Орудия разрушения

— Это означает, что система фильтрации на месте, но работает не на полную мощность?

— Так точно, — Гант снова сглотнул. — Если бы этот стыковочный отсек был герметизирован, нагрузка на системы фильтрации была бы слишком сильной, и была бы вероятность того, что системы жизнеобеспечения в этом секторе Звезды Смерти начнут отказывать.

— А что за проблема с энергопотреблением? — спросил Джерджеррод, уже боясь ответа.

— Производительность первого реактора гиперматерии ниже проектной, — пояснил Гант. — Вам придётся поговорить об этом с офицером Суэллом, это постоянная проблема, — быстро добавил он.

— Как долго это продолжается? — спросил Джерджеррод.

— С тех пор, как реактор гиперматерии ввели в строй, — сказал Гант.

Потребовалось некоторое время, чтобы всё распутать. Дело было не в том, что стыковочный отсек 14 не был герметизирован; негерметизированными были девяносто процентов стыковочных отсеков третьего октанта. И дело было не только в герметичности. Поскольку в них не устанавливалось атмосферное давление, не только не было проведено большое количество проверок безопасности, но и не была завершена внутренняя отделка, которая занимала неделю, поскольку по плану эти последние работы выполнялись работниками после герметизации. Десять дней работы незаметно перенесли со второго этапа на третий. Несмотря на это, оценка времени третьего этапа не была увеличена. Хуже того, тот факт, что столь много стыковочных отсеков не было введено в строй, создавал постоянные проблемы в перемещении личного состава.

Чем больше Джерджеррод разбирался в груде документов, составляющих текущий план, тем больше подобных моментов он находил. Записи показывали, что что-то было сделано, но "сделано" это было только потому, что кто-то изменил определение сделанного и перенёс оставшуюся работу на будущее. Джерджеррод работал над проектом три месяца, когда у него случился первый срыв и он начал выяснять, насколько плохо управлялся проект в действительности. По его оценке, более половины работ, которые должны были быть проделаны на втором этапе, были перенесены на третий без обновления временных графиков. Каждый лгал тем, кто был выше него в иерархии, и все притворялись, что всё идёт хорошо.

Джерджеррод составил новый график. По самым оптимистичным оценкам, строительство второй Звезда Смерти заняло бы шестнадцать лет, что было в четыре раза больше, чем предполагалось изначально.

Джерджеррод мог бы уведомить Императора об этом факте, но Джерджеррод уже достаточно долго возглавлял проект, чтобы во всём обвинили его, особенно учитывая радужные отчёты, которые получал Император. Объявление, что график был слишком оптимистичным, рассматривалось бы как его собственная ошибка. Во времена правления Императора неудача такого масштаба означала не понижение в должности или военный трибунал, а смерть. Что же было делать адмиралу Тиаану Джерджерроду?

Он начал с того, что внёс в проект несколько радикальных изменений. Проверки безопасности были сокращены или полностью убраны, хотя он не был уверен, что их кто-нибудь вообще делал. Он привлёк несколько заводов по всей Империи, и это было сложнее, чем просто прибыть с отрядом штурмовиков и объявить, что завод находится под контролем Имперского флота. На сэкономленные средства он привлёк больше подрядчиков и приобрёл больше рабов. В целом это привело к сокращению общего времени реализации на четверть, и это означало, что проект займёт всего в три раза больше времени, чем первоначально планировалось. К сожалению, этого всё ещё было больше чем достаточно, чтобы обеспечить казнь Джерджеррода.

Так что Джерджеррод решил играть по правилам своих подчинённых и начал плести паутину лжи, как скрытой, так и явной. В его докладах о ходе работ на второй Звезде Смерти перестали упоминаться задержки и стали упоминаться успехи, неважно, насколько малые. Контрольные сроки пропали из отчётов полностью. Таким образом, его начальство не видело ничего, кроме радужной перспективы, которая вступала в противоречие с его безумными усилиями сократить достаточно, чтобы успеть в срок. Он увеличил количество часов в смене, хотя было сомнительно, стоило ли того воздействие на моральный дух и повышение производительности. Было хорошо известно, что человек в первый час работы трудится лучше, чем в шестнадцатый, поэтому удвоение рабочего времени на самом деле не удваивает производительность.

Джерджеррод провёл ещё одну оценку через восемнадцать месяцев и обнаружил, что достаточного воздействия не оказал. Он украл тысячи дроидов с захолустной планеты и отправил их на работу. Он купил огромное количество стимуляторов и ввёл их обязательное использование рабами, наёмными рабочими и привлечёнными офицерами. Джерджеррод начал поддерживать две версии плана, настоящую, которой он жил и дышал, и выдумку, скармливаемую вышестоящему руководству, в которой не было ничего стоящего. Джерджеррод сфокусировался на определённой части Звезды Смерти, которая служила бы фасадом проекта, если бы кто-то наводил справки, но, конечно, возможно — или даже вероятно — что у Императора были шпионы, снабжавшие его информацией.

После визита Дарта Вейдера на четвёртом году проекта Джерджеррод сделал паузу, чтобы переосмыслить как проект, так и свою жизнь. Он сказал Вейдеру, что им нужно больше людей, и ему было отказано, хотя это не обязательно бы помогло. Девять женщин не могут родить ребёнка за один месяц. Он сказал Вейдеру, что они удвоят усилия, но это было невозможно, учитывая, что все были изнурены. Оставалось только одно — обманывать как можно усерднее.

"Палач", первый из линкоров такого типа, был построен за четыре месяца. На каждый последующий корабль уходило десять. Как можно сократить десять месяцев до четырёх? Можно начать с того же, что и Джерджеррод, и исключить из своего словаря такие слова, как "тестирование", "безопасность" и "сон". Но этого бы не хватило для такого сокращения. В действительности ответ на то, как "Палач" был построен за четыре месяца, заключался в том, что он не был. Вместо этого люди, построившие "Палач", просто изменили определение готового. Корабль покинул верфь в срок, своим ходом, но это было практически всё, на что он был способен. Оставшиеся работы выполнялись ещё долго после первого рейса как "последние штрихи", и издержки были гораздо большими, чем если бы корабль просто остался на верфи.

Джерджерроду оставалось решить, что будет означать, что Звезда Смерти "готова". Джерджеррод взял схему боевой станции и начал выбрасывать её части. Предполагалось, что ионных пушек будет пять тысяч; Джерджеррод сразу же выкинул половину из них. Он убрал броню, системы охлаждения, целые секции жилых отсеков, складов, систем жизнеобеспечения и тюремных блоков. Всё это можно было доделать позже. Вторая Звезда Смерти будет готова*, и остаётся надеяться, что никто не заметит звёздочку. Огромные части боевой станции были прикрыты от врага только щитом на Эндоре, но Джерджеррод мог сказать, что он верил в этот щит и "последние штрихи" были просто несущественными.

Слова Вейдера эхом отдавались в его голове. Их посетит Император.

В последние недели Джерджеррод вынимал душу из своих людей. Когда ему стало известно, что их ждёт визит Императора, он почувствовал ужас. Он не был готов. Но кто действительно может быть готов к собственной казни? Он бы изо всех сил постарался объяснить, с чего начались неудачи, переложить вину на подчинённых, но не пошёл бы на смерть спокойно.

— Всё выглядит хорошо, адмирал Джерджеррод, — серьёзным голосом сказал Император с ухмылкой вскоре после того, как сошёл с корабля. — Наши планы начинают приносить свои плоды.

Джерджеррод был готов извиняться и оправдываться, но не был готов к такой реакции. Он слишком долго стоял с открытым ртом. И затем точно так же Император отправился в свой специально подготовленный тронный зал, которому уделили больше внимания, чем любой другой части станции. Не было ни проверок, ни обвинений, ни требований предоставить отчёты — ничего из того, чего он боялся. Джерджеррод всё ещё ждал подвоха, но то, что станция не готова, было очевидно каждому, и Император поблагодарил его.

Можно ли представить большее чувство облегчения, чем-то, которое испытал Джерджеррод в данный момент? Есть ли более сильное переживание, чем такая отсрочка от смерти? Звезда Смерти была удручающе незавершённой, но впервые за три с половиной года Джерджерроду было всё равно. Он пошёл против непреодолимых препятствий и каким-то образом, благодаря счастливой случайности или в силу сказанной им лжи, он победил.

Примечание редактора: адмирал Тиаан Джерджеррод трагически погиб шесть дней спустя в битве при Эндоре.