Глава 28

Ясно одно: там ему оказываться ни в коем случае нельзя. А сам бой? Его надо как-то затянуть — и, для начала, попытаться остановить кровотечение. Если подумать... может, сработает нестандартное применение скопированных барьеров? Конечно, придется использовать почти все доступные баанги, оставив на бой самый мизер — но так он, хотя бы, замедлит кровотечение...

... и, вполне предсказуемо, это возымело эффект на его противницу. Кайзер на несколько мгновений замерла, смотря на его руку, окутанную пленкой барьеров — после чего ее пальцы на рукояти сломанного меча сжались до побеления костяшек, и немудрено. Она буквально провоцировала его на поспешные действия, надеясь загнать его в ловушку или умереть самой, из-за чего и ставила в условия жесткой нехватки времени — а он небрежным жестом продемонстрировал, что все усилия были тщетны. На фоне того, что уже успело произойти со станцией и с подчиненными Кайзер, это должно ударить особенно больно...

И оно ударило.

— Вперед, Фенрир! — воскликнула девушка напротив. — Разорви его!

... м-да. Баам лишь раздраженно прошипел, уходя на Оаре от атаки волчьего духа. Нет, конечно, он хотел обратить план Кайзер против нее самой, заставив ее саму торопиться и делать ошибки — но подставляться под зубы ее питомца не хотелось от слова "совсем". И ведь сражаться на дистанции от самой Кайзер не вариант!

И лучшим подтверждением этому была леска арсенала, дернувшая его за ногу.

У Баама нечасто кончались одновременно терпение и нервы — куда реже, чем патроны ранее, когда он отыгрывал роль "сталкера", охотящегося за контактами Эммы — но сейчас был именно тот случай. Надо довести Кайзер до кондиции, чтобы она выплеснула все эмоции? Считай, довел! А значит, действительно больше нечего тянуть! С этой мыслью Баам телепортировался за спину Кайзер — чтобы тут же ощутить, как ее звезда буквально ускользает. Ну уж нет, снова с ним этот трюк не пройдет! Телепортироваться еще раз, всего на десять метров, потом еще раз, пока вместо Кайзер снова не предстал Фенрир...

... и только тогда Баам понял, что Кайзер перемещается не хаотично.

Она двигалась в определенном направлении. К центру Галереи.

Оставалось лишь скрипнуть зубами — и одним из оставшихся двух баангов протянуть "нить" к Кайзер, подмечая и то, как она расправляет ведущие от арсенала лески, и то, как поудобнее перехватывает обломанный меч... и даже то, как она заводит руку за спину, чтобы из перешедшего на мгновение в видимый режим светоча вытянуть какой-то пульт. Активация ловушек? Подрыв установленных зарядом? Впрочем, неважно! Этого допустить нельзя! Вскинув руки, Баам оттолкнул противницу волной шинсу с ее позиции — и тут же телепортировался за ее спину, выхватывая из чуть ослабших от неожиданности пальцев девушки пульт, прежде чем телепортироваться еще раз, к Рьюн.

Галерею укрыла плотная тишина.

— Ты... — голос застывшей было Кайзер дрогнул. — Как ты...

— Это было предсказуемо, — собственная усмешка была невеселой. — Вы ведь планировали столкновение со мной, верно? Ты, Лилил и Шилил Захард, твои Свитки... Не знаю, почему вы довели все до такой степени — но вы явно не хотели упускать шанс убить меня, так что у вас было несколько планов. И на что вы могли рассчитывать при столкновении с превосходящим противником? На численное преимущество, которого ты лишилась, мощное активируемое оружие, которое уже в руках моих друзей, козыри в рукавах, которые ты уже раскрыла, и заранее подготовленную территорию. Чисто для справки — что должно было произойти, воспользуйся ты пультом? Активация ловушек? Или подрыв заряда взрывчатки?

— Второе, — вместо противницы ответила Рьюн, прикрыв глаза. Вот как, да? — Притом, заряд взрывчатки достаточно мощный, чтобы уничтожить всю Галерею. И...

Договорить ей Кайзер не дала. Баам через "нить" увидел, как она резко дернула все нити с активируемым оружием — и не нужно было уметь видеть пути, чтобы понять, кто именно станет е целью. Черт, пока он закрывает рану барьерами, он не сможет прикрыть их с Рьюн нормальным щитом! А значит... да, нужно рискнуть.

Еще одна телепортация. Благодаря сенсорике "нити", он ощущает, где находится арсенал Кайзер — и поэтому лучше действовать через него, с основанием вырвав катушку с лесками; если она контролирует их не техникой шинсу, а стандартным распределением шинсу по нити, то она утратит контроль над оружием. Расчет оказался верным, лески мгновенно утратили натяжение, и оставалось лишь дернуть их в сторону, уберегая Рьюн от удара — после чего самому перейти в наступление.

— Почему ты продолжаешь сражаться?! — воскликнул он, атакуя — и чувствуя, как дрогнули под ударом пластины брони. Успела переместить? — Думаете, твоя семья тебя заметит? О да, они заметят тебя, когда новости со станции разойдутся, и они окажутся замешаны в этом скандале! Если бы тебе они действительно не были безразличны, ты бы сделала все, чтобы они не оказались замешаны в этой грязи!

— Ты просто наивный идеалист! — ответом стал чуть не попавший в цель удар противницы обломком меча, окутавшимся зеленым свечением шинсу. — Моя задача — выполнять то, что прикажет моя семья! Я могу делать и более грязные вещи, если они захотят! Я рада и тому, что нужна семье!

... вот же! А она и в ближнем бою сильна! Точные и быстрые движение, подкрепление практически уничтоженного лезвия шинсу — она действительно опасный противник на практически любой дистанции! Это нужно как можно быстрее заканчивать!

— Раньше я была глупа, и предала близких мне людей в погоне за иллюзией под названием "любовь"! — продолжала атаковать противница, заставляя отступать под шквалом ударов. — Но теперь я другая! Нынешняя я избавилась от дури меня-прежней! Прежняя я ненавидела то, что я стала марионеткой, танцующей на потолке из стекла! Но теперь я знаю, что это был мой долг, сила, чтобы защитить тех, кто дорог мне! Я должна сделать все ради них! Я буду жертвовать собой столько, сколько потребуется, чтобы они признали меня!

Кто бы знал, как ему надоело слышать подобное еще год назад!

Раз он не может использовать много баангов — придется бить всего одним, но наверняка, а значит, нужно увеличить мощность техники. Та же техника, Хва Джеон-Гон Па-Суул... Но на этот раз нужно не только разорвать сами потоки шинсу в броневых пластинах, но и добиться проникающего эффекта! Использовать все доступное для обработки су, использовать подпитку от Шипа...

— Тогда мне придется разбить этот стеклянный потолок! — собственный голос дрогнул от боли, когда он развеял один из прикрывающих рану барьеров, чтобы отвести в сторону клинок Кайзер. — Чтобы ты больше не могла на нем танцевать! Чтобы от тебя больше никто ничего не требовал! Как вообще можно радоваться тому, что танцуешь ради кого-то, когда потерял свое истинное лицо и имя?!

И с этими словами он ударил.

Среагировавшая на отсветы шинсу Кайзер поспешно отшатнулась в сторону, но ей это не помогло. Напитанная до предела су техника не просто разорвала защитные пластины арсенала, в одно мгновение ставшие видимыми и для настоящих глаз — она сформировалась лучом шинсу, который, даже ударив девушку напротив по касательной, отбросил ее в сторону как тряпичную куклу, заставляя покатиться по полу и замереть возле одной из колонн... и когда рассеялись отсветы шинсу, она даже не попыталась встать. Черт! Неужели... неужели он перестарался, и убил вместо того, чтобы спасти?

К поверженной противнице Баам подходил на ставших словно ватными ногах... и только услышав судорожный вздох, перевел дыхание. Все-таки жива. Все-таки еще есть шанс. А рана на боку с буквально разорванной кожей? Ну, это может затянуть даже он — пусть и криво, и косо, и наверняка останется шрам, но, по крайней мере, Кайзер будет жива.

— ... зачем? — лишь выдохнула она, когда он опустился на колени рядом, развеивая оставшиеся барьеры и собирая шинсу в баанг для техники исцеления.

— Как бы сказать? Ты не первый человек, который оказался в такой ситуации, — устало улыбнулся Баам, бросая взгляд на лицо противницы, сейчас лишь частично прикрытое растрескавшейся и частично осыпавшейся маской. — Если хочешь... можешь считать, что я тоже искупаю свою вину — перед одним из друзей, что столкнулся практически с тем же. Я смог бы все это предотвратить, если бы понял тогда, к чему это приведет, но я не сделал ровным счетом ничего, а в результате мы все хлебнули горя. Оказались в опасности, некоторые из нас сошли с ума, некоторые — умерли, да и даже сейчас, когда все встало на свои места, нам до сих пор аукаются последствия...

— Звучит так... словно ты простил своего друга, — горько рассмеялась Кайзер, прежде чем охнуть от боли. Да уж, зря все-таки он завел разговор в это русло, лишь топчется по чужим мозолям...

— Просто есть люди, которые признают чужое право на ошибки и ценят то, что было сделано для них, — лишь покачал головой парень. — Мне жаль, что так произошло с твоей семьей. Ты так хотела их защитить, а они...

— Это того стоило, — единственный видимый глаз лежащей перед ним девушки закрылся. — Все эти века здесь того стоили.

Века, да...

— Ты хоть помнишь их? — собственный голос звучал глухо. — Проведя века здесь, не имея возможности встретиться с ними... Помнишь ли ты хотя бы их имена?

— Ответ очевиден, — губы лежащей перед ним Биа дрогнули в горькой усмешке. — Тоска по ним и вина ни на мгновение не давали забыть ни одного из их имен. И мне неважно, как они запомнят меня — даже если я останусь в их памяти как Кайзер, меня это полностью устроит.

— А твое настоящее имя? — произнес было незаконный... и застыл, когда видимый глаз его былой противницы ошарашено распахнулся. Да ладно? Впрочем... за тысячу лет под маской и с фальшивым именем... — Помнишь ли ты свое имя? Настоящее имя, что ты должна была хранить? Не "Кайзер", а твое истинное имя... Ты помнишь его?

Какое-то время правитель станции молчала... а затем прикрыла глаза, и в тусклом свете полуразрушенной Галереи было прекрасно видно, как по лицу собеседницы скатилась слеза. Да уж... Действительно нелепо вышло.

— Я... не могу вспомнить, — голос собеседницы дрожал. — Я не помню... своего имени.

— Ло По Биа Эллейн, — негромко произнес проводник — и улыбнулся, когда собеседница изумленно распахнула глаза. — Даже если ты не помнишь своего имени, его помнят другие... к примеру, некая Альфине.

— Она... что именно она вам наговорила? — ответ удильщицы раздался лишь после спустя долгой паузы. — Откуда это жалость? Мои действия не заслуживают сочувствия, и...

— Я, вроде бы, уже сказал, что я просто успокаиваю свою совесть, — криво усмехнулся Баам. — А вообще, если отброситть мои личные проблемы... Мне это просто выгодно. Имя Андросси все еще у тебя — и даже если я заберу его вместе с твоим именем и жизнью, останется проблема со свидетелями. Та же Альфине вполне может успеть разгласить информацию о поражении моего друга, и этого вместе с фактом сотрудничества с Анак и незаконными хватит, чтобы уничтожить Андросси. Так что можешь считать, что я спасаю дорогого мне человека, сохраняя тебе жизнь.

— ... было бы, что сохранять! — горько рассмеялась Эллейн. — Все, ради чего я жила, все мои усилия... Чего я стою без этой станции? Ради чего мне теперь жить?!

— Ну, даже не знаю, — невеселый вздох вырвался сам собой. И вот как он должен объяснять, что ее долг может быть выплачен в одночасье? Нет уж — раз уж Тейлор заварила эту кашу с контрибуцией, пусть она и расхлебывает, тем более, это у нее неплохо получается. А он сам... — Как насчет пари?

— Что? — недоуменно моргнула его пациентка. Хоть какая-то реакция!

— Пари, — с усмешкой повторил парень, кинув быстрый взгляд на выведенные из невидимого режима часы. Сколько они уже потратили тут времени? — Система же этой станции была основана в память об одном пари, не так ли? Я хочу предложить тебе другое пари — касательно того, что все может измениться. Сейчас почти пять часов... Моя команда намеревается покинуть станцию и сесть обратно на Экспресс ровно через двенадцать часов, в пять утра, до перехода ламп в дневной режим. Ставлю на то, что ситуация для тебя изменится кардинальным образом за эти двенадцать часов... а если же я окажусь неправ, ты сможешь забрать мою жизнь. Если ничего не изменится, завтра, в пять утра, я снова встречусь с тобой, и предоставлю тебе право первого удара. Без техник шинсу и приготовлений с моей стороны. Без артефактов, уловок и трюков. Я даже позабочусь, чтобы никого из моей команды не оказалось поблизости, и после моего убийства ты бы смогла беспрепятственно уйти, если того пожелаешь.

— ... чего ты добиваешься? — лежащая перед ним девушка отозвалась не сразу. — Что тебе от меня нужно? Чтобы я вернула имя Андросси Захард?

— Не только, — покачал головой незаконный, помогая правительнице станции сесть. — Я хочу, чтобы ты поддержала мою игру, когда я заявлю о смерти Кайзер. Согласись, так будет честно? Кайзер исчезнет в любом случае, а Ло По Биа Эллейн... она либо покинет эту станцию свободным человеком, либо же станет героем для своей семьи, унеся с собой в могилу незаконного участника.

— Путь Кайзер в любом случае должен был оборваться здесь, — раздался из-за спины голос Рьюн. Хм? — Если ты спустишься под этим именем на станцию, тебя просто растерзает толпа — а так распространятся слухи, что Кайзер погибла от рук незаконного, и даже получила достойное огненное погребение во взрыве Галереи. Это же был один из ваших планов, не так ли?

... что?

— Что? — лишь недоуменно произнес Баам, поворачиваясь к собеседнице. — Рьюн, о чем ты?

— Установленный заряд, — та лишь помотала в воздухе пультом. — Это еще одна ловушка, последний шанс. Кнопка на пульте не активирует бомбы — она наоборот, должна деактивировать их. Вы ведь планировали пожертвовать Галереей, не так ли? Если бы остальные планы не сработали и бой бы затянулся, вы бы взорвали Галерею со всеми, кто должен был находиться здесь... как раз через десять минут, в десять минут шестого. Вы торопились, не так ли? Адепт света должен был телепортировать всех, кроме тебя, Ло По Биа Элейн, пока ты перетягиваешь на себя внимание незаконных — а после этого все здесь взорвалось бы, и ты бы погибла, забрав с собой в могилу обоих незаконных, которые стали бы угрозой для твоей семьи. Даже если бы у тебя отняли пульт, это бы лишь запутало твоих противников, и оборвало их пути.

А он в эту ловушку влез... Нет, все же хорошо, что Рьюн отправилась с ним — даже не говоря о провожатых, вряд ли кто-нибудь еще без намеков и подсказок увидел лишь запланированные, но так и не воплощенные в реальность пути. Все же провожатая в команде является серьезным преимуществом...

... и, похоже, Эллейн прекрасно поняла намек. Провожатая бы не позволила просто так оборваться пути своего товарища — и то, что он предложил подобное пари в присутствии провожатой, вполне могло означать, что он выиграет это пари, а значит, для Эллейн есть еще надежда. Та самая робкая и нерешительная надежда, что сейчас сквозила в ее взгляде, та надежда, что позволила ей принять его помощь, поднимаясь на ноги — и Баам не мог не улыбнуться, смотря на девушку перед ним и сравнивая ее с совершенно другим человеком.