Часть 2. Душою по лезвию.

— Ну вот, теперь мы фактически обручены с тобою, мой малыш! — Весело и беззаботно произнес он. — Можешь радоваться, ты своего добилась.

— Как и ты — своего. — Она без тени улыбки смотрела на него. В глазах отражалось понимание и грусть.

— Значит, каждый из нас получил, что хотел! — Рассмеялся рагезт. — Что ж, моя девочка, все точки расставлены. Начинается новый этап.

Превратил кресло в диван, уселся, поманил её к себе. Она подошла, устроилась рядом, прислонив голову к его плечу. Краасс обхватил её рукою за талию, прикрыл глаза. Спросил задумчиво:

— Что ты можешь о нем сказать?

— Об этом оборотне? — Аля помолчала, сосредотачиваясь. — Краасс, ты говорил — они очень хорошие шпионы и бойцы.

— Да. А этот, вообще, один из лучших.

— Он жив?

— Живее некуда. Ты его, конечно, потрепала, как следует, но до смерти ему еще далековато. А что?

— Что ты собираешься с ним сделать? — Ответила она вопросом на вопрос.

— А что с ним делать? Придется умертвить, наверно. — Пожал Краасс плечами. — Ты же видела — он невменяем.

— И это никак не исправить?

— Ну-у, я над подобными вещами пока не задумывался. Но тебе-то это зачем?

— Думаю, он мог бы стать отличным учителем.

Краасс открыл глаза и уставился на нее.

— Да-да. — Торопливо, словно боясь, что он её оборвет сейчас и не даст довести смысл идеи, заговорила девочка. — Если бы он меня тренировал и обучил всему, что знает о бое и мастерстве выслеживания противника!.. Краасс, это было бы действительно здорово!

Рагезт тихо хмыкнул. Опять закрыл глаза. Откинул голову на спинку дивана. Сидел так, неподвижно, размышляя....

— Мысль неплохая, — выдал, наконец, — но, боюсь, неосуществимая. Во-первых, он меня, а, значит — и тебя, до беспамятства ненавидит. Во-вторых, брать на службу и давать хотя бы относительную свободу дезертиру и предателю — непозволительная роскошь, Алира... или глупость, ну это — как тебе больше нравится.

— В чем заключался его проступок, ты мне можешь объяснить? — Аля не собиралась отступать. Краасс понял это и решился на некоторую откровенность:

— Ты говорила, что детально изучаешь наши законы. Тогда должна знать, как карается кровосмешение.

Алины глаза расширились. Потом она нахмурилась, опустила голову. Спросила тихо:

— Его подруга. Рагезтянка. Её казнили?

— В том-то и дело, что — нет. Но если ты заикнешься об этом, хоть единой посторонней живой душе, девочка, — Краасс смотрел на нее неотрывно, и в глазах его читался откровенный приговор, — я тебя самолично уничтожу. Не сомневайся.

Аля немного отодвинулась. Таким его она не видела еще никогда, даже в самые яростные его вспышки. Поняла, он выполнит угрозу и ни на миг не усомнится в правильности решения. Ответила, стараясь справиться с волнением и дрожью испуга:

— Да, Краасс, это твое право.... Теперь скажи — он очень к ней привязан? По-настоящему?

— Думаю, да. — Трансформер говорил крайне неохотно, через силу. — Не понимаю, почему вообще решился обсуждать это с тобою, Алира. Подумать только, я открываю смертельно опасную тайну, и кому?!..

— Тому, кто отдаст за тебя жизнь! — Аля быстро придвинулась к нему, взяла его лицо в ладони. Глядя в пропасть глаз, уверенно проговорила:

— Ты все для меня. И пусть ты называешься моим хозяином, для меня ты много больше, чем просто хозяин. Намного больше!

Он молча прижал её к себе, прислонил её голову к своей. Проговорил тихо:

— Моя малышка меня не боится.... Это дар свыше.... Хорошо, девочка. Я тебе верю. Что же ты хочешь делать, говори.

— Та девушка останется в живых?

— Да. Пока о ней и их связи никому не известно.

— Вот на этом и можно сыграть.

Краасс отстранился, глянул серьезно и сосредоточенно:

— Продолжай.

— Если он и в самом деле так её любит, то пойдет на все, лишь бы её не трогали.

Рагезт удивленно прищурился, оглядывая её:

— Вот так, со стороны, никогда не поверил бы, что ты едва успела совершеннолетие справить. Ты — действительно трансформер, Алира. Жаль, что ты — иная. Наверно, я и в самом деле не желал бы другой супруги.

Она печально улыбнулась:

— Спасибо, Краасс. Твои слова всегда будут согревать мне сердце. И придавать уверенность, но... можно договорить?

Он кивнул.

— Если позволишь, я сама пообщаюсь с ним. Наедине. Нет, ты, конечно, будешь наблюдать. Только чтобы физически при разговоре никто не присутствовал. Если я смогу убедить его — отлично. Если нет, ты его уничтожишь. И все. Что скажешь?

Не отвечая, он привлек её к себе. Припал губами в долгом, жгучем поцелуе. Отпустив, улыбнулся восхищенно.

— Моя девочка — самая лучшая. Но мы твой план сейчас чуток подкорректируем.

Глава 3

Спину тянуло противной выкручивающей болью. Будто кто-то сначала пилил плоть тупым ножом, а после, не торопясь, зашивал такими же тупыми иглами. Носферату глухо зарычал, пытаясь открыть глаза. Вначале у него ничего не вышло, потом тьма все же отступила.

— Извини, пожалуйста! — Над самым ухом раздался звонкий нежный голосок. Говорили на регбизе, но с каким-то необычным, едва уловимым акцентом. — Я сейчас обработаю обезболивающим. И тебе станет получше!

На пылающую огнем спину пролилась спасительная прохлада. Боль разу притупилась. Носферату вздохнул поглубже, пошевелил лопатками. Терпимо. Вполне. Лапы только будто приросли к полу. А-а, ну понятно. Конечно, он прикован. Странно, отчего сразу не догадался. Прежняя злость, чуть не до бешенства, поднялась в душе. Громадные клыки оскалились. Рокот рычания снова прокатился по ангару.

— Ну я же извинилась! — обиженно-расстроенно произнес тот же голос. — Ну чего ты такой злющий?!

От удивления оборотень замолчал. Сделав над собою усилие, приподнял голову. В метре от него, на корточках, опираясь на пальцы рук, сидела тоненькая, совсем юная девушка, почти девочка. Большие, прозрачно-зеленые глаза в рамке длинных пушистых ресниц, смотрели настороженно и с жалостью, но без малейшего страха и неприязни. Нежные розовые губы чуть приоткрыты. Словно она хочет спросить что-то и не решается. Красиво очерченные брови слегка нахмурены. Перед девушкой — закрытая крышкой металлическая миска.

— Здравствуй! — Опять прозвучало мелодично и ласково. — Я — Алира. А ты?.. Ты можешь говорить?.. Я попить принесла.

Легко удерживаясь на носочках в прежней позе, она быстро сняла с посудины крышку. Подняла миску и протянула ему чуть не под самый нос. Носферату быстро отдернул голову. Снова оскалился, но уже молча. В голубых глазах тенью мелькнула растерянность. Потом — интерес.

С самым невинным видом Аля непонимающе озадаченно произнесла:

— Ты что, боишься? Это же вода просто.... Ну хочешь, я первая выпью. — Она подняла миску, приложилась губами, сделала несколько глотков.

— Видишь? Все нормально. Выпей, пожалуйста. Тебе же легче станет.

— Кто ты? — Рокочущий низкий голос заставил её вздрогнуть. Хоть она, кажется, и готова была, но все-таки её застали врасплох.

— Меня зовут Алира.... То есть — здесь.... А дома Алей называли.... Я... человек... была.... Но тебе же это ни о чем не говорит, наверно.

Оборотень пристально рассматривал растерянное полудетское личико. Вздохнув, нагнул голову. Начал тянуть воду из миски. Выпил всю. Головою оттолкнул посуду. Опять уставился на Алю. Злобно наморщил нос.

— Это он послал тебя? Решил, что личина ребенка — неплохое прикрытие? Кто ты на самом деле?!

— Ты чего, глухой?! — Она повысила голос с действительно детской какой-то обидой. — Я же тебе сказала! Никто меня не посылал. Сама пришла.... У них там сейчас собрание какое-то, в зале.... Я взяла в операционной кое-что из медикаментов и перевязочных, что знаю. Ну и пришла. Так теперь еще и ты на меня кидаешься!.. Придурки вы все!!!

Она внезапно закрыла лицо ладонями и заплакала навзрыд. Причем, не удержалась на ногах и села на пол прямо у его морды. Носферату отпрянул, насколько позволяли оковы, и принялся изумленно-ошарашено рассматривать её. Она или совсем идиотка, или настолько же не понимает, с кем дело имеет. Но причинить этому глупому и доверчивому ребенку вред он уже не сможет. В ней нет зла и нет подлости, он чувствует это абсолютно отчетливо.

Носферату попытался, как мог, смягчить голос. Выговорил тихо:

— Успокойся, девочка. Я тебя не трону. Спасибо за питье. И за то, что пыталась помочь....

— Серьезно?! — Она, всхлипывая, посмотрела на него, развозя слезы по лицу ладошками. — А это ничего, что я тебя заштопала после того, как сама же и порвала.... Тоже мне! Не тронет он меня-а-а!..

Она опять зарыдала. Носферату потерял дар речи. В состоянии, близком к нокауту, смотрел на нее и не мог поверить. Это она? Та, с кем ему пришлось драться?! Вот этот хрупкий, почти бестелесный ребенок и есть та непобедимая фурия?! Бред какой-то!

Девочка, тем временем, слегка успокоилась. И, занавесив лицо длинной каштановой челкой, тихо вздыхала, периодически утирая кулачками сбегающие слезинки.

— Это ты была? — Его мозг упорно отказывался верить. Она кивнула, отвернулась. Пробормотала.

— Я обязана защищать. Это выше меня. Я должна.... Понимаешь?.. Если ему что-то угрожает, во мне как будто демон рождается.... Он говорит — я хранитель.

Носферату смотрел все еще растерянно и уже как-то обреченно. Проворчал:

— Истинный хранитель. Я слышал о таком. Но это были старые-старые легенды.... Оказывается — все правда. Невероятно.... Как он называет тебя?

Она повернула к нему лицо, слегка наморщила лоб.

— Однажды он сказал, что я — ребенок предназначения.

У Носферату на миг перехватило дыхание. В голове все смешалось. Он яростно ухватился глазами за первый попавшийся предмет реальности — ту самую несчастную миску. Смотрел, не отрываясь, изо всех сил успокаивая себя. Только что он, фактически, услышал из её уст приговор всему миру. В древнем сказании, передаваемом из поколения в поколение старейшинами его племени, ясно говорилось о том, что: "Когда явит себя Вселенной Дитя Предназначения, содрогнутся скалы, и воды выйдут из берегов. И погаснут светила, и вспыхнут новые. И смешаются звезды. И придет великий конец всего сущего. Ибо будет ребенок тот хранителем истинным и совершенным. И не имеется силы, способной совладать с ним. А сам ребенок будет рабом своей любви. И кто возобладает им, обладать будет и миром всем...".

На доли мгновения его охватило дикое желание — напасть, покончить с ней одним молниеносным ударом. Он сможет, она сейчас неподготовлена и беззащитна. Один рывок, всего один и!.. Широко распахнутые зеленые глаза поднялись, остановились на нем с таким доверием, с такой добротой и открытостью. Нет! О, боже, он не сможет! Она только дитя и не виновата, что с ней сотворили такое. На смену жажде убийства пришло другое жгучее желание: оберечь и защитить. Да, он, без сомнения, готов теперь порешить любого, кто рискнет причинить ей вред. Жаль, что часы его сочтены. Если бы они успели познакомиться поближе или, даже, подружиться, он — быть может — смог бы как-то помочь ей. Помочь не утерять себя, сохранить живую душу и не стать, в итоге, тем монстром, каким матери его народа пугали некогда своих непослушных отпрысков.... Времени нет.... Уже нет.... И его, фактически, нет на этом свете.... Жаль!

— Алира! — Резкий окрик металлом ворвался в сознание. Перед ними выросла высокая белая фигура. Девочка шарахнулась в сторону. Потом прижалась к оборотню, положив ладонь на шею Носферату. Он ясно ощущал, как дрожат, вцепившиеся в густую шерсть, длинные тонкие пальчики.

Рагезт чуть наклонился вперед. Черные глаза буравили холодом и угрозой. На губах возникла хищная гримаса.

— Маленькая дрянь! — С чувством произнес он. — Я же тебя предупреждал.... Теперь ты будешь наказана. И о-очень пожалеешь, что ослушалась и пришла сюда.

Девочка в ответ не произнесла ни звука и лишь продолжала цепляться за Носферату, словно он был её последним островком надежды. Неужели он так и будет валяться на полу и даже не попытается что-то сделать для нее?! Для той, что не побоялась вступиться и помочь, не смотря на грозящую очевидную расправу!..

— Не трогай её, вампир! — Он сам поразился, что его голос прозвучал просяще и смиренно. — Она же ребенок. Она не по умыслу поступила так, а только из жалости. Я виноват. Я должен был прогнать её, а не принимать малодушно её помощь!

— Отличненько. — Скривился Краасс. — Да вы уже спелись, похоже. Нет, ну до чего же мне везет. Ты что, медом намазанный? Чего они все к тебе так липнут?!

— Она просто пожалела.

— А мне что с жалости её?! — Повысил голос трансформер. — От этого у нее ни силы, ни ума не прибавится! — Сделал шаг к девочке, махнул рукой нетерпеливо, — А ну, за мной. И помалкивай лучше, пока я вконец не разозлился!

Девочка покорно поднялась на ноги. Опустив голову, подошла к нему. Краасс ухватил её за плечо, дернул раздраженно. Она коротко тихонько вскрикнула, закрыла себе ладонью рот. Но даже не попыталась сопротивляться. Рагезт подтолкнул её к выходу, повернулся сам. Носферату не выдержал.

— Постой. — Голос звучал через силу, но решительно. — У меня к тебе предложение... вождь.

— Ого, — Краасс обернулся, провозгласил с сарказмом. — Я уже снова вождь, а только что был банальным вампиром! За такую вежливость, хоть и крайне запоздалую, я тебя выслушаю напоследок. Говори!

— Я знаю, кто она. — Торопливо проговорил оборотень. — Да, у нее большая сила. Но умеет ли она её правильно применять? Ты знаешь, что в военном деле я мастер, каких поискать. Я могу обучить её, но взамен....

— Взамен?! — Краасс презрительно повел плечом. — Так ты еще надеешься шкуру спасти, пес?! А с чего ты вообще решил, что я предложением твоим заинтересуюсь?

— Ты не дослушал. — Носферату принуждал себя говорить спокойно, хотя больше всего ему хотелось сейчас располосовать трансформеру глотку. — Себя мне не жаль, и никогда не было. И смерти я не боюсь. Но, извини за настырность, с твоей стороны отказываться, я бы рискнул сказать, глупо. Такого учителя, как я, найти довольно сложно.

Краасс смерил его взглядом, неохотно процедил:

— Ну и что же ты хочешь за услуги, а?

— Я знаю точно: некто — тот, что дорог мне больше всего и всех, жив. Хоть и было когда-то заявлено обратное. Поклянись, что не убьешь его, и я все для тебя сделаю.

— Ты предлагаешь, чтобы я клялся?! Предатель?! — Почти проорал Краасс. — Да ты спятил окончательно, пес!! Не знаю, отчего я вообще стою здесь и слушаю эти наглые бредни!..

— Посмотри правде в глаза, вождь, — Носферату продолжал говорить с напором и уверенностью, — я предал ваш закон, но не тебя. Я не сделал ничего, что повредило бы тебе лично.... И ты это прекрасно знаешь!.. Эта клятва не для меня, а для....

— Молчи! — Рявкнул Краасс. Стоял, смотрел тяжело и мрачно. — Ладно. Но если хоть что-то пойдет не так!.. Тогда я, действительно, убью... его! Запомни это, оборотень. Потому как для меня... он!.. и так мертв уже, в известном смысле.

— Да. Конечно. Я понимаю. Но, ты — обещаешь?