Прикосновение

Лукан так и застыл от изумления и отчаяния — плохо даже не то, что он просчитался с зоной первого выстрела противника, а то, что образовавшийся завал преградил путь до Врат ему и пятерым младшим ученикам, что означало только одно: им конец.

Катрион стиснул зубы в бессильной злобе, сдерживая рычание, рвущееся из груди, и слова проклятия, готовые сорваться с языка, но все-таки сдержался. Эти глупцы и так уже обречены, думал он, в последний раз за свою жизнь глянув на приближающиеся пунцово-красные облака, постепенно застилающие небосвод. Вскоре пойдет красный дождь, а за ним и Прорыв...

— Пора, — произнес он, подталкивая последних из чародеев во Врата Хаоса, и снимая с шеи мерцавший голубоватым амулет. Маг улыбнулся, осторожно положил его на подставку для магических книг, после чего решительно шагнул во Врата, которые угасли за его спиной.

Катрион знал (хотя уже и не мог этого увидеть), что вскоре осаждающая чернь ворвется в пустой замок, и примется рыскать по нему в поисках живых Прирожденных и богатой добычи. И конечно же, первые, кто войдут в палаты Замка обратят внимание на красивые, излучающие свет магические артефакты, и попытаются их прикарманить... Он словно чувствовал, как библиотека, представляющая собой высокую, герметичную башню, отделилась от общей конструкции Замка, мгновенно лишившись опоры провалилась в огромное подземное водохранилище, и оттуда, по подземным туннелям поплыла подобно запечатанному посланию в будущее в недра земли на самое дно Штормового Океана, где пролежит до их возвращения, или останется лежать на веки вечные.

И еще, его успокаивало то, что их поражение не останется неотмщенным. Уже спустя двенадцать часов после их исхода, красный дождь щедро воздаст этим проклятым бунтовщикам, а чего не успеет дождь — докончит Прорыв, ранее сдерживаемый Прирожденными каждые восемьдесят девять лет, а теперь получит волю разгуляться вовсю...

* * *

1.

— До окончания экзамена осталось пятнадцать минут! — объявил профессор, прохаживавшийся взад-вперед по аудитории заложив руки за спину. — Напоминаю: те, кто не наберет переходного балла, не будут допущены до практического экзамена через два дня, и соответственно не будет зачислен в академию Защитников... Солиан, вы, как я понимаю, уже заполнили бланки? Готовы отвечать?

Окликнутый студент поднялся со своего места и наклонил голову.

— Еще нет, господин профессор. Я... задумался немного. Извините.

Преподаватель осуждающе покачал головой, кивком позволив студенту вернуться на место.

— Настоятельно советую вам поторопиться, — бросил он, поворачиваясь спиной к рекомому студенту, и пристально оглядывая аудиторию.

Солиан склонился над бланками тестов, пробегая глазами еще неотвеченые вопросы.

"1. В каком году была свергнута тирания Прирожденных?

2. Как распределился мир после падения режима Прирожденных?

3. Какими событиями ознаменовалось свержение их режима?

4. Укажите дату основания Академий Защитников.

5. Кто такие Одержимые, и как отличить их от обычных людей?

6. Что послужило причиной глобальных изменений флоры и фауны окружающего мира?

7. Каковы причины возникновения полчищ монстров?

8. Назовите пять основных положений кодекса Защитников.

9. Перечислите пять имен Героев Освободителей.

10. Назовите пять типов не запретной магии.

11. Назовите виды запретной магии.

12. Назовите имя ученого, разработавшего принципы использования touch-магии.

13. Перечислите виды touch-магии.

14. Перечислите элементы первостихий.

15. Какие из типов touch-магии допустимо комбинировать?

16..."

Да уж, не так сложно как могло бы быть, но все же... Смахнув со лба пот, Солиан принялся строчить, заполняя пробелы ответами, стараясь не упускать подробностей и важных мелочей, потому что знал — экзаменационная комиссия будет выспрашивать очень подробно и изо всех сил стараться завалить каждого соискателя. В Защитники дилетантов не допускают.

Еще раз пересмотрев свои записи, Солиан нерешительно вздохнул, и поднялся со своего места. Профессор удивленно обернулся к нему.

— Уже готов? Очень хорошо. Проходи, — тонкий, сухонький палец указал на дверь, к порогу которой вела красная ковровая дорожка.

Солиан поклонился, и быстрым неуверенным шагом, стараясь побороть дрожь в коленях, направился в указанном направлении. По ту сторону двери была еще одна аудитория, только вполовину меньше. Посредине стоял широкий стол, за которым в пяти креслах расположились совершенно разнообразные личности: худощавая пожилая женщина в сером деловом костюме, пенсне на переносице и изящным тоненьким браслетом на правом запястье; широкоплечий смуглый гигант, облаченный в снаряжение "свободного охотника"; высокий темноволосый парень лет двадцати семи, одетый в идеально подходящую ему форму Защитника, и судя по форме и свечению его браслета — не меньше чем уполномоченный тайной службы (что для такого возраста было большой редкостью); маленького ростика полноватая женщина средних лет, на вид очень напоминавшая бухгалтера или банковского клерка; и последний — плотный и лысоватый мужчина преклонного возраста, судя по одежде и браслету — чиновник среднего звена. По правую сторону от комиссии стоял еще один небольшой столик — за которым располагалось место секретаря — девушки лет двадцати.

— Проходите, прошу вас, — протянул руку "чиновник". — Ваше имя?

— Солиан Рейвен.

— Очень хорошо. Прошу, ваш билет, — мужчина взял из рук Солиана записи, разложил перед собой на столе, и продолжил:

— Итак, давайте по порядку, вопрос первый...

Солиан встряхнул головой, откинув со лба челку, и начал:

— Восстание началось сто семьдесят два года назад, в три тысячи двести девятом году от пришествия Старейших в городе Эсиррн, где лидеры Освободительной лиги тайно заключили союз с вожаком Одержимых. Спустя два месяца, в результате тщательно подготовленной акции они захватили город, обезвредили Стражей, и освободили первых три тысячи политических заключенных, отбывающих срок на серебряных рудниках севернее городка. Через три месяца в руках восставших находилось уже пять городов, среди которых два таких крупных как Калдерон. А потом Прирожденные осознали угрозу, и направили на усмирение бунта армию в пять тысяч человек, имевших магическую поддержку со стороны Пятидесяти носителей мантий "Темного Серебра". Армия повстанцев была практически разгромлена — на стороне Прирожденных была магическая поддержка, против которой голые мечи и дробовики были бесполезны... Но все резко изменилось, когда через восемь месяцев из тюрьмы в пустыне "Жажды" был освобожден профессор Имайгер. Это стало прорывом, поворотом в ходе безнадежной войны. До этого, даже имея поддержку Одержимых, силы восстания серьезно уступали Прирожденным, на стороне которых была смертоносная магия. Профессор Имайгер, имеющий талант непревзойденного артефактора втайне, буквально у Прирожденных под носом, под видом выполнения заказов на артефакты исследовал свойства и источники силы самих Прирожденных, надеясь когда-нибудь суметь подчинить себе их силу. Так за долгие годы его исследований был создан первый прототип т-браслета, тогда еще питавшегося мистическими энергиями кристаллов Прирожденных, и основанного на их заклинаниях...

— Все это очень хорошо, — перебил его "чиновник", — однако, вы ушли от темы вопроса, Рейвен.

— Прошу прощения, — поклонился Солиан. — Итак, открытие профессора Имайгера стало переворотом в войне, дав армии Лиги новое оружие — touch-магию. Первые браслеты содержали в себе только семь примитивных контуров, но даже они повысили боеспособность армии повстанцев в десятки раз, благодаря наличию противомагических щитов и контура исцеления. Спустя год с момента начала восстания все основные города нашего мира уже были под контролем восставших, а Прирожденные ушли в глухую оборону, закрывшись в своей цитадели, отгородившись магическим щитом, и насылая на людей всевозможные стихийные бедствия и моровые поветрия. Осенью три тысячи двести двенадцатого года объединенные войска союзников подошли вплотную к твердыне Прирожденных, и по чертежам профессора Имайгера собрали Крушитель Цитадели. С дня первого выстрела и до момента окончательной победы над Прирожденными оставалось не более девяноста дней, по истечении которых Замок Прирожденных был взят войсками союза...

— Достаточно, произнесла женщина в деловом костюме, поправляя пенсне. — Ответ принят. Переходите ко второму вопросу.

Солиан церемониально поклонился, переведя дух.

— Согласно принятой конвенции союзных сил, мир разделился на пять независимых государств: наш Тарвис, Гильтеон, Милдар, Элтар и Роген, по названию крупнейших городов — мировых центров, ставших столицами этих государств. У первых трех форма правления — республика, где законодательный орган — палата представителей. В нашем случае это сенат. Элтар — монархия, а Роген — теократия, правит им совет кардиналов во главе с понтификом. В настоящее время политическая ситуация обстоит следущим образом...

— Достаточно, это вы знаете, — вновь прервала его дама в пенсне. — Продолжайте с третьего вопроса.

Парень неуверенно кивнул, мельком глянув на залитый солнцем подоконник и собираясь с мыслями.

— Свержение режима Прирожденных ознаменовано тремя глобальными событиями: Глобальной переменой климатических поясов, появлением монстров и мутацией обычных животных в монстров, и глобальным моровым поветрием, унесшим жизни более восьмидесяти тысяч человек по всему миру. Считается, что эти три события связаны с последними проклятиями Прирожденных, решивших напоследок уничтожить весь мир, ускользнувший из их цепких когтей власти. В ту же ночь, когда был захвачен проклятый замок, пришедшие невесть откуда облака низвергли на землю ядовитые красные дожди, которые подобно скородействующему яду убивали все живое. А потом...

— Очень хорошо, подал голос "чиновник". — Переходите к следующему пункту.

— Мировая Академия Защитников основана в три тысячи двести тридцатом году конвенцией с участием всех пяти государств. Основная цель академии — подготовка и выпуск профессионалов высочайшей квалификации в применении т-магии. Основные направления обучения аналогичны программам университетов и магистратов : "Целитель", "Боевой Маг", "Исследователь", "Алхимик", "Артефактор". Каждое направление подразделяется на узкопрофильные специализации и...

— Замечательно. Следующий вопрос.

Смахнув со лба пот, парень перешагнул с ноги на ногу, и продолжил:

— Одержимые — это более ранняя попытка людей прировнять себя к Прирожденным и овладеть магическими искусствами. Изначально Прирожденные начали такие эксперименты, чтобы усилить своих Стражей Цитадели, сделать их непобедимыми. Впоследствии секрет этот был украден. Это другой путь, нежели выбранный профессором Имайгером, очевидно более легкий, но одновременно и имеющий существенные побочные эффекты и отклонения. Суть этого метода заключается в том, что человек, намеревающийся стать одержимым, вступает в круг силы, который открывает портал в иные измерения. Оттуда, из запределья, призывается существо (как правило демон, элементаль или другое магическое существо), которое во время ритуала порабощается и заключается в теле этого человека, становящегося его якорем в нашем мире. Сознания призванного и его хозяина сливаются в единое, но доминирующим остается именно человеческая личность. При этом, характер человека, его привычки да и личность (а иногда и внешность) претерпевает значительные изменения. Тем не менее, получив силу и знания магического существа, этот человек сам приобретает способности к плетению заклинаний. Некоторые существа усиливают физические и умственные способности такого человека, иные способны к материализации в нашем мире в проявленной реальности, пользуясь телом хозяина, и совершать некоторые действия... Тем не менее, этот путь считается слишком рискованным, так как среди Одержимых слишком много сумасшедших, безумие которых прогрессирует. Зачастую, если плененное существо сильнее духом хозяина, оно постепенно разрушает его волю, подчиняя себе. Все одержимые имеют татуировки на лицах, оставшиеся после ритуала порабощения, и обязаны проходить регистрацию по месту нахождения, отмечаясь раз в месяц в специальных отделах Внутреннего Контроля...

— Весьма неплохо, — ухмыльнулся Защитник, скрестив руки на груди. — А что вы собираетесь делать, если вдруг в повседневной жизни встретите спятившего Одержимого, кастующего заклятие?

К этому вопросу Солиан был готов. Он слегка повернул голову в сторону экзаменатора:

— Это вопрос по существу? Позволите отвечать?

Защитник еще больше усмехнулся, очевидно оценив тактичность студента, и кивнул:

— Отвечайте, студент.

— Если я встречу Одержимого за пределами города, на свободных территориях, то он волен делать что хочет — ограничения присутствуют только в пределах населенных пунктов. Если же он начнет применять магию в городе — я активирую штатный артефакт подавитель, после чего позову подмогу и попытаюсь его обезвредить немагическими методами...

— Ну ну, — фыркнул Защитник. — Так таки и позовешь подмогу? И попробуешь справиться физически? Ха! А если это окажется "Призыватель"? Или способности его демона в усилении организма хозяина?

Опустив голову, Солиан ответил, стараясь сохранить ровным голос:

— Задействую подавитель. Задействую сигнальный амулет. После этого потребую от него прекратить магическое действие и сдаться. Если не подчинится — применю огнестрельное оружие...

— А если все это не поможет?

Солиан пожал плечами.

— Тогда одним самонадеянным идиотом станет меньше, — тихо проговорил он.

Защитник расхохотался, хлопнув ладонью по столу.

— Да уж, чувство юмора у тебя есть, — проговорил он отсмеявшись. — Только вот с последовательностью у тебя проблемки, да и некоторые лекции ты, похоже, прогулял... В штатный подавитель входит режим узконаправленного действия. Лишил противника магии, пара тройка заклятий "Тесла", и сдавай нарушителя тепленьким оперативникам...

— Занар, на самом деле, эта возможность штатного подавителя не задокументирована, — перебил Защитника "чиновник". — Студент по понятным причинам об этом не может знать. Ты путаешь, это уже Академический курс.

— Хм? — Занар удивленно посмотрел на коллегу. — А, точно, совсем запутался, — Защитник словно на публику хлопнул себя по виску. — В таком случае — ваш ответ защитан. Вам плюс один балл к общей оценке.

Студент едва заметно перевел дух.

— Переходите к следующему вопросу.

Солиан откашлялся, переступил с ноги на ногу, и продолжил:

— Достоверно причины изменения климатических поясов и возникновения монстров никто не знает. Однако, результаты многочисленных исследований склоняют считать эти бедствия последним проклятием Прирожденных, циклически срабатывающим в течении определенного времени, так как это происходило дважды — в день взятия Замка, и по прошествии восьмидесяти с лишним лет. Красные дожди и появления волны монстров не связанны между собой, однако в силу неизвестных причин эти события происходят практически одновременно, с разрывом в сутки...