг их близких мучают и убивают свои же. И все это не говоря о предателях, лижущих сапоги врагов, только бы потом приобщиться к силе победителей и возвыситься или разбогатеть при новой власти.

Правда, при всем при этом, и на Земле все равно всегда были и остаются люди так же достойные высочайшего уважения. Те, кто не уступал серебряным ни в чем и тоже всегда до последнего бился с врагом, чтобы защитить свою семью, свою Родину или своих товарищей. Даже ценой своей жизни. Но как же их всегда было мало...

— Впрочем, все это пустые философствования толку от которых сейчас все равно нет. Лучше сосредоточиться на текущих проблемах и вопросах, меньше которых не становится и растут они явно в геометрической прогрессии. — Сфера света многократно увеличила скорость своего движения, ловко лавируя среди обломков.

Безымянный или Призрак, как решил пока называть себя незнакомец, очень быстро разобрался, что является не просто каким-то обычным призраком умершего или полтергейстом, а стал скорее некой развитой формой энергетической жизни с гораздо большими возможностями. При этом он по-прежнему до мелочей помнил свою прошлую жизнь... кроме своего имени, и его не удавалось вспомнить даже со всей абсолютной памятью, которой он обладал что сейчас, что раньше, при человеческой жизни. Это немного раздражало самой причиной такого дурацкого выверта сознания, а вот на само прошлое имя новоявленному Безымянному было по большей части плевать. Не помнит и ладно, зачем попусту переживать о том, чего нельзя сейчас изменить?

Новые же возможности поражали воображение. Ему теперь не нужно было есть или дышать, да и вообще как-либо поддерживать свое существование, а единственным расходуемым ресурсом оказался запас некой энергии, концентрирующейся в ядре "призрака". Этот запас не расходовался на движение, полет или просто "жизнедеятельность", и тратился только на различные "активируемые навыки", потом быстро восстанавливаясь обратно. Мыслительные способности и сама скорость мышления возросли на многие порядки, потолок которых пока даже не удавалось точно определить. По крайне мере, мысленно делать вычисления семизначных цифр в сорок первой степени получалось вообще без труда, как и размышлять сразу о множестве вещей или одновременно делать сотни параллельных вычислений. Словно разум стал своеобразным подобием процессора настоящей машины.

Но здесь присутствовала и определенная опасность. Человеческое сознание не было готово к такому и периодически начинало "плыть". Это как если бы программное обеспечение школьного калькулятора запихнули бы в военный суперкомпьютер. Привыкшая к человеческому телу личность еще не была готова к той невообразимой мощи, даваемой обновленным существованием.

Тем не менее была заметна и постепенная адаптация. Поэтому Безымянный пока не торопился и не использовал свои новые возможности на полную, ограничившись максимум парой процентов. Нужно всего лишь подождать, постоянно тренируясь, и тогда можно будет потихоньку наращивать мощность мыслительного процесса и даже попробовать создавать параллельные потоки, при этом не рискуя сойти с ума, заодно заработав раздвоение личности.

Само призрачное "тело" тоже преподнесло немало сюрпризов. Одним из них было превращение в форму световой сферы с десятками энергетических щупалец. В этот момент область зрения становилась равна 360 градусам, а многочисленными щупальцами-молниями Безымянный легко мог управлять как своими руками. И, хоть эти отростки и проходили сквозь материальный предметы, не в силах их схватить, они легко служили чем-то вроде сенсорных щупов, передавая информацию о тех предметах которых касались... начиная от их формы, вида, внутреннего устройства и... молекулярного строения(!). Впервые распробовав такое "ощупывание", Призрак несколько часов не мог отойти от сенсорного шока и информационного удара. После этого приходилось постоянно контролировать и ограничивать уровень восприятия щупалец, чтобы не съехать с катушек.

Следующей удивительной способностью сферы оказалось вселение в механизмы и полный их контроль. В этот момент Безымянный словно врастал в машину, воспринимая ее оболочку как свое тело. На это энергия еще не тратилась, но вот в бою против тех штурмовых истребителей каракатиц удалось открыть еще один навык. Усиление "одержимого" механизма. Используя свою энергию, Призрак вливал ее в определенный узел машины, укрепляя его и увеличивая мощность в несколько раз. Сам процесс тоже не удалось пока до конца изучить, но то, что выстрелы легкого истребителя сходу пробивали защиту тяжелого штурмовика каракатиц... это говорило о многом. Правда и энергия самого Безымянного расходовалась с катастрофической скоростью.

Возвращение себе человеческого облика тоже не осталось без своих странностей. В гуманоидном виде, Призрак ощущал себя обыкновенным человеком, при этом прекрасно чувствуя запахи, легкий ветерок или даже тепло огонька неподалеку. Не говоря уже об эмоциях вроде злости, раздражения и прочего, которые вообще частично должны быть завязаны на химию живого организма. И все это при том, что материального тела он больше не имел. С другой стороны, хоть он все и ощущал, но сразу понял, что внешнее сенсорное восприятие лишь имитировало человеческое. При взрыве Безымянный четко фиксировал чудовищную температуру жара, но не испытывал боли или иных неприятных и раздражающих ощущений. Все вешние воздействия не могли ему навредить и новое тело лишь давало информацию об окружающем мире.

Это и радовало и одновременно немного настораживало. Почему-то прослеживалось все больше намеков на его некое искусственное происхождение или родство с некой машиной. Хотя представить машину созданную из одной энергии было немного сложновато. Но и здесь Безымянный не комплексовал по этому поводу, предпочитая решать реальные проблемы и анализировать конкретную информацию, а не мучиться по кругу бесполезными домыслами, для разбора которых все равно слишком мало данных.

Сейчас же, прежде всего, лучше было следовать своей первоочередной цели, не отвлекаясь на все остальное. А с этой целью он уже определился за тот месяц, что прошел с памятной битвы. На одном из уцелевших орбитальных спутников-телескопов удалось найти довольно подробную карту этого сектора галактики. Благодаря же своему новому сверхмощному разуму, абсолютной памяти и вселению в центральный компьютер комплекса обсерватории, провести точные вычисления и определить местоположение Солнечной системы с Землей не составило проблемы.

Находились они очень и очень далеко отсюда, практически в соседнем рукаве галактики, но, в теории, долететь до них можно было попытаться. Однако, перед этим Призрак собирался собрать как можно больше знаний и технологий уничтоженной цивилизации. Повторения судьбы "серебряных" человечеству он не желал. А значит людям нужно быть максимально готовыми к сражению и выживанию в этих смертоносных джунглях под названием "Космос", где правит бал всегда сильнейший.

В самом крайнем же случае... нужно хотя бы обеспечить им возможность суметь отступить и спасти сам человеческий род...

Пролог. Часть четвертая.

Прошло долгих пятнадцать лет.

— Процесс конечно удалось автоматизировать, но вряд ли стоит рассчитывать, что он проработает нормально больше пяти, максимум десяти лет в автономном режиме. Даже с учетом всех продвинутых технологий серебряных. — Безымянный оценивающе оглядел бурлящий рой на орбите планеты, состоящий из тысяч рабочих и ремонтных дронов. Часть из которых были не больше человеческого кулака, другие же являлись целыми роботизированными кораблями.

За прошедшие годы удалось найти и восстановить работоспособность множества машин, оставшихся после нашествия каракатиц. Враги в своем непонятном безумии перебили лишь всех выживших органиков, даже тех, кто спрятался в защищенных бункерах, шахтах или спасся на одиночных капсулах, буквально вычистив всю звёздную систему. Но вот уцелевшую в войне инфраструктуру, находящуюся за пределами изувеченного материнского мира, в основном на других планетах и астероидах системы, они даже и не подумали разрушать до конца. И благодаря этому немало фабрик, орбитальных заводов, добывающих комплексов и складов консервации с партиями готовых роботов удалось постепенно ввести в строй.

С каждым годом техника все лучше подчинялась Призраку и теперь удавалось управлять ею даже на расстоянии от себя, не вселяясь, а такой ерунды, как блокировка, пароли, включая самого наивысшего уровня, для него просто не существовало. Так же выяснилось, что в форме сферы он может без труда достигать скоростей близких к световым, что облегчило работу на начальных этапах, позволяя легко перемещаться в космическом пространстве.

А работы этой было непочатый край.

Хотя первоначальные цели Безымянного, состоящие в исследовании своего нынешнего существования, саморазвитии, изучении технологий погибшей расы и подготовке путешествия к Земле так и не изменились, он понял, что достичь этого просто пассивным сбором информации вряд ли будет правильным решением.