Сага ледяного оазиса

— Выяснилось, что они с профессором попали в какой-то то параллельный мир! Очень странный мир! Проход туда открывается раз в год, сначала на десять минут в ту сторону, а через две недели на столько же — обратно. И через год снова тот же цикл. Не спрашивай пока меня подробности!

Артем, прищурившись, с минуту молча рассматривал раскрасневшегося "докладчика". Затем ровным голосом произнес:

— Я давно вас знаю. Вы — предельно рациональный, всегда занятый серьезными делами человек, совершенно не склонный к розыгрышам. С полностью здоровой психикой. Нерелигиозны, бывший научный сотрудник. И вы знаете меня. Знаете, что я последний человек, с которым стоит играть в непонятные игры. Вывод: или у вас имеются бесспорные, "железные" доказательства всего вышесказанного, или вы действительно тронулись головой за то время, что мы не встречались. Иначе вы бы не затеяли данный разговор!

— Молодец! — удовлетворенно кивнул Борис Сергеевич. — Как я уже отмечал, у тебя весьма ценная способность при любых обстоятельствах трезво оценивать ситуацию. Чтобы поскорее развеять твои сомнения в моей психической адекватности, я предъявлю тебе доказательства. Разумеется, они у меня есть! Просто потому, что еще месяц назад я был в точно такой же ситуации, как и ты сейчас!

Он медленно подошел к стене с сейфами и, повозившись, открыл второй из них. Достал оттуда флешку и воткнул в лежащий на столе ноут дорогой модели.

Минут десять Артем молча, понимая, что время для детальных вопросов пока не наступило, созерцал видео и фотографии, сопровождаемые скупыми комментариями хозяина. Люди и населенные пункты, предметы быта и оружие, религиозные церемонии и повседневная жизнь — все это отражали продемонстрированные материалы, явно специально подобранные именно для первоначального ознакомления.

— Ну и хватит для начала! — Борис Сергеевич решительно закрыл крышку компьютера и выжидающе, с понимающей усмешкой взглянул на гостя.

Артем еще несколько минут невидящим взглядом смотрел на стол перед собой. Просмотренные изображения его поразили. Нет, сейчас, конечно, можно синтезировать все, что угодно, и не отличишь от реальности, сколько ни всматривайся, да только материалы такого качества и глубины проработки влетят в нехилую копеечку. В очень нехилую! И для чего? Для розыгрыша или для подталкивания к мелкому, по сравнению с затраченной суммой, преступлению? Не стыкуется!

— Откуда это все? — наконец произнес он.

— Профессор Архангельский, как ты верно заметил, действительно чрезвычайно дотошный человек! И очень тщательно подошел к сбору и подготовке материалов для отправки нам. К счастью, у него были с собой ноут и смартфон, с помощью которого он все и записывал. А также полевая зарядка для них на солнечных батареях.

— Я так понимаю, вы уже систематизировали всю информацию? — Артем старался говорить спокойно. — Только вначале ответьте на один вопрос — почему это все оказалось именно у вас?

— Систематизировал, в общем, сам профессор, сопроводив подробнейшими описаниями. Нам оставалось только ознакомиться. А почему у меня... Ну, ничего загадочного тут нет. Вернувшийся паренек появился не просто так, а был послан с э.., деловым предложением к своим родственникам. Пока неважно с каким, после... Так вот, встретив дядю, он предложение и передал, вместе с подсунутой профессором флешкой. А дядя передал другому родственнику, имевшему бизнес в Москве, и по счастливой случайности — моему старому, так сказать, деловому партнеру. Ты, может быть, помнишь его — Имран Шаипов.

— Помню, — подтвердил Артем. — Малоприятный тип, мягко говоря.

— Зато надежный и проверенный партнер, — жестко возразил его собеседник. — Короче, Имран понял, что ему не хватает компетенции, чтобы разобраться во всем, и обратился ко мне.

— И вы не передали информацию в компетентные органы? — не сдержался Артем. — Ведь если это правда, это же... это...

— Это такая "бомба", — пришел ему на помощь Борис Сергеевич, и с напором продолжил, — что любые "компетентные органы", как ты выразился, неважно, российские или британские, сразу же все засекретили бы, а лишних свидетелей убрали без колебаний. Ты просто не представляешь еще, о чем именно речь! Отнюдь не только об открытии параллельного мира, это, как раз, не главное. Впрочем, подробности потом. А, кроме того, Шаипов не идиот! Паренька этого, Алихана, он тут же спрятал в неизвестном даже самому Имрану месте, как раз, чтобы ни у кого не появилось желания его "кинуть". И спрятавший паренька доверенный человек сам выйдет на связь, когда нужно будет и после тщательной проверки. Такие у него инструкции. Координаты же "портала" известны лишь Алихану! Теперь ты понимаешь, что если даже прямо сейчас пойдешь сдавать меня в "органы", результатом будет лишь печальный конец для нас обоих и потеря связи с единственным проводником "туда"?

— Понимаю, — хмуро согласился вынужденный "подельник" хозяина кабинета, смирившийся с навязанным ему положением. — Ну, тогда рассказывайте по порядку!

— Даже не знаю, с чего лучше начать... Наверное, с общего описания.

— Валяйте!

— В общем, это не другая планета, это действительно параллельный мир. То есть Земля. Но не здесь. Или в другом времени, точно профессору установить не удалось. Но он считает, что именно параллельный. Представь себе Землю, только полностью покрытую льдом. Такой вот глобальный ледниковый период. В истории нашей Земли подобное, кстати, было, полмиллиарда лет назад. Вот и там океаны замерзли, вся суша покрыта многометровым льдом. Вся, кроме небольшого участка сильной вулканической активности вокруг Средиземного моря. Очертания этой территории настолько похожи на нашу карту, что именно это стало главным признаком, по которому Архангельский определил параллельность того мира. Ведь полмиллиарда лет назад континенты имели совсем другие очертания! И главное — есть весомые доказательства того, что эта "теплая" зона возникла искусственным путем. Кто-то растопил лед и спровоцировал повышенную вулканическую активность в этом регионе!

— Даже так? Если местная цивилизация настолько крута, почему же на видео они выглядят, как сошедшие с иллюстраций учебника истории Средних веков?

— В этом-то и вся соль! — обычно сдержанный Борис Сергеевич возбужденно вскочил на ноги. — Это не они! Весь их мир выглядит созданным искусственно, для проведения, видимо, некоего социального эксперимента! Включая самих жителей!

— Так они не люди, что ли? Биороботы?

— В том-то и дело, что люди! Ты же знаешь, я кандидат медико-биологических... был когда-то. И сейчас держу руку на пульсе, вкладываюсь в биотех. Короче, Архангельский прислал образцы генного материала местных. Я в лаборатории своей фирмы проанализировал их. Это однозначно ДНК Homo Sapiens! За исключением некоторых минимальных изменений. К чему они приводят, так сразу не скажешь, но, по наблюдениям профессора, главное отличие — в фертильности.

— В смысле?

— Они не способны размножаться естественным путем! Для зачатия необходима стимуляция женского организма неким прибором незадолго до полового акта.

— Фига себе! То есть нужно, чтобы кто-то держал свечку? — Артем вдруг заржал неестественно громким смехом — сказалось нервное напряжение последних минут.

— Почти. У них, на самом деле, существует специальная профессия — человек ходит по населенным пунктам с прибором, и стимулирует. Стимуляции хватает на несколько суток. Так что "держать свечку", как ты выразился, при самом процессе зачатия не нужно.

— У нас тоже есть такие приборы, для стимуляции. В любом секс-шопе! — Артем все никак не мог подавить дурацкий смех.

— Хватит ржать! — Борис Сергеевич нетерпеливо отмахнулся. — Судя по описанию, это выглядит совсем не так. Прибор на несколько минут кладется на живот женщины. И все.

— Ладно, проехали! — его собеседник, наконец, успокоился. — Так кто этими людьми управляет?

— А никто. Уже никто. По их преданиям, боги создали рай и переселили туда с грешной Земли избранных. Управляли ими божьи Сыны, и было изобилие и легкая жизнь. Но избранные не оправдали ожиданий богов, и Сыны вскоре ушли, бросив грешников на самих себя, но оставив, однако, артефакты, без которых те бы не выжили. После чего все пошло как обычно. То есть — голод, войны, тяжелая борьба за выживание. И да, все это произошло примерно три с половиной тысячи лет назад!

— А на самом деле? Или вы предлагаете мне поверить в каких-то там богов?

— Не предлагаю. Собственно, слово твоему профессору. Его выводы вкратце таковы: три с половиной тысячи лет назад некая высшая, по отношению к нам, сила — то ли сверхцивилизация, то ли еще кто-то, нам это пока не известно, решила предпринять эксперимент над людьми. Нашими, земными людьми той эпохи. Может, с прогрессорскими целями, а может, и совсем с иными. Для этого она "расчистила" некую территорию на безжизненной копии Земли, населила ее тщательно отобранной и генетически модифицированной земной флорой и фауной, по сути, создав специализированную искусственную экосистему, после чего запустила туда отловленную у нас же группу людей. Также их модифицировав, как я уже сказал. Отловили их где-то на Ближнем Востоке, скорее всего — на территории раннефиникийского государства. Архангельский нашел большое сходство языка аборигенов с семитской языковой группой. Не знаю, ему виднее. Судя по всему, благодаря этому твой профессор местный язык освоил чрезвычайно быстро, настолько, что даже прислал нам собственноручно составленный словарь. Довольно объемистый, на три с гаком тысячи слов!

— Древний Ближний Восток — одна из основных сфер его интересов. Финикийским он, в рамках необходимого для научной работы, владел, — подтвердил Артем.

— Вот видишь, как нам повезло! Другой на его месте ни фига бы не разобрался! Так вот, "эксперимент" этот, по каким-то причинам, прервался, едва начавшись. Экспериментаторы хреновы экстренно покинули "лабораторию". Почему — опять же неизвестно. То ли технические проблемы возникли, то ли, действительно, "подопытные мыши" разочаровали. Короче, с тех пор о них ничего не слышно, хотя аборигены ежедневно молятся об их возвращении. Не помогает. Но боги эти были не совсем звери, оставили несчастным кучу жизненно необходимых артефактов и парочку, так сказать, "сервисных центров". Местные называют их "бит-илим" — "обиталище Богов", или Святилище, если угодно. Архангельский же считает, что там расположены автоматические ремонтные комплексы. Ибо три тысячелетия ни одно, даже самое совершенное устройство не проработает. Вот они артефакты туда и носят регулярно на починку. Заправляет всем каста священников, кихинов — так они называются. Видимо, кое-кого "боги" научили немного управляться с оставленным имуществом. С тех пор они и верховодят. Не без терок со светскими правителями, но о подробностях узнаешь сам, из отчета. Кихины эти, как водится, закрытая каста, куда отбирают самых способных из народа и долго учат. В основном всякой фигне, но и обращению с артефактами тоже. Кстати, те, блуждающие со стимуляторами беременности — прибор этот на их языке называется "проув" — тоже из кихинов, одна из специализаций, самая почитаемая. "Рухины" их кличут. Причинить им вред и даже просто отказать в еде или помощи — смертный грех! Преступника обязан убить любой встречный. Но это к слову. Главное — в другом.

— Ну а в чем, скажите уже наконец! — взмолился уставший от потока подробностей Артем.

— Какой ты быстрый! — довольно усмехнулся Борис Сергеевич, почувствовавший, что сумел не на шутку заинтересовать своего собеседника. — Вот как ты думаешь, чем запитываются все эти артефакты?

— Ну откуда мне знать? Позитронным генератором? Магической энергией?

— А вот и нет. Банальным электричеством!

Артем нетерпеливо хмыкнул:

— Не особенно неожиданный источник. И что?

— А то, что их надо регулярно подзаряжать! Внутри у них, видимо, аккумулятор сверхвысокой емкости, превосходящий наши порядка на два, а расход у стимуляторов невелик, и энергии хватает надолго. Только вот раньше почти в каждом городе, в кихинском монастыре, ну или типа того, не знаю, как это место точно называется, в местном обиталище священников, короче, стоял небольшой артефакт, служивший зарядной станцией. Там и подзаряжались при необходимости. Только со временем все зарядные станции сдохли от старости. Они, в отличие от мелких артефактов, типа "проува", автоматическому ремонту не подлежали. Наверное, по размерам в приемную камеру не вмещались. И теперь приходится отправлять устройства на зарядку в одно из двух "обиталищ Богов", через всю тамошнюю ойкумену. А это месяцы пути! Понимаешь, к чему это приводит?

— Не совсем.., — протянул совершенно уже сбитый с толку Артем.

— К снижению рождаемости, тупица! Кихины банально не успевают обслужить всех из-за нехватки работающих артефактов. Удаленные от "обиталищ" районы постепенно пустеют. Местные властители недовольны, из-за чего происходят всякие трения. А перспективы еще печальнее. Кроме того, "проувы" — далеко не единственные артефакты, хоть и самые критичные для местных. Архангельский из прочих видел только нечто вроде радиотелеграфа и прибора ночного видения, но, по собранным им слухам, имеются и девайсы покруче. Вплоть до мощных ручных лазеров. Но их очень мало и находятся они, вероятно, в бит-илимах, редко их покидая. Представляешь, если мы сможем заполучить в свои руки хоть парочку экземпляров для изучения в лаборатории? А ведь там еще, по слухам, и архивы "богов" имеются. Кихины их пытаются изучать, но, видимо, безуспешно.

— Та-ак.., — протянул Артем. — Я, кажется, начинаю понимать. Вы желаете, чтобы я "сбегал" туда и украл образцы их чудо-девайсов?

— В точку! — кивнул Борис Сергеевич.

— Ну, спасибо за доверие и, особенно, за лестную оценку моего морального облика. До сих пор банальным грабежом вы мне еще не предлагали промышлять!

— Не юродствуй, тоже мне высокоморальный субъект нашелся! Ставки тут слишком высоки, чтобы раздумывать над подобными глупостями!

— То есть я должен рискнуть по-крупному, отправляясь в неизвестность, грабить и убивать — просто так они же артефакты не отдадут, правда? И все ради того, чтобы вы, изучив технологии "пришельцев" или кто они там, стали мировым властелином?

— Ты меня прямо совсем уже непонятно кем представляешь! Нет, я не собираюсь становиться мировым властелином. Стать первым, получившим доступ к технологиям — да. Обеспечив себе (и тебе, кстати) безоблачное финансовое будущее в первых рядах мировой элиты. И потом открыть доступ к большей части информации всему человечеству. Сразу всему, чтобы ни одна спецслужба уже не смогла наложить лапу и оставить все в секрете!

— Так я и поверил! — произнес Артем, впрочем, без особой убежденности.

— Сам поймешь, что по-иному не выйдет. Махаться в одиночку со всеми земными правительственными машинами сразу — плохая идея, даже при наличии продвинутых технологий. Гласность на некотором этапе — лучшая гарантия от физического устранения.

— Возможно. А что, просто купить у аборигенов пару артефактов — нельзя?