Чёрный крест.

Впрочем, сейчас рассматривается вопрос о создании нового рода войск — космического десанта, в дополнение к наземной тяжёлой пехоте и техническим войскам, куда входят артиллерия всех видов и танковые части. Уже разрабатываются наставления и уставы для новичков, методы подготовки, а так же специальное вооружение. Ну а он, Курт фон Вальдхайм, один из кандидатов на роль высшего командира этого нового рода войск. Хотя... Скорее всего, Капитул его задробит. И так многие считают его выскочкой. В двадцать два года получить высшее звание особых элитных войск, стать полноправным Братом, да ещё Шестым тайным членом Капитула — высшего органа власти Ордена... Просто побоятся. Так что, пожалуй, стоит отказаться от такой чести, предложенной ему Магистром. Только раскола в рядах рыцарей не хватает. Поэтому... Погодим. Какие его годы... Откинулся на спинку стула, чуть прикрыл глаза... Интересно, какой сюрприз преподнесут на верфях? Он просил мощный корабль, ничуть не уступающий обычным линейным карракам тяжёлых флотов. И Магистр, на мгновение задумавшись, согласно кивнул головой. Никто другой бы не заметил, но тевтону показалось на мгновение, что по губам Конрада скользнула мимолётная улыбка...

Уже пошёл второй год, как на Скорпии, ближайшем из двух естественных спутников метрополии, начали строить новый виды кораблей. Найденные технологии практически выдернули Орден из застоя. Воистину, война — двигатель прогресса. Раньше рыцари воевали с кем? С периодически восстающими против них аборигенами, фактически находящимися в рабстве. С обнаруженными пять лет назад негерами, обитателями второй населённой планеты системы, находящимися на развитии конца железного века. Фактически, против имеющейся мощной военной машины некому было противостоять. И когда, словно дождь с небес, вдруг вылезли непонятные серебрянокожие и остроухие пришельцы, имеющие равный, а в некоторых областях, и превосходящий технический уровень, то Тевтонии пришлось нелегко. Даже, пожалуй, нелегко — мягко сказано. Сокрушительный разгром на Негерии, когда было потеряно свыше девяноста процентов техники, имеющейся на вооружении и столько же личного состава из всего, находящегося в армии. Битва у семнадцатого репера, где тевтонский Флот столкнулся с имперским, и так же был разгромлен подчистую...

Затем — вторжение фэлл в пределы самого Ордена. Чужаков выбили, откровенно говоря, с трудом и с огромными жертвами, как среди остатков вооружённых сил, так и мирного населения. Победив пришельцев, Новая Тевтония осталась ни с чем. Не было солдат. Не было техники. Остатки флота являлись сборищем устаревших разнотипных кораблей. Практически, любую другую планету с отличным от Ордена политическим устроем ждал крах. Следующего вторжения планета бы просто не перенесла. Ни экономически, ни в военном смысле. Новая Тевтония пала бы, словно перезревший плод, в руки чужаков... Но тут вмешалось провидение. Или чудо. А может быть, и предвидение предков. Или то, что одно из двух течений внутри самого Ордена на волне хаоса и упадничества, воцарившегося во время вторжения, смогло одержать верх и железной рукой начать наводить порядок внутри государства... Найденные в тайных архивах сведения и технологии помогли пришедшим к власти Крестоносцам, так называлось одержавшее победу религиозное течение, не только удержаться, но и воспользоваться воодушевлением населения одержанной победой над пришельцами и начать техническое и политическое переустройство государства. Новые образцы оружия, новые уставы, разработанные с учётом прошедших сражений. Новая тактика, новая армия. И, главное — коренное изменение тысячелетнего политического строя — вот что оказалось решающим в невиданном рывке, произошедшем буквально за год. С конвейеров сошли принципиально другие виды вооружения, верфи, полностью прошедшие технологическое переоснащение, создали невиданные и немыслимые до сего дня корабли, вооружённые сверхсовременным оружием. Сама армия обогатилась новыми типами подразделений, начала переподготовку солдат-кнехтов. Обучалась ведению боевых действий не так, как раньше. И, естественно, глухая, беспощадная ненависть к серебрянокожим, желание поквитаться за всё то зло, те жертвы, которые понесла планета... А счёт к остроухим был велик. Даже — очень велик... Не случайно пленных чужаков, кроме той полусотни женщин, находящиейся на Базе ягд-команды, на Тевтонии не было. А по захваченным документам выяснилось, что на поверхность Метрополии высадилось почти сто сорок тысяч человек... Словом, Империи был нанесён достаточно мощный удар, от которого та оправиться в ближайшее время не сможет, и вести активные боевые действия против Тевтонии — тоже. Поскольку практически весь прибывший флот врага был уничтожен или захвачен. Имевшиеся на Истинной войска элементарно оказалось нечем доставлять. В то время как Тевтония восстанавливала уничтоженное огромными шагами. Отмена крепостного права в отношении аборигенов привела к тому, что в города хлынуло множество желающих получить полное гражданство. Как мужчин, так и женщин. Шрехты занимали места рабочих в цехах и мануфактурах, вербовались в армию, во Флот. Поступали в учебные заведения. Конечно, пока все раны, нанесённые вторжением, зарубцуются, пройдёт немало времени. Обучение, лечение, подготовка, постройка и запуск — на всё нужно время. И чем больше, тем лучше. Но... Опять же волшебное слово "но"! Оно было. И на данный момент Орден уже не опасался нового вторжения. Чужаков было чем встретить на планете. А уже в ближайшее время, и в космосе. Ещё немного времени, и новый космический Флот будет готов. И тогда... Планы на ближайшее время уже готовы. Наземные части — сформированы, прошли первый период обучения и представляют достаточно грозную боевую силу. А главное — горят желанием отомстить. Так что ещё два, максимум три месяца, и Орден начнёт свой Крестовый Поход Возмездия... И тогда...

...Курт фон Вальхайм застыл у иллюминатора динго, доставившего его на Скорпию и старался справиться с удивлением. Он ожидал чего угодно, только не того, что увидел... Месяц назад они по возвращении с Негерии, где выполняли специальное задание, столкнулись с Тяжёлой Эскадрой. И вид её кораблей внушил невольное почтение к мощи Ордена. Но то, что предстало перед взглядом мужчины сейчас... Огромный клиновидный корпус, увенчанный рядом надстроек и боевой рубкой. По плоским бортам многочисленные башни орудий непосредственной обороны и противозенитных систем. Десятки динго и истребителей на плоской взлётной палубе. Многочисленные антенны радаров и эммитеры силового защитного поля, впервые установленные на корабле. И, естественно, размер. Просто невообразимый! Почти семь миль! Гигант! Чудовище, увенчанное огромным чёрным крестом, знаком Ордена на бортах и рубке. И этот вот красавец — его! Ну, не совсем его, но принадлежащий ягд-команде! Выполняющий его, Курта фон Вальдхайма распоряжения! О, Пресвятая Дева!.. Между тем на посадочной палубе чудовища вспыхнули огни, очертившие посадочный люк, и пилот динго пошёл на посадку. Несколько ловких манёвров с разными перегрузками, и вот уже плоское днище прилипло к серой броне, покрывающей корабль. Последний лёгкий, практически неощутимый толчок, когда приёмная пятка поползла внутрь корпуса. Длинная шахта вспыхнула освещением, едва абордажный бот начал опускаться внутрь. Массивные, даже на взгляд броневые плиты. Мощные швы соединения. Невообразимо прочные монокристаллические балки каркаса. Рыцарь отсчитывал глубину шахты по нанесённым на стены меткам. Почти двадцать мер. Ничего себе... Есть остановка. Динго застыл на месте. С лёгкой платформы напротив люка выдвинулся трап и прилип к борту крошечного кораблика. Курт открыл люк — его встречали четверо, и судя по знакам различия, немалых чинов. Сурово...

Внутри корабль оказался не менее впечатляющ, чем снаружи. Тщательно продуманная планировка, огромные трюмы, мощнейшее, без преувеличения, вооружение: артиллерия, ракеты, истребители, абордажные боты. Ещё — громадный десантный наряд со всем вооружением, положенным по штату. И удивительно небольшой основной экипаж для корабля таких размеров. Впрочем, все корабли Ордена, сходящие со стапелей сейчас были предельно автоматизированы. Так что... Осмотром генерал-фельдмаршал оказался доволен. А кораблём — ещё больше. Он ожидал всякого, но такого! Магистр сделал воистину щедрый подарок. Тем более. Что дополнительно к штатному вооружению в стандартную конструкцию были внесены и некоторые изменения. В частности — сверхмощная раухерстанция интеллектуальной обработки данных. Гигантский трюм, в который планировалось загрузить верный "Нахтигаль", оказавшийся лилипутом среди гигантов. Так что, круг задач, который мог решить данный дредноут, относящийся к классу джекассов, линейных кораблей первого класса, был бесконечен. Начиная от орбитальной бомбардировки для поддержки наземных частей, с высадкой таковых, до сражения как в одиночном порядке, так и в составе Флота. Казалось бы, для чего строить подобные дорогостоящие монстры? Расходовать драгоценные ресурсы? Но в свете того, что было известно фон Вальдхайму, да и другим членам Капитула все возражения снимались сами собой. Уже окончательно и бесповоротно стало ясно, что во Вселенной Тевтоны не одни. И один Господь Бог, да Пречистая Дева Мария знала, с кем, или с чем ещё предстоит столкнуться рыцарям Тевтонского Ордена в будущем... Уже было известно пять рас: сами тевтоны, аборигены, негеры, остроухие и фань. Обнаружилась и таинственная шестая, о которой не было неизвестно ничего. Но только пока. А что будет дальше? Так что предусмотрительность и расчётливость, свойственная изначально рыцарям в данном случае превалировала над бережливостью и даже некоторой скупостью. Поэтому... Об экономии речь больше не шла, тем более, что экономика развивалась невиданными темпами. Брат Казначей Ордена был просто шокирован, когда знакомил членов Капитула с получившимися данными — за последний год прирост производства составил почти двести десять процентов, из них больше половины пришлось на новые, высокотехнологические и военные отрасли. Так что из испытания Орден вышел не только окрепшим, но и возрождённым. А потери, нанесённые вторгшимися имперцами, уже были ликвидированы, города — отстроены. Только вот люди... Но это уже был другой вопрос. Впрочем, из городов и посёлков сообщали о невиданном всплеске рождаемости. Такова природа человека, и не только его. При угрозе гибели вида в дело вступает механизм самосохранения, характеризующийся бурным воспроизводством. Увеличивается количество детей в семьях, число вступающих в брак... Учитывая же, что благосостояние граждан Ордена, несмотря на войну, тоже резко выросло, то тенденция не только сохранялась, но и росла. Капитул уже серьёзно задумывался о том, чтобы снизить разрешённый для вступления в брак возраст с двадцати одного до восемнадцати для мужчин, и с восемнадцати до шестнадцати для женщин. Но пока со столь радикальными мерами решили погодить...

...Курт замер на пороге своего динго, доставившего его на новый корабль.

— Как вам наш "Гроссбург", герр генерал-фельдмаршал?

Вопрос задал командир джекасса. Мужчина не раздумывал над ответом:

— Корабль впечатляет, господа. Ничего не скажу. Но вот выучка, боевая слаженность — уже совсем другой вопрос. Сколько новичков в экипаже?

— Большая часть, герр оберфюрер.

— Вот именно. Молодёжь, ещё не нюхавшая горевшего тарунтина. Так что... До первого боя, господа, прошу воздержаться от подобных вопросов. Тем более, что он не за горами. Месяц, максимум, полтора — и Поход Возмездия начнётся. Тогда и отлетит от всех нас наносное, ненужное. И мы узнаем, чего стоит каждый из тевтонов. Пока лишь могу сказать на прощание две вещи: корабль великолепен, отрицать не буду. Второе — готовьтесь к сражениям, господа. И помните — эта война будет отличаться от всего, что вы знали ранее. Поверьте...

Люк с мокрым вязким звуком стал на место. Курт занял место в кресле одного из десантников, положенных по штату. Платформа дрогнула и медленно поползла вверх. Несколько минут — и в глаза ударила бездна космоса, которая никогда не надоедала рыцарю. В пространстве повисли голографические маркеры, обозначающие взлётный коридор, вспышка заработавших двигателей, и динго, стремительно ускоряясь, направился к Причальной станции одного из Орбитальных лифтов Новой Тевтонии...

Глава 2.

...Плотная коробка строя. Полторы тысячи человек. Все — как на подбор. Рослые, крепкие ребята. В основном — тевтоны. Но есть и из шрехтов. А ещё — отдельный штурмовой взвод. Эти вообще — монстры... Все — стройные, красивые, гибкие... девушки... И красавицы, одна к одной. Добровольцы, Пресвятая Дева... Только этого ему не хватало! И деваться некуда — сам первый начал. Тех сестёр-медичек на Поле Славы вся Тевтония помнит! Национальные героини. Вот и... Отборный взвод. Тридцать пять молодых девчонок. Нет, Брат-Магистр явно что-то затевает. Но, скорее всего, у него информации больше. Вот и... В других частях шрехты преобладают, а у него — чистокровные тевтоны. При том, что дефицит личного состава в частях огромный. Нет, добровольцев то полно, но пока их обучишь, потеряешь уйму времени. Орден не привык заваливать противника пушечным мясом и трупами. А тут, как понятно из документов — собирали этих вот десантников со всей планеты, руководствуясь непонятными никому критериями. Действительно, отборные... Люди... Они станут десантным нарядом "Гроссбурга". Будут прикрывать спину ягд-команде, когда та начнёт операцию по захвату Небесного Лифта на Негерии. Так что следует для начала посмотреть, на что они способны, пожалуй...

Фон Вальдхайм обвёл плотный строй десантников внимательным взглядом, затем вскинул руку, призывая к вниманию. Тишина стала просто осязаемой.

— Господа! Дамы! Солдаты! Для начала нам бы неплохо познакомиться. Но не в том смысле слова, как вы обычно его понимаете. Итак, слушайте мой приказ — завтра, в двенадцать ноль-ноль по стандартному времени начинаются учения. Белые — вы. Чёрные — ягд-команда. Задача чёрных — уничтожить расположение лагеря белых. Соответственно — белым нужно отбить атаку. Продолжительность учений — двадцать четыре часа, либо до выполнения одной из сторон поставленной мной задачи. Затем — сутки отдыха. Для всех. Далее — разбор учений. По итогам выполнения учебной задачи будут сделаны выводы. Предупреждая возможные вопросы, скажу сразу: ягд-команда выполняет специальные задачи. И ваши обязанности будут сильно отличаться от обычных для космического десанта. Командирам подразделений от роты — прибыть в канцелярию. Остальным — разойдись!..

...Он включил проектор, выводя в воздух карту местности. Вокруг стола столпилось шесть человек.

— Итак, господа, выбирайте себе место для лагеря...

Сам отошёл к окну, глядя, как за стеклом суетятся прибывшие для боевого знакомства десантники. Курт на полном серьёзе намеревался ткнуть этих вот крутых от сознания собственной значимости и элитарности вояк носом в грязь. Причём, вымазать их очень и очень сильно. Чтобы раз и навсегда сбить с них всю спесь. Уж больно не понравились ему ответные взгляды многих из этих кнехтов. А это ещё что?!