Глава 31. Не по зубам

Монбазор лишь пожал плечами, не зная, что ответить. Зато Стэнниоль не растерялся.

— Извините, эта, как вы выразились, собачка нам самим сейчас нужна. Мы идем на встречу со старшем магистром Звиздуничаром, пес должен присутствовать.

— Звиздуничар, наверное, сейчас тоже либрусаков ловит, — вмешалась вахтерша.

— Да, он у нас, — обрадовано подтвердил "зверятник". — Пойдемте, я вас проведу.

Маг вытащил какую-то тряпицу и наклонился над либрусаком. Через несколько секунд беглец оказался туго спеленут, лишь голова вертелась. Служащий взял его под мышку и кивнул остальным: мол, идите за мной. Либрусак затрещал еще громче: чтобы было удобнее держать, маг перехватил своего достаточно плоского и широкого питомца боком. И теперь "птичке" было неудобно смотреть вперед. Маг отреагировал своеобразно: зажал голову свободной ладонью, закрыв ей глаза. Наконец-то стало тихо!

К тому моменту, когда они пришли, либрусаков удалось согнать в большой атриум, куда выходило сразу несколько коридоров. Но это совсем не означало, что охота закончилась. Как выяснилось, "птички" могли бегать не только по полу, но и по стенам и даже потолку. Их красные лапы великолепно справлялись с ролью присосок. В сочетании с летательными способностями это делало их практически неуловимыми. Что странно, возвращаться назад в коридоры беглецы даже и не пытались. Казалось, они просто беспорядочно и бесцельно носятся по помещению.

Маги с парализующими жезлами и сетями пытались что-то сделать, но у них плохо получалось — слишком ценный был товар, слишком велик риск повредить его, да и предугадать, когда и в какую сторону метнется "дичь", было совершенно невозможно. На верхней площадке одного из коридоров стоял светловолосый маг, одетый в белое. Он пытался командовать и преграждать либрусакам путь с помощью ледяных стен, но все эти меры были малоэффективны.

Стэнниоль наклонился к Монбазору и тихо спросил.

— Они движутся совершенно хаотично. Это на них так подействовала магия вашей матушки?

Пампука-младший лишь мрачно кивнул в ответ.

— А вы можете что-то с этим сделать? Если что, не беспокойтесь. Я вас прикрою.

— Я попробую, — тяжело вздохнул молодой маг. — Но вы же понимаете, что результат будет непредсказуемым?

— Не страшно. Действуйте!

Монбазору собственная идея не очень нравилась, но ничего другое на ум не приходило. Под потолком атриума внезапно появился большой кожаный мешок. С громким звуком он плюхнулся на пол и лопнул по шву. Из него посыпалась груда блестящих монет, похожих на золотые.

"Блестяшки... Блестяшки... Блестяшки..." — сигнал, посылаемый либрусаками своим сородичам, был настолько сильным, что Такс невольно транслировал его всем присутствующим.

Непрерывный треск и клекот стих: беглецы устремились вниз. Вскоре монет стало не видно, копошащаяся масса плотно покрыла холмик. Маги без труда подхватывали их по одному и переворачивали на спину. Остальные твари не обращали на это никакого внимания — слишком были увлечены своими находками.

— Сработала пиратская натура. Притянуло их фальшивое золото... — улыбнулся Стэнниоль.

Светловолосый маг не мог не обратить внимания на гостей. Убедившись, что либрусаки пойманы, он начал спускаться вниз.

"Это он, ночной вор! Я узнал его!" — внешне Такс оставался абсолютно спокойным, но голос дрожал от напряжения. Стэнниоль слегка кивнул ему, но ничего не сказал в ответ. Пес воспринял это как сигнал к действию: юркнул меж ног гвардейцев и спрятался сзади, поближе к Монбазору, тоже совершенно не желавшему вылазить на первый план.

Старший магистр пересек артиум и решительным шагом приблизился к ним. Подойдя к Стэнниолю, он отвесил церемонный поклон.

— Спасибо за помощь, уважаемый господин дознаватель! Что привело вас и ваших коллег в наши скромные стены?

— К сожалению, меня всегда ведут дела государственной важности. Я бы хотел пообщаться с Великим магистром Банабаки и с вами, коллега! — Стэнниоль, наоборот, продемонстрировал все свои тридцать два зуба.

— Только пообщаться?

— Пока да. Или вы хотели бы получить официальный вызов?

— Нет...

Старший магистр нахмурил лоб, задумался.

Именно этот момент Такс выбрал, чтобы вынырнуть из-за спин. Звиздуничар вздрогнул, но быстро совладал с собой и решительно произнес:

— Сделаем так. Вас проводят в кабинет Великого магистра. С вашего позволения, я присоединюсь позже. Как вы видите, у нас произошел небольшой инцидент. Надо навести порядок.

— Простите, не позволю! — стекла пенсне многозначительно блеснули. — Мне хорошо известно, где кабинет Великого магистра. И вам придется последовать за нами.

МОНБАЗОР

Я совсем не рвался на авансцену, в кабинет к Великому магистру Банабаки. Мы с Таксом дружно решили остаться в приемной, а я еще и постарался затеряться в толпе. Сейчас архимаг выглядел озадаченным и от того достаточно безобидным, но как он поведет себя в следующий момент, никто не знал. Кроме того, как я успел заметить, перед Банабаки уже восседала маман... Как говориться, комментарии излишни.

— Уважаемые господа, — Стэнниоль церемонно раскланялся. — Позвольте присоединиться к вашему изысканному обществу!

Дознаватель стоял к нам спиной, но можно было представить, с какой ехидной ухмылкой он это произнес.

— Все сразу? — скептически поинтересовался Банабаки. — Боюсь, это нам придется присоединиться к вашему обществу. И выбрать для этого более... м-м-м... просторное помещение.

Кроме госпожи Пампуки, у него сидел еще один маг, а кабинет, действительно, казался не очень большим.

— О, не беспокойтесь, — отмахнулся сыщик. — Господа вполне могут подождать в приемной.

Легкий кивок головой, и посторонние оперативно покинули помещение. Нам с Таксом пришлось потесниться. Хорошо, я заранее занял удобный угол у шкафа: отсюда было отлично видно, что происходит в кабинете. Светловолосый маг улизнул одним из первых, но далеко уходить побоялся, стоял в нескольких шагах. Моему псу это не нравилось, я физически почувствовал, как он напрягся.

Стэнниоль сотворил себе кресло и устроился в нем вместе с портфелем так, чтобы одновременно видеть и стол Великого магистра, и открытую дверь.

— Коллега Звиздуничар, присоединяйтесь. Вас здесь ждут, — он даже не смотрел в приемную, уверенный, что его и так послушаются.

Старший магистр неторопливо подошел к двери, осторожно заглянул в кабинет и резко отпрянул назад. Знаю-знаю, маман умеет выразительно посмотреть...

Действительно, Звиздуничар схватил ближайшее кресло и потащил его в дальний угол кабинета, подальше от госпожи Пампуки. Даже тот факт, что он оказался почти спиной к Великому магистру, его не смутил.

— Ближе, ближе подсаживайтесь, коллега, — остановил его Стэнниоль. — Не отрывайтесь от нашего коллектива!...

Дознаватель вновь посмотрел в сторону приемной. Ему еще кто-то нужен?! Там и так уже тесно!

— Где же вы, магистр Пампука?

А я так надеялся, что он забудет о нас! Ничего не поделаешь, пришлось выбираться из своего убежища.

— Вы тоже мне нужны, вместе с вашим питомцем! — сыщик наконец-то увидел меня. — Возьмите, пожалуйста, стул в приемной!

А это хорошая идея! Я перехватил стул как щит, ножками вперед. Так и зашел в кабинет, прикрывая лицо. Здесь такая компания собралась, включая любимую мамочку — сглазят, как пить дать! Буду потом свой магический резерв еще месяц восстанавливать.

Увы, самое уютное место уже было занято Звиздуничаром. Остальные находились в опасной близости от маман. Поколебавшись, я поставил свой стул поближе к креслу архимага, но вплотную к стене. Получилось, что он сидит немного впереди, будто прикрывая нас с Таксом. Пес прилег между нами, головой к врагам... ой... орденским магам, как и положено хорошему охраннику.

— Итак, господа, счастлив сообщить вам...

Стэнниоль, похоже, решил потренироваться в словоблудии. У него это получалось так ловко, что вклиниться и, тем более, перебить его никто не мог. Приходилось молча выслушивать бесконечные вычурные и малозначимые фразы.

Дознаватель откровенно тянул время. Интересно, чего он ждет? Или, может, кого?..

Этот вопрос интересовал не только меня. Великий магистр мрачнел с каждым новым словом. Не самый светлый от природы, он, казалось, потемнел до угольно-черного.

— ...Впрочем, все это — лирика, коллеги, — Стэнниоль внезапно оборвал свой словесный поток и обвел собеседников тяжелым взглядом. — Собираясь сюда, я всего лишь рассчитывал получить небольшую консультацию. Но теперь у меня появились к вам вопросы.

— О чем бы вы хотели спросить? — с обманчивым спокойствием поинтересовался Банабаки.

— О самых разных вещах. Немного того, немного другого... Например, коллега Звиздуничар, где вы были и что делали прошлой ночью?!

Услышав вопрос, маман напряглась и заметно потянулась в сторону старшего магистра. Тот, заметив ее маневр, еще сильнее отвернулся, пытаясь укрыться от сверлящего взгляда ведьмы. Теперь он смотрел чуть ли не в стенку, игнорируя, в том числе, и самого дознавателя.

— Если я скажу, что мирно спал у себя дома, вы мне не поверите? — пробубнил он.

— Коллега, у меня нет необходимости верить кому-либо на слово. У меня есть возможность получить точную информацию с помощью криминалистической науки.

Стэнниоля, казалось, никак не задевала напряженная атмосфера в комнате. А ведь неприкрытая агрессия маман давила на всех, не только на Звиздуничара.

— Капитан Синехюнс, вы уже здесь? — позвал сыщик.

Из толпы вынырнул хорошо знакомый капитан Сине... как-его-там. К груди он бережно прижимал пухлый портфель, очень похожий на артефакт Стэнниоля.

— Проверьте, пожалуйста, был ли этот господин сегодня ночью в доме магистра Пампуки! А я пока займусь некими необходимыми предосторожностями...

Пока маг из Департамента проводил манипуляции вокруг уткнувшегося носом в стену Звиздуничара, архимаг выстроил защитный полог, буквально отделивший кабинет вместе с приемной от остального мира.

— Вы закончили? — поинтересовался Стэнниоль у Синехюнса, снова усаживаясь в свое кресло.

— Закончил, — коротко доложил маг в темно-красной мантии. — Результат положительный. Идентичность подтверждена.

Кто бы сомневался! Мой пес не мог ошибиться.

— Так это был он!?

Госпожа Пампука вскочила с кресла, ее глаза побелели от ярости. Поверьте моему опыту, это очень плохой признак, даже хуже, чем шипение.

Звиздуничар бросил молниеносный взгляд в ее сторону, оттолкнулся ногой от пола и вместе со стулом въехал в угол. Дальше бежать было некуда, поэтому маг демонстративно развернулся, прикрывая свою спину. Судя по шевелящимся губам, он лихорадочно перебирал в уме боевые заклинания.

Впрочем, не думаю, что Звиздуничар действительно собирался дуэлировать с маман в кабинете у своего шефа, в присутствии команды гвардейцев. Скорее, демонстрировал серьезность своих намерений.

— Спокойно, мадам! — двумя словами и одним предупреждающим жестом Стэнниоль заставил ведьму опуститься обратно на свое место.

— Как видите, старший магистр, ни мне, ни госпоже Пампуке даже не понадобилось ваше признание. Итак, с какой целью вы проникли в их дом и что вы там делали?!

— Ваше мудрейшество, произошло недоразумение! — воскликнул Звиздуничар с видом оскорбленной невинности.

Сообразив, что на расправу ведьме его не выдадут, он заметно воспрянул духом и даже нагло улыбнулся сыщику. Правда, наткнувшись на взгляд моей мамочки, быстренько стер улыбку со своего лица.

Великий магистр Банабаки до сих пор сидел молча, лишь наблюдая за происходящими событиями. Но, увидев, что заместитель повернулся к нему боком, зашевелился, пытаясь привлечь его внимание. Увы, ни подмигивание, ни шипение, ни прочие гримасы не смогли отвлечь Звиздуничара от препирательств с дознавателем. Зато остальные, включая Такса, откровенно развлекались, ожидая, что еще придумает руководитель Железного Зуба. Но чернокожий маг достаточно быстро оставил всякие попытки достучаться до своего помощника, изобразив напоследок классический жест "рукалицо".

А Звиздуничар между тем излагал свою версию.

— Да, я побывал у него дома. Но никакого злого умысла у меня не было!

— Вот как?! — поправил пенсне Стэнниоль. — Интересно! Продолжайте.

— Я шел мимо. Вижу: кто-то перелазит на улицу через его забор. Видать, вор. Я задержал его и отобрал у него добычу, которую он, очевидно, похитил в доме...

— Вы опознали вора?

— Нет. Но если потребуется, могу оставить воспоминание.

— Что же вы с ним сделали?

— Обездвижил и оставил. А сам отправился в дом разбираться.

— Через забор?

— А как еще? — огрызнулся Звиздуничар. — Простите... Защиты на периметре уже не было. Зачем еще что-то придумывать?

— Хорошо, допустим. Как вы проникли в дом?

— Через дверь черного хода. Она оказалась взломанной.

— Да вы отважный человек — хмыкнул архимаг. — Вы не боялись, что там произошло, например, убийство, и вас в нем обвинят?

— Там не пахло смертью, — хладнокровно заметил Звиздуничар. — Кроме того, на всех обитателей дома было наложено сонное заклинание. Я подумал, что имею дело с кражей, и желал скорее вернуть хозяевам похищенные вещи.

— Тайно, ночью?!

— А почему бы и нет?! Зачем терять время? К тому же, следовало убедиться, что с жильцами все в порядке. Я дошел до спальни господина Пампуки, где на меня набросился вот этот зверь! Он, кстати, внесен в реестр как опасное магическое существо?!

В кабинете послышалось сдавленное рычание. Но это был не Такс. Рычала госпожа Пампука.

— Вот видите! — воскликнул Звиздуничар, на всякий случай отгораживаясь от разозленной ведьмы щитом. — У них вся семья чокнутая! И собака у них чокнутая! И вообще, я собираюсь подать жалобу!...

— Спокойно, мадам! — Стэнниоль снова утихомирил начавшую закипать ведьму. — Вам будет предоставлено слово, но позже. Сначала мы должны дослушать старшего магистра. Так на что вы собирались подать жалобу?

— За нападение! Эта тварь укусила меня за ногу до крови! А затем превратилась в сущего монстра! Я был вынужден защищаться и бежать! Пришлось даже бросить преступника! Из-за этого он наверняка удрал!

— Значит, вы утверждаете, что было именно так? — уточнил Стэнниоль.

— Да. И пусть кто попробует доказать, что было иначе.

— Вы забыли. Я никогда ничего не доказываю, — усмехнулся архимаг. — Доказывают факты. Вам известно, какие предметы вы, по вашим словам, отобрали у неизвестного взломщика?

— Ну да. Большой нож или кинжал в стазисе и стеклянный флакон с каким-то воспоминанием. У меня не было времени рассмотреть их внимательно, а потом... стало не до того.

— Пес помешал, — сочувственно покачал головой Стэнниоль. — Значит, вы забрали их у вора? Вас не удивил такой странный выбор добычи?

— Мало ли какие вещи попадаются в домах магов? — пожал плечами Звиздуничар. — К тому же, не исключено, что вор забрал еще что-то... немагическое. Компактное. Я так и не успел его хорошенько обыскать.