Большая Космическая Дорога

— Не темни.

— Я поставил в него обучающий блок, и теперь один бог знает, каких знаний нахватается Слоник от главного компьютера.

— А пусть набирается. Мы сейчас на положении камикадзе, и, может быть, Слоник станет нашей последней надеждой...

— — Или скрасит последние минуты, предложив чайку, — Лешка смотрел сочувственно.

С этим парнем мы видели друг друга насквозь и понимали без слов.

Мы познакомились два года назад в полуподвальной забегаловке "Веселый такелажник" недалеко от космопорта, куда я зашел "поправить нервы" после нескучного полета со стрельбой и грохотом взрывов. Мы прорвались и пришли на закопченном, посеченном осколками корабле, но пираты остались без наказания, и, едва открыв после посадки выходной люк, я взял за шкирку и штаны нашего тогдашнего "компьютерного гения" и выбросил на бетонное покрытие взлетной площадки. Три раза я выводил корабль на линию огня, а этот урод умудрялся расстреливать космическое пространство, млечный путь, белый свет, как копеечку, попадал пальцем в небо и отправлял наши атомные торпеды "в молоко", когда цель буквально заполняла не только прицел, но и весь орудийный монитор. Лох и мазила.

Я смаковал виски, с удовольствием прислушиваясь к перезвону ледяных кубиков о стенки бокала, и привычно неторопливо присматривался к посетителям. Наоравшиеся за день односложных команд "вира" и "майна" грузчики космопорта вовсю нарушали правила застольного этикета — резали ножом сушенную рыбу и, водрузив локти на столешницу, звонко "чокались" пивом и спорили о политике. Красотки-путаны, с распирающими красочно минималистский прикид формами, презрительно скользнув по ним взглядом, обращали ко мне зазывные улыбки. Неинтересно.

У стены, недалеко от входа, сидел боком к компьютерному столику высокий лохматый, неделю не бритый парень. Правая рука его небрежно скользила по столу, а на экране взрывались космические крейсеры, миноносцы, космокапсулы и целые планеты. Игра, конечно, обычная стрелялка, но управлялся он с ней виртуозно, тем более, что парень не очень и смотрел на экран. Посматривал украдкой на проституток, но во взгляде не было вожделения, скорее, недоумение, попытка понять, сравнить, сопоставить с тем, что уже "варилось" в его голове. Слепой догадался бы о причине его полунесчастного вида.

Парень меня заинтересовал. Я подошел, сделал комплимент игре, представился, сказал, что ищу квалифицированного компьютерщика и попросил продемонстрировать способности. Парень высветил на стеклянном столике "клаву" , перебрал пальцами, и у меня в ухе запел скайп.

— Извини, мне звонят..

— Это я звоню, — ответили голос в ухе и парень передо мной.

— Тогда бежим. Мой номер — сов.секретно, и компьютер наверняка уже отследили.

— Утерлись. Я блок выставил, — парень поднял бокал с пивом и отхлебнул глоток. Нахал.

— Думаешь, там придурки сидят? — антихакеров из Главной конторы я знал. Спецы высшей категории — могли проникнуть даже в выключенный компьютер, запертый в бетонном бункере.

— Не придурки, но я поставил "ускользающую загородку": при самом легком прикосновении стена уходит и уносит атакующий сигнал, а ее место занимает другая и ждет новой атаки. Месяца через два проломят при трехсменной работе.

— А ты, как бы решил задачку?

— Посмотрел украденный номер на джипиэсе и пришел сюда.

— Поразил в самое сердце. А теперь колись, чем тебя женщины обидели?

— Жена сбежала, — просто ответил он. — Сбежала искать на свою круглую задницу приключений от вечно торчащего перед компьютером скучного меня.

— Скучного и бесперспективного?

— Откуда знаешь?

— Родственная душа. Я тоже когда-то был женат.

— Умотала за перспективами, не простившись?

— Нет, прощание получилось бурным, но не выявило победителя. Расстались по обоюдному согласию.

Вот так на почве общей неустроенности мы познакомились и подружились с Лешкой Хакером. Я взял его в команду и уже мог не оборачиваться в сторону главного компьютера — этот участок на корабле теперь не давал сбоев.

— Ладно, слушай задачу, — Лешка серьезно глянул и изобразил внимание. — Не совсем честно не разгрузить от "бочки с порохом" девчачий корабль. Справишься?

— Без проблем. Почту за честь.

— Во-во. Почти. Так ты точно русский?

— Кто бы сомневался?

— В следующий раз не отвечай вопросом на вопрос. Соберешь ребят и к девчатам. Создай на первых порах серьезную обстановку. Анекдоты анекдотами, но, чтобы выдержать в течение недели трехметровую дистанцию, мы должны научиться дышать в унисон. И на все про все — вечер и ночь. Задание ясно?

— Приоткроемся немножко друг другу?

— А лучше побольше узнаем о них: есть женщины и есть в них тайна.

— Сделаем, — Леха повеселел, повернулся и легким спортивным шагом зашагал по бетонке к стоянке гравипедов.

Солнце клонилось к закату. Я еще постоял на бетонке, наблюдая, как один за другим, подъезжают и, разгрузившись, отъезжают от корабля тяжелые двадцатитонные заправщики. Любоваться на свой корабль я не уставал. И название отличное былинное — "Витязь", в километре ждал женскую команду аналогичный транспорт — "Надежда". Невольно сравнил и сделал однозначный вывод: "Наш лучше."

Мы берем двести тонн топлива: сто пятьдесят на взлет и первоначальный разгон и пятьдесят на торможение и посадку. Весь остальной полет в космосе за счет естественной гравитации встречных планет и звездных систем. Иными словами, пролетаемый маршрут — бесконечная череда падений. "Упав" к планете на минимально допустимое расстояние, переходим в орбитальный полет, делаем круг и выбрасываемся центробежным ускорением в магнитное поле следующей планеты.

Корабль быстро достигает четырех "С" — четыре скорости света, и межпланетное расстояние в один световой месяц мы легко покрываем за неделю земного времени.

Над ухом мелодично прозуммерил клаксон заправщика и зарокотал мощный бас:

— Андрей, осторожно. Задавят на хрен, — из кабины сверкал тридцатью двумя зубами Федька Боцман. Мы с ним давние знакомые, учились на космолетчиков в одной группе, но после первого полета в качестве летчика-стажера на десантном крейсере, психологи списали Федьку: горяч, неуживчив, адекватность в гневе порой уходит в минус от средних показателей по Земле. В память о космических крейсерах остались тельняшка, "штурманская" бородка да красивое погоняло Боцман.

Тон в нашем общении насмешливый, но мы точно знаем, что можем в беде рассчитывать друг на друга. Я стою в стороне от трассы, мой белый костюмчик среди черно-серых красок космопорта даже слепой заметит, и предостережение Боцмана — очередная шутка.

Вскочил на подножку грузовика:

— Обслуге, здрасте!

— Придави краба, — Боцман снисходительно протянул мощную пятерню. — С рассветными лучами ухожу на "Добром" гарпунщиком. — Радостно наблюдая мое ошеломленное лицо, пояснил. — Надоела повседневная рутина околокосмической суеты.

Космотрал "Добрый" — очередная игрушка наших правителей. Разрекламирована для плебса как военный тральщик для очистки космических фарватеров от выстроенных "негодяями" минных заграждений и уборки различного мусора, но используется исключительно для космической рыбалки высокопоставленных особ.

— Это же верная смерть!

— Всего девяносто девять случаев из ста — очень не плохие шансы и хорошие деньги. А тебе — привет!

— От кого?

— Сам догадайся, к кому на днюху собирается вся местная богема, которую легко прокормить, но пропоить...

— Может только Ксюша, — договорил я.

— Въезжаешь с полуслова. Мементо мори и лови момент, — Боцман подмигнул и тронул джойстик управления.

Федор решился гарпунить космических рыб. Поравнявшись с рыбой, тральщик выстреливает космокапсулу с гарпунером в открытую пасть двухсотметровой громадины и отваливает подальше, чтобы не попасть под удар хвоста бьющейся в агонии рыбы. Гарпунер должен добраться до сердца чудовища и пробить его гарпуном с мощным взрывным устройством. Если сам сразу не погибнет от взрыва, если агония рыбы не продлиться долго, если команда успеет быстро добраться до капсулы, есть шанс остаться в живых.

Почти верная смерть, обеспеченная жизнь для родственников и неделя славы: добытую громадину называли в честь погибшего гарпунера, и земной истеблишмент — правители и олигархи, лакомясь деликатесом, поминали героя перед началом трапезы.

Отдать жизнь, за сладкий обед для кучки мерзавцев. Впрочем, все население планеты отдает жизни за то же самое. Одни быстрее, как гарпунеры, другие — медленнее. Только грустно усмехнуться: сколько полетов отделяет меня от вечной надписи на памятной стеле. Может быть, завтра последний.

Неприятная встреча

Незнание правил не освобождает

от обязанности платить за проигрыш

Расхожая фраза мелких аферистов

Внезапно почувствовал дискомфорт и резко оглянулся. Спортивный парень в оранжевой форме обслуги, стоящий на взлетке в десятке метров, поспешно отвел взгляд в сторону и начал с преувеличенным вниманием следить за роботами-подметальщиками ВВП(взлетно-посадочной полосы), но я успел заметить и вспомнить знакомые широко расставленные глаза.

Пару недель тому получали недостающее оборудование на заводе по ремонту космотранспортов. Заводишко — десяток двухсотметровых ангаров; из обслуги только директор, бухгалтер да сотня разнокалиберных роботов, — работал идеально: быстро комплектовались узлы и агрегаты с нужными параметрами, роботы-грузчики доставляли нужное и грузили в экранолет.

— Удивительно, как хорошо начинают работать предприятия, когда из производственного процесса исключают людей, — Леха огляделся и сплюнул на кафель пола.

Робот-уборщик, похожий на шустрого ежика, появился и зашнырял около наших ног, заботливо и тщательно вытирая плевок. Леха смущенно засопел, а мы от души расхохотались:

— Это он не пол вытирает, это он тебе нос утер.

— Чертова железяка, — Леха прицелился пнуть ежика, но того и след простыл.

Мы быстро загрузили первую партию и отправили Серегу на космодром, а сами зашли в ангар за оставшейся мелочевкой. И вдруг взвыла сирена, металлический голос откуда-то с потолка проорал:

— Ракетная атака. Все в укрытие!

Телевидение нас неплохо накрутило и подготовило. Мы без слов рванули к подвалу в центре ангара. К несчастью, туда же устремились роботы. Один поскользнулся на пандусе, другой наступил мимо ступеньки, о них споткнулся Сашка и протаранил бегущих впереди сто килограммовой тушей. В бункер ввалились кувырком.

Едва сдерживая смех, я захлопнул бронированную дверь, и тут же ощутимо придавил крышу мощнейший взрыв. Начинавшие подниматься роботы снова рухнули на бетонный пол, укутавшись едким дымком от замкнувших электронных схем. Торопливо огляделся, Леха и Сашка невредимы.

— Александр, Алексей, ищите оружие.

В сложной и боевой обстановке я обращаюсь к экипажу полными именами, для ребят это вроде команды "внимание".

Леха торопливо защелкал клавишами на электрощите, по стенам открылось несколько шкафчиков и ружейная пирамида.

— Есть, командир, — Сашка победно взмахнул бластером.

— Берите по два.

Второй взрыв ахнул громче прежнего

— На выход, — я торопливо поворачивал запорный штурвал.

Телевидение сообщало о двух налетах по две ракеты. Мы бегом поднялись по ступенькам, прилегли за камнями и осмотрелись. Завод перестал существовать.

— Все как в телевизоре, — прокомментировал Леха. — Частотно-шаговая бомба оставляет усеянное обломками поле.

— Не соврали, — подтвердил Сашка.

— Тихо, — мне пришлось одернуть разговорившихся приятелей. — Смотрите вперед.

— А вот и негодяи, — Леха перехватил поудобнее бластер, примостил рядом второй.

Метрах в двухстах двигалась, растянувшись редкой цепью, в нашу сторону пятерка парней в амуниции звездного десанта. Воины явно выискивали среди обломков живых. Среди тишины неожиданно громко хлопнула железная крышка люка и, опираясь в края руками, выбрались директор завода и бухгалтер.

— Зря они так безоглядно, — только и успел выговорить Леха.

Сверкнули вспышками бластеры. Бухгалтер и директор рухнули, как подкошенные. Воины не спеша приблизились, ногами столкнули трупы вниз.

— Алексей — левого, Александр — правого. По команде. Огонь!

Трое из пяти упали сразу, двое — успели залечь. Обученный народец.

— Алексей, что видишь?

— Ничего.

— Александр, прикрой. Мы в обход.

Сашка подобрал и бросил вверх обломок доски, которую тут же прожгли лазерные заряды. Я и Леха рванули из укрытия в стороны. Сашка стоял в полный рост и, не часто постреливая, не давал противнику высунуться.

Один из парней, не поднимая головы, выставил из-за камня бластер, но Леха выстрелил раньше. Воин взвыл от боли, приподнялся, и вторым выстрелом Леха прекратил его страдания.

Перед глазами сверкнула вспышка, я нырнул и несколько раз перекатился в сторону. Мой бластер остался без ствола. Леха добежал до камня и раз за разом колотил прикладом по каске моего обидчика. Подошел Сашка:

— Хватит. Он готов.

Через стекло маски на нас смотрели неподвижные широко расставленные глаза.

— Пошли. Серега прилетел.

Экранолет завис в полуметре над относительно ровной площадкой. Мы молча запрыгнули и захлопнули дверь. Серега рванул к космодрому.

— Что это было? — Серегин голос звучал в ушах словно через вату.

— Ничего не было, — интуиция подсказывала, что о происшествии начальству докладывать необязательно. — Слушайте сюда, орлы. Мы сегодня прилетали один раз. Все необходимое получили и улетели. Сейчас на космодром, и мирно, а, главное, спокойно и непринужденно грузим в транспорт привезенное оборудование.

— Типа, взрыва не видели, не слышали?

— Да, Саша, да, — я улыбнулся механику. — Ты, как всегда, первым усвоил условие задачи.

Сашка гордо вздернул подбородок, Леха нервно засмеялся.

— Леша, ярость твоих ударов навела на мысль о близком знакомстве с новопреставленным?

— К этому мерзавцу моя сбежала, — отрывисто ответил Леха.

— Поэтому мерзавец?

— Нет. По рождению и происхождению. Сын олигарха. Все можно, все позволено. Любимое развлечение — охота на людей, — Леха выглянул в иллюминатор. — Все, приехали.

Мы умащивали и тестировали в корабле привезенное оборудование, когда заявился начальник космопорта генерал-майор Иванофф. Блудливо отводя глаза, спрашивал о готовности к предстоящему рейсу, незаметно присматривался к нам, наконец, прямо спросил:

— Вы когда с завода вернулись?

— Утром и вернулись. Роботы быстро работают. Одним рейсом уложились.

— А, да, да.

— Что-нибудь случилось?

— А? Нет. Ничего, — Иванофф засуетился и поспешил к выходу. — Вы работайте, работайте.

И вот теперь этот изучающий взгляд широко расставленных глаз. Похоже, парень выжил. Остается понять кто он: шпион с Планеты Негодяев или штатный киллер земной СБ(службы безопасности). Второе, страшнее. Когда земляне сплавили на Нептун все потенциально враждебные элементы, Службе Безопасности пришлось доказывать необходимость своего существования, и теперь ни один землянин не может чувствовать себя защищенным от Службы Безопасности.