Глава 21

Солнечный диск только начал вставать над лесом, освещая изумрудную зелень исполинских деревьев и придавая клубящемуся предрассветному туману волшебный и сказочный вид. В сердце некоторых солдат закралась капля сожаления о том, что придется уничтожать подобную красоту. В это время повинуясь невидимому командиру за спиной бойцов предрассветные сумерки разразились стеной огня и в сторону леса протянулись дымовые стрелы. Но ожидания людей не оправдались. Нет, взрывы были, хотя и несколько приглушенные, раза в два. В воздух взлетали ошметки зелени и древесных стволов. Значительная часть леса поредела, но основная надежда на то, что удастся выжечь несколько десятков гектаров леса, не оправдалась. Огонь, собственно вообще не разгорелся, дыма было много, а вот огня не было совсем. Командиры чесали головы. Их предупреждали, что будет сложно, что враг силен. Но в чем его сила, в том, что в лесу сидел? А заряды для РСЗО дорогие. С собой взяли боекомплект на два залпа. Сейчас готовили второй залп, но видя эффективность обстрела, брали сомнения. Но сомнения сомнениями, а долбить надо. И в сторону Леса полетел второй комплект ракет. С тем же эффектом. Радовало одно — в монолитной стене лесных зарослей образовалась широкая и глубокая просека. В эту прореху устремились танки при поддержке БМД и БТР. За техникой короткими перебежками, прикрывая друг друга пошли бойцы.

Сначала все было неплохо, кроме того, что противника не было видно. А потом три танка утонуло. Вот так просто утонуло, заехали с разгона на красивую зеленую полянку и кирпичом ушли в замаскированное болото. Хорошо экипажам удалось быстро выбраться. Когда вся бригада втянулась в лес, перестали поступать приказы с КП бригады. Просто внезапно КП замолчал, посланная разведка никого не обнаружила. Ни людей, ни техники, ни единой соринки. Только перекопанная колесами земля. В души десантников начал закрадываться страх. Это было чувство которое, казалось они давно перестали испытывать. Ведь эта бригада принимала участие в захвате нескольких мятежных гроссов, они подавляли отряды нежити, поднятые злобным Некромантом в центральной России. До всей этой каши большинство бойцов прошло многочисленные "горячие точки". И вот впервые за многое время их сковывал страх. Из за гигантский деревьев окружавших выжженную просеку им мерещились потусторонние злые взгляды. Внезапно еще десяток танков и БМД ухнули в образовавшуюся на ровном месте трясину. Было понятно, что не обошлось без магии, но магов или каких либо других людей видно не было. Поэтому солдаты открыли огонь по всему периметру оборонительного рубежа. Били наугад по площадям из всего, что может стрелять, от пистолетов и автоматов до тяжелых пулеметов и танков.

Вся эта вакханалия закончилась тем, что в трясину угодили три оставшихся танка. В это время начались потери в живой силе. Снайперы противника били жестоко и точно, сами оставаясь невидимыми. Самое страшное то, что снайперы не убивали, били в основном по конечностям. Попробуй повоюй с простреленным коленом или локтем, или плечом. Обычные пули были бойцам привычны и особого трепета не вызывали. Но вот пули крупного калибра, которые при попадании просто отрывали конечности, приводили к зарождению паники среди личного состава. Потери только ранеными составили уже более пятисот человек. Эти пять сотен молодых мужчин навсегда стали инвалидами. Солдаты прятались за оставшуюся технику, которая без устали поливала "зеленку" из автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов. Видимо неизвестным стрелкам это надоело, или же они начали нести потери. Внезапно из зарослей начало бесшумно, но с яркими вспышками бить неизвестного оружия. Это оружие не вызывало взрывов или огня, оно прожигало броню вместе с движками, орудийными башнями и механизмами, а самое страшное, что прожигались также экипажи бронемашин. Попытка отступления ни к чему не привела. Когда прилетело звено "Крокодилов" и разрядило свои ракетные кассеты по зарослям, какое-то время было тихо. Группа даже смогла перегруппироваться, но спустя полчаса огонь возобновился. В этот раз неизвестные никого не жалели, валили наглухо. После того как было выбито около восьмиста человек у бойцов начали заканчиваться патроны и они начали поднимать руки. Смысла сопротивляться не было. На отломанной антенне БТРа подняли белую портянку в виде флага капитуляции. Огонь из кустов прекратился. На поляну стали выбираться закутанные в маскировочные накидки фигуры.

Но самое ужасное случилось позже. К сдавшимся бойцам бригады стали выходить живые ДЕРЕВЬЯ. Они сгоняли солдат в кучки по двадцать человек, потом их обыскивали вышедшие из леса воины. Именно Воины, потому, что они были раскрашены наподобие индейцев, в длинные волосы были вплетены цветные бусины и перья. Также были раскрашены и украшены разными предметами винтовки неизвестных. Пленных собрали и повели в глубину леса. В неизвестность. После этого другие живые деревья принялись грузить раненых в сетки по типу волейбольных и уносили их в ле вслед за остальными. В это время вышедшие из леса люди начали собирать трофеи странным образом, просто прикасаясь к ним, после чего автоматы, пулеметы и прочее военное имущество просто исчезало. Собрав трофеи люди удалились. А на поле боя вышел высоки странно одетый человек в круглой широкополой шляпе, кожаном плаще, увешанный оружием и с причудливой формы посохом. Он подходил к убитым бойцам прикасался к ним, после чего в руках незнакомца появлялись красивые светящиеся камни и кристаллы. Пойдя по всем убитым, он тоже исчез в лесу. Затем те же живые деревья начали грузить трупы на волокуши и уносить из туда же в глубину леса. Спустя полчаса после того как с просеки убралось последнее живое дерево, на нее приземлился большой вертолет. Знающие люди легко опознали бы в нем "МИ-26". Из вертолета спокойно вышли два человека. Это были высокие худощавые мужчины, один в бордовой мантии поверх необычной формы черного цвета с большим количеством серебряной отделки, на втором была такая же форма, но мантия была голубой. Они неторопливо осмотрелись, а затем прикрыли глаза и стали осматриваться уже магическим зрением. После чего удивленно переглянулись и сделали пилотам и сопровождающим знак улетать. Вскоре они остались одни. Вокруг магов, а это были Гроссы магического типа на службе государства, начали закручиваться потоки магии.

* * *

Михалыч с болью в душе смотрел на дымящуюся просеку с покореженной техникой, валяющимися вповалку мертвыми солдатами, виднеющийся невдалеке полевой медсанбат, откуда доносились крики и стоны раненых. Непонятно, что он жалел больше, ни в чем не виноватых бойцов-десантников, покореженные и уничтоженные растения, или два десятка убитых рейнджеров, которым не повезло попасть под сосредоточенный огонь танком и БМД, сожженных НУРСами с вертолетом, или попавших под случайную пулю. Еще больше было раненых, но это не страшно, пока человек жив, его можно было спасти. Как такое произошло. Да элементарно. Шибко вумный друид не учел одну слабость боевых пчел. Они не перенося дым, а дым от сгоревших боеприпасов особенно. Еще пчелы не смогли проникнуть в наглухо задраенные внутренности боевых машин. Вот так вот, из-за естественной слабости природной магии перед техникой вынуждены гибнуть люди и эльфы. Но этой жертвы, к сожалению, было не избежать, такой страшной ценой оплачен будущий мир. Пришлось действовать на относительно близкой дистанции. Это сыграло свою роль, когда на снайперов и магов обрушился вал огня и стали. Часть сумела отступить, но не все, не все. Хорошо еще, что у друида хватило силы воли загнать всех бойцов перед обстрелом в порталы, а через Древо он отогнал всех животных за озеро Тихое. Поэтому от выжженного леса не пострадал ни один его подчиненный. Как бы то ни было, но дело было сделано, поэтому Михалыч махнул рукой и отправил бойцов на сбор трофеев.

После сбора трофеев все эльфы, Энты и пленники успели скрыться в густом лесу. Михалыч сразу отправил их в сторону ближайшего портала. Такое количество народа он не мог себе позволить упустить. Солдат, конечно, было жалко, они ведь ни в чем не виноваты. Они лишь топливо в воне, которые начинают политики и полководцы. Но теперь они станут его солдатами, его эльфами. Надо учитывать, что все эти солдаты приведут своих родственников и друзей. А это значит, что у не него не две тысячи будущих эльфов, а, как минимум 10.000. Пока друид думал, последний эльф скрылся в Лесу. Михалыч не успел самую малость, очевидно, что радисты бригады успели послать сигнал с просьбой о помощи. И вот теперь он наблюдал, как на поле боя опускается громадный вертолет. Гроссов магического типа Михалыч почувствовал раньше, чем увидел. Они создавали массивные магические возмущения в чужеродном, для них, магическом поле. От одного вида этих магов Михалыч чуть не впал в состояние берсерка. Если бы не плащи, уж больно их форма была похожа на гестаповскую. Чем думал тот, кто создавал эту форму, непонятно. Эх, слаба память у потомков, да, слаба. Друид подавив злость начал втягивать в себя ману из окружающего пространства и формировать заклинания. Вообще природные заклинания это естественные антагонист огненной магии. Единственное, что вызывало оптимизм у Михалыча, так это данные Системы.

Человек-Маг, мужчина, 21 ур., агрессия — высокая, презрение, избранный системой. Способности — Магия Огня, Магия Земли (вторично, развита слабо).

Человек-Маг, мужчина, 19 ур., агрессия — высокая, презрение, избранный системой. Способности — Магия Воздуха, Магия Воды (вторично, развита слабо).

Во первых они были ниже по уровню, а во вторых, они были уж очень узко специализированы. Михалыч рассчитывал на разнообразие своих заклинаний. Он еще не знал, насколько он ошибается. В это время Маг Огня создал перед собой огненное торнадо и принялся выжигать остатки растительности вокруг себя. Маг Воздуха тоже создал торнадо, а затем соединил его с огненным. Пламя моментально изменило свой цвет, став практически белым. Из-под основания это огненного смерча полетела расплавленная земля, а поверхность поля начала покрываться толстым слоем расплавленной породы. Не помогал даже водяной пар, который образовался от пропитанных водой растений. Из огненного торнадо оно стало плазменным. Михалыч понял, что заклинания магии природы тут не пляшут. Поэтому он лихорадочно просматривал свои достижения и постепенно у него начали появляться наметки плана сражения. Вообще-то он теперь пожалел, что мало времени тратил на тренировки и прокачку основных заклинаний стихий. Теперь ему придется сражаться с теми, кто выучил всего пару заклинаний, но зато прокачал их до заоблачных высот. Для проверки Михалыч сделал сначала пару выстрелов в сторону вражеских магов из винтовки. Ожидаемо, пуля сгорела в магическом барьере, друид не сдавался, достал из инвентаря лазерный излучатель и сделал пару пробных выстрелов. Огневик с воздушником выглядели удивленно, потому что магическая защита немного ослабла. Не сильно, но тенденция настораживала. Михалыч не стал добивать магов из "Вспышки", ибо добивалка устанет, пока он продавит их щит, а затягивать поединок нельзя, сомнут и не заметят. Поэтому Михалыч собрался, убрал лишнее снаряжение, не относящееся к магическому сету, и изо всех ног побежал к противнику.

Со стороны это выглядело как эффектно, так и глупо. Мужик в плаще, шляпе и с посохом галопом бежал в объятия в объятия адской силы пламени. При этом здоровенная книга на поясе сильно била его по ляжке. Маги Огня и Воздуха, глядя на оригинального самоубийцу, только качали головой, но при этом продолжали поддерживать пламенное торнадо и магическую защиту. Тем временем странный самоубийца вбежал прямо в пламя, его сразу же окружил магический барьер, а за ним еще какой-то странный магический щит. Но это все пустяки, подобные щиты не могли поддерживаться долго при такой нагрузке. Все так, да не так. Никакой маг не станет прокачивать физические данные, а этот парень бежал как олимпийский спринтер, ни на секунду не задержавшись даже в пламени. После этого выбежавший из пламени неизвестный с ходу прыгнул к огневику и вроде бы просто столкнулся с ним, но мужчины упали вместе на землю и буквально несколько секунд не вставали. Встал только незнакомец в плаще и шляпе. И тут стало видно, что в груди у огненного мага торчала рукоятка кинжала. Незнакомец с хрустом вытащил свой кинжал и пошел к другому магу. Тот спокойно стоял и ждал, даже перестал поддерживать заклинание торнадо. Тем временем тот, что в плаще и шляпе спокойно вонзил свой страшного вида кинжал прямо в центр грудной клетки воздушного мага. С закономерным эффектом. Затем с видом триумфатора провел рукой над телами, после чего они исчезли. Затем страшный незнакомец неспешным шагом скрылся в лесу.

На самом деле вы поняли наверное, что Михалыч применил на себе благословение древа и повысил ловкость, вложив 10 свободных очков. Затем "энергетический щит", "щит земли" и прорвался в ближний бой. А вот тут сработала способность сета "Мифриловый Странник", так называемое "ментальное манипулирование". Маги прекратили поддержку щита, после чего огневик был убит ритуальным кинжалом, та же смерть постигла и воздушника. Затем Михалыч собрал свой лут и убрал тела в инвентарь. Система также отреагировала моментально:

Вы уничтожили: Человек-Маг, мужчина, 21 ур. Поскольку вы лишили противника жизненной энергии и внутренней сущности, но в этот раз не получите ни камня душ, ни энергокристаллов. Только опыт!

Получен опыт: 5.242.880, Получена Жемчужина Сути (внутренняя сущность и жизненная энергия Огненного Мага 21 ур.)

Вы уничтожили: Человек-Маг, мужчина, 19 ур. Поскольку вы лишили противника жизненной энергии и внутренней сущности, но в этот раз не получите ни камня душ, ни энергокристаллов. Только опыт!

Получен опыт: 1.310.720, Получена Жемчужина Сути (внутренняя сущность и жизненная энергия Воздушного Мага 19 ур.)

Михалыч любовался на две крупные жемчужины красного и голубого цвета. На душе было легко, как будто долго терпел, и, наконец, помочился. Да впереди долгое восстановление покалеченного Леса. Предстояла эвакуация всех изменных животных в Солнечный Лес. Но это такие мелочи. Ведь сейчас был как будто экзамен после долгой учебы. И чем бы не закончилось начавшееся противостояние, наконец наступил конец неизвестности и выбора пути. Теперь все, или ничего, жребий брошен, Рубикон пройден, концы обрублены. И от этого как то легче, что ли стало.

Оставалось последнее дело. Похоронить павших, как своих так и чужих. Радовало только то, что подобные церемонии проводятся нечасто. Специально пришедшие через портал эльфы пели жалостливую похоронную песню, деревья склонили ветви и десять эльфийских братьев стали листьями на Древе. Древо согласно моргнуло небольшой магической вспышкой. Эльфы запели пафосную и бравурную победную песню и выложенные штабелем погибшие враги также были скормлены Древу. В принципе разницы никакой. Но на этот раз никакой вспышки только трансляция импульса радости. Именно так и производится дрессировка разумных. Затем привели командира бригады и двух его заместителей. Их очень успешно взяли прямо на КП с помощью пчелок. Их друид слегка ментально оглушил, чтобы не дергались, да и не чувствовали ничего. После чего по песнопения и ритуальные пляски принес их в жертву Древу. Под шумок захомячив три Жемчужины Сути. Тела также были скормлены Древу. Отличное удобрение из неизвестного генерала. После чего Эльфы отправились обратно в Солнечный Лес. Остался только Михалыч и десяток разведчиков, которые присматривали за границами Леса.